拿破侖在土倫堡戰(zhàn)役中大敗英西聯(lián)軍的英雄事跡還在四處傳揚(yáng)，贊揚(yáng)之聲不斷傳到另外兩個(gè)自傲的特派員——里科爾和奧古斯丁的耳朵里。
這兩個(gè)政治委員不僅擁有地方行政執(zhí)政監(jiān)督權(quán)，還擁有委任和更換高級軍官的巨大權(quán)力。尤其是奧古斯丁·羅伯斯庇爾（即小羅伯斯庇爾）是雅各賓派的領(lǐng)袖馬克西姆·羅伯斯庇爾（即羅伯斯庇爾）之弟，是巴黎駐尼斯的最有影響力和權(quán)威的政治代表。他們對當(dāng)今的英雄都有提攜之意，小羅伯斯庇爾曾寫信給他的哥哥馬羅伯斯庇爾，在信中極力推薦拿破侖，并稱贊他“值得栽培提拔”。在此之前，他與拿破侖有過一段密切的交往。
有一次，拿破侖奉命對從馬賽到尼斯的整個(gè)地中海海岸的防務(wù)進(jìn)行視察。他發(fā)現(xiàn)由迪莫賓將軍領(lǐng)導(dǎo)的意大利方面軍的士氣低落，毫無戒備，必須予以糾正。他下令把革命期間被搗毀了的一座堡壘重新修建起來，并將情況報(bào)告給了里科爾特派員和小羅伯斯庇爾。但是，當(dāng)居民獲悉此事以后，立即提出了強(qiáng)烈抗議，以致這項(xiàng)工程馬上就被強(qiáng)行制止了。同時(shí)，地方政府還發(fā)出了逮捕拿破侖的命令，幸虧特派員薩利切蒂（就是那位在土倫戰(zhàn)役推薦拿破侖的科西嘉人）和小羅伯斯庇爾解救了他。
1794年2月，拿破侖以準(zhǔn)將軍銜被任命為意大利軍團(tuán)炮兵司令，司令部設(shè)在尼斯。赴任時(shí)，他帶去了兩名年輕的軍官，一位是馬爾蒙上尉，炮兵指揮官；另一位是朱諾中尉，騎兵指揮官。這兩人都是他在土倫圍攻戰(zhàn)中所物色到的人才。
總部設(shè)在巴塞洛內(nèi)蒂山谷里的阿爾卑斯軍團(tuán)就在意大利軍團(tuán)的北面駐扎著，兩軍對阿爾卑斯另一邊的軍事目標(biāo)爭執(zhí)不下。那個(gè)軍事目標(biāo)——尼斯和薩瓦公爵的領(lǐng)地已經(jīng)得到了鞏固，只剩下皮埃蒙特沒有拿下。法國東南部的作戰(zhàn)目標(biāo)是奧地利，撒丁國王是奧地利的盟友，自然是法國的敵人。熱那亞共和國，暫時(shí)可以使之保持中立。但是問題的復(fù)雜性在于：不僅意大利和阿爾卑斯兩個(gè)軍團(tuán)在巴黎的權(quán)力走廊里爭執(zhí)不下，而且這兩個(gè)地區(qū)的妄自尊大的特派員也相互嫉恨。
其中，薩利切蒂和弗雷隆就是危險(xiǎn)的政客。他們對馬賽的保王黨進(jìn)行了大規(guī)模的搜捕并負(fù)責(zé)砍下了其中409人的頭顱之后，他們的個(gè)人勝利又因?yàn)橥扑]拿破侖獲得土倫大捷而再添光彩的一筆。但是，由于拿破侖現(xiàn)在駐防在尼斯，不屬他們的管轄范圍，而是由他們的對手里科爾和小羅伯斯庇爾管轄的，就使形勢出現(xiàn)了新的緊張氣氛。
薩利切蒂和弗雷隆堅(jiān)持拿破侖是“他們的人”，對這個(gè)新提拔的年輕將軍“過河拆橋”的行為表示憤怒。薩利切蒂對巴黎方面抱怨說：“拿破侖幾乎不愿屈尊看我們一眼，他現(xiàn)在真是高不可攀。”薩利切蒂和羅伯斯庇爾兄弟本是好朋友，而好友成為政敵一點(diǎn)都不奇怪?？墒悄闷苼鼋z毫沒有覺察到一個(gè)新的、無恥的敵人正在伺機(jī)對他的傲慢和蔑視態(tài)度進(jìn)行報(bào)復(fù)。
這時(shí)候，救國委員會根據(jù)其戰(zhàn)略顧問卡爾諾的意見，指示意大利軍團(tuán)沿著意大利的里維埃拉發(fā)動一次春季攻勢，奪取尼斯以東50英里皮埃蒙特的奧內(nèi)利亞港，以期改善那里駐軍的補(bǔ)給狀況。里科爾和奧古斯丁于是要求拿破侖為這次行動擬定作戰(zhàn)計(jì)劃。
很快，擬定的計(jì)劃得到迪莫賓司令官的認(rèn)可，并被下令立即付諸實(shí)施。奧內(nèi)利亞港于4月6日被攻克。位于左翼的馬塞納的一個(gè)師，踏著厚厚的積雪，繞過阿爾卑斯山脈濱海支脈的幾處山隘，把奧撒聯(lián)軍逐回到阿爾卑斯山濱海山區(qū)的山頂，在文蒂米里亞和翁奈里亞之間占領(lǐng)了幾個(gè)重要據(jù)點(diǎn)，打通了通往重要的騰達(dá)山口的通道。拿破侖當(dāng)時(shí)指揮該部的炮兵，他把4磅炮和8磅炮組成山炮連，然后用雪橇運(yùn)輸，因此步兵在前沿陣地也可以獲得有力的炮火支援。這次作戰(zhàn)的成功，馬塞納功勞最大，拿破侖也贏得“戰(zhàn)術(shù)設(shè)計(jì)師”的美名。
6月20日，拿破侖又想出了一項(xiàng)讓迪莫賓的意大利軍團(tuán)加速向前推進(jìn)的作戰(zhàn)計(jì)劃（即突襲皮埃蒙特的作戰(zhàn)計(jì)劃）。該計(jì)劃建議與左翼的阿爾卑斯軍團(tuán)協(xié)同作戰(zhàn)，經(jīng)斯圖拉河谷入侵皮埃蒙特。拿破侖把此計(jì)劃通過奧古斯丁之手，呈報(bào)給了救國委員會。此時(shí)，法國的政治風(fēng)云變幻無常，波詭云譎軍隊(duì)是政治斗爭的工具，所以軍事斗爭也變得復(fù)雜化了。
拿破侖和小羅伯斯庇爾都關(guān)注著在意大利戰(zhàn)場對奧撒聯(lián)軍的戰(zhàn)事，因此，兩人往來甚密。他對羅伯斯庇爾兄弟所推行的革命恐怖政策并不十分關(guān)心。如果一定要提到拿破侖此時(shí)的政治立場，他是同意雅各賓派這樣一種信念的，即在蕩滌舊政體的污垢一事上，恐怖時(shí)期雖是令人痛苦的，卻是一個(gè)必要的階段。小羅伯斯庇爾對拿破侖也是有褒有貶，從政治上講，他們并不屬于死黨。
拿破侖熱切地期待著一次新的軍事行動，他鼓勵年輕的小羅伯斯庇爾整頓意大利方面軍的士氣。他對小羅伯斯庇爾說：“你有責(zé)任讓救國委員會了解我們這樣按兵不動是不光彩的！”他還自信地說道：“若按我的計(jì)劃，只需要給我一萬兩千到一萬五千人馬，我便能征服整個(gè)意大利！”
與此同時(shí)，薩利切蒂所在的阿爾卑斯軍團(tuán)也在緊鑼密鼓地制訂征服意大利的計(jì)劃，他們的計(jì)劃完全撇開了迪莫賓的意大利軍團(tuán)，沒有給拿破侖留下任何施展拳腳的余地。
1794年7月，小羅伯斯庇爾終于被拿破侖的一腔熱情打動了，他委派拿破侖獨(dú)自一人到處境非常窘迫的熱那亞共和國去執(zhí)行一項(xiàng)使命，摸清該國政府對法國的態(tài)度。于是，7月11日，拿破侖動身到意大利去了。
當(dāng)時(shí)該共和國政府承受著來自三個(gè)方面的極大壓力：其一是來自英國的戰(zhàn)艦，它們在熱那亞的領(lǐng)海上突然襲擊了法國快速艦“謙遜”號；其二是來自從西面入侵的法軍；其三是來自從北面入侵的奧軍。盡管困難重重，拿破侖還是不辱使命，使得心煩意亂、不知所措的熱那亞政府首腦和元老院服從了他的意志，同意跟法國站在一起。
完成任務(wù)后的拿破侖興沖沖地準(zhǔn)備回到尼斯，但是就在7月29日，拿破侖剛到駐地尼斯，即遭逮捕。
原來，這是反雅各賓分子于1794年7月27日精心策劃的一場政變，史稱“熱月政變”。熱月政變，徹底顛覆了雅格賓派的恐怖統(tǒng)治。