柳樹苗一家十一口人，爺爺，父親母親，二叔二嬸，幺叔，阿姐，弟弟，二叔家的一弟一妹。
因?yàn)楦浇饬吮鵀?zāi)匪患，臨近的好幾個(gè)村子不是糧食搶光了就是被屠了燒了，好多百姓想進(jìn)城避災(zāi)，但城門高懸無人應(yīng)答。
于是，爺爺決定跟著鄉(xiāng)親們向南走，都說開封府是天子腳下，總不能不顧老百姓死活吧？
于是，成百上千的流民向著東京逃難。
可，一路上還有土匪山賊，像篦子一樣將他們這批流民搜刮的干干凈凈。
當(dāng)他們終于看到了黃河，還沒來得及高興，卻被官兵刀槍所阻擋，說是朝廷的禁令：不許過河！
就在他們好似被澆了一瓢冰水的時(shí)候，有個(gè)衙役“好心”地告知：可以去荒原，那里有韓記商會(huì)可以幫助他們。
當(dāng)他們抵達(dá)荒原時(shí)，一個(gè)個(gè)幾乎都站不住腳了，許多人癱倒在雜草叢里。
韓記的人來了，指著十口燒煮中的大鍋說，可以提供一日兩份米粥，還有可以居住的竹棚，但是必須守規(guī)矩。
很快，柳樹苗就知道什么叫作“規(guī)矩”。
五至十二歲以下的孩子一組，五十歲以上的老人一組，然后剩下的女人一組，最后男人一組，五歲以下的幼童可以跟隨直系長輩，孤兒交給韓記托管。
爺爺擔(dān)心一家人分開后不安全，提出希望柳家人十一口在一起，對方毫不客氣地拒絕了。
很快，饑腸轆轆的流民按照韓記的要求排隊(duì)，經(jīng)過一陣騷亂后，沒有人敢于擁擠插隊(duì)，都安靜地依次上前。
剛才騷亂的起因是有人哄搶米粥，十余個(gè)鬧事的無賴流民被亂棍打了出去，并且不準(zhǔn)進(jìn)入韓記，等待他們的無非是餓死或凍死。
看見韓記如此霸道，柳家無奈地接受了分組，總不能眼睜睜餓死吧！
很快，柳樹苗跟著父親柳大山到了大鍋前，一旁記錄的文書，會(huì)及時(shí)詢問領(lǐng)粥者的籍貫、姓名、年齡和家庭關(guān)系，另外還詢問職業(yè)技能，諸如務(wù)農(nóng)、漁獵、工匠等。
每人都領(lǐng)到了一瓦盆米湯，盡管稀薄的都能照出人影，但似乎加了珍貴的鹽巴。
喝過米湯，柳樹苗總算緩了過來，正想躺在草窩里睡覺，韓記民政部的助理過來將他們安排在大竹棚里，這一片被稱之為臨時(shí)安置點(diǎn)。
同時(shí)宣布了一些列具體規(guī)矩。
五十人一個(gè)竹棚，暫定一名棚長，三名副棚長，管理竹棚的人和事。
早晚定時(shí)定點(diǎn)領(lǐng)粥，大鍋除了煮飯就是燒水，所有人不得喝生水，方便的時(shí)候必須去公共茅廁不得隨地解決，每五天洗一次澡，傷病疾患到臨時(shí)治療點(diǎn)就診，不得恃強(qiáng)凌弱，不得偷盜淫亂等。
違反者被抓到會(huì)處以軍棍、勞役，第三次直接驅(qū)逐。
助理講解的很細(xì)致，也很白話，眾人都能聽得懂，總之，韓記需要大家安安穩(wěn)穩(wěn)，不老實(shí)的會(huì)被趕走。
于是，確認(rèn)都聽懂了，助理便開始指定管理人員。柳大山因?yàn)槊嫦嘀液袂业苄秩齻€(gè)再加上柳樹苗，相對能服眾，被指定為棚長。
一切就緒，助理便帶著眾人去澡堂洗澡，并且說明每個(gè)人都必須搞好個(gè)人衛(wèi)生，這樣可以防止疾病。
雖然眾人都不明白洗澡和生病有什么關(guān)系，但能洗澡確實(shí)不錯(cuò)，于是眾人跟著助理到了澡堂。
澡堂是一間較大的竹棚，里面點(diǎn)著炭爐，脫了衣物也不會(huì)凍的受不了。
隨后，每人分到一盆熱水一條布巾，按照要求，身體四肢都要擦洗干凈，頭發(fā)也要打理清爽。
很快眾人就認(rèn)認(rèn)真真地按照要求打理干凈，而柳樹苗被父親搓得渾身紅通通的。
出了澡堂，令柳樹苗意外的是，父親與副棚長得到明藍(lán)色制服與一大三小紅色袖標(biāo)，作為棚長，大柳還多了一個(gè)木哨，用來招呼竹棚內(nèi)的五十人。
看著穿制服帶袖標(biāo)手執(zhí)木哨的父親，還有些不習(xí)慣地接受副棚長以及其他人的恭維，柳樹苗突然意識到，他們的生活似乎從此發(fā)生了改變。
然而，他沒想到，巨大的改變同樣降臨到自己身上。
返回竹棚的路上，原本高高在上神情冷漠的韓記助理，陡然命令眾人停住，眾目睽睽下，助理小跑著上前，向路邊幾人舉手敬禮。
“哇，助理都恭恭敬敬，那些人肯定是韓記商會(huì)的大人物！”
排著隊(duì)的眾人猜測道。
很快，助理帶著一行人過來了。
柳樹苗發(fā)現(xiàn)為首的居然是一名和他差不多年齡的女孩，在助理的介紹下，他記住了對方的名字。
沈三娘，韓記民政部部長。
至于她說了什么，柳樹苗一句也沒聽進(jìn)去，直到對方笑著離開，他還傻傻地盯著沈三娘的背影。
相差不過五歲的幺叔柳大力，突然笑嘻嘻地?cái)堊≈蹲拥牟弊?，悄悄問道：“喜歡這個(gè)三娘子？”
柳樹苗瞬間脹紅了臉，斷然否認(rèn)：“沒，俺才沒喜歡！”
“哈哈！傻小子，眼睛都恨不得長到人身上了，還騙幺叔？你也十五了，喜歡好看的女娃娃又不是啥丟人的事。你看看這些人里，剛才一大半眼睛都看直了，若真有心，幺叔給你去打聽打聽……”
柳樹苗越聽越心虛，他知道無論地位還是錢財(cái)，自己和沈三娘之間顯然有巨大的差距。
窮小子一個(gè)，想和部長談婚論嫁，不讓人笑掉大牙才怪，偷偷在心里喜歡就夠了！
“真沒有，幺叔莫鬧了！”
柳樹苗掙脫開對方的手臂，緊走兩步跟在父親身后。
柳大力哈哈一笑，倒也沒繼續(xù)糾纏。
到了傍晚，臨時(shí)安置點(diǎn)外，聚集了不少前來探問的韓記隊(duì)員，這些人已經(jīng)得知了新來流民有他們原籍的鄉(xiāng)親或者親屬。
助理通知柳家有人探望，于是，柳大山帶著兒子趕到門口，果然看到了早一步逃難到此的鄰村大叔。
老鄉(xiāng)見老鄉(xiāng)兩眼淚汪汪，彼此都有說不盡的感慨。
或許是希望幫助柳家，那人偷偷塞了一個(gè)包裹給柳大山。
“大柳，俺也沒啥好的，幾個(gè)碎炊餅幾根骨頭，給娃墊墊肚子……”
柳樹苗還沒來得及道謝，卻被守衛(wèi)從身后奪走了包裹。
“你，說，這里是什么？”
面對守衛(wèi)的嚴(yán)厲訊問，鄰村大叔慌了神，連連道歉。
“就是些碎炊餅和魚頭，他們家以前照顧過俺，這不聽說他們來了，俺就想著多少幫一把……”
守衛(wèi)打開包裹，確實(shí)十幾塊大小不一的炊餅以及兩塊魚頭，偷盜食物是大罪，于是吹響了木哨。
看這架勢好像不妙，柳大山當(dāng)即說道：“不要了，一塊都不要了，俺們也不知道這里不能收東西…”
哨音尖銳，管理處當(dāng)即跑來三四個(gè)人，搞清楚狀況后，開始調(diào)查這些炊餅的來源。
鄰村大叔應(yīng)募當(dāng)了訓(xùn)練營的保潔，這些大小不一的碎炊餅與魚頭是他收拾餐桌時(shí)悄悄撿隊(duì)員們吃剩的。
對于保潔大叔的行為是否屬于偷盜，現(xiàn)場四個(gè)管理者持有不同看法。
民政部派員：“這是隊(duì)員吃剩不要的，保潔積攢下來也是節(jié)約的表現(xiàn)，怎么能算盜竊呢？”
財(cái)務(wù)部派員：“訓(xùn)練營是韓記財(cái)產(chǎn)，隊(duì)員吃剩下的食物，也屬于韓記，保潔自己吃或者上繳沒問題，但偷偷帶出來就是盜竊！”
安保團(tuán)派員支持財(cái)務(wù)部。
醫(yī)護(hù)院派員支持民政部。
雙方爭執(zhí)不下，于是向上匯報(bào)，柳家父子連同保潔大叔被暫時(shí)扣留。
這剛來就遭遇如此突發(fā)狀況，柳家父子惶惶不安，保潔大叔也因?yàn)樯嫦颖I竊而后悔莫及。
看韓記管理人員爭吵激烈，這次禍?zhǔn)驴隙ㄐ〔涣耍?