小二語(yǔ)氣里仿佛還知道點(diǎn)什么，元晗心中又重新燃起火苗。
“我是趙娘子的好友，她給我寫信告知有三個(gè)人暫住在你們店里，讓我替她安頓一下。不料驛站路上耽擱了，我竟過(guò)了大半月才收到信，結(jié)果，唉，錯(cuò)過(guò)了啊?！?p> 小二語(yǔ)氣不確定地問(wèn)：“您真是趙娘子的好友？”
“那是自然。趙娘子是金陵人，她的族姨是我的夫子?！痹夏贸鲒w承睿寫給鄭秀的信，“你看，這是她寫的信。她是不是還交代了什么？”
“王娘子臨走前給了我一錠銀子，讓我?guī)兔φ湛础：髞?lái)東家把她們趕走了，我就給她們說(shuō)了個(gè)活計(jì)。但是后來(lái)兩人歸家心切，就走了，現(xiàn)在只剩一個(gè)人在了?！?p> 這可真是意外之喜了，三個(gè)人還留下了一個(gè)，元晗眼睛一亮：“人在哪里？”
小二領(lǐng)著元晗繞過(guò)了兩條街，在后巷的一家酒館里，找到了在做雜活兒的吳富。小酒館里陰暗潮濕，墻壁桌面上有沉積多年的污漬，吳富佝僂在屋子一角，如果不細(xì)看幾乎發(fā)現(xiàn)不了她。
元晗走上前去：“你……”
剛說(shuō)了一個(gè)字，吳富頓時(shí)一驚，兔子一般轉(zhuǎn)頭奔進(jìn)了里屋。
“她這？”元晗不解。
小二倒是很淡定：“你是生面孔，她不敢見(jiàn)你很正常，我去跟她說(shuō)說(shuō)。”
小二進(jìn)去不知說(shuō)了什么，過(guò)了會(huì)兒，吳富才走出來(lái)，“撲通”在元晗面前跪倒：“大人救我啊?！?p> 元晗把他扶起來(lái)詢問(wèn)，可能是受到的刺激太多，說(shuō)話有些顛三倒四。問(wèn)了許久，元晗才把趙承睿離去后的事情弄明白。
趙承睿遲遲不歸，住在客棧里的三人被趕出去后，三人無(wú)處可去，便商議著偷偷回家。吳富與其余二人中的劉田是鄰村，二人結(jié)伴回家。
一路風(fēng)餐露宿，好不容易回到村子，在村口，吳富去方便的功夫，劉田就被幾個(gè)官差模樣的人押住。幾人身上大小都背著案底，見(jiàn)到官差不免氣弱了幾分。
吳富忙躲在樹后觀察，只見(jiàn)兩個(gè)官差押著劉田讓她動(dòng)彈不得，另一人拔出腰刀，在劉田脖子上一抹，鮮血四濺。待確認(rèn)了劉田已死后，幾人將尸體拖走掩埋。吳富死死捂住嘴才能不尖叫出聲。
另一人家里比她們更近，到家也更早，可想其下場(chǎng)。吳富再不敢逗留，有家也不能回，自家村口八成也是有官差守株待兔。只能連夜跋涉回到永亭縣城，在小二的幫助下，謀了個(gè)酒館的雜活兒，聊以存身。
“你犯了什么事兒？”
吳富以額觸地，痛哭流涕道：“草民一時(shí)鬼迷心竅，偷了里正家里的兩只雞。”
偷了兩只雞，就被罰做苦役，的確是判罰過(guò)重了。
“你是親眼看到劉田被官差殺了，尸體就地掩埋的嗎？”
“千真萬(wàn)確?！?p> “埋尸的地方你可還認(rèn)識(shí)？”
“草民能找得到?！?p> 元晗沉吟：“你與趙大人說(shuō)，你被王氏發(fā)配到鹽場(chǎng)做苦工，你可能找到鹽場(chǎng)的位置？”
“草民可以。逃出來(lái)的路，草民牢牢記在心里。”
元晗點(diǎn)頭：“你且在這里再待上幾日，我到時(shí)派人來(lái)接你，還你個(gè)自由身。”
找到了趙承睿留下的人證，只等丁影回來(lái)，這趟瀾折之行，所有的目的都已經(jīng)達(dá)到了。
丁影在元晗到達(dá)永亭縣第四日夜里，找到了元晗所在的客棧。她一身泥污，十分狼狽。
“這是怎么了？被發(fā)現(xiàn)了？有沒(méi)有受傷？”
丁影端起茶杯，“咕咚咕咚”灌下去一盞茶水，這才回答道：“發(fā)現(xiàn)倒是沒(méi)有被發(fā)現(xiàn)。王氏的鹽場(chǎng)，位置不難找，只是屬下到的時(shí)候，已經(jīng)人去樓空。現(xiàn)場(chǎng)收拾的干干凈凈，基本上看不出來(lái)有開采過(guò)的跡象。”
“那別處呢？”
“地圖上除了鹽礦，其他的礦山位置標(biāo)注得都不太對(duì)，屬下費(fèi)了好一番功夫才找到一處鐵礦?！?p> “還有鐵礦？”
私采鐵礦和私采金礦，在律令上有本質(zhì)的不同。私采金礦，頂多是抄家流放。而鐵礦，可以鑄造農(nóng)器，也可以鑄造兵器。私采鐵礦，與謀反罪論處，這可真是株連九族的大罪名了。
元晗面色一肅：“你可看清了，真的是鐵礦？”
丁影點(diǎn)頭：“屬下特意潛進(jìn)庫(kù)房查探過(guò)了，的確是鐵礦?！?p> “位置你可記下來(lái)了？”
丁影掏出地圖：“屬下已經(jīng)重新標(biāo)記了位置?！?p> “王氏居然私采鐵礦，難道真的是蓄養(yǎng)私兵，意圖謀反？”
丁影也知道鐵礦的意義：“王氏一但蓄養(yǎng)私兵，殿下的處境十分危險(xiǎn)，需速聯(lián)系彭惠將軍，安排好保護(hù)殿下的府兵?！?p> 元晗并不逞強(qiáng)，點(diǎn)頭表示贊同：“先回到壽慶縣的儀仗里，向青州城出發(fā)的時(shí)候，你去聯(lián)系彭將軍。另外，命人去丹州送信，讓丹州的府兵隨時(shí)待命?！?p> “殿下是不放心彭將軍？”
“萬(wàn)一王氏真的蓄養(yǎng)私兵，我不能把自己的身家性命交到一個(gè)人手中?！?p> 永亭瀾折二縣的事宜塵埃落定，元晗原本想讓丁影接上吳富一起走，可是她或許是目睹了官差殺人的場(chǎng)景，無(wú)論如何都不離開小酒館。元晗只能作罷，待儀仗到達(dá)青州城后，再接她到青州。
時(shí)隔十來(lái)天再次回到壽慶縣，已經(jīng)是四月末了。
元晗與衛(wèi)蘊(yùn)冬的婚禮，定在六月十二日，算起來(lái)只是一月有余的時(shí)間了。想到衛(wèi)蘊(yùn)冬，元晗不自覺(jué)嘴角揚(yáng)起，不知道青州買的這些小物什他收到?jīng)]有，喜不喜歡。
到了壽慶縣衙，薛晴的傷勢(shì)已經(jīng)大好，可以自由活動(dòng)了。元晗又去查看京中的來(lái)信。她三月底出發(fā)，一個(gè)月的時(shí)間，京城的信件如紙片一般飛來(lái)。
先挑出徐氏貪墨一案的信件。王笙王熙將查到的罪證上呈皇帝，聯(lián)合了一大批官員彈劾徐茹和徐晶。左相一派的官員意圖反擊，又遭到右相一派明里暗里的阻攔，眼下步履維艱，捉襟見(jiàn)肘。
衛(wèi)舒也從石春縣來(lái)信，查到了不少蓄養(yǎng)死士的線索。元晗翻了翻，還沒(méi)有京城孫氏的來(lái)信。如果有了孫氏的佐證，徐茹貪墨，徐晶蓄養(yǎng)死士，徐氏一族再無(wú)翻身的可能。