庚子年，戊子月，戊戌日，冬至節(jié)。
清早，木寧是被餓醒的。他從昨日下午一覺(jué)睡到第二日清早。
平時(shí)在家里的時(shí)候，每次都是被木寧娘喊起來(lái)吃飯，即使是太困了，也會(huì)喊他起來(lái)先吃飯，哪怕起來(lái)吃完飯?jiān)偃ニ?p> 木寧起床下意識(shí)的喊了一聲娘，看到周?chē)沫h(huán)境才發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)來(lái)了縣城，莫名的一陣失落。怏怏的穿好衣服起床，走出房門(mén)。
院子里面沒(méi)有人，看到同樣在院子中間放著一個(gè)大水缸，木寧走過(guò)去拿瓢舀水喝。聽(tīng)到正堂有人說(shuō)話的聲音，怯怯的走了過(guò)去。
“今天冬至節(jié)，你一大早才回來(lái)，本來(lái)準(zhǔn)備昨天要買(mǎi)的東西，還說(shuō)你回來(lái)了讓你去買(mǎi)！結(jié)果呢？？”三伯母怒氣沖沖的聲音傳來(lái)。
“別生氣別生氣，我一會(huì)兒就去買(mǎi)，正好我也要去南街一趟，將寧兒帶去典當(dāng)行，寧兒昨天晚上吃飯了嗎？”木桐一副討好的聲音。
“他昨天就在睡覺(jué)，晚上也沒(méi)有見(jiàn)到出來(lái)，我又不是他娘，還管他吃喝呢？你最好今天就安排好他，兒子不喜歡他住在咱家！”
“你！你啊你，他還是個(gè)孩子，又是第一次離家，你是他三伯母，怎么能不照顧一下他！”看著是一句憤怒的話，但是從木桐弱弱的口氣中說(shuō)出來(lái)，一點(diǎn)的氣憤都沒(méi)有。
木寧聽(tīng)到他們談?wù)撟约?，本能的不想繼續(xù)讓三伯為難，推開(kāi)門(mén)走了進(jìn)來(lái)。
“三伯，三伯母，早上好?！蹦緦幷玖⒅叭?，是今天上午就去干活的地方嗎？”
“是的，等下就帶你過(guò)去，順便三伯去那邊買(mǎi)點(diǎn)過(guò)節(jié)的東西。”木桐扭頭看到進(jìn)來(lái)的木寧。
“孩他娘，現(xiàn)成的有什么吃的嗎？我一晚上沒(méi)睡也沒(méi)吃，讓我吃一口東西再去。”
“吃吃吃，每次都是餓了才想起來(lái)我。”三伯母嘟囔著走了出去，還順便看了木寧一眼，到最后也沒(méi)有和木寧說(shuō)一句話。
木寧同三伯吃完早飯，回屋拿上自己的行李就離開(kāi)了三伯家，不是他沒(méi)有禮貌，不去向三伯母辭行，主要是人家根本就沒(méi)有想著再見(jiàn)他。
哎，看來(lái)這里根本不待見(jiàn)自己。
從北門(mén)居民區(qū)大概走了四五條街，約是倆刻鐘時(shí)間的路程，木桐帶著木寧才來(lái)道南門(mén)商貿(mào)區(qū)，抬眼望去滿(mǎn)滿(mǎn)的店鋪，招牌林立，福記布行，糧行，馬幫駐地，酒樓，打鐵鋪，兵器鋪等等，街邊也有很多叫賣(mài)的小攤小販。
也許是因?yàn)樵绯康木壒?，人不是太多，大多?shù)都是在路邊攤販上吃著早點(diǎn)，豆?jié){炊餅，羊肉灌湯，饅頭包子等等均有買(mǎi)賣(mài)。
八方典當(dāng)行就在南門(mén)入口街道-南街向里數(shù)第八間，寬20步，縱深40步，倆層木質(zhì)結(jié)構(gòu)樓房。
飛檐雕鳳，底層開(kāi)倆處門(mén)，一大一小，大門(mén)入小門(mén)出，中間有一牌匾，上書(shū)五個(gè)蒼勁有力的楷體字“八方典當(dāng)行”，大門(mén)兩邊刻有一副對(duì)聯(lián)。
上聯(lián):財(cái)源通四海;
下聯(lián):生意暢三春；
橫批：典者有儀。
木寧站在門(mén)外，從他入得縣城以來(lái)，就很喜歡到處觀察，尤其是各個(gè)地方書(shū)寫(xiě)的字，雖然不認(rèn)識(shí)，但總覺(jué)得有一股精神在內(nèi)。
木桐帶頭走了進(jìn)去，入眼的是極高的柜臺(tái)，正常身高的成人都需要踮起腳尖才能夠得著柜臺(tái)，柜臺(tái)上四個(gè)窗口，四個(gè)一臉慈祥但不失威嚴(yán)的先生坐在高凳上，木寧看著竟然產(chǎn)生了畏懼之感。
柜臺(tái)后面有一碩大屏風(fēng)，上繡山水，密不透光，偶爾有一打雜學(xué)徒接過(guò)先生傳下的物什兒，轉(zhuǎn)入屏風(fēng)之內(nèi)，看不得后續(xù)情況。
大堂接待的跑堂正準(zhǔn)備喊話，看著來(lái)人是木桐，便迎了上來(lái)。
“原來(lái)是木刀頭，什么風(fēng)把您吹來(lái)了？”
“大頭啊，你我都是幫里的老人了，說(shuō)這些客套話干嘛，今天大堂是你當(dāng)值？六掌柜在不在？我找他有事?！蹦就┛蜌獾恼f(shuō)道。
“您這話說(shuō)的，我要是不當(dāng)值您能看得到我呢，我這人伺候人伺候習(xí)慣了，和誰(shuí)說(shuō)話都這樣。六掌柜在呢！在后堂。木刀頭一般不來(lái)，您這事情一定是和身后的小哥有關(guān)?！苯写箢^的跑堂不虧是擅察言觀色之輩。
木寧已經(jīng)收回了四處觀察的眼神，低著頭乖巧的站在木桐身后。
“就你機(jī)靈！我?guī)е@小子去后堂了啊，你忙你的吧，改日去你家喝酒?！闭f(shuō)著木桐帶著木寧從柜臺(tái)旁邊一小門(mén)走入后堂。
說(shuō)是后堂，但卻是不小的院子，此處小門(mén)正是這一院子的前門(mén)，院子兩邊也是連接著隔壁廂房，正堂三間，西廂房五間，東廂房五間，均由泥瓦砌成，雕欄勾縫。
此時(shí)正堂中間正有人議事，房門(mén)大開(kāi)，想來(lái)非絕密之事。
“六掌柜可在？木桐前來(lái)叨擾！”
“哎，木老弟來(lái)了啊，快進(jìn)來(lái)吧，哥哥我正念叨著你呢！”中氣十足的聲音沖房間內(nèi)傳出。
木桐帶著木寧走了進(jìn)去。
六掌柜一身暗紫絲綢長(zhǎng)袍，帶著四方帽，上嵌一拇指大小翡翠，身材略微肥胖，正端著茶微笑看著門(mén)口。
其左側(cè)站著一個(gè)年輕小斯，想來(lái)剛剛談?wù)撝木褪谴硕恕?p> “六掌柜好雅致啊?！?p> “木刀頭的精神頭也十足，今日前來(lái)可是為了你身后這孩子的事情？應(yīng)該就是你侄子吧？”
“是這孩子，叫木寧，今年九歲了，家里也是貧困，希望他能學(xué)點(diǎn)手藝，勉強(qiáng)補(bǔ)貼一下家里。這不是我就求到六掌柜這里了，木寧，快見(jiàn)過(guò)六掌柜?！蹦就┰诹乒竦氖疽庀伦谧笫诌呉巫由?。
“六掌柜好！”
“好說(shuō)好說(shuō)，即使沒(méi)有上次木刀頭幫忙的事情，我老六也會(huì)幫這次的。”六掌柜面皮微微一笑，“也正好我這里要重新招倆個(gè)打雜學(xué)徒，前次的倆個(gè)小子已經(jīng)出師，去往外地了?！?p> “那就好那就好，這樣我就放心了，我也算不負(fù)其父的所托。”
“至于工錢(qián)方面嘛，我這里會(huì)先教識(shí)字，后教我們這一行的規(guī)矩門(mén)道，到時(shí)候能學(xué)到多少就看他自己了，所以前倆個(gè)月管吃管住，沒(méi)有工錢(qián)，往后每個(gè)月35個(gè)銅板，年末會(huì)適當(dāng)多給的?？蛇€行？”
“可以的，這孩子也是個(gè)有福的人，遇上六掌柜這樣大方的人?！蹦就╋@然覺(jué)得這個(gè)工錢(qián)是合理的。
而木寧對(duì)于這些都不太懂，他沒(méi)有任何概念。
倆人一陣寒暄之后，六掌柜看著背著包袱的木寧，知道其暫時(shí)沒(méi)有居住的地方，便讓身邊站立的小斯帶木寧到東廂房一號(hào)去休息。
“木老弟，本來(lái)是說(shuō)好了等冬至節(jié)之后才開(kāi)始招學(xué)徒的，既然你今天都帶來(lái)了，就住下吧。”六掌柜看了看屋外，走上前關(guān)上了門(mén)。
屋內(nèi)只剩下倆人。
“聽(tīng)說(shuō)你們回來(lái)的時(shí)候遇襲了？是誰(shuí)干的，有沒(méi)有眉目？和幫內(nèi)貨船被劫有關(guān)系嗎？”
“是遇襲了，表面上是金刀門(mén)搞得鬼，但是我覺(jué)得沒(méi)那么簡(jiǎn)單，至于與貨船被劫是否有關(guān)，這個(gè)得等幫里消息，黑狐堂去查了，想來(lái)消息很快會(huì)傳回來(lái)?！?p> 倆人悄悄的談了有倆刻鐘，之后木桐才離開(kāi)八方典當(dāng)行。
而木寧的生活才剛剛開(kāi)始。