眾人一路向北。越遠(yuǎn)離縣城越荒涼，有時(shí)走個(gè)三五天也不見(jiàn)有一村莊。眾人干糧吃完了，便進(jìn)山打野兔、山雞，只是天寒地凍，獵些食物實(shí)是不易。眾人看著這山高林密、石多泥少，農(nóng)作物難以種植，跟嶺南家鄉(xiāng)實(shí)在是不能相比，更加慨嘆民生之多艱。虞龍交待主薄及眾人，要多些思考，多些想法子，如何才能讓百姓多些拓荒開(kāi)墾，多些種植。眾人一路行去，便一路議論著這教百姓多開(kāi)墾、多種植的法子。
這一天，眼看天黑，還是前不見(jiàn)村后不見(jiàn)店。主薄劉欣茂打氣道：“再走二十里，就有村莊了。”七人中，劉欣茂年紀(jì)最大，身體瘦弱，走起路來(lái)自是最吃力，他給大家打氣，更是給自己打氣，這位年逾五旬的老貢生，為人善良，做事盡責(zé)，勤勤勉勉，眾人對(duì)他也是漸漸尊敬起來(lái)。
眾人舉著火把趕路，待至戌時(shí)，終于來(lái)到一村莊。村莊不大，房舍散落各處，入夜不久，從遠(yuǎn)處就看見(jiàn)了這一處那一處的燈火。吉安上前叩門，叩了五六家，屋內(nèi)燈火竟隨之熄滅，沒(méi)有一家開(kāi)門的，如防盜賊。虞龍想起十八年前，游歷途經(jīng)江西吉安清江縣劉家莊時(shí)，叩門大半，亦只得劉家婆婆開(kāi)門，如今自己治下，閉戶如防盜賊，百姓不安，有過(guò)之而無(wú)不及，心中慨嘆不已，任重道遠(yuǎn)呵。想起劉家婆婆，想起劉青山百戶長(zhǎng)，想起劉三牛，十八年過(guò)去，不知三?？稍丶?，劉家婆婆可還在？嘆息不已。
道從跟主薄道：“劉大人，這村你可有熟人？喊一下？”劉欣茂愧道：“公子，慚愧呵，這村偏遠(yuǎn)，在下雖是知道，卻是不曾來(lái)過(guò)，失職呀?！奔驳溃骸耙?，我們就報(bào)出官府名號(hào)，他們自得開(kāi)門。”虞龍擺手道：“莫再擾民了。我們還是露宿吧?！?p> 當(dāng)下，眾人就在村邊找一高平處，支起帳蓬來(lái)。在帳蓬四邊，生起幾堆柴火，既可取暖，又可防獸。眾人疲憊，吃了干糧，倒頭便睡。虞龍覺(jué)著精神尚可，借著火光，讀起《資治通鑒》來(lái)。待至夜深，呵欠連連，叫醒道方值夜，便倒頭睡下。
早上醒來(lái)，看見(jiàn)這村其實(shí)是在山腰上，放眼望去，土地貧乏、瘦瘠，村民毫無(wú)精神，大多衣衫襤褸，縮著腦袋袖著手，坐著屋前發(fā)呆。連山上的樹(shù)木都是稀稀拉拉的、蔫的。這樣的地方，有什么法子可保百姓有衣穿有飯吃？
虞龍邊走邊思索，忽聽(tīng)得前方有哭喊聲。眾人走過(guò)去，看見(jiàn)有數(shù)戶人家，拖兒拉女，手欲放而不舍，哭哭啼啼。主薄上前問(wèn)究竟，口中哭泣不能言，旁人答道，年關(guān)將近，為還舊債，賣兒賣女。皆唏噓不已。
有地主站立上頭，滿臉橫肉，冷漠不已，見(jiàn)農(nóng)家欲賣不舍，斥道：“賣還是不賣？可有錢還本老爺？別耽誤了老爺工夫！”地主斥罷，哭聲更顯嘹亮、凄慘。
虞龍大聲道：“這位地主！這些農(nóng)家到底欠了你多少銀子，非要人家妻離子散、家破人亡？”地主看見(jiàn)虞龍等人，衣著樸素，卻個(gè)個(gè)威嚴(yán)，倒也不敢小覷，道：“這些下人欠我地租等共十五兩銀子！欠債還錢，天經(jīng)地義，縱是知縣老爺過(guò)來(lái)，也是要還的！”
看來(lái)此人也知道清平新任知縣的威名。虞龍道：“欠債自是要還的。只是，不知你這利息如何計(jì)算？可有違反朝廷律例？”地主聞言，狠吃一驚，心道，聽(tīng)聞新任知縣正微服私訪，莫非就是眼前此人？
虞龍朝主薄道：“劉大人，你且與這些人家核對(duì)，算下所欠究竟幾錢。”劉欣茂道：“是，大人?！?p> 來(lái)者乃新任知縣黃大人！哭啼眾農(nóng)家，聞言皆止了哭聲，臉上露出期盼神情。那地主則暗地害怕，心中叫苦不迭，怎地如此倒霉，撞上了黃知縣！當(dāng)下，主薄與眾農(nóng)家及地主一一核對(duì)，地主也不敢耍賴，最后按大明律例，核實(shí)清楚，這四戶農(nóng)家，共欠地主本金及利息合計(jì)六兩七錢。
虞龍大怒，喝道：“無(wú)良地主！六兩七錢竟然變成十五兩，我清平百姓都給你們這些人給禍害死了！來(lái)人，杖二十棍！”這地主來(lái)不及分辨與乞求，便被按在了地上，噼噼叭叭行起刑來(lái)。一頓怒打，皮開(kāi)肉裂，鮮血淋漓，地主只剩半條人命。
虞龍吩咐道從，拿出六兩七錢銀子扔給這無(wú)良地主，再把那農(nóng)戶借據(jù)全燒了。虞龍朝那地上躺著只剩喘氣的地主道：“從今往后，望你痛改前非，如再作惡多端、欺壓百姓，定嚴(yán)懲不貸！”
那四戶農(nóng)家，拖兒帶女，跪下猛給虞龍叩頭，直道“青天大老爺”。旁邊眾人也全跪下了，跪滿一地。虞龍又吩咐道從給四戶農(nóng)家各二百錢，然后望著這眾多村民，道：“望汝等記住朝廷恩典，日后當(dāng)安分守己，勤勤懇懇，拓荒耕種，行善盡孝，撫育子女。人哪，總是要受到磨難的，只要勤懇，不會(huì)餓死的。”
虞龍帶著眾人離開(kāi)，身后一片“青天大老爺”聲不絕。
虞龍與眾人往北直至清平縣與黃平州交界處，再折向東，再向南，一路體察民情。所見(jiàn)略同，多景物蕭索，土地貧瘠，百姓困苦。
太祖皇帝開(kāi)國(guó)后，在全國(guó)實(shí)行衛(wèi)所制，寓兵于農(nóng)，軍士屯田，守屯結(jié)合，以使養(yǎng)兵不耗國(guó)家財(cái)力。宣宗以后，衛(wèi)所官侵占軍屯田地、私役軍士耕種漸多，軍士因生活困苦，逃兵日增。正統(tǒng)三年（1438年），逃亡官軍竟達(dá)一百六十余萬(wàn)人。嘉靖年間，有衛(wèi)所逃亡軍士達(dá)在籍軍士七成，甚至八成，許多邊地駐軍只剩下一半。衛(wèi)所制至此已然沒(méi)落，其布防于近城或各處偏遠(yuǎn)的千戶、百戶、總旗、小旗，屯戍墾殖，逐漸散變?yōu)槠胀ù迓洹?p> 初時(shí)，因衛(wèi)所制的實(shí)行，漢苗多混居，后苗民多暴亂，朝廷鎮(zhèn)壓，遂至苗民數(shù)量漸少且退居偏遠(yuǎn)。
苗寨偏遠(yuǎn)，多立于山間、巖石上、密林中，更覺(jué)民生之多艱。
這日，又行至一山高林密處，前邊可見(jiàn)有苗寨，虞龍自是要前往。劉欣茂勸阻道：“大人，去不得！此處苗寨不比他處，此地多苗寨而無(wú)漢人村落，地勢(shì)險(xiǎn)阻。苗人多敵視，對(duì)我漢人仇怨甚深，若前往，恐有危險(xiǎn)?！?p> 虞龍道：“此處乃我清平轄內(nèi)，大明王土，我身為清平知縣，大明命官，如何去不得！苗民，漢人，皆是百姓，只要有飯吃、有衣穿，日子安定，誰(shuí)愿生事。我等既為父母官，當(dāng)以民為子，以民事為頭等要?jiǎng)?wù)。我想，他們是歡迎的。”言罷，放步而行。眾人緊緊跟隨，一邊警惕四視。
這苗寨的確處于苦寒之地，地少、水少、人多，房子多是木造，見(jiàn)有陌生漢人進(jìn)入，一聲號(hào)角響起，傾刻間數(shù)十人集至，除數(shù)位長(zhǎng)者外，余多是青壯男女，皆眼含警惕、虎視眈眈。道從亦一聲令下，五名青壯皆手執(zhí)劍柄，暗中戒備。
虞龍抱拳高聲道：“各位鄉(xiāng)親，我乃清平新任知縣黃虞龍，今日前來(lái)，想與眾父老話下家常，聊下農(nóng)事，不知?dú)g迎否？”
黃虞龍到任清平縣已快兩月，他懲奸治惡、維護(hù)百姓的事跡早已傳遍清平縣的每一寸土地，包括這地處偏遠(yuǎn)、山高林密的苗寨。他那“不負(fù)百姓，不負(fù)朝廷！”、“所有人都是大明子民，沒(méi)有人可以胡作非為！”的話語(yǔ)，聲震山野九霄，地上的螞蟻都知曉了。所有清平百姓，都在慶幸歡呼，我們來(lái)了個(gè)好知縣！
這一眾苗民，聽(tīng)說(shuō)眼前這中年人就是黃虞龍，平民衣著，毫無(wú)架子，說(shuō)話親切，一顆戒備之心，頓時(shí)放下。當(dāng)中一長(zhǎng)者走出，朝虞龍作揖行禮道：“原是黃大人，有失遠(yuǎn)迎，還望恕罪?！遍L(zhǎng)者的漢語(yǔ)說(shuō)得倒也流利，當(dāng)也是見(jiàn)過(guò)世面之人。虞龍抱拳道：“哪里，哪里！”
當(dāng)下，長(zhǎng)者引領(lǐng)虞龍等進(jìn)入村寨中。屋舍破舊、窄小，坐不下這許多人，便在屋前開(kāi)闊處，搬來(lái)凳子坐了。有苗民捧來(lái)熱水，眾人喝了，天寒地凍的，一口熱水，也是溫暖無(wú)比呵。長(zhǎng)者見(jiàn)眼前眾人是如此率真，又叫人拿來(lái)粟米、紅薯等，眾人客氣一番，也便接了吃，甚是快意。
虞龍吃著紅薯，道：“味道不錯(cuò)呵，又香又甜。不知今年收成如何？”長(zhǎng)者聞言，嘆一口氣道：“大人，您看這山，全是石頭，泥土甚少呵。寨民吃的水，都要到二里開(kāi)外的溪流去挑，苦呀。”虞龍道：“老人家，真是對(duì)不起，我們縣衙做得不夠呵?！遍L(zhǎng)者忙道：“哪里！老朽活了幾十年，還沒(méi)見(jiàn)過(guò)有朝廷命官進(jìn)我們苗寨呵，還如此噓寒問(wèn)暖。老朽代表全寨感謝大人呵！”
長(zhǎng)者說(shuō)著，又作起揖來(lái)。虞龍心里也是甚為感動(dòng)，都說(shuō)漢苗敵視甚重，其實(shí)，只要你真心相待，真心為他們好，真心為他們過(guò)日子著想，他們哪里又會(huì)作亂呵，誰(shuí)不想安定，誰(shuí)想刀口舔血、腦袋拴褲腰上過(guò)日子呵。
虞龍又說(shuō)些拓荒耕種的鼓勵(lì)話，又跟著長(zhǎng)者到寨里轉(zhuǎn)了一圈，然后離去。
見(jiàn)虞龍等漸漸走遠(yuǎn)，身邊年輕人問(wèn)長(zhǎng)者道：“寨老，大明朝廷對(duì)我們多次征剿，我們死傷無(wú)數(shù)，一退再退，如今居住全是荒蕪苦寒之地，您為何還對(duì)他們?nèi)绱丝蜌?？”長(zhǎng)者嘆氣道：“唉，他對(duì)我好，我便對(duì)他好，誰(shuí)都想吃口安樂(lè)飯呀?！庇钟心贻p人道：“只怕他們欺騙我們呀，朝廷最是信不過(guò)！”長(zhǎng)者道：“我看這知縣大人，是個(gè)實(shí)誠(chéng)人。他的口碑，怕是都已傳遍整個(gè)都勻府嘍。只是，他一個(gè)小小七品知縣，怕也難有作為呀?！?p> 寒冬臘月，萬(wàn)物蕭索。長(zhǎng)者望著遠(yuǎn)方毫無(wú)生氣的一片，喃喃道，什么時(shí)候，朝廷才能待我們偏遠(yuǎn)種族如一家人呵，那個(gè)時(shí)候，我們才會(huì)有好日子過(guò)呀……