聽(tīng)李昀對(duì)著王參將、實(shí)則沖著他們的一番綿里藏針的話說(shuō)完后，那五人組中的中年人先開(kāi)了口，卻依舊是和外表氣度一般溫和謙遜的調(diào)子——
“李掌柜說(shuō)的是。校尉大人因搜檢得知我們的來(lái)歷后，與我們說(shuō)了大致的病癥，可我們?cè)朴鹱谄鋵?shí)只對(duì)羽獸的照料有些許心得，倒不敢有獻(xiàn)丑的心思。不過(guò)，我這群同宗后輩性子跳脫，非要攛掇我出來(lái)看看，我尋思讓他們長(zhǎng)點(diǎn)見(jiàn)識(shí)也好，便腆著老臉跟過(guò)來(lái)了。大家互通有無(wú)、互通有無(wú)。”
“哦！竟是鶴鳴州的云羽宗，久仰久仰……”
所謂伸手不打笑臉人，對(duì)方這么客氣，李昀自然也換上好臉色接著，遞了幾句互相吹捧的場(chǎng)面話。
“行了，廢話少說(shuō)些，辦事干脆點(diǎn)?！?p> 旁邊那情侶二人組中，男青年倨傲地插嘴道，“還是趕緊去看看那些害了病的騎獸吧，我桌上的酒還溫著，不想耽擱太久、再回去重新?tīng)C過(guò)?！?p> 這浮夸的言語(yǔ)一出，除了他身邊那名女伴眼露星芒外，其他人都不由自主一陣哆嗦。
當(dāng)下暑令時(shí)分將近，別說(shuō)是晌午剛過(guò)，就是到了夜間也嫌燥熱，哪有人會(huì)去飲用什么燙過(guò)的溫酒，要說(shuō)是怕冰鎮(zhèn)用的冰塊化了倒還過(guò)得去，真是連裝腔作勢(shì)都不講究……
對(duì)于這情侶二人組，方亦和李昀瞥過(guò)幾眼，也都打撈起了一些記憶印象，不就是先前騎乘一頭威風(fēng)凜凜褚武靈獸、在接引之際搶在方亦前頭的那兩位么。
李昀胸中一陣肝火大動(dòng)，只恨之前沒(méi)看出這對(duì)狗男女是如此拆臺(tái)貨色，居然還給了他倆優(yōu)待。
他小心翼翼地瞥了一眼在旁邊觀望的方亦，生怕方亦被勾起了當(dāng)時(shí)的不快，但方亦臉上毫無(wú)波瀾，看起來(lái)壓根沒(méi)多注意這兩人，讓他松了一口氣，只覺(jué)得這才像是世家豪門(mén)養(yǎng)出來(lái)的涵養(yǎng)氣度。
“咳，那就勞煩李掌柜，帶我們一起過(guò)去看看吧。”
場(chǎng)面僵持之中，還是那名云羽宗的中年人厚道地出來(lái)解圍，又朝那老農(nóng)模樣的兩位恭敬道，“萬(wàn)獸閣的兩位前輩先請(qǐng)?！?p> “萬(wàn)獸閣？！”
李昀得了對(duì)方眼色提醒，不禁一凜，目光落向那兩位，匆忙換上恭敬之色作揖，“不知兩位前輩光臨，招呼不周……”
“客氣?！?p> 兩名老者毫無(wú)架子地應(yīng)了聲，又向李昀溫和道，“掌柜的不要多禮，我二人其實(shí)技藝普通，并非閣中執(zhí)牌的師匠，未必能幫上忙。只是活到老學(xué)到老，趕巧一并過(guò)來(lái)看看，就當(dāng)老年人用過(guò)餐飯后，走動(dòng)消食。正如掌柜剛才所說(shuō)，互通有無(wú)嘛，這恰是萬(wàn)獸門(mén)的宗旨?！?p> 盡管他們說(shuō)得謙虛，但卻沒(méi)人敢不當(dāng)回事。
須知，這“萬(wàn)獸閣”可算是控獸一門(mén)的中流砥柱，屹立千年不倒，底蘊(yùn)深不可測(cè)。名字雖然土，但就得這樣的土味，往往才是悠久傳承的有力明證，凡是與控獸一道的產(chǎn)業(yè)有所關(guān)聯(lián)之人，都不會(huì)沒(méi)聽(tīng)過(guò)這個(gè)老字號(hào)的宗門(mén)。
據(jù)說(shuō)“萬(wàn)獸閣”的歷史由來(lái)，甚至可以追溯到比昔日仙庭建立更久遠(yuǎn)的年代，更有傳言稱……它掌握了部分連退守東蓬萊天域的仙庭余孽都已經(jīng)失落的鯤鵬馴化秘法。
至于“執(zhí)牌”的說(shuō)法，乃是萬(wàn)獸閣的兩大規(guī)矩之一，唯有能夠傳道授業(yè)的那部分師匠方有資格執(zhí)掌“獸顱銘牌”，執(zhí)牌標(biāo)準(zhǔn)之嚴(yán)苛，相當(dāng)于必須擁有開(kāi)宗立派之能者才可獲得。
與之相對(duì)的另一個(gè)規(guī)矩，則是每隔五年須通過(guò)閣內(nèi)的考校大典，若是不能有所建樹(shù)、無(wú)法與時(shí)俱進(jìn)之輩，即便是曾經(jīng)執(zhí)牌的長(zhǎng)老，也必須掛牌封名，潛心靜修、研習(xí)技藝，直到能再度展露匹配的技藝水準(zhǔn)才可重新出山。
換言之，只要是萬(wàn)獸閣中人，且有資格在外以其名義行控獸之道，就絕不會(huì)是徒有虛名的無(wú)能之徒。
再加上，這萬(wàn)獸閣名頭雖老，行徑卻始終推陳出新，而不固步自封。其歷來(lái)鼓勵(lì)門(mén)下子弟行走四方山野，為各方有需求者提供助力，真正在控獸之道上做到互通有無(wú)，于世間聲譽(yù)極高。萬(wàn)獸閣在終南天域魚(yú)護(hù)州的山門(mén)總壇，也被大部分有心投身此道者視作問(wèn)道圣地。
是故，即便這兩位老者在萬(wàn)獸門(mén)中并無(wú)資歷輩分，但也不能輕忽以對(duì)；若是被有心人安置個(gè)怠慢的說(shuō)法，那甚至?xí)绊懙綏纳狻?p> 李昀感激地回看了那云羽宗的中年人一眼，而后姿態(tài)謙卑地朝那兩位老者湊過(guò)去，邊問(wèn)候邊帶路，云羽宗的幾人便也跟了上去。
“呵！萬(wàn)獸閣，百足之蟲(chóng)死而不僵?！?p> 落在后面的青年朝女伴作態(tài)道，但音量壓得頗低，“稍后我倒要向這兩個(gè)老前輩好好地討教討教?！?p> 說(shuō)罷，見(jiàn)女伴眼中依舊滿是傾慕之色，身形便又恢復(fù)膨脹地尾隨而去。
方亦想了想，也裝作混跡其中的一名閑人，跟在了后面。
舉步之際，他的眼角余光無(wú)意中捕捉到：那王參將收了一副粗蠻的神色，退到了一旁保持觀望，分明是在細(xì)細(xì)琢磨思忖著什么……嗯？
不過(guò)是一瞬間的注視，那王參將就有所覺(jué)察，應(yīng)激反應(yīng)那般、也將視線投了過(guò)來(lái)，落在方亦身上后，若有所思地頓了頓。
方亦心神一凜，暗道：好家伙！氣息收放自如，在旁人感官中的存在與否隨心所欲變換，時(shí)而強(qiáng)烈惹眼、時(shí)而隱形匿跡，最重要的是，面對(duì)窺探的反應(yīng)之迅速，可見(jiàn)知機(jī)敏銳非常……
總而言之，這位絕不是等閑貨色……
兩人僵持片刻，隨后默契地同時(shí)收斂了“知機(jī)”感應(yīng)。
那王參將露個(gè)笑臉，沖著方亦、伸手朝眾人的去向，做了個(gè)“請(qǐng)”的手勢(shì)。
方亦緩緩收回流連在對(duì)方腰間“訊錘”的視線，跟在了那情侶二人身后。
……
雖然心中頗為煩躁，但好歹經(jīng)營(yíng)支撐這棲所數(shù)十年，大掌柜李昀在辦事效率上絕不含糊，更絲毫不受情緒影響。
依照萬(wàn)獸閣的兩名老者意見(jiàn)，他干凈利落地調(diào)遣麾下的師匠，將那十來(lái)只被挑出來(lái)診療的騎獸聚集在了一處，方便比對(duì)癥狀。
眾人則在外圍圍了一圈，像是甄選要上桌的野味那般、審視著圈中的騎獸，間或有人出手推放氣勁轟擊腿臀處，以調(diào)整那些騎獸的站位，好方便觀察。
眼下人群不算方亦和李昀在內(nèi)，總共有四批參與者，或有心或無(wú)意，在競(jìng)逐比拼著控獸之道的技藝長(zhǎng)短，乃至門(mén)面高低。
云羽宗那中年人領(lǐng)著四個(gè)后輩，倒真如所說(shuō)，全然一副來(lái)長(zhǎng)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)而已的樣子——
“真是奇怪，這些騎獸看著倒不像病弱的樣子?！?p> “會(huì)不會(huì)是中毒?。勘热缒欠N透支體能的丹毒？”
“啊，你說(shuō)會(huì)不會(huì)是……他們自己用了那種藥，導(dǎo)致的后遺癥?。俊?p> “俞文，慎言！若是丹毒禁藥所致，癥狀總該轉(zhuǎn)弱，卻不會(huì)是這般綿延不絕的跡象……”
“是！連師叔?！?p> “啊，那有沒(méi)有可能……”
四個(gè)少年你一言我一語(yǔ)說(shuō)著自己的判斷，被喊作“連師叔”的中年人仔細(xì)聽(tīng)著、從旁給些引導(dǎo)點(diǎn)評(píng)，卻不做具體論斷。
然而，從中年人的蹙眉之中，能知道他對(duì)這些騎獸的狀況也覺(jué)得驚疑不解。
萬(wàn)獸閣的那兩名老者，則從一開(kāi)始就頗為鄭重其事——
在觀望片刻之后，他倆便已經(jīng)不顧臟污、靠近了那些騎獸，細(xì)細(xì)檢視各處，甚至不惜冒著被撕咬的風(fēng)險(xiǎn)，探手去查看它們的喉嚨口。
這兩位眉間的距離，明顯出現(xiàn)了不斷縮短的跡象，那層層皺褶推擠的力道令人望而生疼。
至于情侶二人組那邊，顯出的卻是格格不入的姿態(tài)——
那打扮算得上出塵的女子，面對(duì)滿地騎獸上吐下瀉的穢物，捂著口鼻、幾乎要昏厥過(guò)去，而男青年溫言安撫著她，顯然沒(méi)有多少精力去探查騎獸的癥狀。
更別說(shuō)……他自己的表現(xiàn)也沒(méi)好到哪里去，甚至站得沒(méi)有云羽宗的幾個(gè)少年近，但凡有騎獸躁動(dòng)著朝他靠過(guò)去一些，便抬手外放法力、推出氣勁阻攔，那手幾乎就沒(méi)放下過(guò)。
男青年身上，唯一算得上與前兩方共通之處的，怕是只有緊皺的眉頭了。
最后，新增的第四批參與者，算是舊人重組，即棲所麾下的幾名控獸師匠。
那些害了古怪病癥的騎獸，原本分布在用來(lái)診療的高臺(tái)各個(gè)角落，由他們分別查驗(yàn)，為的是彼此好作爭(zhēng)鋒較量。
但如今，眼看彼此都一籌莫展，且又有一伙外人介入進(jìn)來(lái)，這些棲所的師匠頓時(shí)起了敵愾之心，抱成一團(tuán)、抓緊交流商議起來(lái)。
促成這臨時(shí)聯(lián)合的，自然也有李昀一雙如芒刺在背的鋒利目光。
于李昀而言，他對(duì)這控獸之道可不是全無(wú)了解，甚至還可以算得上頗有造詣，自家?guī)熃车谋臼律顪\他是心里有底的，平日里師匠之間的一些摩擦不少是出自他的暗中挑撥，為的是激發(fā)眾師匠的爭(zhēng)斗心氣，盡展所長(zhǎng)。
即便面對(duì)的是萬(wàn)獸閣的執(zhí)牌長(zhǎng)老，他都有意借一借對(duì)方的風(fēng)頭，好打響自己這間獸籠棲所的招牌。
眼下這局面，再要掙得青胄軍的好感和信賴怕是難了，但轉(zhuǎn)念想想……
不是不能退而求其次，營(yíng)造一種多方論道互助的氛圍，為往后打下一個(gè)可供吹捧的名頭，把這處棲所宣揚(yáng)出去。
比如說(shuō)，時(shí)常搜羅些得了奇癥怪狀的靈獸妖獸，再?gòu)V邀各方控獸師匠前來(lái)診斷探討、互通有無(wú)……嘿，琢磨起來(lái)有些搞頭。
咳，只不過(guò)，先要這一回弄個(gè)過(guò)得去的開(kāi)局才是。