三日后黃昏時分，謝長芳一行人風(fēng)塵仆仆過漢江到達(dá)閆州，終于入了南境的第一座城，南邊早得了信，早早便派人在江邊侯著了。
顧平和妻子早就得了顧蓉的囑咐，到了南地之后便和謝家分開，欲往濱縣方向去，此刻二人已有離別之意，向謝長芳辭行，夫妻兩在閆州城內(nèi)重新雇了馬車，顧平考慮到妻子懷有身孕，便打算住宿一晚，稍作休息，明日再出發(fā)。
寒風(fēng)蕭瑟，南境的冬天不會下雪，但氣候潮濕陰冷，風(fēng)呼呼的吹開未關(guān)嚴(yán)的窗往屋內(nèi)灌，顧平急忙上前把窗戶關(guān)嚴(yán)實，他回頭看了一眼妻子，床榻上她已經(jīng)歇下。
而此刻，顧蓉單人快馬，居然在深夜時候也到了閆州，在她身后，還有剛剛過了城門的謝意一行人。
半夜，顧平被一陣響動吵醒，聽得門外有小二正領(lǐng)著人上樓，“客官，還剩最后一間雅房了，價格……”
原來是深夜有人住店。
顧平本是和衣而睡，此時被吵醒，口渴得很，起身給自己倒了杯茶。
樓梯處隱隱傳來女子的聲音，“無妨，帶我去便是?！?p> 是蓉兒！
顧平一喜，正欲出聲，下一秒，冰涼的劍已橫在他脖頸間，低沉的男聲陰森森在耳邊道，“不想你夫妻二人命喪于此的話，就別出聲！”
顧平少時不喜武，自然無法察覺屋內(nèi)動靜，此刻心中驚慌，不知是什么人，竟會想打他夫妻二人的主意！
顧蓉半夜歇下，只小憩片刻，天便已大亮，大街上行人來來往往，趕著閆州的早市。
顧蓉洗漱完畢，用過早飯，準(zhǔn)備結(jié)了賬趕路，剛下樓便瞧見昨晚那領(lǐng)路上樓的小二拎著兩個包袱，站在樓梯處正和掌柜的嘀咕。
顧蓉遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見那紫色的包袱外繡著一朵牡丹花，當(dāng)時繡的時候顧嬸還笑她，有誰會在這東西上描繪的。
可她那時只是閑的無聊而已，顧嬸雖然笑話她，但還是將布好好收了起來。
“你這包袱從哪來的！”顧蓉上樓，突然出聲，倒把小二和掌柜嚇了一跳。
“昨晚來了投宿的客人落下的，今日一早我去送水，敲了半天的門沒人應(yīng)，怕出事大膽推了門進(jìn)去看，這才發(fā)現(xiàn)客人不知去了何處，但是包袱和他們托給我們客?？吹鸟R車都還在?！边@女子雖然長著一副眉清目秀的溫和模樣，但剛剛色聲厲語，著實不是好惹的，小二哪里敢含糊。
顧蓉順著他指的地方進(jìn)屋查看，只見屋內(nèi)窗戶大開，她走近，手指拭去，一層薄薄的泥染在指尖。
掌柜和小二跟在她身后，為難道，“客官，這小店著實不知人去哪了??！”
卻見顧蓉朝小二飛來一錠銀子，囑咐道，“包袱和馬車都給我看好了！”
小二忙的點頭，接住銀子，與掌柜對視一眼，心中皆想道，這女子不好惹。
顧蓉已經(jīng)沿著窗戶飛身而下，消失在兩人的視線里。
顧蓉一路追問下去，這才問出有人連夜出了閆州，渡江北上，她再不猶豫，換了身男裝，一路追了上去。
此時正值戰(zhàn)亂，東岳國與新帝談判失敗，雙方開戰(zhàn)。
顧蓉正在江邊等船靠岸，大船上滿載逃難的行人，碼頭上要北上的人卻少之又少。
有些擁擠的碼頭。
“爺，小心點。”船上下來四個男子，為首的一身深紫色錦衣，戴著斗笠遮住容貌，顧蓉?zé)o意間瞧去一眼，那男子看不見長相，露在外的十指白如美玉，竟比女子的手還要美上幾分，看他的身形有些羸弱，那三人圍在他身側(cè)，著實有些怪異。
顧蓉?zé)o意探究別人，此刻北上尋找叔嬸才最為重要。
男子道，“無妨?！?p> 一行人匆匆離去。
人群很快散去。
接船的是兩個三十左右的大漢，船頭還站著一個佩劍的男子，上次過江的時候他也在，現(xiàn)在也還在，顯然是這船上的一員。
顧蓉踏上了船，“過江?！?p> 兩個魁梧的大漢互相打量了她一眼，其中一個已經(jīng)道，“公子，我這船要過江的可只有你一個！”
“勞煩兩位大哥，我家中出了事，不得不過江?！?p> “可得小心些，現(xiàn)在北邊可正打仗呢！”
顧蓉知道這是真心實意的關(guān)懷，感激道，“小弟謝謝兩位大哥關(guān)懷?！?p> 他二人也未在多語，掉了船頭，載著顧蓉一個人北上去了。
閆州城的一處莊園內(nèi)，謝長芳身體已有所好轉(zhuǎn)，正和夫人在院后談話，有侍衛(wèi)匆匆來報，“王爺，門外有人求見?！?p> 自然不會是自家人，可是現(xiàn)在這種時局，又有誰會找他，謝長芳問道，“何人？”
“未說姓名。”侍衛(wèi)遞上前一個錦囊，“只說讓小的把這個交給王爺，說王爺一看便知。”
錦囊質(zhì)地極佳，一看就知是上品。
謝長芳看著這有些眼熟的錦囊，心頭更是詫異。他將錦囊打開，里面裝著一塊月牙白扳指，細(xì)細(xì)撫摸，還能辨認(rèn)出上面雕了一個謝字，在冬日的陽光下襯發(fā)的光澤越發(fā)耀眼。
夫妻二人皆認(rèn)出了這枚扳指。
謝長芳又問道，“來了多少人？”
“就四個。”
“迎進(jìn)來吧?！?p> “他來干什么？”謝王妃已經(jīng)有疑問。
少年天子初登基，不在巒城處理事務(wù)，卻跑來這南地找謝家，究竟意欲何為？
謝長芳捏著扳指，仔細(xì)磨砂，記憶卻回到了遙遠(yuǎn)的當(dāng)年，那是謝家最為艱難的一年，半晌他才幽幽嘆道，“怕是來要東西來了啊……”
此扳指乃謝家之物，歷年十二年之后，卻消失無蹤，除了謝長芳和王妃、謝意三人之外，無人知其下落。
門外四人已經(jīng)緩緩的步入這扇院門。
為首的高建已經(jīng)摘了斗笠，溫潤似玉，穿過長廊，一步一步走到謝長芳夫妻二人面前。
謝長芳未行禮，面上卻也未有惡意，只磨著手中的扳指，開門見山問道，“公子跋涉而來，既然歸還此物，不知求得是什么？”
“謝家的忠心?！?p> “謝家的忠心？”謝長芳眉目微凝，心中是又氣又笑，“謝家一直都有忠心，只是你們高家不屑要這忠心，殘害我兒，一而再再而三的要除之而后快，六年前是這樣，六年后還是這樣，公子說這話，未免是忘了前事！”
歷年十二年，南地邊境被三十萬大軍包圍，謝意被急召回燕城，后被陷害入牢，南地軍營出現(xiàn)細(xì)作叛變，朝廷遲遲不發(fā)援軍，謝長芳孤掌難鳴，被困通源城一月之久。
謝長芳憶起往昔，不由冷笑一聲，道，“我謝家記著公子當(dāng)年私放我兒出牢之恩，贈你扳指許你心愿，如今你拿著這扳指，來要我謝家的忠心，但誰能保證，你高建不會是第二個高永！”
冬日冷風(fēng)吹翻衣袍，高建也抿而不語，這一場只有三個人的談話生出些許冷意。
他自小體弱，自歷年十二私放謝意出牢，失了父王的寵愛，連累母親也跟著被冷淡失寵，三弟卻愈發(fā)得父皇疼愛。而他失去了父皇疼愛后，這些年東宮的日子如履薄冰，改立太子就差一步之遙就要被提上朝堂，結(jié)果國變戰(zhàn)起，元國一分為二，百姓身受戰(zhàn)亂之哭，皇帝實權(quán)被一點點吞噬在看不見的政治權(quán)欲中。
“謝家最重諾，我高建今日便向謝家起誓……”