汪海王在后院的臥室同夫人東拉西扯說(shuō)話，他不好意思到正廳見(jiàn)柳蕓。難道要他同柳蕓說(shuō)：有兩位大人帶了女兒來(lái)，想送給表兄為妾室。我扔下表兄躲回來(lái)，讓他自己決定收不收？
柳蕓坐在正廳喝茶，兩位嬤嬤心里很看不上汪家夫妻的待客之道。那兩夫妻將客人一個(gè)扔在外院，一個(gè)扔在后院的正廳，自個(gè)泡在臥房嘀咕。有什么話晚上說(shuō)不行嗎？非要這個(gè)時(shí)候來(lái)商議。
半個(gè)時(shí)辰后，聽(tīng)下人前來(lái)報(bào)，兩位布正使司大人走了。
汪海王從臥室沖了出來(lái)，他忙問(wèn)：“那兩位女子呢？”
下人道：“都帶走了?！彼肓艘幌抡f(shuō)：“是拉著走的，那兩女子不想走?！?p> 所有人都松了口氣，汪海王驚訝地道：“還是表兄有本事，居然能讓那兩位大人將人自個(gè)帶走?！?p> 郭氏白了他一眼：“夫君今天行事荒唐，去給表兄表嫂賠罪吧?！?p> 汪海王轉(zhuǎn)身恭敬給柳蕓行禮：“表嫂，今天實(shí)在是表弟失禮?！?p> 柳蕓起身還了一禮道：“如今你是白身，遇上官員自然只有聽(tīng)話的份?！?p> 汪海王感動(dòng)地道：“表嫂是位聰明人，的確如此。”
郭氏拿著一個(gè)小錦盒上前：“表嫂，這是我們夫妻的一點(diǎn)心意，您拿去鑲嵌首飾用?！彼p手將盒子遞給了柳蕓。
柳蕓接過(guò)盒子打開(kāi)看了一下，盒子里面有四顆潔白無(wú)瑕的龍珠閃著晶瑩的流光。她將盒子還回去：“這珠子太貴重了，我不能收?！?p> 這里面的一顆珠子都能抵上郭氏身上披著的那種披風(fēng)數(shù)十件。龍眼大的天然珍珠本就難得，這珠子還是正圓形無(wú)瑕疵強(qiáng)亮光。放在柳蕓所在的那個(gè)時(shí)代，這樣的珠子恐怕也只有英國(guó)女王能夠擁有。
汪海王道：“表嫂不用客氣，這樣的珠子哪敢拿去市場(chǎng)上賣？珍珠時(shí)間放久了會(huì)黃，您拿去做件首飾。我那里還不少成色品相差一點(diǎn)的，您也可以著人送去您在北平的成衣店，鑲嵌在服飾上。”
柳蕓只好收下珠子，她想著既然這里珠子易得，不如聯(lián)同汪家在北平開(kāi)一家珍珠首飾店。
郭氏見(jiàn)時(shí)辰不早，她提議：“想必后廚已準(zhǔn)備好了晚宴，咱們不如先去前院吧?！?p> “好好，先去晚宴，表兄現(xiàn)在一個(gè)人在前院。”
當(dāng)夜，朱守林與柳蕓在汪家度過(guò)了正旦夜。晚宴上，汪家嫡庶分明，朱守林同汪海王及其長(zhǎng)子一席；郭氏與柳蕓一席；其他的妾室庶子庶女各就其位。整夜宴席上安安靜靜，妾室庶子庶女沒(méi)有一人越了規(guī)矩行事。
見(jiàn)汪家就知道，一家嫡庶會(huì)不會(huì)亂相，完全是取決于一家之主的態(tài)度。像汪海王，他用強(qiáng)硬的手段維持著正妻的尊嚴(yán)，誰(shuí)敢不聽(tīng)從主母的安排，輕者斷銀斷糧，重者逐出汪家。庶房想享受富貴的生活，就只得只從主母的安排。
晚宴進(jìn)行了一半，汪家在海灘上放起了煙花和鞭炮。下人們?cè)缭诤┥宵c(diǎn)起了幾堆篝火，孩子們圍著篝火歡快地奔來(lái)跑去，后面跟著一些下人。
柳蕓站在海灘上看煙花，她笑著對(duì)郭氏道：“你們家里真熱鬧?！?p> 郭氏也笑：“是呀。雖然我不喜那些妾室，但我不討厭這些孩子。他們是汪家的后人?！彼吐晫?duì)柳蕓道：“也是我兒子的幫手?！?p> 柳蕓想著，郭氏是個(gè)聰明人，她知道什么是丈夫看重的。從那些孩子們的穿著及所跟著的下人可知，她善待著丈夫的骨肉。
子時(shí)，朱守林同柳蕓回自己住的院子。在路上，朱守林同柳蕓講了之前發(fā)生的事，他說(shuō)：“也不要怪表弟，他如今的身分地位只得受人家的擺布。”
柳蕓拉著朱守林的手道：“我知道，我并不怪他?！?p> “夫人放心吧，我不會(huì)收妾，就是硬要塞給我，我也會(huì)想辦法拒了?！?p> 柳蕓哼著道：“萬(wàn)一拒不掉呢？”
“我就殺了?！?p> 柳蕓趕緊道：“大過(guò)年的不要說(shuō)這些打打殺殺的話?！?p> 朱守林笑了：“那就說(shuō)林柳吧。也不知道他今年是在北平過(guò)正旦，還是在應(yīng)天府過(guò)的正旦。這路程太遠(yuǎn)，一個(gè)月都收不到信件?！?p> 柳蕓猜測(cè)：“恐怕是同他師傅一起去了北平，同他的彩云妹妹一起過(guò)的正旦?！闭f(shuō)完她就笑了起來(lái)。
她同朱守林都快三十了才成親，他們的兒子可了不得，幾歲就有了未婚妻。
柳蕓同朱守林手拉手走著，前面有兩位下人拿著燈籠照著路。聽(tīng)著時(shí)不時(shí)傳來(lái)的鞭炮聲，柳蕓道：“明年將林柳接到這里過(guò)正旦。”
“那也得看他師傅放不放呀。”
“嗯，學(xué)業(yè)為重?！?p> 大清早，院子外響起了鞭炮聲，這一放就是一個(gè)時(shí)辰。躺在床上的柳蕓閉著眼問(wèn)：“他們?cè)趺催€在放？”
朱守林站在窗口向外看：“汪老板財(cái)大氣粗，派人拉了幾馬車的鞭炮過(guò)來(lái)，一時(shí)半會(huì)哪能放完?！?p> 柳蕓被吵得睡不成懶覺(jué)只得從爬起來(lái)，穿上衣服下床。
守在門外的嬤嬤聽(tīng)見(jiàn)響動(dòng)進(jìn)來(lái)伺候她洗漱梳妝。
冬梅收拾好床鋪，從柜子里拿出一身紅衣裙：“夫人，大過(guò)年的穿喜慶點(diǎn)的衣服？”
柳蕓點(diǎn)頭：“可以?！?p> 夏荷看了一眼衣裙，她伸手從首飾盒里拿出一套紅寶石，正打算給柳蕓戴上紅寶石鑲嵌的金耳環(huán)。
朱守林一直站在窗口看外面侍衛(wèi)們放鞭炮，他驚訝地看見(jiàn)汪海王從遠(yuǎn)處跑了過(guò)來(lái)。朱守林轉(zhuǎn)頭對(duì)柳蕓道：“表弟來(lái)了，看樣子是有什么急事，咱們?nèi)タ纯础！?p> “好，我著男裝快點(diǎn)?！绷|說(shuō)完，夏荷將她的長(zhǎng)發(fā)束在頭頂，又為她穿了一身男裝長(zhǎng)袍。
朱守林與柳蕓走下樓，在正院就遇上跑得上氣不接下氣的汪海王：“表兄，表嫂，出了大事?！?p> 朱守林問(wèn)：“什么事，慢慢說(shuō)。”
汪海王站著喘了幾大口氣，他急忙說(shuō)事由：“剛才甘家來(lái)了一下人，他慌亂地同我說(shuō)：甘家昨夜被人屠了，甘大人被人打暈手受了傷，甘府主人只有他沒(méi)死。他讓我?guī)咭棠锶タ纯?。?duì)了，七姨娘是甘家的庶女?！?p> 汪海王疑惑地看著朱守林，低聲地問(wèn)：“表兄，是不是你叫人做的此事？”
朱守林轉(zhuǎn)頭看向杜成崗，柳蕓也有些緊張的看著杜成崗。要說(shuō)這一隊(duì)人馬中誰(shuí)最容易出手殺送妾給朱守林的官員，唯有杜成崗。
杜成崗搖頭：“沒(méi)有，我沒(méi)做，我也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)咱們的人誰(shuí)去做這事?！倍懦蓫忂€有沒(méi)說(shuō)出心中的話，如果他們將人送進(jìn)了朱府，也許他會(huì)做這事。
朱守林見(jiàn)杜成崗說(shuō)沒(méi)做此事，他對(duì)汪海王道：“我的侍衛(wèi)們沒(méi)有我下令，他們不會(huì)對(duì)誰(shuí)動(dòng)手?！?p> 汪海王長(zhǎng)長(zhǎng)松了口氣，只要此事同朱守林無(wú)關(guān)，他才不緊張呢。他想到過(guò)去柳蕓在錦衣衛(wèi)任過(guò)同知，負(fù)責(zé)偵辦刑案，他家的妾室被殺就是柳蕓給查出來(lái)的，還保下了他的庶長(zhǎng)子。
汪海王開(kāi)口向柳蕓求助：“表嫂不如一同去看看能不能查出真相。”
“好，一起去吧?！绷|答應(yīng)了，若不將此事真相查出來(lái)，別的人也會(huì)懷疑此事是朱守林所為。
別的官員會(huì)私下議論：甘家送女給朱守林為妾，激怒了朱守林，著人屠了甘家一府人。