倆人出了錢(qián)莊，也怕被泰山派來(lái)一幫人圍堵，快步到集市買(mǎi)了兩匹馬，出了縣城又走有好遠(yuǎn)，來(lái)到一處陌生城鎮(zhèn)處銷(xiāo)聲匿跡的住了半月。
這半月，陶元將所學(xué)盡心傳授給任風(fēng)，任風(fēng)雖不得立馬武功大進(jìn)，但即知武學(xué)至理，假以時(shí)日，必定會(huì)更上一層樓。
這天陶元自覺(jué)教的差不多了，想要往濟(jì)南去。任風(fēng)道：“咱們?cè)谏綎|、江蘇都得罪了人，這片地方不好創(chuàng)業(yè)。我打算往西走走，聽(tīng)說(shuō)那邊沒(méi)什么武學(xué)高手。等我安頓下來(lái)，鞏固基業(yè)后，到時(shí)也不怕什么人來(lái)找咱麻煩了?！比〕鍪畯堃蝗f(wàn)兩銀票，道：“阿元，這些你夠用吧？剩下的我可先拿走了。等你完事了來(lái)找我，到時(shí)咱倆有福同享?！?p> 陶元道聲夠了，將銀票收起。到這時(shí)，任風(fēng)頗有些不舍了，試探道：“阿元，那些私情到了會(huì)沒(méi)有意義，要不你還是跟我走吧，咱倆一起干出番大事業(yè)，將來(lái)還不是想要什么都有？”陶元搖頭道：“你不懂的?！庇中Φ溃骸白Ｄ泷R到成功吧?！比物L(fēng)無(wú)奈，只好道聲好。倆人便自客棧分開(kāi)，各奔東西。
這天還下起了雪，陶元買(mǎi)了身狐裘披在身上，一路迎著冬風(fēng)向北方騎行。這日終于到了濟(jì)南，進(jìn)入城后他直接去了曹府。
劉管家仍在府中，打開(kāi)門(mén)來(lái)見(jiàn)是陶元，不由愕然，知道他定是來(lái)找大小姐的，便道：“大小姐不在?！碧赵娴溃骸八チ四睦?？”劉管家猶豫片刻，嘆道：“自從劉府滅門(mén)后，二位小姐不敢在劉府居住，又回到曹府。但那時(shí)起二小姐就瘋了，前陣子一個(gè)沒(méi)看住跑了出來(lái)，至今沒(méi)有下落。大小姐在濟(jì)南找了好些天，后來(lái)聽(tīng)說(shuō)在泰安那邊有人看到個(gè)長(zhǎng)的漂亮又瘋瘋癲癲的女子，大小姐便和小葉姑娘去那找去了。眼看也有四五天了，還沒(méi)回來(lái)?！?p> 陶元問(wèn)道：“小葉姑娘？南宮小葉？她怎么和大小姐在一起？”
聽(tīng)劉管家講述，原來(lái)當(dāng)初南宮小葉和任風(fēng)回到匯波堂，任風(fēng)卷款逃走，匯波堂中人便埋怨是南宮小葉引狼入室。本來(lái)他父親南宮元渠和族中人都不再待見(jiàn)她，后來(lái)她肚子竟?jié)u漸大了起來(lái)，原來(lái)是有了任風(fēng)的種。如此一來(lái)，匯波堂就更難容忍她，總算看在南宮元渠的面上，最后將她軟禁在匯波堂中。
但南宮小葉受人白眼，實(shí)在在那呆不下去，最后趁機(jī)逃了出來(lái)，碰見(jiàn)了四處在找妹妹的曹華。曹華想起她也是被任風(fēng)所害，也有了他的孩子，感覺(jué)她和曹玉一般可憐，便將她收留府中，孩子生下后和曹玉那孩子一起帶著。日前曹玉走失，倆人便又帶著孩子一起外出尋找。
陶元未料她倆竟成了朋友，不由唏噓，尋思：“既然大小姐不知什么時(shí)候回來(lái)，又可能去了泰安，那我也去那吧。找不到大小姐就去看看茂林、修竹哥倆?！备鷦⒐芗腋鎰e后，騎馬又出了濟(jì)南，一路來(lái)到泰安縣。為防泰山派人騷擾，他一直低調(diào)行事，在泰安縣租了處客棧后打聽(tīng)有沒(méi)有個(gè)年輕漂亮的瘋女子的事，有客人問(wèn)道：“你也在找這么個(gè)人？前兩日有倆美貌少婦也如此問(wèn)，但她們找了幾天也沒(méi)找到正主，聽(tīng)說(shuō)又南下去了。”
陶元聞言一陣茫然，尋思她們繼續(xù)南下，卻又哪里尋找？在客棧住了一天，打算去祝陽(yáng)鎮(zhèn)看看沈茂林、沈修竹。
到了祝陽(yáng)鎮(zhèn)沈家藥房，那哥倆正自忙碌，見(jiàn)了陶元，愕然之余，請(qǐng)了他進(jìn)屋。陶元實(shí)在愧對(duì)他哥倆，但見(jiàn)他倆熱情招待，毫無(wú)怪罪之意，先行忍不住，道：“師父的死……”話未說(shuō)完，被沈茂林打斷，道：“我爹臨走前和我哥倆說(shuō)過(guò)，這回去了一來(lái)確實(shí)想護(hù)你周全，二來(lái)，更想與那南宮天下試一試到底誰(shuí)武功更高。他說(shuō)人活一世不應(yīng)默默無(wú)聞，雖然祖訓(xùn)不讓我們參合武林中事，但既然有了你這徒弟，間接也破了這個(gè)規(guī)矩，若能趁此與南宮天下一較高低，便是死了也覺(jué)值得。他老人家說(shuō)，不論結(jié)果如何，叫我兄弟倆不可怪罪于你。師弟，你就不用過(guò)意不去了?！?p> 陶元聽(tīng)他如此說(shuō)，更覺(jué)難受，想了想，將身上銀兩都掏出來(lái)，道：“我要這些也沒(méi)什么用，兩位師兄操持家業(yè)實(shí)在艱辛，不如就拿這些錢(qián)去花，否則師父不在，我始終放心不下你倆?！?p> 沈修竹見(jiàn)了這么多錢(qián)，喜笑顏開(kāi)道：“師弟你要這么說(shuō)的話，那當(dāng)師兄的可就不客氣了?！鄙蛎执蛄说艿芤话驼?，喝道：“怎么這么不要臉？你都拿走了，師弟以后花什么？”陶元無(wú)奈，又抽走兩張，道：“我留兩萬(wàn)兩就夠?！庇挚嗫谄判膭窳朔蛎诌@才肯收了錢(qián)，問(wèn)道：“師弟你以后要去哪？”
陶元一時(shí)茫然，真不知要去哪里。去找任風(fēng)？可又放不下曹家姐妹，可又去哪里找她倆呢？沈茂林道：“要不師弟你先在我這住著，日后想去哪里再走不遲。咱們這還有些長(zhǎng)春酒等著你喝呢?！碧赵幌胍埠?，順便可讓他哥倆幫忙打聽(tīng)曹家姐妹消息。
沈修竹道：“別的不說(shuō)，咱沈家在祝陽(yáng)鎮(zhèn)的人緣誰(shuí)也比不上。你不就要找三個(gè)漂亮姐姐，其中一個(gè)有些瘋瘋癲癲的么？放心，只要她來(lái)到祝陽(yáng)鎮(zhèn)，或者在泰安縣有了消息，咱們都能知道?！碧赵绱寺晕残?，從此便在沈家住了下來(lái)。
這屋里多了陶元，哥倆格外興奮，有時(shí)與他切磋武功，有時(shí)傳授他醫(yī)藥知識(shí)，有時(shí)拼酒聊天，向他問(wèn)些江湖上的事。轉(zhuǎn)眼半年過(guò)去，又是盛夏季節(jié)。這天往泰安縣采購(gòu)藥材的沈茂林回來(lái)說(shuō)道：“師弟，打探到你說(shuō)那三位姐姐的消息了。聽(tīng)說(shuō)她們?cè)谔┌部h住了一天，其中一個(gè)女的的確有些不大正常?！?p> 陶元原本在學(xué)針灸之術(shù)，聞言起身道：“那她們現(xiàn)在在哪里？”沈茂林道：“往北走，應(yīng)該是回家了吧?！碧赵惆茨筒蛔。鸵獑⒊淘俑皾?jì)南。