處理完奴仆之事，薛仁儒笑著對(duì)沈令玥道：“薛家現(xiàn)在連個(gè)廚娘都沒(méi)有了，阿玥且可憐可憐叔父，容我去你家蹭頓飽飯?！?p> 沈令玥卻笑道：“飯倒是能管飽，不過(guò)我家中怕是沒(méi)有叔父要喝的酒，這可如何是好？”
聽(tīng)聞此言，再看她滿是嫌棄的眼神，薛仁儒將手放在嘴前，聞了聞，果然口中滿是酒氣，他又嗅了嗅身上，更是酒氣逼人，猶如在酒缸中泡過(guò)一般。薛仁儒尷尬的笑道：“無(wú)酒有茶也是可以的。你們等會(huì)我，我去去就來(lái)?！?p> 說(shuō)完薛仁儒便快步走入正院，片刻之后，他換了身白色圓領(lǐng)袍衫出來(lái)，三人這才前往沈家。
晚飯時(shí)，吳青萍帶著沈令玥姐弟三人在內(nèi)室吃飯，沈溪?jiǎng)t陪著薛仁儒在中堂，等兩人吃完又坐在榻上閑聊。
沈溪給薛仁儒斟茶，笑著為自己女兒開(kāi)脫：“原本阿玥是不該管你家的事的，奈何孩子受了委屈，總要找補(bǔ)回來(lái)?！?p> 薛仁儒正愁不知該如何開(kāi)口，此時(shí)聽(tīng)聞沈溪所言，便接住話茬笑道：“既然今日阿玥管了薛家事，索性讓她一直管下去好了?！?p> 沈溪問(wèn)道：“此言何意？”
薛仁儒笑道：“我想讓阿玥替我管家?！币?jiàn)沈溪皺眉，他解釋道：“現(xiàn)在蒹葭不在了，我又不是個(gè)耐煩庶務(wù)的，宗平還小，自然要尋個(gè)管理內(nèi)宅之人，只是我并無(wú)其他女眷，若是尋個(gè)奴婢，怕又要出現(xiàn)今日的情形。原本我應(yīng)該求一求嫂嫂的，只怕兄長(zhǎng)不許，如此便只有阿玥合適了。如今我已清理掉宅中惡奴，再買(mǎi)新奴時(shí)便讓阿玥去挑，這樣自然沒(méi)有奴仆再敢欺她。阿玥是個(gè)女兒，以后終要離家別嫁，管家是必須要學(xué)的，正好我家人事簡(jiǎn)單，方便她練手。”
沈溪看著薛仁儒，卻道：“這樣并非長(zhǎng)久之計(jì)。如今你已服喪期滿，不若再娶房妻室吧?！?p> 薛仁儒回道：“我的妻子只有蒹葭一人，以后既不會(huì)娶妻也不會(huì)納妾，如此便沒(méi)有什么房?jī)?nèi)事，阿玥皆可去管。”
沈溪聽(tīng)了此話才松口道：“此事還需得問(wèn)問(wèn)阿玥，她若愿意，我也沒(méi)有意見(jiàn)?！?p> 薛仁儒自然知道如何說(shuō)服沈令玥，高興的要現(xiàn)在就喚她過(guò)來(lái)。卻聽(tīng)沈溪又道：“你是做長(zhǎng)輩的，不要只想著使喚小輩。阿玥和宗平的功課都荒廢一年了，你這個(gè)夫子是不是也該收收心了？他們現(xiàn)在正是肯讀書(shū)的時(shí)候?！?p> 薛仁儒道：“兄長(zhǎng)不說(shuō)，我也正要與你說(shuō)這事，我打算讓宗平科舉入仕。正好前些日子遇到一位舊友，他正在州學(xué)講學(xué)，我向他了解了州學(xué)的情況，雖然比不得國(guó)子學(xué)，卻也是江南進(jìn)士及第最多的學(xué)館，我想將宗平送到那里去。這原是我失約在先，不若我再給阿玥尋個(gè)博學(xué)的女夫子，如何？”
沈溪聽(tīng)了擰眉問(wèn)道：“宗平讀書(shū)的事情，你考慮清楚了嗎？”
薛仁儒低著頭，語(yǔ)氣甚是堅(jiān)決：“考慮清楚了。我要讓他考中進(jìn)士，以己之力，位列三公，官拜九卿，如此我才有可能帶著我的蒹葭重回故里。終歸是我無(wú)能，連累他小小年紀(jì)便要擔(dān)此重任?！?p> 家家有本難念的經(jīng)，沈溪見(jiàn)他想的清楚明白，嘆息一聲：“你考慮清楚了就行。既如此，阿玥讀書(shū)的事也不用急，等會(huì)喚她來(lái)一起問(wèn)問(wèn)便是。”他看了看薛仁儒又道：“家事和宗平之事，你倒是安排的明明白白，你自己呢？”
薛仁儒聽(tīng)聞笑道：“我如何了？”
沈溪卻將他上下來(lái)回打量了幾番。初時(shí)，薛仁儒并不覺(jué)得如何，久了自然覺(jué)得別扭，又有些羞愧，便低下頭不再說(shuō)話。打量夠了，沈溪才勸道：“你莫要這樣混沌度日了。蒹葭只有宗平這一個(gè)孩子，你就算不在意自己，也該為他思慮一二。若你覺(jué)得在揚(yáng)州待著不開(kāi)心，正好，我準(zhǔn)備下月去趟徽州，你既無(wú)事，便跟我跑一趟吧，全當(dāng)是去散心了。”
薛仁儒想了想，倒也是，去哪里浪蕩不是浪蕩，且跟著沈溪還能開(kāi)開(kāi)眼界，便欣然同意。此時(shí)，他哪里會(huì)想到，剛一上路，沈溪便將他的酒斷了，又像帶徒弟般將他時(shí)時(shí)帶在身邊，事事耐心指點(diǎn)，頗有些要將薛記托付給他的意思，讓他甚為頭疼。
兩人商定，便將沈令玥喚來(lái)。
薛仁儒笑著對(duì)她道：“叔父家中無(wú)女眷，宗平又年幼，所以想將管家之權(quán)托付給阿玥，你愿不愿意接下？”怕她不應(yīng)，他又誘道：“到時(shí)薛家大小事務(wù)皆歸你管，就連叔父也聽(tīng)阿玥的命令行事，如何？以后薛家奴仆再有哪個(gè)敢犯上不聽(tīng)話的，你盡管使人打一頓再提腳賣(mài)掉，若有不懂的地方，可以去問(wèn)你阿娘，也可以來(lái)問(wèn)我?！?p> 沈令玥卻問(wèn)道：“那叔父今日便可將酒戒了，明日繼續(xù)給我和宗平授課嗎？”
薛仁儒哪里離得那杯中之物，便討好的笑道：“哪有文人墨客不愛(ài)飲酒的？下個(gè)月我就要與你阿耶去外地經(jīng)商了，難免要應(yīng)酬一二，自然戒不得。不過(guò)叔父答應(yīng)你，以后少飲，少飲?！闭f(shuō)著他還咧嘴朝沈令玥笑，笑完又道：“至于讀書(shū)之事，剛才我已與你阿耶商量過(guò)了，過(guò)幾日便送宗平去州學(xué)讀書(shū)。你若愿意，便再給你請(qǐng)個(gè)女夫子，如何？”
沈令玥想了想，便行禮道：“正好父親和叔父都在，我便將我的想法告訴兩位大人：我想從商?！?p> 沈溪卻不覺(jué)意外，只問(wèn)：“為何？”
沈令玥回道：“我阿娘常言：嫁妝是女子的底氣。既如此，自然多多益善，當(dāng)世女子不能像男子般讀書(shū)入仕，若想謀得大財(cái)，唯有經(jīng)商。”
薛仁儒卻憂慮道：“士農(nóng)工商，士農(nóng)工商，商為最末。你出身商戶已是無(wú)奈，何苦再去做男子才做的辛苦事？若只為求得嫁妝，你只管告訴叔父，叔父給你添妝便是。你叔母并沒(méi)有什么嫁妝，你可曾瞧見(jiàn)家里哪個(gè)給她委屈了？”
沈令玥卻道：“金銀不過(guò)是些死物，我要的是如父親般經(jīng)商理財(cái)?shù)牟鸥?，這才是安身立命之本。”
薛仁儒見(jiàn)她態(tài)度堅(jiān)定，無(wú)奈只得向沈溪求助，卻聽(tīng)沈溪又問(wèn)：“你若從商，有兩條路可尋，一條是來(lái)薛記做事，一條是你自己做事，你想走哪條？”
沈令玥問(wèn)道：“有何不同？”
沈溪回道：“在薛記做事，自然要按照薛記的規(guī)矩來(lái)，一點(diǎn)點(diǎn)學(xué)習(xí)，一步步提升，薛記給你開(kāi)月錢(qián)，若做的好可以年底分紅。若是你自己做事，為父可以出資，你想做什么便做什么，不過(guò)要自擔(dān)盈虧?！?p> 沈令玥回道：“我愿意自己做?！?p> 沈溪點(diǎn)頭道：“那好，我便給你設(shè)置三題，視你的完成情況，決定給你出資多少?！彼?jiàn)阿玥點(diǎn)頭，又道：“我出遠(yuǎn)門(mén)期間，薛記管事小事自決，大事或書(shū)信問(wèn)我，或集體商議。下月我外出后，凡有事，我便讓管事來(lái)尋你，你將你的解決之道記錄下來(lái)，到時(shí)候我會(huì)查看有多少被管事采納了。這便是第一題。這個(gè)月，你便跟著我先熟悉一下薛記產(chǎn)業(yè)?！?p> 沈令玥未想過(guò)父親如此輕易便同意了，自然歡喜應(yīng)是。
沈溪見(jiàn)她歡喜也是歡喜，摸著她的頭道：“阿玥，你須知道，阿耶并不求你能掙下多大的家業(yè)，只盼你能一生喜樂(lè)?！?p> 第二日一早，沈令玥便帶著白斂去薛家看牙婆領(lǐng)來(lái)的奴仆。早就聽(tīng)聞薛家發(fā)賣(mài)了很多奴仆，四個(gè)牙婆牙郎帶著上百人，烏壓壓候在薛府門(mén)外，只盼著能多選中幾個(gè)自己帶來(lái)的。沈令玥卻只每家挑六人，一共選了二十四個(gè)奴仆，當(dāng)中竟沒(méi)有一個(gè)年輕貌美的。
打發(fā)走牙婆牙郎，奴仆又站在外院聆聽(tīng)沈令玥的訓(xùn)話，之后才由白斂和葉青各自領(lǐng)走教導(dǎo)規(guī)矩。
到了下午，沈令玥便跟著沈溪去薛記理事。晚上回來(lái)，向薛仁儒問(wèn)了學(xué)館之事，又領(lǐng)著朱書(shū)、白斂給薛宗平收拾行囊。
等收拾完，沈令玥拉著朱書(shū)坐到榻上，笑道：“朱書(shū)，我記得之前你說(shuō)過(guò)，叔母答應(yīng)過(guò)你，等你大了，便銷你奴籍，放你歸家。自宗平幼時(shí)，你便一直照顧他，甚是用心，如今宗平要去州學(xué)讀書(shū)，一月也不過(guò)回來(lái)一日，所以我想不若趁此兌現(xiàn)了叔母的承諾，你若愿意回家，薛家便贈(zèng)你百貫盤(pán)纏，你若還想留在揚(yáng)州，我便讓父親在薛記尋個(gè)有前途的伙計(jì)，送你出嫁，如何？”
朱書(shū)手指纏衣低頭聽(tīng)了，低聲問(wèn)道：“郎君知道嗎？”
沈令玥道：“我跟他說(shuō)過(guò)了。”
朱書(shū)這才哭著起身向沈令玥磕頭行禮：“謝謝大娘，我想回洛陽(yáng)老家?！?p> 沈令玥連忙起身和白斂一起將她扶起。沈令玥笑道：“這是喜事，哭什么？”說(shuō)著她用繡帕給朱書(shū)擦淚，又道：“明日我便讓父親尋個(gè)去洛陽(yáng)的相熟的商隊(duì)，到時(shí)候你跟著商隊(duì)一起走，這樣也安全?！?p> 白斂在一旁打趣道：“朱書(shū)姐姐，快別哭了，這是多少人羨慕不來(lái)的。如此好事，我們須得在你走前宰你最后一頓，也沾沾你的福氣。”
朱書(shū)這才笑道：“大娘心善，你又是她貼身的大侍女，你盡管用心伺候著，到時(shí)保管你的福氣不會(huì)比我少?！?p> 白斂聽(tīng)了，便挽起沈令玥的衣袖求道：“大娘，我沒(méi)有朱書(shū)命好，是個(gè)沒(méi)家的，等我大了不討喜后，能不能讓我自己挑夫婿呀？”
沈令玥笑道：“你自己挑自然沒(méi)有問(wèn)題，不過(guò)也須得問(wèn)一問(wèn)郎家同不同意，不能強(qiáng)買(mǎi)強(qiáng)賣(mài)?！?p> 白斂不滿的嗔道：“我哪里有那么霸道。”說(shuō)著連自己都笑了。
還未送走朱書(shū)，第二日傍晚，薛家便已設(shè)宴為佟師傅踐行。因薛宗平要去州學(xué)，佟師傅沒(méi)了徒弟，便向薛仁儒辭行。
第三日一早，薛宗平和沈令玥送佟師傅至門(mén)外。佟師傅對(duì)薛宗平道：“宗平，你很有習(xí)武天賦，雖然以后要讀書(shū)取仕了，但習(xí)武可強(qiáng)身健體，莫要荒廢了。為師會(huì)定居于宣城無(wú)名山下，你若有事便去那里尋我。”
薛宗平點(diǎn)頭稱是，又向佟師傅行禮拜別，佟師傅受禮后轉(zhuǎn)身上馬離去。
看著佟師傅漸行漸遠(yuǎn)，又想著前幾日薛家琴棋書(shū)畫(huà)還有說(shuō)有笑的在一起打鬧，而今滿院卻都換了面孔，就連阿瞞也要外出求學(xué)了，沈令玥頗有些曲終人散的感覺(jué)。
薛宗平見(jiàn)她站在那里出神，便緊緊握住她的手，輕聲道：“阿姐，我們回家吧?！?