柳蕓如今著的普通長(zhǎng)袍，她已是白身，自然沒(méi)有侍衛(wèi)再跟隨身邊。今天她去刑部交案卷，跟在她身后的是拿著長(zhǎng)劍的林世友。
一名白身，由一名五品錦衣衛(wèi)護(hù)著，據(jù)說(shuō)這人還是錦衣衛(wèi)里排前三名的劍手，這本身來(lái)說(shuō)就是件奇怪的事。所以，也沒(méi)有人敢輕慢柳蕓，唯恐得罪錦衣衛(wèi)。
朝廷有不少官員猜測(cè)著柳蕓同朱守林的關(guān)系。工部王尚書(shū)頭腦最為聰明，之前火銃案時(shí)，他就看出朱守林同柳蕓關(guān)系不同一般。后來(lái)他發(fā)現(xiàn)，朱守林的夫人除了正旦時(shí)進(jìn)宮夜宴和朝拜，幾乎不在任何場(chǎng)所出現(xiàn)，他就猜到了柳蕓的身份。他除了驚訝就是佩服，然后就是保密。他知道，自己要是透露柳蕓的身份，不只是得罪朱守林，還會(huì)開(kāi)罪皇上。能讓一名女子為三品官員，這本身就是皇上的意思。
如今還有一人終于知道了柳蕓的身份。
朱守林帶著一半的左軍去守邊，皇上奪了徐增壽的情，讓他出來(lái)管著另一半的左軍。
徐增壽見(jiàn)朱守林準(zhǔn)備帶軍離開(kāi)，官居刑部三品的柳蕓也辭官一同前往，他驚鄂萬(wàn)分。后來(lái)他終于想明白了，柳蕓其實(shí)嫁給了朱守林。徐增壽突然懂了父親當(dāng)時(shí)對(duì)他說(shuō)的話：不對(duì)你說(shuō)的事，自然是原因的。而他的父親其實(shí)一直都知道，朱守林的夫人是女扮男裝的柳蕓。
柳蕓帶著林世友隨著郭捕頭走進(jìn)了府衙。周大人客氣地如往常一樣先行禮：“柳大人，麻煩你了。”
柳蕓行禮：“周大人，如今我是白身，您不用再給我行禮，于禮不合?！?p> 郭捕頭揮手：“程尚書(shū)剛才就說(shuō)了，柳大人如今還是侍郎?！?p> 周大人道：“正是正是，這并不重要，咱們還是查案重要?！?p> 幾人坐了下來(lái)，郭捕頭不用周大人說(shuō)，他轉(zhuǎn)身去牢里帶人。如今柳蕓辭官他心里很有壓力，未來(lái)查案就要靠自己了，再?zèng)]有人幫忙問(wèn)案。他唉了口氣，心里想著：我要是有柳大人那樣有查案本事就好了。
周大人拿出一個(gè)包裹，雙手遞給柳蕓：“本官的夫人張氏與她的丫鬟，如今也是我的妾室，一同給柳大人做的一身狐貍皮長(zhǎng)袍。她們說(shuō)你去的地方寒冷，要穿這樣的皮袍才行?！?p> 柳蕓站起身，雙手接過(guò)衣服，她感動(dòng)地道：“貴夫人與貴妾太過(guò)客氣了，我并沒(méi)有為她們做過(guò)何事，可她們?nèi)绱撕翊谖摇！?p> “夫人說(shuō)，別人輕賤她的時(shí)候，你一直善待于她，這對(duì)當(dāng)時(shí)絕望的她來(lái)說(shuō)就是一團(tuán)溫暖的火焰，支撐著她活了下去?！敝艽笕诵奶鄯蛉诉^(guò)去的艱辛。
柳蕓笑道：“過(guò)去她們是家族的犧牲品，后來(lái)遇見(jiàn)了周大人，才是她們幸福的開(kāi)始?！?p> 周大人聽(tīng)柳蕓這樣說(shuō)，立刻喜笑顏開(kāi)，臉上的每一道皺紋都露出幸福的喜悅。
郭捕頭將一位身著儒袍的中年男子帶了上來(lái)，男子進(jìn)了室內(nèi)就行禮：“學(xué)生見(jiàn)過(guò)大人?！比缓笠?guī)矩站在一側(cè)。
舉人見(jiàn)官不用跪，他雖是疑犯，但還沒(méi)定罪，舉人之身還在。
柳蕓打量著沈舉人，四十多歲面容清瘦，中等身材舉止有禮。沈舉人見(jiàn)一位身著布衣長(zhǎng)袍長(zhǎng)相清秀的男子打量著他，他微微一愣，白身坐在堂前，剛才還受了他的一禮，沈舉人在心里猜著此人是誰(shuí)。
柳蕓與沈舉人對(duì)視了一眼，沈舉人眼神除了疑惑并無(wú)躲閃，隨后沈舉人微微低下了頭。
周大人對(duì)沈舉人道：“此為刑部侍郎柳大人，他過(guò)些日子離開(kāi)此地，故而沒(méi)著官衣。”
沈舉人聽(tīng)此名字激動(dòng)地抬起了頭，他上前兩步恭敬地行禮：“柳大人，久仰大名，如今有大人查案，學(xué)生有望沉冤得雪。”
柳蕓道：“過(guò)獎(jiǎng)。想查清案子，沈舉人先要講述一下案子的經(jīng)過(guò)，配合府衙的官差們查找線索。”
“好好，學(xué)生知無(wú)不言，言無(wú)不盡。請(qǐng)大人問(wèn)吧?！?p> “先說(shuō)說(shuō)你的學(xué)生何福山的情況?！?p> 沈舉人飽讀詩(shī)書(shū)，他自然知道官府查案想知道的是什么：“何福山今年九歲，六歲便送到學(xué)生辦的私塾里啟蒙。何福山的學(xué)業(yè)不是很好，但還算用功，他同我的關(guān)系比較親密?！?p> 周大人聽(tīng)這話吸了一口氣：“親密？”
“不不不，大人，非您所想的那樣。何福山是家中獨(dú)子，父親常年在外經(jīng)商，一年只有半年在家。何福山尊我是師，敬我如父，有什么事都來(lái)同我商議。”沈舉人忙解釋他同何福山的關(guān)系。
柳蕓繼續(xù)問(wèn)他：“何福山失蹤前有什么反常的行為？”
沈舉人搖頭：“大人，學(xué)生說(shuō)出來(lái)恐怕沒(méi)有人信啦。”
“你先說(shuō)吧。”
“何福山失蹤前一天，他在學(xué)堂上無(wú)精打彩，我叫他起來(lái)背前一天的書(shū)，他也背不了。我叫他上前，用尺子抽了他的手心幾下，他哭了起來(lái)。
我辦私塾也有幾年了，每年都收有十多個(gè)學(xué)生，年紀(jì)大小不一樣，每次授課都要分開(kāi)。大的寫字時(shí)，我就給小的授課，每天都會(huì)告訴每個(gè)學(xué)生：明天背今天的課，背不了就抽五尺子。從來(lái)都沒(méi)有人因抽了尺子而哭，何福山也是第一次因我抽了他尺子而哭。
所以，下學(xué)的時(shí)候，我就留住了何福山，問(wèn)他：你今天如此反常，所謂何事？他吱吱唔唔了一會(huì)還是同我道了實(shí)話：學(xué)生昨夜聞母室有聲響，聽(tīng)有男子聲，跑進(jìn)室內(nèi)見(jiàn)母親同人睡在一處，我問(wèn)：母親，可是父親歸家？母親罵我：滾出去，此事不得告訴任何人，否則我便讓人將你賣掉。他說(shuō)完又哭了起來(lái)，我就告訴他：此事你不必再管，待你父親回來(lái)告訴他知便可。他答應(yīng)了我就回了家，從那后，我再也沒(méi)看見(jiàn)過(guò)何福山。
大人，是不是何福山的母親真的將他給賣人了？”
不待柳蕓說(shuō)話，周大人與郭捕頭搖著頭都道：“怎么可能，母毒不食子?！薄靶笊膊粫?huì)害子?！?p> “所以學(xué)生說(shuō)過(guò)，我說(shuō)出來(lái)的話恐怕沒(méi)有人信。”沈舉人憂著一張臉：“我是真擔(dān)心何福山呀，如今是死是活，他到底在何處？”
柳蕓問(wèn)：“那天何福山離開(kāi)你家，有沒(méi)有人看見(jiàn)，為你做證？”
沈舉人道：“有兩人，家里有位做清掃的短工看見(jiàn)何福山哭著說(shuō)話，然后我送他到大門處。我記得那天他出門時(shí)大門剛好有位賣貨郎過(guò)路，還問(wèn)他：小哥，要不要買點(diǎn)吃食？何福山說(shuō)：身無(wú)分紋。賣貨郎一路上跟著他：小哥先買嘛，我跟著你去家里取銅板。”
“那位賣貨郎你認(rèn)識(shí)嗎？”
“認(rèn)識(shí)，是一條街的，姓武?！?p> 柳蕓轉(zhuǎn)頭對(duì)捕頭道：“郭捕頭帶人先尋這兩人問(wèn)問(wèn)話取證，明天上午我再來(lái)府衙?！?p> 郭捕頭帶人離開(kāi)后，柳蕓與林世友也告辭離開(kāi)。
沈舉人大聲音道：“柳大人，求求您一定要來(lái)救學(xué)生啦?！绷|的腳頓了一下，又繼續(xù)向外走去。