此時(shí)的韓國(guó)因?yàn)榈乩砦恢锰厥?，改革成效甚微，在?zhàn)國(guó)之時(shí)，一直是最為弱小的國(guó)家。當(dāng)時(shí)的韓國(guó)，在東邊和魏國(guó)接壤，在西邊則成為了秦國(guó)函谷關(guān)大道之上的一個(gè)絆腳石。初始之時(shí)，三晉之地還多次聯(lián)合，東征西討、四處征伐，魏國(guó)自然很少欺負(fù)韓國(guó)，反而韓國(guó)還能夠在這種聯(lián)合中獲取一定的好處。但是隨著時(shí)間的推移，三晉在外部的發(fā)展受到了極大的限制，內(nèi)部的紛爭(zhēng)也多了起來(lái)，韓國(guó)自然受到了最大的制約。秦國(guó)要向東方發(fā)展，首當(dāng)其沖的就是要打擊韓國(guó)，如此，韓國(guó)便面臨著腹背受敵的窘迫境況。就是在這種情況下，韓國(guó)卻一直沒(méi)有放棄擴(kuò)張，公元前375年，韓哀侯率領(lǐng)大軍數(shù)萬(wàn)，滅掉了春秋早期最為強(qiáng)大的諸侯國(guó)鄭國(guó)，從此，韓國(guó)的疆域得到了很大的擴(kuò)展。韓國(guó)的都城也從平陽(yáng)（今山西臨汾）遷到鄭都新鄭（今河南新鄭），不久之后又遷都陽(yáng)翟。就在吳起在楚國(guó)的變法剛剛謝幕不久，秦國(guó)的商鞅也開(kāi)始了變法，同時(shí)，在韓國(guó)，申不害也成為相國(guó)，主持韓國(guó)的變法運(yùn)動(dòng)。申不害在韓國(guó)，得到了韓昭侯的大力支持，在韓國(guó)境內(nèi)施行嚴(yán)苛的政治，雖然變法并不徹底，但毋庸置疑的是韓國(guó)的國(guó)力就此得到了增強(qiáng)。只是申不害一死，韓國(guó)便遭受了更多的侵犯。到此為止，韓國(guó)疆土南有陘山（在今河南郾城），北自成皋（今河南滎陽(yáng)西北）過(guò)黃河到上黨（治設(shè)今山西長(zhǎng)治），東臨洧水（源出河南密縣，至新鄭東南流入潁水），西接秦國(guó)。這一地區(qū)的山地很多，土地貧瘠，人口稀少。
韓國(guó)除了國(guó)力微小、屢受侵犯之外，國(guó)內(nèi)的爭(zhēng)斗也是連綿不休。其中比較典型的就是韓國(guó)濮陽(yáng)的嚴(yán)仲子。也有人稱之為嚴(yán)遂。當(dāng)時(shí)韓國(guó)的國(guó)相是俠累，此人心胸狹隘，妒忌賢能，嚴(yán)仲子因?yàn)榕c之政見(jiàn)不合，更得到韓哀侯的器重，遂引起了俠累的妒忌，欲要?dú)⒅罂?。無(wú)奈，嚴(yán)仲子只能逃出韓國(guó)，四處游歷，而其家人則慘遭俠累的毒害。嚴(yán)仲子四方打探，希望能夠找出一個(gè)人，能夠幫助自己報(bào)仇雪恨、除掉俠累。
就在嚴(yán)仲子四處尋訪有才之人之時(shí)，齊國(guó)這邊也來(lái)了一個(gè)人物，那就是聶政，此人是韓國(guó)聞名的劍客，只是因?yàn)闅⒘巳?，為了防止自己的母親和姐姐遭受魚池之殃，只能攜二人風(fēng)塵仆仆地來(lái)到了齊國(guó)。
到了齊國(guó)，聶政以屠夫?yàn)闃I(yè)，所謂大隱隱于市，這樣一來(lái)，他的麻煩的確是少了很多。只是這并不是聶政想要的生活，如果不是迫于無(wú)奈，他寧愿四處去行俠仗義、鋤強(qiáng)扶弱，管盡天下不平之事，即使亡命天涯、四海為家也在所不惜。
恰在此時(shí)，嚴(yán)仲子也到了齊國(guó)，一到這里，他便聽(tīng)說(shuō)，在齊國(guó)境內(nèi)，有一個(gè)俠義之士、勇敢之人，為了躲避仇家，在齊國(guó)的菜市之中隱居，以屠夫?yàn)槁殬I(yè)，不問(wèn)世事。嚴(yán)仲子乍聞這個(gè)消息，心中頓時(shí)一亮，這不正是自己要找的人嗎？再一打聽(tīng)，這人的劍術(shù)極其高超，曾經(jīng)一人力戰(zhàn)十余名劍客而游刃有余。
于是，嚴(yán)仲子攜薄禮來(lái)到了聶政的府上，希望能夠與之結(jié)交。這樣一來(lái)二去，二人便逐漸地熟悉了起來(lái)，嚴(yán)仲子知道，像聶政這樣的劍客，不可與之虛與委蛇，只能真心與之相交，才能夠獲取他的尊重和支持。所以在這一段時(shí)間內(nèi)，嚴(yán)仲子半點(diǎn)也沒(méi)有提到關(guān)于為自己殺人報(bào)仇的事情。因?yàn)樗麚?dān)心，一旦自己說(shuō)出了內(nèi)心的想法，聶政便會(huì)認(rèn)為自己是懷著目的才去結(jié)交他的。
終于，時(shí)機(jī)成熟了，聶政和嚴(yán)仲子幾乎成了無(wú)話不說(shuō)的好友。嚴(yán)仲子便在家中布置了上好的酒席，邀請(qǐng)聶政及其家人一起來(lái)赴宴。為了表示自己對(duì)聶政的尊重，嚴(yán)仲子親自駕車來(lái)到聶政住處，迎接他們?nèi)饲皝?lái)。酒菜剛剛上桌，嚴(yán)仲子便捧著酒杯來(lái)到了聶政的母親面前，給她敬酒。一時(shí)之間，其樂(lè)融融，聶政的母親更是喜笑顏開(kāi)，以前還擔(dān)心，自己的兒子會(huì)因?yàn)楹蛧?yán)仲子相交而卷入另一場(chǎng)風(fēng)波之中，現(xiàn)在看來(lái)這個(gè)嚴(yán)仲子的確是大智大勇之人，能夠尊敬長(zhǎng)者、尊重能人，兒子與之相交，算起來(lái)還算得上是一場(chǎng)造化。給聶政之母敬完酒，嚴(yán)仲子又順勢(shì)給聶政的姐姐敬酒，聶政的姐姐自然也歡喜無(wú)限。酒到中旬，大家均是醉意橫生，談笑間更是豪邁暢快。
其實(shí)，在此之前，嚴(yán)仲子便打聽(tīng)到，今日便是聶政之母的生辰，是故嚴(yán)仲子當(dāng)即拿出了一百鎰黃金，雙手碰到了聶政之母的面前，為之祝壽。一見(jiàn)嚴(yán)仲子拿出了重金，聶政便生出了疑竇。莫非這嚴(yán)仲子真的是有求于自己？按說(shuō)以自己和嚴(yán)仲子之情義，要自己幫忙，的確不應(yīng)該說(shuō)個(gè)“不”字。只是老母親尚在，姐姐更是與自己相依為命，自己一去不要緊，連累了家人就說(shuō)不過(guò)去了。
所以一開(kāi)始聶政便堅(jiān)決拒絕了嚴(yán)仲子的重金，嚴(yán)仲子自然不會(huì)放過(guò)這次機(jī)會(huì)，遂執(zhí)意要求聶政不要推辭。聶政只能辭謝道：“在下很是幸運(yùn)，老母親尚在，姐姐也陪伴在自己的身邊，家里雖然貧窮，一日三餐、溫飽住宿還是不成問(wèn)題的。今日在下三人客居在此，更有殺豬宰狗一技之長(zhǎng)，早晚之間能夠掙到很多的錢財(cái)，再用這些錢財(cái)給老母親買些甘甜松脆的東西，老母的供養(yǎng)還算齊備，也算是安享晚年了。仲子的賞賜太過(guò)豐厚，無(wú)功不受祿，在下實(shí)在不敢接受。”
嚴(yán)仲子見(jiàn)聶政心有顧忌，便決定坦誠(chéng)相見(jiàn)，拉著聶政避開(kāi)眾人，到一個(gè)角落對(duì)聶政說(shuō)道：“我也是被逼無(wú)奈，才流落到了齊國(guó)，相信你也知道，我在韓國(guó)與當(dāng)朝相國(guó)俠累結(jié)下了不共戴天之仇，但是他的勢(shì)力太強(qiáng)大了，在整個(gè)韓國(guó)而言，簡(jiǎn)直可以一手遮天，我周游列國(guó)，一直在找一個(gè)可以為我報(bào)仇雪恨的人，可惜事與愿違，一直沒(méi)有找到。機(jī)緣巧合之下，我終于來(lái)到了齊國(guó)，私下聽(tīng)很多人夸獎(jiǎng)你說(shuō)，輕生死、重義氣、為人豪爽、劍術(shù)高超，同時(shí)還聽(tīng)說(shuō)，你帶著母親和姐姐相依為命。這期間的艱難，豈是一般人所能理解的？我徒然作為你的至交好友，卻幫不上多大的忙，只能獻(xiàn)上百金，作為你母親大人改善生活的費(fèi)用，希望能夠繼續(xù)我們的友誼，絕對(duì)沒(méi)有其他的索求和指望！你千萬(wàn)不要拒絕我，否則叫我的心如何安呢？”
聶政聽(tīng)完，心中感動(dòng)不已，只是情勢(shì)所迫，自己并不是一個(gè)人，遂只能狠下心來(lái)，對(duì)嚴(yán)仲子說(shuō)道：“在下能夠理解你的苦心，也很珍惜我們之前的情誼，只是你也知道，我之所以現(xiàn)在身份屈辱、心志卑下，于那市井走卒之間，做個(gè)低三下四的屠夫，只是希望能夠借此奉養(yǎng)老母，照顧好姐姐。如今老母健在，我豈敢對(duì)別人私下承諾，只希望你能夠體諒我的難處，他日我沒(méi)有牽掛，自然會(huì)任你驅(qū)使，為你效犬馬之勞?！保ā妒酚洝ご炭土袀鳌罚?p> 說(shuō)完這番話，嚴(yán)仲子只能將心中的怨憤放下，但是君子一諾千金，說(shuō)了要給聶政贈(zèng)送百金，嚴(yán)仲子就斷然不想食言而肥。只是聶政堅(jiān)持不肯接受，無(wú)論嚴(yán)仲子如何堅(jiān)持，也只能做個(gè)無(wú)用功。當(dāng)然，聶政已經(jīng)和嚴(yán)仲子相交，一旦時(shí)機(jī)成熟，聶政定然會(huì)幫助嚴(yán)仲子報(bào)仇。
很久以后，聶政的母親去世了，只剩下姐姐和聶政在一起。在安葬完了母親之后，聶政便為其服喪，期滿之后，他心中的最大羈絆已經(jīng)不在了。在這一期間，對(duì)姐姐的牽掛和對(duì)嚴(yán)仲子的歉疚，在聶政內(nèi)心如同天平的兩端，不斷地左右搖擺。時(shí)間越久，對(duì)于嚴(yán)仲子的歉疚便越深厚。聶政深知自己雖然身懷絕技，但終歸不過(guò)是一個(gè)市井小民、平頭百姓，甚至是一個(gè)卑賤的屠豬宰狗之輩。嚴(yán)仲子何許人也？那可是韓國(guó)的貴族，在諸侯之間都是極有名氣的。但是他卻絲毫不在乎自己的身份，不遠(yuǎn)千里來(lái)到齊國(guó)，降尊紆貴和自己相交，一片赤誠(chéng)。而自己卻因?yàn)榧抑械囊稽c(diǎn)事情，一再推辭他的多番好意。這樣看來(lái)，自己對(duì)于嚴(yán)仲子的情誼，實(shí)在是太過(guò)淺薄，太過(guò)微不足道了。他的恩情，自己萬(wàn)死難以報(bào)答，如何才能夠讓自己心安呢？此前，嚴(yán)仲子更是獻(xiàn)上了白金為自己的母親祝壽，其赤誠(chéng)肝膽隨處可見(jiàn)。自己雖然最終沒(méi)有接受重金，但是可以看出來(lái)，他對(duì)自己的了解一定比自己對(duì)他的了解深厚得多。
賢德之人因?yàn)槌鸷薅袒滩豢山K日，到了千里之外，他卻將處于偏僻的屠夫視為親信心腹。而自己卻一直默不作聲，以母親和姐姐為擋箭牌，如此，哪里是俠客的作為？自己久懷凌云壯志，希望能夠仗劍江湖、行俠仗義，如今有人如此賞識(shí)自己，甚至不惜用重金來(lái)結(jié)交自己，自己在母親享盡天年之后，如何能夠安心坐下來(lái)？是時(shí)候?yàn)榱私庾约旱娜吮M一份綿薄之力了。
計(jì)議已定，聶政便一路向西，來(lái)到了濮陽(yáng)，順利見(jiàn)到了嚴(yán)仲子。
一見(jiàn)面，聶政便對(duì)嚴(yán)仲子說(shuō)道：“以前在下因?yàn)槔夏冈谑?，所以一直沒(méi)有答應(yīng)仲子的邀請(qǐng)，如今老母在在下的照顧下，已享盡天年，在下已經(jīng)沒(méi)有了多少牽掛。不知道你可不可以將仇人的事情放下，一切都交給在下去辦？”
嚴(yán)仲子聞言，心下大喜，只要有了聶政為自己全力以赴地刺殺敵人，敵人在明，我在暗處，一定會(huì)大仇得報(bào)。遂將仇人的具體情況說(shuō)了一遍：“我的仇人正是韓國(guó)當(dāng)朝宰相俠累，韓國(guó)國(guó)君還得稱呼他叔父，他權(quán)傾朝野、勢(shì)力龐大，宗族旺盛，人丁眾多。要通過(guò)一般途徑報(bào)仇，實(shí)在是難比登天。我曾經(jīng)也嘗試過(guò)派遣刺客前去刺殺他，只是俠累居住的地方防衛(wèi)十分嚴(yán)密，因此我派遣去刺殺他的人一再失手。如今承蒙您不嫌棄我，豪氣干云應(yīng)允了下來(lái)，我沒(méi)有什么可以幫上忙的，除了介紹他之外，還可以增加數(shù)名車騎壯士，希望能夠在您的左右助您一臂之力。”
但是聶政也有自己的考慮，此去他要刺殺的可是韓國(guó)的當(dāng)朝宰相，他和韓國(guó)的國(guó)君之間，又有著親屬關(guān)系，實(shí)在是不能夠出一點(diǎn)差錯(cuò)。據(jù)他推測(cè)，此去肯定會(huì)有很多人，所謂人多嘴雜，如果將車騎人馬帶過(guò)去，難免會(huì)發(fā)生意外，走漏消息，那樣嚴(yán)仲子就會(huì)和整個(gè)韓國(guó)的人結(jié)仇，這不是明智的舉動(dòng)。于是，聶政辭謝了嚴(yán)仲子為之安排的一切，獨(dú)自一人前往韓國(guó)，大有風(fēng)蕭蕭兮易水寒、壯士一去兮不復(fù)返的壯烈。
關(guān)于聶政刺殺俠累的事情，在《史記》和《琴操》都有記載，但是行刺的原因和過(guò)程卻不相同。
《史記》中的敘述相對(duì)簡(jiǎn)單一些。聶政帶著寶劍來(lái)到了韓國(guó)，直接走到了大堂之上，看見(jiàn)宰相俠累正襟危坐地在那里，俠累只感受著心中忐忑，好像有什么事情要發(fā)生。再看周圍則是精裝甲士，他們各自持著鋒利的刀、銳利的戟，如果有人欲圖不軌，定然會(huì)出師未捷身先死。
可是聶政不是普通人，他除了有過(guò)人的膽色、沖天的俠氣之外，其劍術(shù)更是當(dāng)世一流。所以在司馬遷的記述中，聶政幾乎沒(méi)有任何懸念地便走上了臺(tái)階，那些護(hù)衛(wèi)還沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái)，聶政便將俠累刺殺。
大堂之上，頓時(shí)亂作一團(tuán)，堂上的堂外的無(wú)數(shù)侍衛(wèi)蜂擁而來(lái)，誓要為俠累報(bào)仇，豈料聶政的劍術(shù)太過(guò)高超，三下五除二便有數(shù)十人倒在了聶政的劍下。眼看聶政就要?dú)⒊鲋貒?，卻不料外面來(lái)了更多的人，紛紛持著刀槍劍戟與聶政拼殺。最后聶政放棄了，他知道自己無(wú)論如何也逃不出敵人的重重包圍。此次前來(lái)，他已經(jīng)完成了刺殺俠累的任務(wù)，對(duì)嚴(yán)仲子已有交代。他有了必死的決心，在盡量多殺敵人同時(shí)，為了不讓敵人認(rèn)出他，他決定毀壞自己的面容。
于是，聶政揮劍向自己的臉上絞去，直到面容模糊才罷休，同時(shí)在看了這個(gè)世界最后一眼之后，聶政割除了自己的一雙眼睛，握在手中捏成一團(tuán)，最后再揮劍破開(kāi)自己的胸腹，氣盡而亡。
而東漢蔡邕在《琴操》一文中，又是另外一番記述。當(dāng)時(shí)的聶政并非默默無(wú)聞，其父是專門為韓哀侯鑄劍的師傅。然而，在一次任務(wù)中他的父親超過(guò)了工期，卻依然沒(méi)有完成任務(wù)。韓王頓時(shí)大怒，想要?dú)⒘怂允緫徒?。聶父?zhǔn)備逃跑，但是終歸還是被韓王抓住而殺害。
此時(shí)的聶政，還是一個(gè)不諳世事的小孩子，多年之后聶政終于長(zhǎng)大成人，也從母親的口中知道了父親的死因。從此，一顆仇恨的種子便在聶政的心中生長(zhǎng)，刺殺韓王、為父報(bào)仇變成了聶政活著的最大動(dòng)機(jī)。
為了報(bào)仇，聶政選擇了成為一名刺客，每日練劍習(xí)武，并用一個(gè)泥瓦匠的身份作為掩護(hù)，終于順利混入了韓國(guó)的王宮。然而，事情進(jìn)展并沒(méi)有想象中順利，聶政首次行刺，因?yàn)橛?jì)劃提前被韓王知道而宣告失敗。幸好他武藝超群，最終順利逃出了重重圍困。傳說(shuō)他此后去了泰山，并且還拜了一位技藝高超的琴師為師，向其學(xué)習(xí)琴藝。藝成下山，他還是抱著刺殺韓王的志愿。只是此前他已經(jīng)暴露了自己，再要接近韓王實(shí)在是難比登天。為了能夠順利地進(jìn)入韓國(guó)宮殿，聶政遂漆身為厲，吞炭變其音，更有甚者，他還拔了自己的牙齒，改變形容。
此時(shí)，已經(jīng)是十年之后。
沒(méi)有人能夠認(rèn)出聶政，于是他再次來(lái)到韓國(guó)。當(dāng)他在道邊自顧自地彈琴時(shí)，觀看者重重疊疊、難以勝數(shù)，就連那些馬和牛聽(tīng)了也停駐下來(lái)。自此，聶政名聲大噪，韓王遂宣旨讓聶政入宮。十年磨一劍，聶政等的就是這個(gè)時(shí)候，經(jīng)歷了十年之前的刺殺事件，韓王變得更加謹(jǐn)慎小心，而宮中的防衛(wèi)和檢查也更加地嚴(yán)密，聶政為了避開(kāi)侍衛(wèi)的搜查，將利刃藏在了琴內(nèi)。
十年的時(shí)間可以改變很多，這十年間，聶政并沒(méi)有放棄劍術(shù)，而且琴藝青出于藍(lán)而勝于藍(lán)，同時(shí)在氣質(zhì)和心態(tài)上也變得更加寵辱不驚。從外表看來(lái)，他就是一個(gè)地道的琴師，決然不會(huì)有人認(rèn)為他會(huì)是一個(gè)刺客。
面對(duì)韓王，聶政顯得氣定神閑，或許他知道這是他這一生最后一次撫琴了，所以聶政終于彈出了他和其師傅一直追求的最高境界，整個(gè)韓國(guó)宮殿內(nèi)，仙音繚繞，繞梁三日而不絕。韓王和衛(wèi)士們，不管是精于琴藝還是五音不全者，都沉醉了進(jìn)去。聶政仰天微笑，終于沒(méi)有了任何牽掛，遂舉劍向韓王刺去，猝不及防之下，韓王當(dāng)場(chǎng)被刺死。
之后聶政的結(jié)局和《史記》中所記述的大同小異，死之前也是自殘，讓敵人莫可辨認(rèn)。后世甚至還傳有《聶政刺韓王曲》，成為千古絕響。從歷史的記載上看，《琴操》中的聶政融合了豫讓和聶政的雙重事跡，乃是后人對(duì)于俠客的想象。
在聶政身死之后，韓國(guó)舉國(guó)上下朝野震動(dòng)。只是聶政的面容已毀無(wú)法辨識(shí)，于是韓國(guó)便向天下貼出了告示，聲稱只要有人能夠告發(fā)殺死俠累的人的身份名字，便以千金相贈(zèng)。
但是數(shù)十天過(guò)去了，依然沒(méi)有查到蛛絲馬跡。
終于，這個(gè)消息傳到了聶政的姐姐聶榮的耳中，她抽泣地說(shuō)道：“這個(gè)人應(yīng)該不是別人，很可能是我的弟弟，嚴(yán)仲子了解我的弟弟，莫非自己的猜想是真的？”于是，聶榮草草地收拾了一下行囊，便動(dòng)身前往韓國(guó)都城。到了聶政停尸之處，發(fā)現(xiàn)那個(gè)人正是自己的兄弟。顧不著韓國(guó)上下的追兇計(jì)劃，聶榮當(dāng)即趴在了尸體之上痛哭失聲，口中念念有詞：“這就是我的弟弟啊?！钡墙稚系娜藚s很少抱以同情。其中還有人認(rèn)為，聶政殘酷地殺害了韓國(guó)的相國(guó)，舉國(guó)上下都在搜捕他的親人，弄清楚他的身份，看看他有沒(méi)有后臺(tái)。聶榮實(shí)在是太過(guò)大膽了，居然還敢冒天下之大不韙來(lái)認(rèn)領(lǐng)尸體。
聶榮哪里不知道這些情況？只是她更加知道聶政之所以愿意承受侮辱，做一個(gè)卑賤的豬肉販子，無(wú)非是因?yàn)槔夏赣H健在，姐姐沒(méi)有出嫁，他不可以對(duì)她們不管不顧。后來(lái)老母享盡天年駕鶴西去，自己也有了終身的依靠。聶政這才去兌現(xiàn)對(duì)嚴(yán)仲子的諾言。身為一個(gè)劍客，就要有士為知己者死的勇氣，所以聶政選擇了這條不歸路。為了不連累自己，聶政不惜層層毀壞自己的面容，凄慘至極。如果自己還不知道感恩，選擇明哲保身，則會(huì)永遠(yuǎn)埋沒(méi)自己弟弟的名聲。于是，聶榮高喊三聲“天哪”后終于因?yàn)檫^(guò)度哀傷，隨聶政而去。
聶政之死，加上其姐姐的大義凜然，讓這對(duì)姐弟成為了亂世之中的一對(duì)奇葩，一時(shí)之間天下聞名。很快他們的名聲便傳到了其他國(guó)家去，大家都認(rèn)為，聶政固然俠氣沖天、劍術(shù)超凡，但其姐姐也是巾幗不讓須眉。