皇帝的死訊很快傳到了四面八方，百姓自發(fā)素衣素食，各家各戶也懸掛靈幡，億萬大宋子民如喪考妣，哭聲震天。
皇宮內(nèi)，一切都井然有序地進(jìn)行著。賈文佩領(lǐng)著一班學(xué)士商議大行皇帝的謚號、廟號，舒黑闥則統(tǒng)兵維系京城內(nèi)外的安定。
七日后，皇太后郭孔雀領(lǐng)著十五歲的太子劉蝸在乾慶宮大殿正式登基，百官跪拜朝賀。天子登基，百官升級，賈文佩擢升為丞相太子太傅，舒黑闥則升任太尉?；茨贤鮿⒏Ｒ虻虏偶?zhèn)?，被加封為晉王。
郭孔雀坐在小皇帝的身旁，看著滿滿一朝堂的兩班眾臣，神色茫然。這是她第一次在這個角度俯視這個帝國，然而，先帝的死讓她的心碎了一大半，物是人非，她一個女人又如何支撐這份沉甸甸的基業(yè)呢？朝會上，大臣們紛紛回憶起老皇帝一生的仁德和功績，潸然淚下。
小皇帝劉蝸癡笑著聽著堂下老臣們的談話，眼睛一會兒東瞧瞧，一會兒西望望，時不時地含著手指，仿佛和自己一點關(guān)系沒有。身旁的郭孔雀看到這一幕，心情沉重。
就在此時，一只杜鵑翩然飛進(jìn)大殿，正巧不巧落在皇帝寶座前的一盞宮燈上，大家的心情更難過了，紛紛想起了“望帝春心托杜鵑”的千古名句。忽然，十幾歲的小皇帝猛地站起身，指著杜鵑說道：“母后，你看，小鳥！”說著，便起身追去，跟著小鳥一直追出了大殿。百官也尾隨其后，獨把郭太后晾在一旁。
郭孔雀此刻的心里百感交集，劉蝸這孩子，真的能治理好這個天下嗎？哎，先帝啊，你把撫育太子的任務(wù)交給我，臣妾卻沒有做好……“好了，大家都回來！”站在寶座前的郭孔雀大吼一聲，群臣皆驚，立刻緩過神來，各歸原位。
郭孔雀坐在寶座上，說：“我無德，沒有能力輔佐皇帝。”說罷，起身退居簾后，表示自己會遵從家法，絕不干預(yù)朝政。
眾臣錯愕，郭孔雀平復(fù)了一下心情，開口對群臣百官說：“皇帝年幼，親政尚需時日，從今往后，朝中大事就交與賈丞相和舒太尉輔佐了。”
“臣遵旨?！辟Z文佩嘆了口氣，低頭應(yīng)聲道。
“哦，臣遵旨。”舒黑闥也隨聲附和，但語調(diào)明顯輕快地多。
散朝后，郭孔雀沒有再回上書房，她推辭了百官要求她代天輔政的建議，從此退居后宮。
短暫的和睦并沒有維持多久。很快，在第二次朝會上，群臣就起了爭執(zhí)。
舒太尉對賈丞相一班人擬定的謚號不滿，遂借題發(fā)揮，攻擊賈文佩一班清流。清流們也不示弱，聯(lián)名上書彈劾舒黑闥跋扈擅權(quán)。舒黑闥一怒，停發(fā)了所有清流御史的薪俸，清流們無奈，紛紛以辭官相威脅，舒賈兩家的朝局斗爭越發(fā)尖銳。
御史臺內(nèi)，數(shù)十名辭官的御史相約去玄祖靈廟前哭祭，半路上，被舒黑闥派出的御林軍攔住，就在雙方爭執(zhí)不下之時，舒黑闥突然下令，將為首的幾個御史拉到承恩殿外，當(dāng)庭杖斃。一時間，人來人往的大殿前成為了修羅道場。
“什么？！”得知此事的賈文佩急的吐了血，連夜進(jìn)宮找舒黑闥理論，卻在宮門外被護(hù)衛(wèi)攔住，無奈，只好在宮外跪了一夜。
郭太后對朝中發(fā)生的事也有耳聞，但無奈，此刻的她行動上已經(jīng)不那么隨意了。自從她放棄朝政以來，舒黑闥便趁機(jī)協(xié)理了宮禁大內(nèi)，連太后身邊都安插了眼線，此刻，她的一舉一動都處在舒黑闥的掌握之中。
“大人，大人？”小太監(jiān)伸手去戳賈文佩，卻發(fā)現(xiàn)他的身體毫無反應(yīng)，如冰雕一般堅硬。
寒風(fēng)刺骨的臘月，賈文佩昏倒在雪地里。經(jīng)過這一夜，他的心也涼透了。
皇帝寢宮內(nèi)，癡癡的小皇帝還在和太監(jiān)們玩著游戲；而另一邊，吳太妃的寢宮里，飽受欺凌的晉王劉福卻在油燈下奮筆疾書。自從蒙學(xué)以來，他除了每日完成師傅布置的課業(yè)，還要自覺給自己加碼，幾年下來，四書五經(jīng)已是爛熟于胸。但他仍不滿足于書本上學(xué)到的知識，誠所謂讀萬卷書不如行萬里路，他希望早日去晉地赴任，以造福一方百姓。
油燈搖曳的燭光里，劉福仿佛又看到了父皇的身影，多少天來，父皇的音容笑貌時常出現(xiàn)在自己的夢境里，雖然，他待自己遠(yuǎn)不如蝸兒上心，但從父皇看到他課業(yè)答卷滿意的笑容上，他知道，父皇是愛自己的，想到這里，淚滴不覺地順著臉頰滑落，浸濕了一行行墨跡。
其實，關(guān)于劉福的身世之謎已不是什么秘密，宮中早已流傳，他并不是吳太妃的親生兒子，他的母親舒貴妃早在生自己的時候便難產(chǎn)死去了，可他奇怪的是，為什么自己的親舅舅舒黑闥對自己如此冷淡，甚至遠(yuǎn)不如一個毫無血緣關(guān)系的劉蝸上心，難道就是因為他是太子？哎，這么多年了，如今，他連自己的親生母親都沒見上一面，每日想起，便是錐心之痛。好在，他身邊有宮女紅袖陪伴，讓他在多少個不眠之夜心靈得以安慰。
“哎，紅袖呢？”他起身四處望去，“奇怪，人呢？”
“紅袖，紅袖……”空蕩蕩的寢宮內(nèi)，回蕩著他的聲音。
忽然，一個瘦弱的宮女推門近來，小心翼翼地說：“晉王，紅袖因為不小心打翻了茶盞，正被吳太妃責(zé)罰呢?！?p> “什么？！”劉福立刻從椅子上跳起來，向吳太妃的寢殿跑去。
寢殿內(nèi)，紅袖被反綁著跪在冰冷的地上，幾個宮女正用竹簽扎她的手指。一聲聲慘烈的哀嚎回蕩在大殿內(nèi)。
“住手！”劉福大喊道。
吳太妃起身一驚，立馬坐回原位，冷冷地說：“吆，晉王來啦，你是在為這個小賤人求情嗎？”
“母妃，紅袖做錯了什么？為什么要用私刑？”劉福喊道。
“什么？連你也敢來質(zhì)問我？你這個逆子！”吳太妃厲聲怒斥道。
“母親，都是福兒不好，如果有罪請罰福兒吧！”劉福聲淚俱下地祈求道。
“哼，又是一個英雄救美！你可真像你的父皇！”吳太妃冷冷地說道。
“父皇……額，對，父皇曾經(jīng)教導(dǎo)過兒臣，凡事要以寬仁為本，母親，饒過紅袖吧。”
“別跟我提那個死鬼了，他一生對不起我，生了個兒子還是這樣子頂撞我……”說著，吳太妃竟有些哽咽，半晌，才開口說道：“罷了，既然你這么癡情，帶上這個小賤人，滾吧！”
“謝母妃”，劉福攙著滿身傷痕的紅袖，退出了大殿。
元夕，太尉府。
正值元宵節(jié)，又逢舒太尉六十大壽，百官紛紛前來道賀。
舒府門前立時車水馬龍，門庭若市，百官競相呈上禮單，好像晚一刻就失魂落魄似的。舒黑闥端坐在正堂，接受群臣僚屬的拜壽，焉然一副帝王模樣。
這時，坐在一旁的褚大郎忽然說道：“在下端太尉府今日之盛況，遠(yuǎn)超當(dāng)日賈文佩封侯拜相時的風(fēng)光啊?！?p> “賈文佩嗎？”舒黑闥扭頭對褚大郎說：“我倒把這個人忘了，聽說他上了辭官表？”
“好像是有這么回事?！瘪掖罄傻馈?p> “呵呵，既然人家想走了，咱就不強(qiáng)留了，賜個致仕吧，啊，哈哈?！笔婧陉Y大笑道。
這個“賜”字耐人尋味，正是說者無心聽者有意，跪在一旁拜壽的武平侯潘舉燦忽然上前一步進(jìn)言道：“小的觀太尉有伏羲之相，將來一定會再上一個臺階，貴不可言，貴不可言啊，嘿嘿?！?p> 再上一個臺階，太尉往上，那不就是皇上了嗎？這意思，傻瓜也聽明白了。雖然事出諂媚，但舒黑闥只是裝作沒聽到，并沒有責(zé)難武平侯，一切，都在掌握中。