清晨，屋外孩子們的追逐聲讓任晗擺脫了又一夜撕心裂肺的噩夢。
掙扎著睜開眼睛，氈房頂厚重華麗的裝飾、帳外不時嘯鳴的馬匹，還有錦被上被烘得干爽、溫暖的毛毯都提醒她，自己已經離開奉器、身處竟原了。
每每這時，一種不可思議的輕快混雜著身體的疲憊就會一齊襲來，擁抱住她：想不到第一次踏上自己的“領地”，竟是這種感受。
這時，帳門被輕輕掀開一角，一個十來歲的小姑娘端著銅盆，小心翼翼地朝內打量。
“進來吧。我不睡了?！?p> 聽見里面的人主動招自己，小女孩很開心。俯身越過帳門，一顛一簸地來到任晗床邊，行禮道：“少主，今日奴來伺候少主梳洗?！?p> 任晗緩緩坐起來，看了看來人，指著小孩的一條腿問：“怎么了？”
小女孩有些難為情，咬了咬下唇，不太靈活的那條腿向衣袍內靠了靠：“奴的腿無妨……少主若是介意，過幾日定會有新來的奴婢伺候?！?p> “那今日為何是你？”
“今日一早，齒部許多人離去。駐在齒部的奴仆不多，奴便過來伺候少主?！?p> “你又依何判斷，過幾日會有新奴？”
小姑娘想了想：“今日我見出兵南行，此前羆部一支在南方不遠一處小澤作戰(zhàn)，我想他們當是去支援羆部；稍晚，廚奴也跟著走了不少，但所攜帶的糧食并不多。奴想他們當會速戰(zhàn)速決。而我們齒部營地是距離戰(zhàn)場最近的大營，不論勝敗，他們定會選擇先回此處整頓。倒時必定很忙，但奴仆也會多起來，足夠替換?！?p> 任晗聽完，抽出暗藏匕首，幾步上前，抵在小姑娘頸間：“你是誰帳中的？為何知道這么多？！”
小女孩本是邊回憶、邊娓娓道來的，沒想到塌上的人會對自己出手，嚇了一跳！手中抱著的銅盆掉在地上。熱水灑了，將小姑娘漂亮的紅靴子染濕。
“你做什么？！我的人你也敢欺負！”
屋外一聲吼，帳簾“嚯”得被拉開。斯沁柯爾準幾步沖進來，看也不看榻上的人，徒手將她的匕首撥開，一把將癱坐在地上的小孩拉起來。
“人機靈些就要被懷疑成敵人嗎？還是少主聽信讒言，疑心我斯沁一族終會叛變？”
斯沁柯爾準十七、八歲，黑發(fā)棕瞳，清澈靚麗。此刻獸皮鎧甲加身，腰間佩刀，右手執(zhí)馬鞭，左臂纏厚布，背上箭筒還沒來得及取下，儼然是剛行獵歸來，身上還帶著草原的風。
這不是別人，正是在奉器釁棗珠落巷中，從松挫手里救下任晗的人。她也是任晗的舅舅斯沁岱欽大首領的女兒。竟原最受寵的小公主。
見是她，任晗大半顆心已然放下，可又覺那垂著頭的小女奴太過聰敏，問道：“你不是竟原人？怎么受的傷？怎么來此地的？”
小孩抬頭看看任晗，又看看柯爾準，擦了眼淚，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道：“回少主的話，奴曾是義習人，去年新坤官兵剿匪，想要征收我們的牛羊屋子。族人不讓，官兵就說我們與匪是一伙的，把所有人都殺光了，我的腿也是那時受了傷……是公主救了我，帶我回了齒部?！?p> “你叫什么名字？為何稱自己為奴？”
“你有完沒完??？審犯人嗎？”柯爾準氣不過，打斷了問話。
任晗稍微抬眼看了看柯爾準：“竟原還有奴隸？”
“少主若是想問她如何丟了自由身，怕是找錯了根源！”柯爾準聽罷冷笑一聲，不示弱：“你沒聽她說，她族人本住在義習？去年偽廷‘書生王’在義習與嬰冬交匯處親自抗擊民間起義，那里與她的家鄉(xiāng)不過十幾里。若不是‘書生王’與他麾下官員授意，官兵如何敢如此霸道，強搶百姓物資，還隨意殺人？這一切還不都怪你那第二任夫君?。俊?p> 柯爾準說完得意，心想這等侮辱簡直鋒利！定能刺穿竟原少主的體面。
可不想，眼前的女人聽罷卻只是神色木然。
任晗還清晰的記得蔣通從義習戰(zhàn)場歸來當晚。
那天他喝了許多酒，半夜才搖搖晃晃來找她：“……晗兒，我勝了！你真該去今日的宴席看看，看看那群人敬佩我的樣子！你等著……我定要一統(tǒng)北陸給你看……讓你們所有人都瞧得起我......”
那時，蔣通已經采納官員們的建議“立四妃，增九嬪”，多日不曾來任晗這里探望。
可惜三年里沒有一人為他誕下一個子嗣。
“往后公主想找我聊天，進來就是，何必躲在外面偷聽？”
任晗收了匕首，重新做回床榻邊。
“偷聽？！我柯爾準才不屑偷聽！父親常說竟原少主與先女王姑姑有幾分相似，今日看倒是未必！你這樣的金絲雀，與你聊天，還不如與我的‘寶貝們’相處。”
柯爾準說完輕蔑地笑笑，將兩指塞入口中。尖銳的哨鳴響起，就聽帳外一陣飛沙走石！接著，六匹體型巨大的獵犬一個接一個沖進帳內！
這些獵犬身形高大、健碩，黑色的短毛發(fā)出油亮亮的光芒；脊背微弓，行進時呈現(xiàn)出流暢的曲線；四肢與頭骨細長，瞳孔幽幽泛綠，盯人的時候既不露威、也不動怒，但陰森森的。明顯還保留著早期先祖的野性。
或許是沒有得到進一步指令，沖進氈房后，獵狗只圍在柯爾準身邊，與床榻上的人對峙，喉管內發(fā)出低沉的隆隆聲。
小公主很得意，走上前想要向任晗一一介紹自己狩獵的伙伴，哪知剛要說話，氈房遠處響起馬蹄聲。
聲音遠遠便已如急雨入河塘，漸近音更急、更大，策馬揮鞭此起彼伏；待到一一勒馬，戰(zhàn)馬嘶鳴，胄甲兵器叩叩；下馬列陣四周震動，勢如千鈞雷霆。
“定是我‘夫君’回來了！”柯爾準高興起來，全然忘了此前正與竟原少主“對峙”。
“你夫君？”任晗看著眼前稚氣未脫小孩：“你成親了？”
“哼！不與你多說了?！笨聽枩士谏谠夙?，獵犬應聲沖出門去。臨走小公主不忘招呼侍女：“別怕她，她若敢欺負你，就來找我！”說完瞧了一眼塌上的人，撇撇嘴，歡脫脫跑了出去。
氈外又傳來兩馬疾馳，儼然是剛才一同歸來的馬匹未做停留直奔此地而來的。
幾聲馬嘯過后，就響起柯爾準的聲音，大概是詢問戰(zhàn)況以及為何來齒部。
來人是兩名男子，其中一人回答時聲音不高。
任晗聽不見他們說什么，也不關心。本想再躺下休息一會兒?？刹欢鄷r，自己氈房前響起腳步聲，門簾再次拉開了。
胄甲未解，長刀未卸，身上是灰褐色大袍；頭盔下黑發(fā)半披半束，露出竟原人慣用的發(fā)辮；草原已天寒，又因疾馳，風如砂礫在胡茬遮不住的地方留下皴痕。
蕭桓一手緊拉著門簾，一手抱著一只手掌大的灰色幼犬出現(xiàn)。
他一直想來見她。終于緊趕慢趕班師回營，一路上滿心激動！可一如從前，一看見帳子里的人一句也說不出來。