事實(shí)已經(jīng)多次證明，在一個(gè)紛擾復(fù)雜的多事之秋，坐等機(jī)會(huì)往往意味著錯(cuò)失。就像機(jī)會(huì)來(lái)臨時(shí)你會(huì)先得到一個(gè)可以抓住的瓶頸，但如若你不及時(shí)抓住，再得到時(shí)卻會(huì)是抓不住的瓶身了。
當(dāng)送往三鎮(zhèn)的三萬(wàn)延安府難民半路被劫，押運(yùn)官全被戕害，行糧悉數(shù)被搶的消息傳來(lái)，明廷上下都震驚了。小民竟反成敵國(guó)，帝國(guó)內(nèi)部最危險(xiǎn)的信號(hào)已經(jīng)出現(xiàn)，明廷不再猶豫，立即下令盧象升督率三軍出發(fā)平叛！但上面下達(dá)的意思并不明確，大意是亂民亦是我之赤子，因缺衣少食而聚眾為匪找活路，三軍可積極進(jìn)剿，但能撫則撫，編入軍中也可為國(guó)效力。
盧象升在晉豫剿匪多年，深知目前官軍自己糧草軍餉還時(shí)時(shí)出現(xiàn)問(wèn)題，哪有多余糧餉進(jìn)行招撫，而缺少糧餉招撫只能起一時(shí)之效，一旦用盡生活無(wú)著，降眾必叛無(wú)疑，招撫便前功盡棄，而叛匪狡猾無(wú)信歹毒，將叛匪入軍也是弊大于利，因此亂民一旦成匪便要除惡務(wù)盡，若心懷憐憫流寇便會(huì)如癌毒一般覆蓋整個(gè)中華大地，直至噬死大明。他一方面將方略寫(xiě)成奏章遞上，一方面告訴秦吳二將務(wù)必剿殺干凈，上頭怪罪下來(lái)他一人擔(dān)著。
吳跟隨盧剿匪多年，想法基本和盧一致。他還與白師爺討論得知，目前大明就是從繁榮興盛期因氣候惡化和建虜入侵一下子跌入了人口陷阱，要跳出這個(gè)陷阱的唯一辦法就是主動(dòng)把人口降到土地能支撐的水平線下面來(lái)，叛匪自然而然就該放在清除名單前列。秦起初不同意剿殺，隨著盧吳的不斷的做工作和被叛匪制造的慘象觸動(dòng)也漸漸改變了看法。
按兵部的統(tǒng)籌，曹文詔、艾萬(wàn)年、杜文煥三將由陳奇瑜督率清剿陜西境內(nèi)的匪徒，盧秦吳則在山西清剿，兩股力量都將叛匪往兩省間驅(qū)趕，力圖在渡口孔道間擊殺叛軍主力。接到命令后，盧便率三軍下天津采辦糧秣，然后經(jīng)過(guò)保定、真定，最后到達(dá)山西太原。
接到命令后，吳僅留下馬進(jìn)忠督率一千老兵，兩千新兵和兩萬(wàn)兩五個(gè)月餉銀留守遵化，徐海龍帶一千兵和萬(wàn)兩銀前往樂(lè)亭灤河口建立新港。吳自率七千人前往剿匪，其中有銃兵三千二，炮兵一千八百，輔兵兩千，騎兵因數(shù)量少故與炮兵合編。此時(shí)吳軍編制已超過(guò)定額一萬(wàn)人，但既然是自籌糧餉，吳便多要了一些，兵部也因無(wú)力承擔(dān)練兵負(fù)擔(dān)而默認(rèn)了此做法。盧秦二軍和吳軍類似，故三軍各有七八千，總計(jì)有兩萬(wàn)二千人參與剿匪。
當(dāng)時(shí)在山西的流寇武裝主要是王自用統(tǒng)率的三十六營(yíng)，有二十萬(wàn)眾，有蝎子塊、闖塌天、搖天動(dòng)、混天王、老回回等多個(gè)山頭。山西饑民亦到處蜂起回應(yīng)，如林縣、霍州、趙州、濕州、石樓諸州縣，亂民或嘯聚山林，或盤(pán)踞村鎮(zhèn)山寨，與朝廷對(duì)抗，官軍稱之為土賊，后來(lái)也與流寇相結(jié)合。流寇聲勢(shì)日益壯大，山西百姓惶恐不安，至三軍趕到才稍稍放心。
王自用等自恃勢(shì)大，并未把官軍放在眼里，只是各自分兵在晉南澤州一帶攻城拔寨，劫掠地方。盧等打探明白后分兵潛進(jìn)向澤州而來(lái)。