天啟四年(1624)七月二十一日，靖邊堡。
頒獎(jiǎng)大會(huì)次日，白拿昨晚自己通宵設(shè)計(jì)的臼炮概念圖去找薄宋試制，這個(gè)臼炮，是白根據(jù)第一次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)期間，英軍使用五點(diǎn)五英寸臼炮基礎(chǔ)上改進(jìn)的，該炮是粗口短炮形制，尾部有一大鈕，以鉸鏈形式固定在硬木炮座上，炮座前平后曲，向前橫放能平射，向后斜靠就能曲射，用墊塊調(diào)整角度，平射時(shí)用實(shí)彈或霰彈，可作虎蹲炮使用，曲射時(shí)用開(kāi)花彈，主要想越過(guò)銃兵頭頂打擊敵人，此炮，拆卸開(kāi)來(lái)單體不超過(guò)六十斤，可背負(fù)行走，主要提供給莫雷的工兵班使用。白想此炮是否做得出來(lái)倒在其次，此行的目的是更想觀察薄宋在會(huì)后的變化。
當(dāng)給薄宋講解需求時(shí)，白特別注意了兩人的精神狀態(tài)。從其容光煥發(fā)的儀態(tài)來(lái)看，兩人對(duì)堡里的認(rèn)可還是挺滿意的，白感覺(jué)昨天這兩條路都走對(duì)了。等白把需求說(shuō)完，薄鈺宋應(yīng)星合計(jì)一下，薄說(shuō)沒(méi)問(wèn)題，這個(gè)炮像碗口銃，能做！除了開(kāi)花彈，這個(gè)就沒(méi)有參照物，不知如何做起。白大喜，說(shuō)開(kāi)花彈可以先放一放，先打?qū)崗椇亡睆椌托?，便幫著二人開(kāi)始調(diào)配人力和資源。
三人正忙活間，忽然衛(wèi)兵跑來(lái)，說(shuō)堡外有一位方以智先生求見(jiàn)。白一聽(tīng)名士方以智來(lái)了，樂(lè)得一蹦三尺高，連忙叫上薄宋，又讓衛(wèi)兵趕緊去校場(chǎng)通知吳開(kāi)先和蔣文到會(huì)客室相見(jiàn)。
三人歡歡喜喜來(lái)到門外，見(jiàn)到方以智帶著一個(gè)仆人和一輛車等候在外。薄鈺和方以智是舊相識(shí)，跑上去親切地迎接，又把白師爺和宋應(yīng)星給方以智做了介紹。白見(jiàn)方一幅道士裝扮，年齡比薄鈺稍大，與宋應(yīng)星相仿。認(rèn)識(shí)完畢，白拉著方以智的手，連聲說(shuō)好，說(shuō)三位天下英才齊聚靖邊堡，大明天下真是有救了！這話弄得三人都詫異，白也不管，便讓衛(wèi)兵去安置仆人車輛，然后拉著三人一起進(jìn)堡，說(shuō)先到會(huì)客室見(jiàn)正副堡主再說(shuō)。
四人正往里走，吳開(kāi)先蔣文就迎面來(lái)了，方以智一見(jiàn)兩人，便道吳都司蔣守備，久仰久仰。吳蔣連忙回禮，吳問(wèn)道方先生如何識(shí)得我等，是打聽(tīng)過(guò)嗎？方以智說(shuō)我是受人之托而來(lái)，待會(huì)進(jìn)屋詳談，我車?yán)镉袀€(gè)大箱子，麻煩找?guī)讉€(gè)力士抬進(jìn)來(lái)。吳和蔣上去試抬了一下，很沉，于是找了四個(gè)兵幫著抬進(jìn)了會(huì)客室。
雙方坐定，寒暄一番后，方以智說(shuō)：“我一個(gè)月前云游回家，看到了吳都司和薄公子留下的信件，覺(jué)得盛情難卻，便想北上來(lái)看看；途經(jīng)大名府時(shí)，有一陌生人，托我?guī)б幌渥咏o靖邊堡吳堡主，我感覺(jué)是財(cái)物之類，請(qǐng)吳都司處置。”
方說(shuō)罷，吳打開(kāi)箱子封條掀開(kāi)蓋子，眾人發(fā)現(xiàn)，里面赫然是滿滿登登的，銀光閃閃的大腚元寶。
這么多錢把在場(chǎng)幾位都看呆了，目前正是用錢的時(shí)候，一下子從天而降五千兩簡(jiǎn)直如久旱之苗遇到了大水漫灌，吳開(kāi)先白師爺都要樂(lè)得飛天了。過(guò)了一會(huì)，白先回過(guò)神來(lái)，問(wèn)方以智道：“請(qǐng)問(wèn)方先生，這金主是誰(shuí)，如此大恩，我等當(dāng)上門叩謝??！”
吳開(kāi)先也說(shuō)是，方以智道：“送箱子的人我不認(rèn)識(shí)，只是一般的市井人士打扮，他說(shuō)他也是受人所托，替人辦事而已。除此外我一無(wú)所知?！?p> 五千兩銀現(xiàn)身的時(shí)刻，白就在想金主的身份，聽(tīng)方以智提到的大名府，他猜金主大概率是盧象升或其家人，但相士李布衣、被吳開(kāi)先救過(guò)的財(cái)主李錦城，甚至方以智本人都有可能，但猜多也沒(méi)用，再大的概率也會(huì)被事實(shí)推倒。白于是道：“既然金主有意不想表露身份，那我們就不問(wèn)了，大恩不言謝，金主既然知道靖邊堡和吳堡主，那日后必定有相見(jiàn)的機(jī)會(huì)，介時(shí)我們?cè)佼?dāng)面感謝。話說(shuō)回來(lái)，方先生此來(lái)，是打算在鄙堡常駐，和我等并肩奮斗的，對(duì)嗎？”
方以智頷首稱是，又說(shuō)愿與諸位義士共進(jìn)退。方一口應(yīng)承其實(shí)并不意外，方家雖是財(cái)主，也是遠(yuǎn)近聞名的善人，自有一副菩薩心腸。每到青黃不接的季節(jié)或是災(zāi)年，方家便開(kāi)倉(cāng)辦粥場(chǎng)接濟(jì)窮人。方見(jiàn)遼東已成危局，將要危害全國(guó)時(shí)早有救亡之心，他云游也是為了尋訪同道，回家后一見(jiàn)信件便兼程趕來(lái)，所以不用吳白多勸就答應(yīng)了。對(duì)方直截了當(dāng)?shù)幕卮饏谴蟾懈吲d，帶了白蔣一起上前拜謝，方以智連忙扶起，又說(shuō)找個(gè)地方安頓下來(lái)，我好打發(fā)仆人回家。白說(shuō)好好，地方早已辦好等著范先生呢，就和薄宋兩位做鄰居，方先生方便的話現(xiàn)在就可以去安置。于是眾人前往住處，吳在后面將銀箱封好，帶人親自送到庫(kù)房保管，出來(lái)又囑咐吳歡把前天那第三個(gè)女工找來(lái)，帶至薄宋住處。自己再趕上眾人。
由于薄宋及其女伴已經(jīng)占了四間，第五間是研究室，白又在旁邊一排留出了兩間，一間給方以智，一間給女伴。白說(shuō)你們?nèi)幌壬拇龆际且粯拥?，靖邊堡目前就這點(diǎn)條件，請(qǐng)方先生及兩位先生千萬(wàn)不要嫌棄，以后條件會(huì)改善的。三位皆稱受寵若驚，白又帶方以智進(jìn)屋查看，方是豁達(dá)之人，看后直言挺好挺好，白師爺真費(fèi)心了。說(shuō)話間，吳歡帶著女伴也到了，吳開(kāi)先上前說(shuō)這是堡里安排幫方先生打理家務(wù)的，薄宋二位也是一樣安排，請(qǐng)方先生不要見(jiàn)怪。方說(shuō)恭敬不如從命，白師爺又拿出二十兩銀子，說(shuō)這是給高級(jí)人才的安家費(fèi)，早就備好等著方先生。方說(shuō)無(wú)功不受祿，如何使得？薄宋二位見(jiàn)狀都上去勸，說(shuō)我等都收了，方先生還是收下為好，方只好收了。其實(shí)方家比薄鈺家更為富有，也沒(méi)把錢財(cái)看得多重，收安家費(fèi)純屬禮貌之舉，這點(diǎn)后來(lái)大家都清楚了。
之后方以智說(shuō)想到工廠看看，薄宋便引其瀏覽一遍，吳白蔣在后面作陪，看完后方以智說(shuō)都很不錯(cuò)，我都感覺(jué)手癢了，那就開(kāi)始干活吧。吳開(kāi)先說(shuō)別忙別忙，您遠(yuǎn)道而來(lái)，先吃飯，吃完飯先休息好再說(shuō)。方說(shuō)既然不忙，請(qǐng)堡主帶我和軍士們見(jiàn)個(gè)面吧。吳說(shuō)極是極是，于是眾人又到校場(chǎng)，蔣引眾軍官前來(lái)和方一一相見(jiàn)。
此時(shí)食堂來(lái)報(bào)飯已備好，于是吳開(kāi)先、白師爺、蔣文、馬進(jìn)忠，陪同方以智、薄鈺、宋應(yīng)星及方的仆人方壽一起到餐廳就餐，席間觥籌交錯(cuò)、氣氛融洽熱烈，賓主共同暢想未來(lái)，酒酣耳熱之際，吳發(fā)下宏愿，愿與諸位戮力同心，力挽狂瀾于既倒，拯救大明江山于水火之中，大家皆鼓掌叫好，聲震云霄，久久不散。