在幾百年前，帝國(guó)就很少能見(jiàn)到如此慘烈的陣地決戰(zhàn)了。
拉提烏斯與托馬斯率領(lǐng)的希臘軍團(tuán)，雖然成功伏擊了奧斯曼的先頭部隊(duì)，但當(dāng)奧斯曼的騎兵即將被帝國(guó)士兵殺退之時(shí)，奧斯曼人的步兵忽然趕到了戰(zhàn)場(chǎng)。拉提烏斯原本的計(jì)劃是徹底包圍住奧斯曼出城追擊的軍隊(duì)，盡數(shù)圍殺，但沒(méi)想到，穆拉德居然僅僅留下了五百人象征性地守城，動(dòng)用了剩余的全部軍隊(duì)。
羅馬軍團(tuán)的兵力很快就捉襟見(jiàn)肘，雙方在一條并不寬闊的小道中，爆發(fā)了步兵堆砌成的血腥戰(zhàn)斗。
在如今以騎兵為主力的野戰(zhàn)戰(zhàn)場(chǎng)上，大規(guī)模的步兵廝殺實(shí)在過(guò)于罕見(jiàn)。
而此時(shí)，奧斯曼人主力軍團(tuán)的強(qiáng)悍之處終于體現(xiàn)了出來(lái)。
人數(shù)處于劣勢(shì)的奧斯曼人在極短的時(shí)間內(nèi)就抹平了差距，希臘農(nóng)兵顯然沒(méi)有豐富的戰(zhàn)場(chǎng)搏殺的經(jīng)驗(yàn)，因?yàn)橐徊糠洲r(nóng)兵被拉提烏斯安排作為引誘奧斯曼人的誘餌，此時(shí)第一線的戰(zhàn)場(chǎng)上，最前端的農(nóng)兵很快就被奧斯曼人殺戮殆盡。
而奧斯曼人則完全不同，沖在第一線的步兵，正是擁有全身鎖鏈與鐵片混合而成的重甲的蘇丹近衛(wèi)軍，他們瘋狂地?fù)]舞著手中的彎刀或是長(zhǎng)柄戰(zhàn)斧，可以迅速將裝備并不精良的希臘農(nóng)兵砍成兩段。
第一道戰(zhàn)線，已經(jīng)被拉扯地支離破碎，留下的，絕大部分是帝國(guó)士兵的尸體。蘇丹近衛(wèi)軍在這種戰(zhàn)斗中表現(xiàn)出的戰(zhàn)斗力極為恐怖。
“拉提烏斯……”
托馬斯拉扯著胯下的戰(zhàn)馬，用長(zhǎng)劍左右揮砍，勉強(qiáng)收割走兩個(gè)蘇丹近衛(wèi)的性命后，也因?yàn)閵W斯曼人迅速的反撲而不得不撤回到后軍。
“拉提烏斯……劣勢(shì)太明顯了?！?p> “我知道?！崩釣跛拐驹谝粋€(gè)略微凸起的高坡上觀察著戰(zhàn)場(chǎng)，最前排的摩里亞農(nóng)兵幾乎已經(jīng)傷亡殆盡，帝國(guó)軍隊(duì)在人數(shù)上細(xì)微的優(yōu)勢(shì)早已化為劣勢(shì)，甚至，一個(gè)圍繞著帝國(guó)軍團(tuán)的包圍圈在緩緩成型。
這是拉提烏斯所指揮過(guò)的最沒(méi)有章法的野外作戰(zhàn)。沒(méi)有側(cè)翼輔助，沒(méi)有遠(yuǎn)程支援，只有步兵與步兵之間最原始最殘忍的搏殺！
到處是尸體，到處是斷肢，鮮血將整條小徑染紅，而后又被新的尸體所覆蓋。
“我們必須保留軍隊(duì)，來(lái)防守希臘和摩里亞。而且我相信，一定還有更多的奧斯曼人就在來(lái)的路上。如果他們的援軍抵達(dá)，那么我們很有可能會(huì)全軍覆沒(méi)！”
拉提烏斯沒(méi)有說(shuō)話。
第二道防線，帝國(guó)軍團(tuán)的正規(guī)軍終于暫時(shí)穩(wěn)定住了局面，雖然雙方的戰(zhàn)損已經(jīng)到了無(wú)法直視的地步，但現(xiàn)在這種短兵相接的交火，根本就沒(méi)有全身而退的可能。
剩余的帝國(guó)輕騎兵仍然在對(duì)奧斯曼人的第二線部隊(duì)進(jìn)行騷擾。蘇丹親兵擁有豐富的反制騎兵的經(jīng)驗(yàn)，但其他薩洛尼卡的普通士兵戰(zhàn)斗力并不那么強(qiáng)悍，騎兵仍然可以造成相當(dāng)可觀的傷害。
似乎奧斯曼人殺意已決，領(lǐng)頭的奧斯曼將領(lǐng)，絲毫沒(méi)有退后一步的打算，帝國(guó)軍隊(duì)且戰(zhàn)且退，奧斯曼人就立刻壓上。他們的目的昭然若揭——讓希臘聯(lián)軍，永遠(yuǎn)成為歷史。
“蘇丹大人，您太高估那群希臘人了。”
拿到快馬戰(zhàn)報(bào)的蘇丹親兵雙手送到了穆拉德二世手中。穆拉德二世粗粗看了一眼，卻依然面色嚴(yán)肅。
“已經(jīng)三個(gè)小時(shí)了……我們的援軍到底在哪？為什么，從埃迪爾內(nèi)到現(xiàn)在，我們沒(méi)有收到任何消息！”
“蘇丹大人……”
“回答我！”
……
“拉提烏斯公爵！我們需要援軍！”
“拉提烏斯公爵！”
希臘軍團(tuán)的陣線已經(jīng)漸漸淪陷，包圍圈已經(jīng)變?yōu)榱艘粋€(gè)半弧形。雖然蘇丹親兵也損失過(guò)半，但是近萬(wàn)人的希臘軍團(tuán)，此時(shí)已經(jīng)不足四千！
“托馬斯親王……我已經(jīng)下令調(diào)集雅典與底比斯的所有守軍了……雖然數(shù)量不多……我們要堅(jiān)持下去，至少援軍到來(lái)之后，我們就有機(jī)會(huì)保留一些兵力撤到安全的地區(qū)。”
“為什么會(huì)這樣！”
“不得不說(shuō)，帝國(guó)軍團(tuán)的戰(zhàn)斗力……早已經(jīng)不是當(dāng)年的帝國(guó)了。而奧斯曼，卻越發(fā)強(qiáng)大……帝國(guó)的軍隊(duì)，必須要作出改變?！?p> ……
“瓦西卡，多久了?！?p> 躲藏在一塊巨石后的約翰看了一眼天色。
“殿下……大概二十一個(gè)小時(shí)?！?p> 在埃迪爾內(nèi)城外附近的密林中伏擊了一整天后，約翰已然確信，穆拉德二世執(zhí)著地相信帝國(guó)的衛(wèi)戍軍團(tuán)無(wú)法攻占色雷斯地區(qū)，而且，他將全部的防守重心安置在了大希臘地區(qū)的薩洛尼卡城！
如果這個(gè)猜想屬實(shí)，那么大希臘聯(lián)軍將面對(duì)兩萬(wàn)多奧斯曼主力軍隊(duì)的巨大壓力。
整個(gè)大希臘布防的兵力總和恐怕也不過(guò)如此！
“瓦西卡！集合軍隊(duì)?！?p> “殿下……我們要去幫助喬萬(wàn)尼將軍攻城嗎？”
“急行軍……丟棄所有沒(méi)有必要的輜重，攜帶半天的口糧，我們?nèi)ァ_洛尼卡！”
“薩洛尼卡？”
“埃迪爾內(nèi)的軍隊(duì)如果傾巢而出去攻打希臘，那么這個(gè)地方，很快就要在版圖上被重新抹去了！”
鳳凰軍團(tuán)，在約翰的帶領(lǐng)下，以不可思議的速度，向薩洛尼卡進(jìn)行行軍。這樣的行軍，對(duì)所有人的耐力，包括戰(zhàn)馬的腳力都是一種考驗(yàn)甚至折磨，約翰很清楚，甚至有可能會(huì)有人活活跑死在半路，但是他更清楚，大希臘，絕對(duì)不能淪陷。
他們繞過(guò)了埃迪爾內(nèi)城，從密林內(nèi)直插薩洛尼卡，這段需要一整天的路程，僅僅過(guò)去了七個(gè)小時(shí)，就已經(jīng)抵達(dá)了終點(diǎn)，而此時(shí)，薩洛尼卡城外，只有一片狼藉，遍地是奧斯曼與帝國(guó)士兵的尸體，但城墻上，看起來(lái)只有寥寥幾百人的守軍，驚恐地看著不知道是從哪里出現(xiàn)的鳳凰軍團(tuán)。
這一點(diǎn)守軍，恐怕只夠維持秩序用了，對(duì)于鳳凰軍團(tuán)而言，攻破城門應(yīng)該用不了半小時(shí)時(shí)間。
帝國(guó)朝思暮想的薩洛尼卡城此時(shí)就在眼前，唾手可得！