之后的兩個(gè)多小時(shí)，小隊(duì)四人一直穿梭在羅根市的廢棄居民樓和商業(yè)大廈里，搜尋潛在的線索。然而直到天黑，他們也沒有再找到和地鐵里那種吸光涂料類似的東西，對(duì)于地上種種衣物的穿著者突然消失的謎團(tuán)也毫無頭緒。
埃迪隱約察覺到，在這種種離奇事件的背后，應(yīng)該存在著一根將它們串聯(lián)起來的繩索，但是這根重要的繩索卻似乎已經(jīng)迷失在了歷史的塵埃中，讓幾人徘徊在當(dāng)年羅根市的真相大門前不得進(jìn)入。
在返回梅特鎮(zhèn)的途中，埃迪收到了來自帕特里克的短消息：“最近過得怎么樣，玩的還開心嗎？”
這讓他意識(shí)到今天是自己離開雅努斯的第六天，然而每天生活的精彩程度都不亞于過去在學(xué)院的經(jīng)歷總和。
“謝謝爸爸關(guān)心，最近這些天我過的很好。探路者小隊(duì)的成員們都是非常有個(gè)性且友善的人，與他們一起在外冒險(xiǎn)的經(jīng)歷也都十分有趣。我現(xiàn)在暫住在梅特鎮(zhèn)一位叫曼德爾·佩利的調(diào)查員家中，他很熱情，也很健談，最重要的是做的飯菜也很好吃！”埃迪打字到這里停了一下，下意識(shí)的，他沒有談及曼德爾的那位幽靈室友。
短暫的停頓后，他繼續(xù)寫道：“不久之后我將前往更遠(yuǎn)的南方城市蒙特伯格，那里有著被叫做獵人的古老職業(yè)，想必城市的整體面貌也會(huì)與雅努斯有很大不同……總之，我很期待接下來的旅行。對(duì)了爸，你一定記得要少喝咖啡少熬夜，我最近終于體會(huì)到，睡眠不足的感覺實(shí)在是太痛苦了！”
點(diǎn)下發(fā)送按鈕后，埃迪又想起了早上那兩杯來自隊(duì)友的熱心飲品，胃中一陣抽搐。
過了幾分鐘帕特里克發(fā)來回復(fù)，一如既往的簡(jiǎn)短：“好的，注意身體?！?p> 受到來自親人的關(guān)心，埃迪對(duì)于謎團(tuán)的糾結(jié)頓時(shí)被沖淡了不少，維持緊繃狀態(tài)的大腦隨之放松了下來。白天他一直依靠咖啡和湯藥的效力保持精神，被壓制住的疲勞和困倦感直到現(xiàn)在才緩緩襲來。
“睡會(huì)吧，回去的路我已經(jīng)熟悉了，不導(dǎo)航也沒關(guān)系。”一旁的雅各余光看見他犯困的模樣，善解人意的說道。
“謝謝隊(duì)長(zhǎng)，那我睡會(huì)?！卑５险f完將座椅向后傾斜些許，閉目陷入了淺眠。他本沒指望能睡多久，畢竟這兩天坐車往返的顛簸路面幾人已深有體會(huì)。然而今天的回程行駛卻意外的很安穩(wěn)，等埃迪再次睜開眼，他們已經(jīng)回到梅特鎮(zhèn)內(nèi)了。
……難道我真的有這么困嗎？還以為自己中途就會(huì)被顛醒的埃迪產(chǎn)生了些許懷疑自我的迷茫。
在曼德爾家里用過晚餐，小隊(duì)四人又回到車內(nèi)的會(huì)議沙發(fā)上進(jìn)行羅根市調(diào)查的交流總結(jié)。阿爾文負(fù)責(zé)羅列線索，并將這些線索平面展開在投影上，用一條條或虛或?qū)嵉木€將它們串在一起，做成一張尚未完成的推理導(dǎo)圖。
這張導(dǎo)圖中還有幾處等待被填補(bǔ)的空缺，面色已恢復(fù)平靜的佛里德也由此開口：
“接下來我要講的，是一段從未被人類所記錄的遠(yuǎn)古文明歷史，它出現(xiàn)的時(shí)間遠(yuǎn)早于地球上任何一種原生爬行動(dòng)物……是的，我的意思是，這個(gè)文明不可能誕生于地球，它是從外界移民到地球的。我在某個(gè)特別的夢(mèng)境中遇見了它的城邦，城里幾乎所有的建筑都是用黃金堆砌而成。而在城中心，有一座祭祀建筑，里面畫滿了記載它們文明歷史的壁畫?！?p> 說到這里，佛里德停頓了幾秒，她放在桌下的右手不自覺的用力，緊緊握住了自己的左手手腕，那是心中懷有恐懼的外在體現(xiàn)。
“這個(gè)文明的生物自稱斯厄，它們的科技相當(dāng)發(fā)達(dá)，在定居地球之后更是到達(dá)了幾乎完滿的境地。然而，就算是擁有如此智慧的斯厄也有無法解決的難題，那就是死亡。崇尚科學(xué)理性的斯厄社會(huì)中開始流行宗教信仰，而其中的一些極端狂信徒最終引來了至高存在的注視，而那位至高存在也回應(yīng)了信徒的許愿。祂分出一個(gè)化身來到斯厄的城市，并許諾帶領(lǐng)斯厄文明越過死亡的門檻。就在這時(shí)異變發(fā)生了，斯厄有著深入骨髓的貪婪本性，當(dāng)它們親眼目睹了神祇降臨的奇跡后，滔天的貪欲就吞噬了斯厄們所有的理智。它們殺死了神的化身，流出黑色的神血如洪水般淹沒了整個(gè)黃金城，斯厄們卻因此歡呼。那天，所有的黃金城居民都來到街道上，它們共飲神血，分食神體，將神的骸骨做成圣器。自此，斯厄文明超越了死亡?！?p> 埃迪嘴巴微張，眼睛瞪大，他驚呆了。雖然還不太明白佛里德為何要講這樣一個(gè)似乎與羅根市毫無關(guān)聯(lián)的神話故事，但那些言語里所藏匿的冰冷瘋狂無疑對(duì)他的靈魂產(chǎn)生了巨大的沖擊。哪怕是再狂熱的人類信徒也無法想象，還存在著這樣的一個(gè)民族會(huì)將自己所信仰的神明親手殺死！
會(huì)議桌對(duì)面，佛里德仍在繼續(xù)著她的陳述：
“殺死一個(gè)至高存在的化身自然會(huì)帶來懲罰，至少斯厄們是這么認(rèn)為的。當(dāng)黃金城的居民們開始一個(gè)接一個(gè)化為無定形的黑泥時(shí)，斯厄知道，神罰來臨了。它們修建起城中心的那座恢弘神廟，企圖取悅神明以寬恕自己的罪過，壁畫到這里就結(jié)束了。”
“它們不該喝……那血液就是原罪本身?！卑栁穆曇舻偷偷模恢窃谡f給誰聽。
佛里德贊同的點(diǎn)了點(diǎn)頭：“在我看來也是這樣，那不是什么神罰，而是斯厄們被自己飲下的神血所吞噬了。”
已經(jīng)喝進(jìn)肚子里的血還能吞噬自身？但飲下血液也讓斯厄文明獲得了不死的力量啊，這難道就是雅各之前告訴我的，神明的祝福與詛咒？感覺挺像一回事的，不死是祝福，最終變成黑泥是詛咒……
埃迪自覺神學(xué)常識(shí)不如其他三人，便反應(yīng)極快的在腦中分析起他們對(duì)話所隱含的信息。畢竟如果在這種時(shí)候打斷佛里德，提一些浪費(fèi)時(shí)間的常識(shí)問題，他也會(huì)感到很不好意思。
“所以斯厄文明最后因?yàn)槟欠N血液而毀滅了，對(duì)嗎?！毖鸥魃裆届o的問道。
佛里德點(diǎn)了點(diǎn)頭，接著，她終于說出了這個(gè)線索會(huì)議的重點(diǎn)：“我曾在夢(mèng)里數(shù)次到訪過那座黃金城，城里幽暗卻不乏照明，但我從未見過在那見過天空。因此我推測(cè)，斯厄文明的黃金城就位于地球表層的地殼深處。而羅根市的災(zāi)難源頭，正是來自地底世界的某種生物污染?！?p> 她說完這些，阿爾文便立刻將其記錄總結(jié)成幾條新的線索放進(jìn)導(dǎo)圖里，而埃迪則在心里嚴(yán)謹(jǐn)?shù)姆治鐾评碇?p> 斯厄文明的壁畫故事雖然被概括的很簡(jiǎn)短，聽起來卻沒什么疑點(diǎn)，但佛里德是怎么將黃金城和羅根市直接聯(lián)系起來的？是因?yàn)槟莻€(gè)漆黑的地鐵站嗎？如果黃金城真的就在地底深處，而地鐵站的洞穴又恰好真的通往黃金城，這結(jié)論也勉強(qiáng)說得通。最重要的是，她有什么證據(jù)能斷定羅根市的災(zāi)難是源于“某種生物污染”，而且所謂的生物污染到底是什么？
阿爾文抬起了右手：“我想問一下，那個(gè)文明的生物們最后是全都變成黑泥了嗎？”
“至少在某一段時(shí)間里面是這樣的，但它們的文明太過久遠(yuǎn)，在這樣漫長(zhǎng)的時(shí)間里，變成黑泥的斯厄們很可能已經(jīng)演變出了新的生命形態(tài)?！狈鹄锏卤硎玖丝隙ǎD(zhuǎn)左手，凝視著自己的掌心，“畢竟它們喝下了神血，而神血是不朽的?！?p> “嗯，我大概明白了?！卑栁穆冻鲆粋€(gè)自信的微笑，將手指移到如樹枝般交叉縱橫的導(dǎo)圖投影上，“那就來大膽假設(shè)一下，斯厄文明被神血吞噬之后就一直困于地底，直到羅根市施工隊(duì)在地鐵工程里挖穿了地下世界的天花板，因此帶著神血污染的斯厄黑泥涌上了地鐵站，將所有墻壁和地面都染成了黑色。”
他一邊說著，一邊用手指劃過小隊(duì)在地鐵站內(nèi)拍攝的幾張照片，“這就可以解釋為什么埃迪找到的洞穴深不見底，而且整個(gè)地鐵站里都是那種奇特的黑色涂料了?！?p> 接著，阿爾文又指向了商業(yè)區(qū)廢墟的照片和相關(guān)新聞：
“被神血污染的斯厄無疑是瘋狂沒有理智的，它們突破了地底世界的限制之后一定會(huì)向地面逃逸。而當(dāng)時(shí)的羅根市政府發(fā)現(xiàn)狀況后大致有兩種選擇，一是用武裝力量壓制斯厄并將它們趕回地底世界封鎖，二是在無法壓制的情況下封鎖整片受災(zāi)區(qū)域，當(dāng)然也有第三種可能，就是人類根本來不及反應(yīng)，瘋狂的斯厄就已經(jīng)涌進(jìn)了商業(yè)區(qū)的建筑。舊時(shí)代的政府對(duì)于突發(fā)災(zāi)害都有完整的應(yīng)急預(yù)案，羅根市政府毫無疑問會(huì)選擇一邊疏散群眾一邊派出軍隊(duì)鎮(zhèn)壓，但不管過程如何，整個(gè)商業(yè)區(qū)最終還是坍塌了。羅根市在商業(yè)區(qū)坍塌后并沒有發(fā)布預(yù)警讓所有市民遠(yuǎn)離商業(yè)區(qū)周圍避難，而是將這場(chǎng)事故解釋成一次有計(jì)劃的爆破拆除，因此可以推斷，當(dāng)時(shí)的政府認(rèn)為他們已經(jīng)成功鎮(zhèn)壓了來自地底的不明生物。但各種證據(jù)表明地底的污染并沒有被真正清除——散落在地面各處的人形衣物，在7月5日之后戛然而止的通訊記錄。在與斯厄們近距離接觸后，羅根市的人類很可能被它們所攜帶的神血污染了，并最終導(dǎo)致了整個(gè)城市在一天之內(nèi)的迅速覆滅?！?p> 一旁認(rèn)真聆聽的佛里德表示贊成，并默契的接過阿爾文的推理接著說道：
“長(zhǎng)期生活在地底的生物一般都會(huì)本能的畏懼陽光，地面上強(qiáng)烈的紫外線很可能會(huì)重傷它們。如果人類被斯厄感染，有可能就會(huì)被傳染上這種特性，并在接觸陽光之后整個(gè)蒸發(fā)。但那只是小幾率事件，還有另外一種可能，可以解釋羅根市民的整體消失，那就是神血的詛咒。神血具有比生物特性更強(qiáng)的傳染力和侵蝕力，普通人類根本無法抵抗這種侵蝕，一旦接觸很快就會(huì)像斯厄們一樣化作黑泥。這也就可以解釋，為什么會(huì)有那么多人類的衣物掉在地上而尸骨卻不見蹤影的情況了?！?p> “那羅根市那些被感染的人最后都去了哪里？”埃迪提出了自己的疑問，如果真如佛里德和阿爾文所推測(cè)的那樣，小隊(duì)在調(diào)查羅根市的時(shí)候應(yīng)該至少能發(fā)現(xiàn)一點(diǎn)市民被感染后留下的痕跡，而不是像現(xiàn)在這樣一無所獲。
佛里德?lián)u了搖頭，神色凝重：“可能性很多，或許是跟隨斯厄們回到了地底，也可能是已經(jīng)被其他力量給消滅了……總而言之，在相關(guān)線索不足的情況下，胡亂猜測(cè)他們的去向也沒有意義?！?p> “可是我的無人機(jī)在那個(gè)洞穴里就因?yàn)槲粗α康挠绊懚鴣G失了，這難道不能證明斯厄他們最后回到了地下嗎？”埃迪仍然有些不解。
“如果斯厄和被感染的人類們最后一起回到了地下的話，我們?cè)诘罔F站里弄丟的可能就不止是一架無人機(jī)那么簡(jiǎn)單了?！毖鸥餍χ獯鹆怂囊苫?，而這回答讓埃迪不禁寒毛直豎。
如果斯厄和人類黑泥確實(shí)一起回到了地底，那今天下午對(duì)情況毫無了解的小隊(duì)四人在爆破地鐵入口之后，恐怕立刻就會(huì)遭遇來自地底的恐怖生物襲擊……
探路者小隊(duì)的調(diào)查風(fēng)險(xiǎn)，遠(yuǎn)比他想象的要大得多。