作為巽寧宮的總管，曹赟知道《萬(wàn)靈朝元圖》來(lái)歷非凡，據(jù)說(shuō)是當(dāng)年在桃都山碧血化虹飛升的那位真人親手所作。
他在巽寧宮里多年，從未見(jiàn)到過(guò)那壁畫(huà)展現(xiàn)神異，引為一大憾事。昨夜倒是見(jiàn)到了雨里驚鴻一現(xiàn)的青鱗，了卻平生一大遺憾，結(jié)果，那幅蒼狴的壁畫(huà)就像被雨洗掉了似的，只留下隱隱約約的顏料痕跡。
兢兢業(yè)業(yè)二十年，巽寧宮從來(lái)沒(méi)出過(guò)大事，偏偏在圣人即將西行的當(dāng)口鬧出幺蛾子，曹赟不禁埋怨自己時(shí)運(yùn)不濟(jì)，但事已至此，就只能盡力彌補(bǔ)后患了。
忙活大半夜，一邊派人去查清那壁畫(huà)為什么會(huì)出現(xiàn)異狀，一邊也琢磨了處理的法子。壁畫(huà)受損，他這個(gè)行宮總管難辭其咎，但圣駕來(lái)臨之前，至少得盡快找人把壁畫(huà)修好。圣人西行禪度朔之前，是要在巽寧宮里祭祖的，到時(shí)候，有那么一片損壞的宮墻赤裸裸地?cái)[在百官面前，天威何在？
于是，剛把行宮里的事排布個(gè)大概，曹赟便馬不停蹄來(lái)到平康坊，拜訪(fǎng)蘇向。
其實(shí)宮墻上那幅《萬(wàn)靈朝元圖》里的神禽異獸色彩華麗，栩栩如生，更偏向院畫(huà)派，曹赟來(lái)找蘇向之前，就喚來(lái)相熟的彩畫(huà)匠，問(wèn)他能否把宮墻上的壁畫(huà)修復(fù)好。
那位彩畫(huà)匠是院畫(huà)派里登峰造極的老手，聽(tīng)曹赟說(shuō)要他修復(fù)《萬(wàn)靈朝元圖》，卻連說(shuō)不敢狗尾續(xù)貂。
曹赟翻臉也沒(méi)用，只好把那彩畫(huà)匠留在巽寧宮里，來(lái)找云泥社的文人。
都知道文畫(huà)重神韻，若請(qǐng)到此中高手去巽寧宮里，與那彩畫(huà)匠聯(lián)手，不說(shuō)把那幅蒼狴圖復(fù)原，至少也不會(huì)修復(fù)得太難看吧？
曹赟做過(guò)將作監(jiān)監(jiān)丞，細(xì)到金玉珠翠、綾羅刺繡，大到宮室營(yíng)造，他都是行家里手，在玄都這一片地界頗有雅名。一到后院，諸文士迎上來(lái)問(wèn)候，曹赟連連打擾了諸位的雅興。
蘇向笑道：“聽(tīng)說(shuō)圣人西行在即，還以為曹總管有的忙了，怎么今日還有閑情來(lái)看我們?cè)颇嗌绲漠?huà)會(huì)？”
曹赟心里發(fā)愁，臉上卻笑盈盈的，“難得偷來(lái)半日閑，一聽(tīng)說(shuō)云泥社今日有畫(huà)會(huì)，就想著過(guò)來(lái)瞻仰諸君的大作，但蘇觀察好像不歡迎我嘛！”
蘇向搖頭笑說(shuō)“哪里的話(huà)”，把曹赟邀到水榭里。
有人說(shuō)道：“只可惜曹總管來(lái)晚了一步啊?！?p> 曹赟笑問(wèn)：“我錯(cuò)過(guò)了什么？”
便有人把蘇向覆水成畫(huà)的事說(shuō)出來(lái)，曹赟心中大喜，蘇向頗有文名，畫(huà)藝于他而言只是閑時(shí)愛(ài)好，但今天一看，蘇向在畫(huà)道上又有精進(jìn)。修復(fù)壁畫(huà)的把握，想必又能更增一分。
曹赟有心找蘇向說(shuō)正事，但眼下人多耳雜，昨晚壁畫(huà)出現(xiàn)異狀的原因還沒(méi)查出來(lái)，就不便讓外頭知道風(fēng)聲。雖然心里焦急，也姑且裝出來(lái)一幅閑適的模樣。
不過(guò)曹赟問(wèn)候沈秩時(shí)，這位身著霜白鶴氅的老者在左近無(wú)人的荷塘邊對(duì)他微微一笑，問(wèn)道：“曹總管，行宮里出什么事了？”
沈秩是鶴衣直指，正是為圣人西行開(kāi)路的，曹赟瞞其他人，卻不會(huì)瞞沈秩，當(dāng)即低聲把昨晚的事說(shuō)了。
沈秩聞言若有所思，“萬(wàn)靈朝元圖是李承舟親手所作，怕不是那么好修的。”
曹赟無(wú)奈道：“總不能放著不管，還要請(qǐng)沈鶴衣不吝指點(diǎn)，這里誰(shuí)的畫(huà)藝最精？”
此時(shí)諸文士在水榭旁喝酒飲茶，一邊向蘇向請(qǐng)教覆水成畫(huà)的技藝。
鐘懷玉雖然沒(méi)能討到徐應(yīng)秋的好，但也長(zhǎng)了不少見(jiàn)識(shí)，不再掛心那浪費(fèi)掉的二十兩銀子。一直拿著那幅貓戲燭圖，在手里都攥出了汗，便喚來(lái)隨扈，把畫(huà)拿走。
蘇向早見(jiàn)到外甥手里的畫(huà)軸，不禁問(wèn)道：“懷玉，這畫(huà)在你手里捏了這么久，怎么又要拿走了？”
鐘懷玉連忙赧然道：“只是拙劣之作，不敢在諸君面前獻(xiàn)丑?！?p> 蘇向搖頭笑道：“有什么獻(xiàn)丑的，不要扭捏作態(tài)，盡管拿出來(lái)看看，難道有誰(shuí)會(huì)笑話(huà)你？”
鐘懷玉尷尬看向徐應(yīng)秋，徐應(yīng)秋卻笑而不語(yǔ)。
旁邊有人笑道：“如此扭捏作態(tài)便落下乘啦?！?p> “快拿出來(lái)看看?！?p> 眾人把話(huà)說(shuō)到這份上，鐘懷玉也沒(méi)了退路，索性把心一橫。這畫(huà)的確畫(huà)工精湛，在場(chǎng)眾人，也不定能辨別真?zhèn)?，便說(shuō)：“諸君莫急，晚輩這幅畫(huà)是幾日前在半日坊淘到的，當(dāng)時(shí)見(jiàn)到一位美人去雅筆居賣(mài)畫(huà)，也跟了進(jìn)去，一看卻了不得……”
徐應(yīng)秋笑道：“那美人有多了不得？”
文人愛(ài)名，也愛(ài)美人，這話(huà)題立刻引得眾人關(guān)注，鐘懷玉清了清嗓子，笑著說(shuō)：“徐先生不要取笑晚輩，一開(kāi)始晚輩的確是見(jiàn)那美人容貌溫婉清麗，頗為不凡，忍不住想上前搭話(huà)，一進(jìn)去，了不得的卻不止那美人的容貌，還有她賣(mài)的那幅畫(huà)。她賣(mài)的那幅《貓戲燭圖》上，還題了徐先生的詩(shī)呢。”
徐應(yīng)秋哈哈一笑，仿佛不記得了之前的那句詩(shī)，說(shuō)道：“這倒是巧了?！?p> 趙思誠(chéng)奇道：“那就更要看看這幅畫(huà)了?！?p> 鐘懷玉見(jiàn)徐應(yīng)秋也樂(lè)得配合自己，便故意吊起胃口：“有意思的還在后面，我與那雅筆居的掌柜好生爭(zhēng)搶了一番，才把這畫(huà)拿到手，再去看那位美人，她卻消失無(wú)蹤了，真如塵世精靈一般?！?p> 蘇向大笑：“沒(méi)想到懷玉還有這般奇遇，快把畫(huà)給諸君看看吧?！?p> 鐘懷玉不敢再吊胃口，把畫(huà)軸展開(kāi)。
徐應(yīng)秋饒有興致地看那畫(huà)軸，只見(jiàn)鐘懷玉把畫(huà)軸一鋪開(kāi)，便露出一幅貓戲燭的圖畫(huà)，乍一瞧，畫(huà)面栩栩如生，行筆流暢精妙。徐應(yīng)秋暗道一聲好，看得更加認(rèn)真，看仔細(xì)了，又不禁自靠近了幾步，驚異地“咦”了一聲。