幾年過去了，西宋皇帝劉定巭已年近五旬，登基也已近滿二十五年。躬逢雙五，普天同慶。內(nèi)侍省開始謀劃在皇帝五十歲生誕之際在乾慶宮舉行千叟大宴，宴請多年來為西宋江山社稷立下功勞的元勛老臣。
這日，閑來無事的皇帝劉定巭不知不覺間漫步到了吳貴妃的寢宮。
“啊，都給我出去！出去！”尖利的叫聲回蕩在長慶宮內(nèi)。
“是吳妃在鬧？”定巭問。
宮女奴婢跪滿一地，卻沒人敢應聲。
“淮南王在哪里？”定巭接著問。
“回陛下，小王爺在他的書房里看書呢?！币粋€奴婢顫巍巍地答道。
“好，帶路，去看看?！倍◣~道。
書房內(nèi)，淮南王劉福正認真讀著一本《中庸》，此刻的他仿佛完全屏蔽了外面的喧鬧，正忘我地浸潤在書本里。
好久，劉福才發(fā)覺身后的父皇，趕忙跪下行禮。
“起來吧?！倍◣~道。
“謝父皇?！眲⒏Ｆ鹕砉Яⅰ?p> “朕看你用功的樣子，就想起了朕的小時候，你皇爺爺也是這樣關(guān)注著朕的功課。最近，在讀什么書啊？”定巭問。
“回父皇，兒臣最近在讀四書。”劉福答道。
劉定巭此刻想到了太子，要是他能有劉福一半的用功該有多好，也罷，他望著兒子緩緩開口道：“讀書要精益求精，但也不可死鉆牛角尖，也要注意勞逸結(jié)合。”
“謝父皇掛懷?！?p> “好了，不打擾你了，朕走了?！被实燮鹕黼x開，出門前還不忘示意劉福止步。
“兒臣恭送父皇?！眲⒏Ｑ酆鴾I，長跪恭送。從沒有得到過母愛的他，如今等來了久違的父愛。多年來，他拼命用功，就是為了能引起父皇的關(guān)注。平時在宮里，除了宮女紅袖，再也沒有人真正關(guān)心過他，好像自己生下來就是多余的，如今，父皇的一句關(guān)切的問話，足夠溫暖他很多年了。
千叟宴的日子一天天臨近，宮內(nèi)也變得張燈結(jié)彩起來。據(jù)悉，皇帝要宴請999名功臣勛貴以及和自己同齡的老人和多年相伴左右的貼心下屬。
街談巷議早已把這次的千叟大宴當做了茶余飯后的談資，聽說很多年過半百的老臣早早就準備好迎接參加千叟宴的請柬，結(jié)果左等右等不來，最后才得知名單上沒有自己，怒口大哮，羞憤跳湖。
“哎，皇帝老爺子這招厲害啊，叫那些勛貴老臣們互相攀比，明爭暗斗，實際上是削弱了功臣們的勢力，為將來的新皇上鋪路啊?！辈桊^里的提籠架鳥的路人甲談道。
“誰說不是呢，嗨，我聽人說，現(xiàn)在一張千叟宴的請柬已經(jīng)炒到八千兩銀子了，據(jù)說都掌握在舒國舅手里，哎，又能趁機撈一大把啊。”路人乙說。
“為了一張請柬，至于嗎？”路人甲問。
“至于嗎？”路人乙故意抬高聲調(diào)道：“當然了，這可是皇帝老子五十歲圣壽啊。能參加這次宴會，是對自己一輩子功勛的肯定啊。那些勛貴老臣們，誰不想青史留名？”
“嗨，這些事說破大天和咱又有什么關(guān)系呢，喝茶喝茶……”路人甲道。
茶館里，充斥了各種各樣的小道消息，人們數(shù)著日子，十天、五天，終于，千叟宴開始了……
燈火輝煌的皇宮大殿上，高朋滿座，群賢畢至，兩側(cè)香爐疊翠，檀香繚繞，四十八盞宮燈把大殿照射得一片明亮！大殿的正中心是一把紫金打造的龍椅，從劉定巭第一天坐到上面，屈指算來已經(jīng)有二十五個年頭了。
鐘鼓齊鳴，仙樂飄飄，開場舞過后，群臣紛紛起身向皇帝陛下敬酒。
皇帝在太監(jiān)的攙扶下起身微笑著一一回敬，推杯換盞間，一飲而盡，并無稍許不適。
老臣們見皇帝龍筋虎骨，圣體強健，紛紛感動地落下了淚水。這么多年了，大家對皇帝的感情早已超越了君臣之情，正所謂君父君父，如君如父。大家是從心底里希望皇帝圣體康健，益壽延年。
早已卸甲多年的老將曹三金、席勒和李巭定的兒子李勒蘋一同向皇帝敬酒，并?；实廴f壽無疆。定巭眼含著淚花，抓住李勒蘋的手說：“朕還記得你父親，朕記得，哎，多少年了，朕很想念他?！?p> 李勒蘋扶住皇帝顫抖的手，眼含熱淚地說：“微臣替先父謝陛下的掛懷！”
這時，已故漕運總督孫泔的兒子孫通暢和孫暢通一同來給皇帝敬酒，定巭一把握住兄弟二人的胳膊，說：“你們的父親是朕的恩師，朕和大宋子民永遠懷念他。對了，家里有什么困難隨時和朕講，朕就是你們的親人！”
二人匍匐在地，聲淚俱下地叩謝皇恩。
宴會進行到高潮，來自西域、嶺南、漠北和外洋的四支舞蹈同臺競藝，流光溢彩，華美異常，許多老臣也不禁翩翩起舞起來，引得定巭和群臣一陣陣地大笑，是啊，好久沒這么快樂過了。
舞罷，定巭不顧左右的勸阻，執(zhí)意命人斟滿酒杯，要親自為群臣敬酒。他手舉玉盞，來到舞臺中間，緩緩開口：“各位老臣，各位勛略，朕五十啦，登基也滿二十五載，朕老了，朕看你們也老了?！?p> “皇上千秋萬歲?！比撼忌胶?。
“哈哈哈，雖然上了年紀，可朕不服老，你們也不要老，朕和你們的快活時光還長著呢！”劉定巭眼圈微紅地說道。
“是啊，祝吾皇萬壽無疆！”一旁的潘舉燦附和道。
皇帝定了定神，繼續(xù)說：“在這里，我要感謝舒黑闥、賈文佩，是你們和諸位功臣勛舊們幫助我打下了這千古基業(yè)，萬里江山。”
“皇上?！眱砂啾姵技娂姺?。
“我還要感謝，吳猛洪、隋勐、宗尫！是你們逼著我，立下了這數(shù)不清的豐功偉業(yè)！朕要感動天地??！朕要萬古流芳??！”劉定巭豪邁地說道。
“皇上，別喝了，龍體要緊！”椿螺憂心地勸道。
“倒酒，狗奴才！”定巭大吼。
不得已，椿螺再次把皇帝的酒杯斟滿。定巭接過酒盞，一飲而盡。
“還有些話，朕平日里不說，可你們都是朕的同袍兄弟啊，朕要說，朕自幼心志很高，好自比秦皇漢武，朕二十四歲繼位，承蒙先帝的諄諄教導，朕得以匡正朝闕，橫掃八荒，完成了列祖列宗一統(tǒng)中原的夢想，啊——先帝啊，朕，想你??！”說罷，酒碗落地，定巭直挺挺地仰面倒在地上……
“皇上！”眾臣圍擁上來。
乾慶宮內(nèi)，眾大臣守在外面，皇后獨自在簾內(nèi)侍奉湯藥。
“皇后，轉(zhuǎn)眼間，朕都到了知天命的歲數(shù)了，哎，這些年，冷落你了。”皇帝枯槁的手抓住皇后的玉臂惋惜地說道，“只可惜，自從咱們有了小公主，朕就再也沒有寵幸過你，讓你守了這么多年的空房?！?p> “陛下，您時刻都以社稷為重，臣妾理解您。這些年，后宮……”皇后欲言又止，停頓片刻說道：“張術(shù)士的藥能吃則吃，不能，陛下可少進些。”
“好了，我知道你要說什么”皇帝柔情地看著皇后，道：“這些年，后宮是進了些豆蔻佳麗，但她們誰也比不過皇后在朕心目中的分量。”
“皇上……”皇后輕橫玉筍，意在告訴皇帝不要說了，要保存體力，他的心意自己焉能不知。一個不留神，隨即墜入龍榻，寬大的紅色鳳袍順勢滑落。太監(jiān)趕緊拉上布縵，示意群臣散去。
天光大亮，椿螺奉上如意湯。這湯是按照張道士的配方熬制的，龜仙養(yǎng)胃，十全大補。
皇帝接過湯匙，幾口下肚，頓時神清氣爽，面光紅潤。
連著幾日，皇帝都活力不減，夜夜笙歌。
“皇上，張道長供上的丹藥雖好，可也要慢慢進補才好啊?！贝宦菪⌒膭竦馈?p> “少廢話，朕好久沒有這么快活過了，這幾日，朕感覺到好像是把過去失去的時光都找了回來，好像年輕了二十歲，咳咳?！焙鋈灰魂噭】却驍嗔嘶实鄣脑?，椿螺趕緊拿來毛毯和痰盂，勸道：“皇上爺，今晚就別翻牌子了吧。”
咳嗽稍止，定巭說道：“算了，聽說最近新入宮的有個秀女叫什么來著，哦，對，蔻娘，今夜就叫她侍寢吧?！?p> “諾……”
亥時剛到，春秀宮的太監(jiān)就把蔻娘用毯子裹起來，從頭到腳包的嚴嚴實實地抬進了皇帝的寢宮。
繡滿海浪紋的青絲床榻上，定巭渾濁的眼珠上下打量著蔻娘，稍許，一個略帶嘶啞的聲音緩緩開口道：“多大了？”
“十三?！鞭⒛镱濐澋卮鸬馈?p> “十三歲？乳臭未干嘛，呵呵，和朕的小公主同歲?！?p> 蔻娘怕極了，雙眸緊閉，顫栗著，眉眼間滿是驚恐，卻也流露著一絲旁人難以察覺的竊喜。相比于自己苦難的命運，這一刻又算得了什么。是的，從進宮伊始，她就期盼這一天，可是，當這一天真正來臨的時候，年少的她，卻又多么希望時間能夠靜止。
終于，迎來了最后的時刻。一陣電閃雷鳴過后，蔻娘宛如一朵被大雨摧殘過的帶水的牡丹，孤零零地蜷縮在龍榻里，一行清淚，劃過了面頰。
定巭很滿意自己今天的表現(xiàn)，雖然年過半百，但比起白鶴少年，毫不遜色。承恩叼露后的蔻娘被人包好抬回了寢宮，她的人生從今夜開始徹底改變了。而與她同時進宮的紅袖，此刻卻仍然陪在皇子劉福的案頭斟水研墨。
天蒙蒙亮，小憩了一個時辰的定巭被太監(jiān)喚起準備早朝。幾日來的魯莽已經(jīng)嚴重摧殘了他的身體，剛剛梳洗完畢，劉定巭就感到了一陣強烈的暈眩，隨即跌倒在地，不省人事。
后宮里亂作一團，太醫(yī)從皇帝的寢室走出，面帶憂懼地對皇后說：“陛下的日子恐怕不多了，要早做準備?！?p> 皇后一下子癱倒在地上，曾經(jīng)多么堅強的女人，此刻竟一下子六神無主了，她沒想到，這一天會來的這樣快。