“少主，為何你今日看著有些心神不寧？”課畢，出了書院，容景追上竹渙問。
竹渙頓足不前，道：“有么？”
容景重重點了一下頭，道：“早課時，你接連寫錯字，棄了兩張紙。你從前寫字一向一氣呵成，何時見過你像今日這般。另外，方始我在身后喊了你幾聲，你全然沒聽見?！?p> 經(jīng)容景這么一提，竹渙才后知后覺。
“少主，你是不是身體不適？”容景見他魂不守舍，不免擔心，繞著他打量了一圈。
竹渙雖知自己今日的確心不在焉，但絕不像容景所想那般。
“無病無痛，不必大驚小怪。回洮院吧。”
上了木吊橋，橋下是條碧溪，流水鏘然。
正如容景將才所言，竹渙心神不定。只不過，連他自身都不知根源在何處。此刻，他有意放緩腳步，橋下流水聲讓他心中平復不少。
“少主，快看！”
耳邊飄來容景的聲音。竹渙駐足朝他手指的對岸溪畔望去，一女子捏著一根竹枝，似在打撈水里的什么東西。細看，那人正是松悅！
距她不遠的水面上，漂著一個香粉盒。好在一塊凸出水面的石頭正巧截住了，使其不至于立馬被溪流沖走。
奈何手中竹枝太短，夠不到香粉盒。她只好又往前挪了一小步，徐徐探出半截身子，這下剛巧夠到。正要往回撥弄，突然腳下一滑，朝水中滑落。
一個身影瞬息從溪橋上縱身一躍，將她接住，拽回岸邊。須臾之間，松悅緩過神來，方才知是竹渙救了自己，驚得煞白的臉轉而恢復紅潤，眼里滿是感激。
又見原處已不見了那個香粉盒，想來是被流水沖走了，松悅一時又慌又急。竹渙擔心她又一次栽入水中，攔住讓她待在原地，而后只身往下游去。
溪流湍急。香粉盒已被沖出很遠。若是再漂入下游的林莽中，便不好尋了。竹渙估摸了一下距離和水速，隨即選了一處跳入水中，好在水不深，恰巧沒過膝蓋。此時香粉盒已被沖到近旁，他一手撈起，回到岸邊。
松悅也趕了過來，接過竹渙找回的香粉盒，喜不自禁，一迭聲說謝。見他衣鞋濕透，歉疚不安，道：“若不是我不識水性，竹公子何須下水受此寒涼。怪我連累了公子。”
“松悅姑娘不必自責?！敝駵o仔細看一眼那香粉盒，雕鑿精美，似一朵綻開的蓮花，“姑娘如此緊張這個盒子，想來其中意義非凡。可是重要之人相贈？”
松悅眼中掠過一絲詫異，淑靜的臉龐難掩羞澀，略略低下眉眼，將手中的香粉盒攥得更緊了。少頃，她瞟了竹渙一眼，朱唇輕啟，道：“竹公子難道不記得了……”
話未完，恰時松瑤急急跑來，將松悅的話打斷了。松瑤誤以為落水的是她，嚇了一跳。
松悅含笑安撫道：“我沒事。這次多虧竹公子出手相救?！?p> 松瑤舒了口氣，不禁疑惑，姐姐自幼不熟水性，也鮮少在水畔逗留，今日是為何？她纏著問：“姐姐好端端的，何以差點跌入溪中？”
“本想在這溪畔散步，沒留神便滑了進去?！彼蓯偳娜幌蛑駵o使了個眼色，示意讓他莫要說出香粉盒一事。
竹渙意會，因此未多言。又見松瑤像有要事找松悅商量，便先告辭。剛轉過身走了兩步，聽見身后松瑤對松悅說道：“我將才問了二哥，時不羽昨夜通宵未歸……”
***
竹渙端坐在書房窗邊，執(zhí)筆記錄柳氏一案始末。
此案與別案不同，牽涉多人，不過皆非殺害柳氏的元兇。雖然知府來人，說柳氏一案諸多疑竇已基本理清，囑咐他無須再費心，但他隱然覺得此案遠沒完結，甚至只是一個開端。
他凝神思索片刻，蘸墨下筆。直到晌午，他方才停筆，伸了個懶腰，端起案桌上的茶盞。不知何時茶盞已空，忘了續(xù)茶。
他起身去添茶。門外響起匆匆腳步聲。片晌，容景跳過門檻走了進來，道：“少主，有消息了！”
“什么消息？”竹渙添了茶后，坐回案桌邊，隨手拿起案桌上一冊書。
“自然是時公子的消息！”
“他？”竹渙目光停在書中某一處，“你去打聽他做什么？”
“這幾日不見時公子人，我看少主有些擔心，便自作主張去打探了一下?！?p> 容景心里正得意，不曾料到竹渙神色一凜，道：“胡說，我何必擔心他！你若閑暇無事，我讓韓續(xù)替你找點事情做？”
容景訝然張著嘴。莫非是自己會錯意了？照此看，還是莫要在他跟前提時不羽為妙。經(jīng)此一想，容景忙收回剛才的話，道：“我不該胡亂揣度少主的心思。少主不想知道時公子的消息，我不說便是！”說著，惴惴然打算退出書房。
“回來！”竹渙喊住他，放下手中的書，“既然你已打聽到了，且說說無妨?！?p> 容景有些懵怔。這倒讓他為難了，不知說好還是不說好。
“聽松氏弟子說，時公子已有三日沒回住處了?！?p> 竹渙微驚，多了三兩分重視，問：“他去哪了？”
“沒人知道！”
竹渙離座到窗邊，望著窗外一叢竹子默默回想，最后一次見尤長安，是那日在書院的講堂。之后她沒去校場，不知去了何處。
“松逸沒派人去找？”竹渙回身問道。
容景搖頭。
時不羽是松氏弟子，突然不知所蹤，按理說，松逸應派人去尋，為何沒有？竹渙決心去見見松逸。
到了松逸住處，見他正在逗弄木匣子里的靈蟲。竹渙早有耳聞，松逸視靈蟲為命根子，整日愛不釋手。
一見竹渙已到門口，松逸忙起身迎入屋內(nèi)，免不了一番客套的話。
竹渙環(huán)視屋里，轉過臉來裝作不知情，問：“為何不見時不羽？”
“他有事出去了。”
松逸雖不善于辭令，但也非笨口拙舌之人，此時話中卻有幾分吞吐。竹渙未立即拆穿，只問：“去哪了？”
面對這一追問，松逸始料不及，一時無從作答。
已知松逸有意隱瞞，竹渙疲于再與他周璇，直入正題道：“我今日為時不羽的事來，頃聞他三日未歸，可有這事？”
松逸一愣，隨即哈哈大笑道：“沒想到此事竟傳到竹少主耳朵。若再有遮掩，便是在下不知趣了?！?p> “松公子不派人去找找？”
松逸大手一擺，道：“不必找。竹少主也是知曉的，時不羽是好酒之徒，八成酒癮犯了，躲起來吃酒了?！?p> “無論如何，人不見了，總要找找?！?p> “時不羽這人神出鬼沒，即便我有心找，怕也找不到他人在何處。”
“他剛來宛城不久，且常去的地方無非就那幾個。山下好一點的酒樓也僅只幾家。”
“竹少主所言極是。只不過在下倒覺得時不羽性子頑劣，一般人勸不住。他玩膩了，自然會回來。”
松逸邊說，邊撥開木匣子右側一格，拈起一片葉子，放入盞內(nèi)蘸了蘸，送到靈蟲嘴邊。靈蟲將頭一扭，沒吃。這下松逸不解了，沉吟道：“怪了，這可是好酒，為何不吃？”
原來盞里的是酒，難怪方才一進屋便聞到一股酒味。
“怎么，你的靈蟲也吃酒？”竹渙問。
“它只吃時不羽喂的酒，我喂的一滴不沾！”松逸訕笑，將那片葉子丟回木匣子右格。
見他心思全在靈蟲上，竹渙無話以對，起身告辭。出了院子，竹渙一臉不高興，對容景埋怨：“他怎么當人師兄的，同門師弟不見了幾日，他竟丁點不著急！”竹渙越想越氣，下令道，“你即刻帶人去找，就算掘地三尺，都把時不羽給我找回來?！?p> “是！”
薄暮時分，容景從山下回來后直奔洮院。穿過圓月門，正巧撞見竹渙在中庭。
奔走了一下午，饑渴難耐。容景見樹底下有壺茶，忙倒了一盞，往口中灌，連灌了三盞茶，才得以解渴。他將在山下打探所得說與竹渙聽。
“我依少主說的，先去了時公子常去的那家酒肆，沒打聽到他的音訊。其他食店酒肆也都尋了一遍，沒找見時公子人?！?p> 竹渙料知會是這樣，想到曹況，又問：“曹況怎么說？”
“他也有幾日沒見時公子了。”
“那位姓弄的姑娘呢？時不羽可有去找過她？”
“我正要說這事。曹況知我要去問弄雪兒，讓我不必去，說平日時公子躲她都來不及，絕無可能去找她。以防萬一，我去了一趟香酩院……”談到香酩院，容景忽而面有窘色，略帶了些拘束，“弄雪兒也說，時公子未找過她。”
從容景神色來看，此去香酩院，應是不太順當。
“還有一事，”容景想起和曹況的約定，“說來也怪，曹況說有個地方，興許能在那找到時公子。他卻不愿透露，讓我回來等覆信?！?p> “哦？在何地？”
“依他所言，像是不遠，就在宛城?！?p> 眼前該尋的地方都尋過了，別無他法，唯有等曹況回音。
天剛斷黑，一竹氏弟子拿著一封信來找竹渙，說是曹家來信。接過一看，果然是曹況的回信。信中說，未找見時不羽。
希望落空，兩人相望一眼，都有些悵然。竹渙見容景今日在外奔走了大半天，想來是累了，便讓他先回去歇息。
竹渙獨坐院中。起初他也一度以為尤長安只是躲在山下某處酒棧吃酒，因爛醉誤了回來的時辰。這下看來此事沒這般簡單。凡事他總能理清頭緒，尋出辦法。然而這次，對尤長安的去向，茫無所知。他頭一回切身體味到束手無策。
此時，院門處響起一陣喧鬧聲，打斷了他的思緒。進來的是松瑤，擒了一盞燈籠，臉色不太友善。她不顧容景的阻攔，執(zhí)意闖了進來。
人閑庭中坐，月斜杯盞空。松瑤一見此光景，刻意暗諷：“竹少主倒是有雅興。”
“松瑤姑娘找我何事？”
“時不羽不見了，竹少主知不知道這事？”
“我聽說了?！?p> “你自然知曉?！彼涩幷Z氣冷且峭，像在泄怨，“那日在食堂，你對時不羽說的話，我全聽見了。是你讓他離開風回竹苑的！現(xiàn)如今他真走了，你也得償所愿了。”
容景在一旁聽了又氣又急，悔不該讓她進來，按耐不住要替竹渙解釋一番：“松瑤姑娘，你誤會我家少主了。今日少主才叫我去尋時公子回來……”一語未完，卻被竹渙攔住。
松瑤自然不信，只覺是托詞，逼視竹渙，語氣愈發(fā)冷人：“貓哭耗子，假慈悲。你對時不羽一向有偏見，巴不得他早早離開風回竹苑才好。你和那個唐放一樣，只會欺負時不羽。竹氏弟子沒一個好人！”
竹渙聽她罵了一通，卻不愿過多解釋，轉過身去，下逐客令：“姑娘若沒有別的事，請回吧！”
松瑤氣得跺腳而去。
容景何曾見過有人這樣罵竹渙，心中為他憤憤不平，想說些安慰的話，卻見竹渙抬手制止，道：“你也回去吧！”
容景亦知多說無用。臨走前，想起傍晚回來時，曾有師弟交予他一冊書，便從懷中抽出，遞給竹渙：“有師弟拾到此書，我一看便知是少主的！”
竹渙接過，眼中一驚，這正是那日在講堂給尤長安的書冊。他忙讓容景去將那位師弟請來。
來的是一個平日看守禁地的竹氏弟子。一見竹渙，他便有些惶惑無措。
“你在何處拾到此書？”竹渙問。
那弟子支吾幾下，才肯說：“禁……禁地?！?p> 竹渙和容景聽后，互相驚望一眼。
三人點燈來到禁地門前。據(jù)那弟子說，書冊就遺落在門石旁。借著燈火，竹渙在門石四周走了一遭，并未發(fā)現(xiàn)端倪。
往回走時，竹渙心緒紛雜。尤長安因何來禁地？這與她無端端失蹤三日有無干系？現(xiàn)在她又身在何處？
竹渙正思忖，望見遠處一點燈火向書院移動。這么晚了，會是什么人？
他和容景跟了過去。一踏入書院，便聽見敲擊木頭的聲響，講堂內(nèi)透出微弱燈火。兩人移步過去，見東南角亮著一盞燈，一個背影正用刨子推刨一截木頭，腳邊地上散落著鋸子、斧子、鑿子、墨斗、魯班尺等工具。
“陸修？”容景看了一眼那人，不禁脫口道。
陸修頓然住手，回頭看了看，面上閃過一抹驚慌。他忙站起身，朝竹渙身后掃了一眼，好似生怕還有其他人。
“只有我和容景二人。”
陸修聽后，儼然松了口氣。竹渙走入堂內(nèi)。地上除了木屑和一些鋸刨好的木件外，旁側有張半成型的幾案。他伸手往那上面敲了敲，榫卯嚴密扣合，十分堅固。
“這是給時不羽的？”
陸修撓了撓額頭，不好意思地“嗯”了一聲。
“是唐放的意思？”
“不，是我自己?！?p> “雖然你也是梅氏弟子，但你對時不羽與唐放不同?！?p> “時公子幫過我?！标懶扪赞o中暗藏幾分顧慮，“還請竹少主莫要將我制幾案一事告訴唐放師兄?！?p> “我和唐放的交情，不到可以談論此事的地步。只不過有一事你怕是要失望。時不羽一時半刻用不上這張幾案?！?p> “為何？是幾案做得不好？”
“時不羽失蹤了！”
陸修對此無半點震驚，像是早已知曉，一副默然有所思的神情。偶然間他發(fā)覺竹渙正看著自己，忙斂容，粗略拾掇了一下地面，將鋸子、刨子等收回布袋，扛上肩告辭。
“這幾日，你見過時不羽么？”
突如其來的一句話讓陸修不安起來，手顫了顫，片晌才答道：“沒有！”說罷，轉身跨過門檻走了。
“少主，你方才那樣問，是不是發(fā)現(xiàn)了什么？”容景在一旁好奇道。
竹渙搖了一下頭，沒說話。他自己也說不準，只覺得陸修有些怪異。
兩人離開講堂。剛出書院，見陸修站在門前臺階下，像故意在此等他們，顯然有話要說。
“竹少主，時公子出事了……”