第三十九章（竹篇） 蜜餞、亭敘
昨夜雨瀟瀟。今早醒來(lái)，庭中辛夷花已落半，飄著幾縷殘香。
天初晴，松瑤獨(dú)自在廊檐邊的石階上徘徊，不時(shí)朝圓月門(mén)張望，像在等什么人，生怕錯(cuò)過(guò)。
站累了，見(jiàn)檐下有張木椅，她便坐下來(lái)等。只坐了片晌，再坐不住，起身下臺(tái)階。階下一角長(zhǎng)有一蓬嫩青草，高尺余，未見(jiàn)花果。
百無(wú)聊賴之際，松瑤伸手揪青草葉解悶。忽聽(tīng)見(jiàn)有人從圓月門(mén)進(jìn)來(lái)，抬眼一瞧，見(jiàn)是尤長(zhǎng)安，總算露出幾分欣喜。轉(zhuǎn)念一想，又覺(jué)得來(lái)氣，硬生生將臉上的喜悅壓了下去，對(duì)尤長(zhǎng)安視若無(wú)睹。
尤長(zhǎng)安心情舒暢，腳步也輕快，朝松瑤連喚兩聲，不見(jiàn)她應(yīng)，走到近旁問(wèn)：“你沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)我叫你？”
松瑤沒(méi)抬眼，怏怏道：“你喊得這么大聲，莫說(shuō)我，聾子都聽(tīng)見(jiàn)了！”
“既然聽(tīng)見(jiàn)了，為何不應(yīng)？”
松瑤不答，使勁扯下一片草葉，順手丟棄在地上。尤長(zhǎng)安看出她的不快，卻不知她為何事。
“你不應(yīng)便不應(yīng)，何苦扯那葉子？”
不說(shuō)還好，這下松瑤心里更加不爽，賭氣道：“野草而已，我偏要扯！”
此草雖低矮，且未到開(kāi)花結(jié)果時(shí)，但尤長(zhǎng)安眼尖，一眼就認(rèn)出這不是普通野草。
“此為決明，是藥草，不僅清肝，而且明目，大有用處。如此糟踐，豈不可惜？”
松瑤雖在慪氣，但聽(tīng)見(jiàn)是藥草，也不忍心糟蹋?？伤龤馕聪?，往前走了兩步，轉(zhuǎn)而去揪另一株青草。剛要下手，只聽(tīng)見(jiàn)尤長(zhǎng)安緩緩道：“那是車(chē)前草，滲泄、除濕痹?！?p> 看她對(duì)藥草如此熟稔，且未曾聽(tīng)父親提過(guò)時(shí)不羽懂岐黃之術(shù)，松瑤疑惑，問(wèn)：“你又不是大夫，如何識(shí)得藥草？”
尤長(zhǎng)安沒(méi)有丁點(diǎn)慌張，悠悠然答道：“這些藥草處處可見(jiàn)，不稀奇。加之我長(zhǎng)在鄉(xiāng)野，自然而然認(rèn)得幾樣。”
松瑤并未懷疑。她四顧了一下，見(jiàn)一株庭樹(shù)下長(zhǎng)了幾棵野草，走過(guò)去指著問(wèn)：“這總不會(huì)也是藥草吧？”
尤長(zhǎng)安瞥了瞥，道：“嗯，不是……”話未說(shuō)完，松瑤已伸手出去，一把扯下那上頭的草葉，像是暗自與尤長(zhǎng)安較勁。
“不過(guò)，那是臭草。”
聽(tīng)得這話，松瑤將葉子湊近鼻子聞，頃刻一股刺鼻的臭味直沖腦仁，惹得她幾乎干嘔。她忙不迭扔掉那葉子，去南側(cè)的缸邊舀水洗手，來(lái)回搓了幾遍，才勉強(qiáng)洗去那臭味。
被尤長(zhǎng)安這番戲弄，松瑤心里又氣又委屈，將臉扭向一邊，既不看她，也不作聲。起初尤長(zhǎng)安沒(méi)在意，漸漸覺(jué)察反常，走近一看，驚了。松瑤的鼻尖現(xiàn)出一抹紅，眼眶里垂著兩顆淚珠。
“這是怎么了？”尤長(zhǎng)安有些發(fā)慌。
松瑤仍不看她，含嗔帶怨道：“我一番熱心在這等你，你卻反過(guò)來(lái)作弄我，不識(shí)好歹?！?p> 如若她不提醒，尤長(zhǎng)安還不知她等的是自己。
“你為何等我？”
“你不在，沒(méi)人陪我說(shuō)話。”
“不是還有師姐和松逸師兄嘛？”
“姐姐和二哥在一塊，哪輪得上我插嘴?！彼涩幷f(shuō)著偷偷瞅了尤長(zhǎng)安一眼，看到她臉上透出歉疚，反倒有些于心不忍。
尤長(zhǎng)安未多言，拉著松瑤坐到一旁的石桌邊，將拎著的兩個(gè)油紙包遞給她。這是從山下的小吃攤買(mǎi)來(lái)的。奈何松瑤仍不理會(huì)。尤長(zhǎng)安只能自己揭開(kāi)油紙，一包是蜜煎藕，另一包是橘皮梅子。
“這是宛城有名的小吃，你不嘗一口？”
松瑤用眼角瞥了一下，不答話。尤長(zhǎng)安無(wú)計(jì)可施，正要拈起一塊藕片，無(wú)從下手，這時(shí)才想起忘記向攤主要根竹簽了。
“屋里的果盒有簽子！”松瑤冷不防地說(shuō)了一句。
尤長(zhǎng)安微微一怔，見(jiàn)她沒(méi)先前那樣著惱，笑了笑，起身去取竹簽。
松瑤素來(lái)愛(ài)吃蜜餞、果干一類(lèi)的吃食。此時(shí)禁不住暗暗咽了一下口水，又悄然望了一眼在里頭找竹簽的尤長(zhǎng)安，心下一暖，也就逐漸消氣了。
她接過(guò)尤長(zhǎng)安從屋里取來(lái)的竹簽，剛戳起一塊藕片，突然想起一事，忙又放下，神情矜重道：“你是不是想借此當(dāng)作上次替你尋刀的謝禮？我還沒(méi)吃，不作數(shù)?！?p> 尤長(zhǎng)安沒(méi)料到她竟是顧忌這個(gè)，笑道：“你誤會(huì)了。放心吃吧?！?p> 再三確認(rèn)，松瑤才放寬心。她一邊品著小吃食，一邊向尤長(zhǎng)安打問(wèn)在山下的見(jiàn)聞，聽(tīng)著十分新奇。
兩人在庭中閑坐了一陣。不一會(huì)兒，松逸板著臉從圓月門(mén)徑直走來(lái)。尤長(zhǎng)安心里咯噔一下，低聲問(wèn)旁邊的松瑤：“你惹師兄了？”
“沒(méi)啊！早上還好好的！”
那是何人惹了他？尤長(zhǎng)安正暗忖，猛然省悟，這一看便是沖自己來(lái)的。見(jiàn)勢(shì)不妙，她霍地站起身，打算避開(kāi)松逸。
松逸橫眉怒目，箭步走來(lái)，拿出藏在身后的一根竹條，不分皂白就要打尤長(zhǎng)安。驚得松瑤急忙丟下手上的橘皮梅子，趕去勸阻。一頓拉拽，才勉強(qiáng)將松逸攔住，問(wèn)：“二哥，發(fā)生什么事了？”
“你問(wèn)他！”松逸余怒未息，瞪視尤長(zhǎng)安，“昨天讓你照料靈蟲(chóng)，你對(duì)它做了什么？”
尤長(zhǎng)安約略回想了一下昨日，喃喃道：“我見(jiàn)它餓了，給它喂食，有何不妥？”
“平常我只讓它吃到七分飽，你卻叫它吃得幾乎撐破肚皮，昏沉了一整天?！?p> “……”
從來(lái)只聽(tīng)說(shuō)人以吃七八分飽為好，殊不知連蟲(chóng)子都這般講究。這倒是有趣，尤長(zhǎng)安心底一笑。
松逸的愛(ài)蟲(chóng)之心，松瑤是知曉的，眼前只能撿些好話說(shuō)，讓他平息怒火。美言幾句后，她勸慰道：“二哥，時(shí)不羽又不是成心為之，眼下靈蟲(chóng)不也沒(méi)事么，你就不要責(zé)怪他了?！?p> “要真出了事，你看我不擰下他那顆頭?！彼梢輰⑹种腹?jié)攥得咯咯響。
尤長(zhǎng)安聽(tīng)著有些后怕，不由得摸了摸自己的脖子，心想幸虧靈蟲(chóng)沒(méi)事，躲過(guò)了一劫。剛巧一個(gè)竹氏弟子趕來(lái)傳話，說(shuō)有人邀“時(shí)不羽”到五步亭一聚。
待尤長(zhǎng)安走遠(yuǎn)，松逸記起先前吩咐松瑤的事，問(wèn)她：“你同時(shí)不羽說(shuō)了沒(méi)？”
松瑤手里捏著一個(gè)橘皮梅子，一時(shí)有些茫然：“說(shuō)什么？”
“去書(shū)院上課。竹、松、梅三家門(mén)下弟子，獨(dú)獨(dú)缺了他不去聽(tīng)講學(xué)。這事你不是不知道。”
“呀，我忘了說(shuō)！”
“這點(diǎn)小事都辦不好！你若再與他走得那么近，遲早跟他一個(gè)樣！”
“哪個(gè)樣？”
“成事不足敗事有余！”
這話讓松瑤不樂(lè)意了，立刻反駁道：“二哥，你這是偏見(jiàn)。時(shí)不羽絕非你說(shuō)的那等人?！?p> 松逸冷哼一聲，盯著松瑤，狐疑道：“他小子到底給了你什么好處，讓你這樣幫他說(shuō)話？”
“時(shí)不羽是我的救命恩人，即便他不給我好處，我也要這樣說(shuō)。”
“我還是你二哥呢。幾塊蜜餞就讓你迷糊，真沒(méi)出息。”
“又不見(jiàn)你給我買(mǎi)？”
“我沒(méi)給你買(mǎi)過(guò)么？”
“沒(méi)有！”
爭(zhēng)罷，松瑤捧著剩下的藕片和梅子，氣鼓鼓進(jìn)屋去了。
***
到了五步亭，尤長(zhǎng)安望見(jiàn)曹況閑步亭中，身后站著一家仆，桌上擱了一個(gè)木雕食盒。
見(jiàn)尤長(zhǎng)安來(lái)赴約，曹況轉(zhuǎn)頭吩咐家仆端出酒食，一壇酒和四碟下酒菜：酸辣蘿卜丁、鹵豬蹄、鹵鴨脖和鴨翅膀。
酒菜擺置整齊后，曹況向家仆使了一下眼色，讓他在亭外候著。亭中剩曹、尤二人，曹況捧起酒壇，殷勤地斟了兩盞酒。尤長(zhǎng)安取出一個(gè)錢(qián)袋，放到他面前。
曹況不解，放下酒壇，問(wèn)：“這是？”
“你替我買(mǎi)刀的錢(qián)?！?p> 曹況幾乎忘了這事，推辭道：“小祖宗，這就是你的不對(duì)了。那刀是我送你的，而且這點(diǎn)小錢(qián)，何必分你我。我的也是你的！”
尤長(zhǎng)安擺擺手，將其中一盞酒移到他面前，自己端起另一盞，示意道：“你的是你的，我的還是我的！”
曹況知尤長(zhǎng)安的性子，若是不收下這錢(qián)，今日怕是連這頓酒都喝不成。猶豫再三，也就沒(méi)推拒。
尤長(zhǎng)安將酒盞端至唇邊，嗅了嗅，酒是溫的，應(yīng)是剛燙過(guò)不久。她似沒(méi)多少心思在酒上，把酒盞放回原處，指尖漫不經(jīng)心地摩挲著盞外壁，卻又不像有心事。
曹況癡癡望著，心中宛如一潭春水，正被她的指尖徐徐撥弄，儼然忘了嘴邊的酒盞，端了半晌，滴酒未進(jìn)。心里不住懊悔，昨晚大抵是糊涂了，怎會(huì)留她一人在書(shū)齋。
尤長(zhǎng)安撩動(dòng)眼皮望過(guò)來(lái)，曹況好似做了虧心事，手一時(shí)無(wú)措，將酒灑在衣襟上。他忙站起身，抖了抖衣裳。尤長(zhǎng)安見(jiàn)食盒里擱了一塊帕子，便順手取出遞給他。
“小祖宗，到底是你關(guān)心我！”曹況笑嘻嘻接過(guò)，在衣襟上粗略擦拭了幾下。
因這張帕子，曹況的膽子忽然大了起來(lái)。他重新坐下，將手搭在尤長(zhǎng)安的手背上，溫暖滑膩，叫他心中一蕩。
“小祖宗，我還是喜歡你穿女裝。這個(gè)風(fēng)回竹苑簡(jiǎn)直不是人待的。不如你跟我下山，尋個(gè)好地，你我敘敘舊……”
話剛說(shuō)到一半，一柄短刀“啪”地一聲，被尤長(zhǎng)安擲到桌上。曹況目怔口呆，心涼了一大截，又不敢吱聲，默默抽回已在冒冷汗的手。
尤長(zhǎng)安斜了他一眼，心里好笑。
曹況臉上難堪，呷了一口酒壓驚，咂了咂嘴，盡力閑談道：“你幾時(shí)回?zé)o名洞府？”
“何時(shí)拿到竹液，何時(shí)回去！”
“風(fēng)回竹苑的人不好惹，尤其是那個(gè)竹少主，莫要在他面前露了馬腳?！?p> “怎么，你怕他？”
“我只是擔(dān)心你。竹少主這人如何，你了解不了解？”
“相識(shí)不久，相知尚淺。”
“也是。總之一句話，若不想被識(shí)穿身份，不要和他走得過(guò)近?！?p> 看曹況說(shuō)得如此懇切，尤長(zhǎng)安深有所思。
曹況一口飲盡杯盞里的酒，而后滿上。見(jiàn)尤長(zhǎng)安的酒盞仍舊滿滿當(dāng)當(dāng)，不免納悶，這酒雖不是清廝釀，卻也是她常喝的一種，何以不喝？難道是在風(fēng)回竹苑的緣故？可她尤長(zhǎng)安從來(lái)不會(huì)顧慮這個(gè)。
“是不是今天的酒不合口味？”曹況又淺嘗了一口，沒(méi)發(fā)現(xiàn)不妥。
“酒是好酒。不過(guò)，若放了別的東西進(jìn)去，就難說(shuō)了?！庇乳L(zhǎng)安注視著曹況，眼中含探詢之意。
曹況笑容凝固，聽(tīng)她這話，像是知道那晚在船上，自己曾在她酒中下藥一事。當(dāng)初雖說(shuō)為了與己方便，無(wú)意害她，但無(wú)論出于何種目的，他與尤長(zhǎng)安之間怕是有了嫌隙。
曹況愈想愈局促不安，加之尤長(zhǎng)安半晌不說(shuō)話，慌得他不知如何是好，悄悄用手抹去鬢邊滲出的汗。
這話算是說(shuō)破了，尤長(zhǎng)安也就點(diǎn)到為止，不作糾纏。閑坐片晌，起身告辭。曹況一急，趕忙向候在亭外的家仆努努嘴，那家仆立馬會(huì)意，快速閃離。
尤長(zhǎng)安剛出五步亭，一個(gè)身影裊裊迎來(lái)，是弄雪兒，一襲薄春衫，裝束比常日多了幾分素雅，多半是造訪風(fēng)回竹苑的緣故。
曹況緊跟出來(lái)，故作驚喜，向弄雪兒打招呼。幾句寒暄后，弄雪兒秋波流轉(zhuǎn)，媚眼瞧著尤長(zhǎng)安，道：“前兩日，時(shí)公子走得急，落了東西在雪兒那?！?p> 巧的是，她也拎了一個(gè)食盒，一面說(shuō)，一面揭開(kāi)盒蓋，最上一層擱了一個(gè)藥包，是那日尤長(zhǎng)安替丁凈買(mǎi)的貓藥。本以為丟失了，原是被她拾到了。
尤長(zhǎng)安道了聲謝，剛要伸手取藥包，只見(jiàn)弄雪兒立刻將蓋子合上。
“上次一別，雪兒日日盼著時(shí)公子來(lái)香酩院敘舊。脖子幾乎望斷，也不見(jiàn)公子來(lái)，真叫雪兒寒心。”弄雪兒聲音嬌軟，纖指輕推了一下尤長(zhǎng)安的肩膀，神色中有幾分幽怨。
“要不說(shuō)今天是個(gè)好日子?！辈軟r趁勢(shì)幫腔，“我備了酒食，就等雪兒你來(lái)。”同時(shí)，小聲勸尤長(zhǎng)安，“小祖宗，你怕是一時(shí)走不了。不若依了她，省得她再惦記?！?p> 曹況的話哄得弄雪兒臉上一樂(lè)，欣然拉著尤長(zhǎng)安在五步亭中落座。接著，從食盒的第二層端出一碗蓮子羹，是她親手為尤長(zhǎng)安熬的。
曹況眼饞，艷羨道：“雪兒，我與你相識(shí)多年，也只吃過(guò)一次你熬的蓮子羹。真叫一個(gè)‘但見(jiàn)新人笑，那聞舊人哭’！”
弄雪兒聽(tīng)出了其中酸意，不愿僵了局面，應(yīng)道：“曹公子就會(huì)拿雪兒打趣。時(shí)公子既是你的朋友，雪兒自要重視，若有怠慢，自己心里過(guò)意不去不說(shuō)，不也拂了你的面子。再則，曹公子今日備的酒菜，可一點(diǎn)不比這碗蓮子羹差?！?p> 曹況語(yǔ)塞，自知說(shuō)不過(guò)她，只能笑笑搖頭。
弄雪兒目光落在尤長(zhǎng)安臉龐上，打量道：“只是雪兒廚藝不精，不知時(shí)公子看不看得上這碗蓮子羹？”
“雪兒姑娘言重了，哪有什么看上不看上，該說(shuō)姑娘為在下費(fèi)心才是。只不過(guò)……”尤長(zhǎng)安鮮少吃此類(lèi)甜食，本想婉拒，但又怕傷了弄雪兒的心，因此暫且打住。
曹況和弄雪兒交換了一下眼色，似有話要說(shuō)。然而，兩人都有些忸怩，像在思索該如何開(kāi)口。
尤長(zhǎng)安察覺(jué)到異樣，放下羹匙，單刀直入問(wèn)：“你二人是不是有話要問(wèn)我？”
曹況二人都有些尷尬，干笑了一下。既然被識(shí)破，省得再繞彎子。曹況難得正經(jīng)，挺直身子，端坐道，“實(shí)不相瞞，我想打探我二娘的案子?！?p> “這事應(yīng)該找竹渙?！?p> “你知道我怕竹少主的?！?p> “你方才怎么不直問(wèn)？”
“我雖不是府衙的人，卻也知涉及案子的事，不可輕易為外人道。即使我問(wèn)了，小祖宗也未必肯說(shuō)。”
“那你為何還問(wèn)？”
“心有郁結(jié)，若是不解開(kāi)，怕是往后都不得安生?！?p> 聽(tīng)他說(shuō)得如此嚴(yán)重，尤長(zhǎng)安來(lái)了興味，且不妨聽(tīng)他說(shuō)說(shuō)。
曹況喝了兩口酒，壯了壯膽，問(wèn)：“聽(tīng)說(shuō)找見(jiàn)殺害我二娘的兇手了，可有此事？”
“嗯，找到了！”
曹況手一抖，陷入沉默。良久，他聲音顫顫地問(wèn)出一句：“兇手是不是我曹家的人？”
尤長(zhǎng)安聽(tīng)出這話不尋常。曹況這人生性涼薄，能讓他這般心憂的人，只有血濃于水的親人。他知曹祥寵愛(ài)柳氏，不會(huì)殺害她，那么只可能是親娘——?jiǎng)⑹?。莫非他懷疑劉氏殺了柳氏?p> “你怎會(huì)這樣認(rèn)為？”
曹況猶豫起來(lái)，不知當(dāng)說(shuō)不說(shuō)?？裳矍俺擞乳L(zhǎng)安，他找不到能夠傾訴的人，因此把心一橫，聲氣微弱道：“昨晚，我離了書(shū)齋回到家中，偷聽(tīng)到家父與管家談起二娘一案。家父的意思是，我娘和二娘的死有關(guān)……”
原來(lái)曹祥也懷疑劉氏，難怪他會(huì)突然不讓追查柳氏之死。尤長(zhǎng)安獨(dú)自揣度了一下，說(shuō)：“柳氏不是你娘殺的！”
“真的？”曹況精神一振。見(jiàn)尤長(zhǎng)安不像安慰他，眼中疑云一掃而光。有了尤長(zhǎng)安這句話，他總算能安心了。恰恰一陣暖風(fēng)吹入亭中，更令他神清氣爽。
弄雪兒默然坐在一側(cè)，這時(shí)見(jiàn)兩人談得差不多了，才開(kāi)口道：“兩位公子光顧著說(shuō)話，蓮子羹都要涼了?！彼餍远似鹜?，拿起羹匙，將一勺蓮子羹送到尤長(zhǎng)安嘴邊。
尤長(zhǎng)安渾身不自在，將她的手按了下來(lái)。其間，她瞥見(jiàn)弄雪兒的手腕有些古怪，猛地拽過(guò)來(lái)細(xì)看，只見(jiàn)腕處經(jīng)脈暗紫，凸起呈盞狀。
尤長(zhǎng)安正驚愕，弄雪兒倒顯得有些不好意思，她嫌腕處難看，忙將手抽回，扯下衣袖遮住。
尤長(zhǎng)安隱約覺(jué)得此事不詳，一問(wèn)弄雪兒，竟也不知是何原因，只說(shuō)某日清早醒來(lái)，腕處便莫名成了這個(gè)樣子。
這顯然是邪術(shù)，尤長(zhǎng)安心想。她即便看出來(lái)，卻不好貿(mào)然驚動(dòng)弄雪兒。琢磨片刻，問(wèn)：“這幾日，你可遇到什么怪異之人？”
弄雪兒神思恍惚，接著搖搖頭。這兩日，她時(shí)常感到?jīng)]精神，甚至頭暈?zāi)垦?。不過(guò)，她倒是沒(méi)往別處想，只覺(jué)得是夜里多夢(mèng)、休息不足所致。
曹況立在旁邊，手指摩挲著下巴，略想片刻，驀地一慌，難怪覺(jué)著眼熟，他曾在柳蘇那見(jiàn)過(guò)此類(lèi)情狀。于是，連忙將尤長(zhǎng)安拉到一旁，把這事告訴了她。
尤長(zhǎng)安聽(tīng)后，也是一驚。這不像是巧合！她忽而想起易道說(shuō)的話，柳氏跑向懸崖前，曾將他撞出足足一丈遠(yuǎn)。柳氏一個(gè)尋常婦人，何況身子柔弱，哪來(lái)那么大氣力？不過(guò)，若是將此與曹況說(shuō)的聯(lián)系到一處，便說(shuō)得通了。
可那日尸檢，若是柳氏腕處有異樣，竹渙不可能沒(méi)覺(jué)察。他為何一直不提？又或者在隱瞞什么？
尤長(zhǎng)安決計(jì)找竹渙問(wèn)清楚。她將弄雪兒托付給曹況，而后離開(kāi)五步亭。
曹況二人也沒(méi)再逗留。出了五步亭，曹況遠(yuǎn)遠(yuǎn)望向尤長(zhǎng)安的方向，她身后不遠(yuǎn)處跟了一人，定睛一看，立即認(rèn)出是之前跟蹤她的那人。