不知不覺，冬天到了，但這年的冬季似乎多了春意，并沒有什么大雪和酷寒。
臘月中旬，北胡的土呼族人派使節(jié)來到西涼城，說是愿議和。薛將軍和李言棠一看那來者，頓時(shí)都欣慰了些，所來使者，正是那日李言棠放走的忽奴信。
“沒想到真是你。說吧，你們有什么條件？”客套之后，薛將軍開門見山地說起了議和之事。
“薛將軍，大汗愿歸還西涼城外方圓五十里的土地，但有一個(gè)條件，就是請(qǐng)?jiān)试S我們土呼族人留在此處定居?！?p> “不行?！?p> 還不等薛將軍開口，李言棠直接拒絕。
“這西涼城外的土地，我們已經(jīng)奪回來了，你們拿這些地方講和，豈不是笑話？西涼城外方面五十里內(nèi)土呼族人不得入內(nèi)，方圓百里之外，不得通商?！?p> 忽奴信一聽，失了方寸?！斑@百里之內(nèi)不得通商，那我們白白打下了西涼城外這么久？李將軍這討價(jià)還價(jià)得，也未免太過分了。我不能答應(yīng)你，需要上報(bào)給大汗，他點(diǎn)過頭才行?！?p> “那你就回去吧。找個(gè)能管事的來談，管不了事的，就別來摻和了。”
說罷，李言棠讓下人送客。費(fèi)了好些時(shí)日才到達(dá)西涼城，結(jié)果，連口熱茶都沒喝上，就要被人又?jǐn)f了出來，忽奴信心急不已。
“我可是大汗派來議和的，你怎么能如此敷衍我？”
“你什么都做不了主，來議和什么呀？”李言棠逼到他跟前，端起他面前的茶杯，一口氣喝了。
“我還沒喝呢。”忽奴信原本就是冒著風(fēng)沙前來，結(jié)果，水都沒沾到嘴邊就被李言棠搶了去。
“你聽好了?；厝ジ嬖V大汗，若是真心議和，找個(gè)能說上話的來，像你這樣成事不足敗事有余的，就別來了?！?p> 李言棠將茶杯重重砸到桌上，誰知力道太大，茶杯被震碎了。
沒辦法，忽奴信咬著牙，訕訕離去。
“怎么又發(fā)火？這茶杯不花錢的么？”薛將軍緩緩走到李言棠身邊。
想到這話有點(diǎn)熟悉，李言棠想起出征前在將軍府內(nèi)，她就這樣對(duì)震碎茶杯的他說過這樣一句話。
“你揶揄我？”
“你說呢？”
“我不過是替你擋擋那些繁文縟節(jié)，你以為忽奴信這次來能辦成什么事？不過是走走過場(chǎng)，先趟一下河，試試水深?！?p> “我知道?！?p> “那你還笑話我？”
“沒有。我心疼茶杯?！?p> 李言棠給薛將軍拋去一個(gè)白眼。
一個(gè)月后，北胡土呼族大汗的長(zhǎng)子拓跋奇前來議和。那拓跋奇長(zhǎng)得五大三粗，倒是個(gè)精明的人。
“我族人苦于生活不便，若是西涼城外可以通商，我族人可以百里之內(nèi)不居住，而且，為表誠信，大汗愿意將我妹妹虹公主嫁入中原。只要西涼城外開通商貿(mào)，不對(duì)我族人關(guān)閉門戶，就可以?！?p> 拓跋奇提的這個(gè)建議，似乎的確是為族人的生活更便利考慮的，而且條件開得夠有誠意，讓薛將軍無法拒絕。
“奇世子殿下，我們大順朝當(dāng)然歡迎公主下嫁，也會(huì)照看好來我境內(nèi)做買賣的外族友人。不過，這件事，畢竟是大事，我還需要稟報(bào)過皇上才行。若是世子同意，我會(huì)盡快上書皇上，爭(zhēng)取一個(gè)月內(nèi)給你們答復(fù)。”
“一個(gè)月？太久了。我族人冬天的物資沒那么多，還需要買你們的棉花和棉布過冬呢?！?p> “這個(gè)好說，在城外，我們可以先開市通商。只是要限制人數(shù)，方便我們管理就好?！?p> “你們真的愿意讓你們中原商人來這里給我們送東西？”拓跋奇難掩激動(dòng)。
“不錯(cuò)?！?p> 拓跋奇激動(dòng)地直搓手?！澳蔷秃谩＝衲甓祀m然不那么冷，但眼看最冷的三九天快到了，我們也不能毫無準(zhǔn)備。”
為了等皇上的回音，拓跋奇便一直住在西涼城中。
十日后，皇上的回信還未到，眾人卻等來了一位不期而至的客人——虹公主。
城門外，拓跋奇跑過去，有些驚奇地問：“妹兒，你怎么來了？”
那虹公主坐在馬上，一臉嚴(yán)厲?！澳愣家盐宜偷竭@里來了，我就不能提前來看看我要嫁到什么地方嗎？”
她的出現(xiàn)，讓李言棠、薛將軍和司空將軍三人都震驚地說不出話來。這女子，正是那日山坡上的白馬女子，和浣?jīng)V長(zhǎng)得一模一樣！
“在下不識(shí)，竟不知姑娘是土呼族公主?！彼究諏④娮呱锨?，拱手一禮。他目光灼灼，讓虹公主有些招架不住。
“我們見過嗎？”拓跋虹皺起眉，仔細(xì)翻閱了一遍腦海，對(duì)眼前這個(gè)對(duì)自己一臉癡迷的男子沒有一絲印象。
薛將軍和李言棠連忙也上前客套一番，把這個(gè)話題給岔了過去。
自從拓跋虹來到西涼城，司空便著了魔一樣，每天圍著她噓寒問暖，搞得拓跋虹實(shí)在厭煩，以為這個(gè)司空腦子有問題。
“這個(gè)司空將軍是不是腦子不好？”虹公主拽住李言棠問。
“虹公主過慮了，司空他腦子好得很。只是，他可能是對(duì)你——”
話到嘴邊，李言棠不知道該怎么開口。直接說，你像他死去的摯愛？不太吉利吧。虹公主還沒嫁過來就詛咒她長(zhǎng)得像個(gè)故去的人，不太好。但若不直接說，事實(shí)也就是這樣。
“可能是對(duì)你一見鐘情?！闭遄昧季?，李言棠說出這么一句。
“噢。可是，我并不喜歡他啊?！蓖匕虾缣寡?。
“那你就不必理會(huì)他。”李言棠低頭又做自己的事去了。
拓跋虹斜眼瞧了一眼李言棠，雖然眼前這個(gè)將軍個(gè)子不高，又很瘦弱，但氣度不凡，又天生充滿了讓人信賴的感覺，拓跋虹心中的小鹿不禁撞了又撞。
“李將軍可曾婚配？”虹公主小心翼翼地問。
“沒有。”李言棠頭都沒抬地回道。
“昨夜多謝李將軍給送來的火盆，一夜屋里都很暖和，比我們族人住的帳篷真的舒服多了。我從沒睡得這么香甜過?！蓖匕虾缂t著臉道謝。
“不必謝，這是我應(yīng)該做的。公主是我們薛家軍的貴客。以前是戰(zhàn)時(shí)，兩軍交戰(zhàn)，自然免不了敵對(duì)與流血，如今能坐下來和談，當(dāng)然是最好。公主愿出嫁我大順朝，也表明了土呼部族對(duì)我朝的用心，我們自然不會(huì)虧待您。”李言棠說著官腔。
“公主殿下。言棠，下個(gè)月的糧草可做了打算？”
打過招呼的薛將軍走到李言棠跟前。
“這件事我正要找你商議呢，”李言棠見是他來，站起身向拓跋虹一躬身，和薛將軍并肩離開?！盎锓蜷L(zhǎng)說冬天要多準(zhǔn)備些，以防大雪道路不暢，會(huì)影響之后的糧草供應(yīng)，周邊的縣衙送過來的……”
薛將軍和李言棠并肩走遠(yuǎn)，李言棠在左，薛將軍在右，他用左手圍過李言棠的肩膀敲了一下她的左肩，她隨即抬右腿踢了他一腳。兩個(gè)人只是隨意地玩鬧了一下，嘴上還在說著公事。拓跋虹從來沒見過這么和諧的畫面，眼睛盯著兩人的背影，久久沒有移開。
“你們薛軍的主副將關(guān)系很好嗎？”虹公主問在一旁晾衣服的雨櫻。
雨櫻點(diǎn)點(diǎn)頭，沒有多說話。
沒過多久，皇上回信，同意與土呼族議和聯(lián)姻，并命薛將軍為議和主將，司空為迎親使臣，共同護(hù)送虹公主入京。
得到了皇帝的承諾和允許，拓跋奇心里最后一塊石頭終于落下。他和薛將軍約定三月初一啟程回京。
“我們先回去準(zhǔn)備準(zhǔn)備，就算我們是鄉(xiāng)野游牧一族，這婚姻大事，也是要好好籌備一下的，定給虹妹妹備一份豐厚的嫁妝才行。”拓跋奇笑呵呵地要帶妹妹回家。
然而，心思已經(jīng)不再單純的拓跋虹卻不想立即離開。聽了大哥的話，她是必須要回去的，她留戀地瞥一眼李言棠。
“李將軍可否送我們一程？”
這一要求也不過分。土呼族此次姿態(tài)放得很低，就算是尋常人家來做客，送一送也實(shí)屬應(yīng)該。
“可以。我送你們?！崩钛蕴拇饝?yīng)下來。
“我去！我也去送你們！”司空自告奮勇。
拓跋虹皺起眉?！安粍跓┧究諏④娏?。有李將軍就夠了?！?p> 司空還想說話，被薛將軍示意不要再開口，他才默了聲。
第二天，李言棠送拓跋奇和拓跋虹一行人等來到北邊的月亮河邊。誰知，這幾日氣溫高，原本凍實(shí)的河水又有些化開，似乎冰層很薄，經(jīng)不住人踩。
“這怎么辦？河水看上去沒有完全凍住，走不過去。”李言棠犯愁。
“無妨，月亮河的上游有一架橋，我們走橋就好了?！蓖匕掀媛暑I(lǐng)眾人來到十里外的木橋上。
橋邊刮起大風(fēng)，李言棠低頭看了一眼自己穿著的披風(fēng)，是薛將軍臨行前特意為她披上的白狐裘，真沒想到，他還挺料事如神的，城外的北風(fēng)的確很大。
一旁的拓跋虹被風(fēng)吹得連連顫抖。拓跋奇將披風(fēng)解下來，給妹妹穿上。
“你啊，這得是多著急出門？連件厚實(shí)衣裳都不穿?！?p> 言語間，雖是責(zé)備，卻飽含暖暖的關(guān)心。
“謝謝大哥！”虹公主揚(yáng)起笑臉。
正在兄妹二人說話間，橋下的草叢中突然躥出來一條兇猛大狗，直直地朝拓跋虹撲過來。站在橋上的虹公主哪里見過這樣兇殘的狗，簡(jiǎn)直如狼似虎般，嚇得花容失色，慌忙躲閃。木橋本就不寬敞，加之冬季松動(dòng)，她一靠上欄桿，就重重地朝下摔了下去。
“妹兒！”拓跋奇大聲呼喊。
虹公主在水中拼命翻騰，似乎并不會(huì)水。
“快！快救小虹！她不會(huì)游水！”
不用他吩咐，李言棠已經(jīng)解開披風(fēng)將盔甲卸下了大半。褪去最后的腹甲后，她一躍跳入水中。