自從當(dāng)日確認(rèn)了麒麟是湘云之物以后，黛玉便曾細細回想過，那麒麟是從南王世子的車上掉下來的，但當(dāng)時車中未必只有世子一人。她也問過紫鵑二人，確定世子在車?yán)锬蔷洹懊廊恕辈皇亲约簯{空臆想出來的，那多半就是湘云了。
按本朝律例，罪臣之女發(fā)往教坊司的倒有大半。賈氏四位小姐，元春在宮中薨逝，其內(nèi)情難以查知，迎春嫁的不是良人，被挫磨得早夭。唯探春以郡主之名代朝廷和親遠嫁，惜春出家為尼，倒是都躲過了一劫，也是不幸中之大幸了?？蓢@史湘云本是侯門之女，終究避不過淪落風(fēng)塵的命運。
想透了這一層，黛玉便一直盤算著如何能見湘云一面，也好跟她商議個辦法。但她一介女兒身，如何去得教坊之地？就算改裝易容，那種地方她又不熟知，只怕未見湘云之面，就被看出了破綻。
思忖再三，只有“一事不煩二主”，著落在這位霍小世子身上罷了。
這邊廂黛玉作出一副少年不經(jīng)人事，害羞無比的模樣，她扮的這書生原有三分嫵媚之氣，此時也不令人懷疑，反而招得霍小世子哈哈大笑，更咬死了要帶她“見見世面”才好。
馬車行至秦淮河畔已是傍晚時分，日落西山，夜色霎時便濃了上來。只見河岸一溜都掛起燈籠來，直映得河水紅通通的，絲竹喧嘩聲中，正是好一派繁華旖旎景象。
黛玉故意眺望河對岸道：“那邊就是貢院了罷？”
霍小世子笑呵呵地一拍她，大聲道：“書呆子！這時候還想著讀書呢！今日你我且高樂，待改日我找人說一說，舉你入監(jiān)就完了?！?p> 黛玉先前自陳身份乃是貢生，如今聽他說能舉薦自己入國子監(jiān)，那就是半個舉人已經(jīng)到手了，立刻作出喜不自勝的模樣來，連聲道：“那就多謝霍公子了！”
霍小世子和她也熟了，伸手就攬住她肩頭，笑道：“走走走！教你看好風(fēng)光去！”
黛玉無奈，踉蹌著跟他前行，一路上香風(fēng)陣陣，紅袖招搖，一片鶯聲燕語，聽得她好不臉紅心跳。那霍小世子果然是花間老手，毫不回顧，卻帶著她走到一座繡樓門口，笑道：“就是這里了。”
黛玉抬頭看時，見寫的是“枕霞閣”三字，心里就是一驚。要知道“枕霞”二字，還是當(dāng)初賈府太君史氏給眾人講的，說是史家園林中原有一處名為“枕霞閣”，是以大觀園姐妹起詩社時，史湘云的別號就喚作“枕霞舊友”?？雌饋硐嬖票卦诖颂師o疑，早知尋她如此簡單，又何必大費周章呢！
這念頭在黛玉心中只是一轉(zhuǎn)，自己便暗笑道，若非這一番周折，攀上霍小世子來此，自己也萬想不到此處就是故人棲身之所。以這一層算來，倒還要多謝這位小世子了。
霍小世子到此處顯是熟門熟路的，攬著黛玉徑自進去，叫道：“霞娘，霞娘在不在？我?guī)Я诵屡笥褋砹?！?p> 叫聲中一個打扮入時的婦人先走上來，滿臉堆笑地一福道：“原來是世子爺?shù)搅?。先請里面坐一坐，我去叫霞娘下樓?！?p> 霍小世子也不見外，答應(yīng)一聲，自己便往里闖，拉著黛玉在大堂里桌旁坐了，又斜睨她一眼道：“你想什么呢？”
黛玉這時方喘了口氣，道：“我總沒想到那……鴇母如此年輕?！?p> 霍小世子哈哈大笑道：“真是書呆子！干這一行的，過了二十五六便沒生意了，不當(dāng)鴇母又當(dāng)什么？在這里也不叫鴇母，你記著，一會當(dāng)面，叫一聲姐姐就好?！?p> 黛玉“哦”了一聲，心中正自感嘆，只聽樓梯上腳步響，那婦人已引著個明艷麗人下來。她只瞥了一眼——又何需多看！可不正是昔日大觀園中一起聯(lián)詩的史湘云么！
霍小世子一見就站起身，笑嘻嘻地過去牽了湘云的手。那湘云臉上淡淡的，卻也不推，跟著他走到桌旁，先瞥了黛玉一眼，道：“這位相公，倒是面生。”
黛玉自從她出來，心里就一片混亂，恨不得拉著她趕緊逃離此地。這時強壓住心中的怦怦亂跳，起身拱了拱手道：“小可林瑤，今日有幸得見姑娘天人之姿，幸何如哉！”
湘云聽她說姓林，眉梢就是一動，向她臉上著意看了一眼，隨即露出些失望的神色。黛玉知道她認(rèn)不得自己，此時也不能說破。
霍小世子卻過來一把拍下黛玉的手去，點著她道：“你對著霞娘，可不要冒那些酸氣，人家是正經(jīng)的才女呢！”
湘云仍是淡淡道：“世子爺這話說的，沒的拿我裝幌子，豈不叫林相公恥笑么！”
話雖這么說著，卻徑自走過來坐下，正坐在霍小世子與黛玉中間，毫無忸怩之態(tài)。
黛玉忙故意讓了讓，才笑道：“不敢！霍公子既然這么說，想必姑娘定是才情過人了?！?p> 霍小世子也道：“小林相公可是最愛才女的，你要幫我好好陪陪他?！?p> “霍公子！”黛玉臉紅道，“我……我什么時候說過……最愛……”
“你看他還害羞！”霍小世子指著她大笑道，“霞娘，不如把你那拿手的唱上一段，讓小林相公領(lǐng)略領(lǐng)略我們女才子的風(fēng)采?。 ?p> 湘云眼看著他兩人對答，這時方應(yīng)道：“是了?！逼鹕碚驹谔蒙希惺质疽?。那服侍的人見了，各執(zhí)樂器擁過來，排在廳堂一角。
黛玉這才知道她是要唱，只不知唱什么。見她回頭與樂手短短說了幾句，便站定了，聽樂聲起時開喉唱道：
“卑田院的下司劉九兒宗枝，鄭元和當(dāng)日拜為師，傳與俺蓮花落的稿兒。抱柱杖走盡了煙花市，揮筆寫就了龍蛇字。把搖搥唱一個鷓鴣詞，這的不是貧雖貧的浪子。一年春盡不覺又是一年夏。哩哩蓮花，哩哩蓮花落也?！?p> “住著住著！”霍小世子不等唱完就叫道，“霞娘，你今兒唱的這是什么東西？連叫花子的要飯詞兒都出來了！”
“世子爺都聽出是要飯的詞兒了？”湘云一笑，涼涼道，“這原是我聽后巷一個更夫，他閑著便唱這個。我覺得倒有趣兒，原來世子爺不喜歡?！?p> 霍小世子連連搖手道：“再唱個別的，唱個別的?！?p> 湘云又唱道：
“爇沈檀香噴金猊，昭吿靈魂聽剖因伊。自從俺宴罷瑤池，宮袍寵賜，相府勒贅。俺只爲(wèi)撇不下糟糠舊妻，苦推辭桃杏新室。致受磨折，改調(diào)俺在潮陽，因此上耽誤了恁的歸期?！?p> 霍小世子跺腳道：“你是怎么了？剛不要飯，又上了祭文了？你當(dāng)我沒聽過戲嗎？”
湘云便不再唱，過來坐著道：“世子爺什么戲沒聽過？原是叫我唱拿手的，我拿手的就是這個，又說不好，那便不唱了罷?！?p> 霍小世子倒像是曉得她的脾氣，也不生氣，反笑道：“不唱就不唱了。我知你酒量甚好的，小林相公是初來，你多陪他幾杯。”
黛玉正思忖著，她第一支曲唱的是《繡襦記》，公子鄭元和流落乞討，第二支是《荊釵記》里的王十朋祭妻。不是落魄，就是悼亡，也不知是真情流露，還是試探自己。忽見湘云果然來把盞，不得不接過來與她對飲。
湘云確是酒量甚宏，黛玉昔日又弱，總不肯多飲，被灌了幾杯，漸漸覺得臉熱心跳。所幸她早有準(zhǔn)備，不動聲色伸手入袖，只作取帕子擦汗，便將一顆解酒丸吞了下去。
霍小世子是打定了主意要看黛玉的窘態(tài)，一邊笑一邊幫著湘云勸酒。直看著黛玉眼神都迷離了，才吩咐湘云帶著黛玉上樓，又叫鴇母道：“小林相公是我好朋友，讓霞娘好好服侍，都算在我這里。你倒是叫兩個懂事的小娘兒來陪我喝一喝?！兵d母忙答應(yīng)著，自去張羅不提。
黛玉雖被扶著上樓，心里一片清明，只不露出來，由著人將自己放在床上。等到閑人散盡，湘云關(guān)了房門，便撐起身來道：“你勸我酒，怎么也不行個酒令？”
湘云前番屢次試她，都不見她回應(yīng)，心里早灰了大半。聽了只微微一怔，道：“什么酒令？”
黛玉笑道：“一句古文，一句舊詩，一句骨牌名，一句曲牌名，一句時憲書上的話，總共湊成一句話，你可會么？”
湘云“啊”的一聲驚叫，卻又死死掩住了口，一雙眼只盯在黛玉身上，驚疑不定。黛玉便上前攬住了她，覺得她全身都在不住顫抖，心中憐惜，湊在她耳邊輕輕地道：“可還記得‘寒塘渡鶴影，冷月葬花魂’？”
“林……林姐姐！”湘云只叫了一聲，不覺間淚流滿面，撲倒在黛玉懷里。