天剛蒙蒙亮，朱守林帶著一隊人馬直奔兗州。大家心里都有些沉悶，不知道又會面臨何事，只得打起精神小心翼翼向前。
幾個時辰后，一行人入了兗州府城，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就能看見金碧輝煌的藩王皇城王宮。兗州皇城的規(guī)制仿應(yīng)天府皇宮，只是規(guī)模略小而已。皇城有四座城門，內(nèi)有三座大殿，后宮、御花園一應(yīng)俱全。
朱守林指了指皇城：“這皇城是洪武十三年開建，當(dāng)時由韓國公李善長，魯王的母舅武定侯郭英，親自參與主持此項(xiàng)工。建了三年后魯王就藩，仍繼續(xù)修建?！?p> “怪不得兗州府這么新?！?p> 兗州城區(qū)北部是宮苑區(qū)，南半部則是各種衙門及民居，城南半部有三縱三橫的六條長街。城內(nèi)有一條御河，河上建橋多座，其中的中御橋正對皇城大門，連接御道，橋上有培英坊，雕梁畫棟，鉤金瀝粉，四角飛檐。御街兩側(cè)有鐘鼓樓，每天晨鐘暮鼓，報告時辰。御河兩岸遍植柳樹，暮春時候，桃紅柳綠，煙波畫船，是達(dá)官貴人的游樂處。府縣各級衙門及達(dá)官顯貴的宅第散布在城內(nèi)各處。
柳蕓在車內(nèi)向外打量著兗州的繁華景致，在心里感慨，皇上是多么的疼他的兒子們，生生為自己的兒子建了一座城。洪武皇帝打小失去父母，兄弟姐妹多被餓死，他對親情極為的看重。洪武帝的侄兒曾背叛他，與人合同謀反，他也只是將其圈了起來。
車隊緩緩從一條長街轉(zhuǎn)進(jìn)了一條胡同，再行了不多時，車停在一處院落前。此為兗州錦衣衛(wèi)會所，守門的人見指揮使的車隊前來，立刻將大門打開，馬車進(jìn)入了院內(nèi)。
朱守林同柳蕓先后跳下馬車，才剛站穩(wěn)，一隊人上前行禮：“下官見過指揮使，見過柳侍郎。”
朱守林點(diǎn)了一下頭：“昨天前來報信的王剛呢？”
“回稟大人，王剛同石大人昨天一同進(jìn)藩王皇宮報信，至今沒歸，下官又不能去皇宮里尋人，只有等大人前來。”答話者是會所的另一位負(fù)責(zé)人肖溪。
朱守林同柳蕓對視了一眼，看來那兩人是出事了。兩人低聲商議了一下，柳蕓建議先清點(diǎn)一下人，查一下有沒有人丟了錦衣衛(wèi)的牌子。
朱守林轉(zhuǎn)身對肖溪道：“叫會所的人都出來列隊?！?p> 肖溪拱手：“遵命大人?！彼叩揭豢么髽淝埃昧松厦鎾熘囊幻驺~鑼，只聽見“鐺鐺鐺。”三聲響，人立刻從各處跑出來，規(guī)矩地在院子里列隊站著。
朱守林神色威嚴(yán)地在他們面前走來走去，柳蕓也站在隊列前打量著每一個人。每地的錦衣衛(wèi)會所一共有二十人，其中兩位是負(fù)責(zé)人。兗州錦衣衛(wèi)會所的負(fù)責(zé)人一名叫石玉，另一名就是肖溪。
“你們昨夜有誰去過濟(jì)寧城？”朱守林站在隊列前開口問。
“大人，在下沒去過?！?p> “我在家?！?p> ……
肖溪出來作證：“大人，這里昨夜沒有人出去過?！?p> 朱守林又道：“你們將身上的腰牌拿出來本官看一下?！?p> 列隊的人紛紛掏出身上的錦衣衛(wèi)腰牌拿在手上，朱守林走來走去查看著。錦衣衛(wèi)的腰牌是銅牌，前后都刻著一個大大的錦字，腰牌是錦衣衛(wèi)每個人的身份標(biāo)志，出去辦差只需要出示此牌即可。
肖溪也掏出了自己的腰牌拿在手里，他疑惑地問：“大人，發(fā)生了何事？”
“今天早上三更時分，我們一隊人馬落腳的酒樓被人點(diǎn)火，查訊濟(jì)寧的四處城門后得知，有一位手持錦衣衛(wèi)腰牌的人在四更天出了城。”朱守林公開了縱火之事，當(dāng)場驚呆了所有的人。
“沒有，大人，我們這里沒有人敢做這樣的事。”肖溪連忙保證。
柳蕓見在此處查不出有用的東西，她開口問：“被擄少兒之事，有沒有下落？”
肖溪搖頭：“府衙同錦衣衛(wèi)都一直在查訊，少兒都是八歲大小?！?p> 其實(shí)事情的真相柳蕓知道，但是要讓所有的人相信此事，還得要證據(jù)。她若說出少兒失去的真相，多數(shù)人會覺得她在造謠。
肖溪猶豫了一下，低聲對朱守林道：“大人，其實(shí)不止是上報的二三十人，據(jù)報官后統(tǒng)計的人數(shù)是七十多人?！?p> 朱守林聽后倒吸了一口冷氣，他情知不妙，恐怕柳蕓告訴他的事是真的。其他的人聽了全身發(fā)涼，這兗州過去是縣城，為建藩王府才擴(kuò)為了州府，幾萬人的地方，居然一下失蹤了幾十個八歲的小兒，還生不見人，死不見尸。
朱守林細(xì)細(xì)想想就知道柳蕓說的話是真的了，錦衣衛(wèi)的人進(jìn)了藩王府至今沒出來，昨夜有人前來自己下榻的酒樓放火，一下失蹤了這么多的小兒。種種跡象都說明，此事同藩王府一定脫不了干系。
只是他實(shí)在想不明白，做為一地之王的魯王，這些人都是他的臣民百姓，為何他要擄走小兒？
柳蕓繼續(xù)問：“如今出入藩王府的都有什么人？“
肖溪眼睛轉(zhuǎn)了一下：“我們哪敢查藩王府?！逼渌艘渤聊徽f話。
朱守林見問不出什么，就打算休息一下，回頭進(jìn)王府后再說。
“大家都散了吧，先休息一下?！?p> 大家才散開低聲議論了起來，這樣的事從無聽說過，都感覺不解：“擄小兒做童子軍？”
“做內(nèi)官？”
“做內(nèi)官的小少都是家里人送去的?！?p> ……
朱守林同柳蕓進(jìn)了房間，兩人坐著喝茶想著心情。突然，窗口輕輕響了一下，有東西扔了進(jìn)來。
朱守林瞬間就從椅子上跳了起來，他伸出右手摟住柳蕓，將她護(hù)在胸前，左手提著長劍走了過去。他將窗子打開，伸出頭看向外面空無一人。
房間外是一處空曠的院子，雜草叢生，有一些灌木。院子的左邊有一棵大樹，夏日可以遮陽。右邊有一處院落，那是廚房與馬棚茅房所在處。
柳蕓低頭一看地上有一封信，她彎腰從地上撿起信，然后打開拿出封信：“大人，小的妻小三人一月前為人擄走，那人威逼小的與他里應(yīng)外合殺掉大人。昨夜的火是小的所放，小的故意跳墻，見有人點(diǎn)燈才放的火。
大人，小的這樣做一是為保自己的妻小，再是將計就計，得到消息就通知大人。若是我最后為人所殺，懇請大人救出我的妻小，實(shí)在沒救出他們，就將我們一家人安葬在一處。
小的懷疑那人還有可能用同樣的辦法收賣或者威逼錦衣衛(wèi)同僚，請大人一定要謹(jǐn)慎。以后小的有消息便將信放在樹下的一個破壇里?！?p> 信沒有署名，朱守林看了信上的小楷字，心里猜出了一個人。