第二章 故人之子
待趕回將軍府，已是晚上，想來(lái)益王該是睡下了，趙子年便未去拜見(jiàn)，徑直回房了。
來(lái)到書(shū)房，趙子年的兒子趙步凡已在屋內(nèi)等候。
“父親回來(lái)了，外面風(fēng)大，快來(lái)爐子這烤烤?！?p> “許久不見(jiàn)你水伯，多聊了一會(huì)兒?！?p> “水伯可好，我也確是很久未見(jiàn)水伯了，哪日軍中空閑，去南山看望水伯?！?p> “嗯，你能有這份心就可以了，那老頭精神著呢?！壁w子年褪去外衣，來(lái)到爐子旁烤手。
“近日在軍中如何？”
“一切尚好，雖近些日子天氣漸寒，將士們卻也未見(jiàn)懶散之氣。依舊像往常一樣每日早早起來(lái)練武。”步凡回答。
冬州地處北方，冬天要比別的地方冷些。四歲剛隨趙子年來(lái)到冬州時(shí)，正值冬天，可要把這娃凍壞了。洛陽(yáng)的冬天沒(méi)有這么多的雪，而冬州可是漫山遍野的大雪。下雪了，大人們都會(huì)讓孩子待在家里，別去外面亂跑，可眨眼的功夫，趙不凡的侍女巧兒，便發(fā)現(xiàn)步凡公子已不在屋內(nèi)。巧兒急壞了，正要跑出去找公子，剛一出門(mén)，“啪”，不知什么東西打到了臉上，太涼了。緩過(guò)神來(lái)，便聽(tīng)見(jiàn)哈哈大笑聲，原是步凡把捏好的雪球扔了過(guò)來(lái)。大冷的天，這要凍壞了可又要喝湯藥了，巧兒趕緊把步凡公子抱到了屋內(nèi)。巧兒也不大，只有十一歲，不用抱的，根本抓不住這小子。
趙步凡是坐不住的，老想著往外跑。趙子年便老早就將步凡帶到軍營(yíng)中，這小子倒也喜歡軍中的生活，也漸漸顯示出一些軍事天分。
十六歲那年，趙不凡帶著一隊(duì)兵馬巡視，路過(guò)朱甲山，卻不想遇到了部落埋伏。朱甲山地處楚衛(wèi)邊界，不乏一些衛(wèi)國(guó)小的部落前來(lái)侵犯，獲取錢財(cái)馬匹等。
前面似是有群人在做飯，冒起了煙火氣，香味隔著老遠(yuǎn)便聞到了，趙步凡一行人趕了半天的路，肚子已經(jīng)叫了半天，這會(huì)兒遇到香氣彌漫，個(gè)個(gè)欲上前。步凡也有點(diǎn)餓了，可這兒離村落還有些距離，在這里開(kāi)火的該不是尋常生意人家，況且此處山路難走，沒(méi)什么人經(jīng)過(guò)，誰(shuí)會(huì)來(lái)這開(kāi)火做生意。雖將士們都趕了半天的路，嚷嚷著要去吃些飯菜，但步凡還是沒(méi)讓將士們立即上前。
“左將軍，你帶一隊(duì)人馬先到山地埋伏起來(lái)，我?guī)б魂?duì)上前看看，如有伏擊，我們馬上掉頭敗走，待把敵兵引到此處，你這隊(duì)先放些滾石，待敵兵亂了，你我兩隊(duì)立即過(guò)來(lái)廝殺。老白，你帶剩下的將士埋伏在岔路兩邊，待敵兵欲逃跑，你們出來(lái)，我們?nèi)?duì)成合圍之勢(shì)，圍困敵兵。”
“是?！?p> 待左將軍和老白埋伏妥當(dāng)，步凡帶領(lǐng)一隊(duì)將士往前方人群行進(jìn)。本想先寒暄幾句，卻不想果真是埋伏，而且這隊(duì)敵兵竟如此迫不及待，立即抽刀殺了過(guò)來(lái)。
遠(yuǎn)處埋伏好準(zhǔn)備伏擊的老白看了一驚，雖步凡方才已有部署防備，想來(lái)圍困這幫敵兵不是難事，可這敵兵如此迫不及待確是令人一驚，不僅老白，假裝敗走的步凡，也是一驚，這幫敵兵怎么如此迫不及待地砍殺過(guò)來(lái)，好在早有部署，最終三隊(duì)人馬成合圍之勢(shì)圍困敵兵。
類似的戰(zhàn)役經(jīng)歷了不少，趙步凡在軍中也漸漸有了威望，不再像往常那樣常有人對(duì)于有這樣一個(gè)少年將軍而有些不服氣。兒時(shí)讀的兵書(shū)，經(jīng)過(guò)實(shí)戰(zhàn)的不斷歷練，讓步凡的軍事才能不斷提高。
“可聽(tīng)說(shuō)今日家中來(lái)了客人？”趙子年問(wèn)道。
“孩兒到家時(shí)，母親已睡下，便未攪擾，徑直來(lái)父親書(shū)房等候，未曾聽(tīng)聞家中來(lái)了客人。”步凡答道。
“今晚就在家里住下吧，待明日見(jiàn)過(guò)客人，再回軍中。”趙子年說(shuō)道。
“可是哪位長(zhǎng)輩來(lái)了家中，孩兒回來(lái)的匆忙，未備置什么禮物，我回房看看?！辈椒埠闷?。
“不用了，天色已晚，為父已備好，明日穿得精神些，家中來(lái)的不是哪位長(zhǎng)輩，是洛陽(yáng)來(lái)的皇子。”趙子年告知。
“皇子？”步凡有些詫異，洛陽(yáng)城的皇子怎會(huì)來(lái)到這偏遠(yuǎn)的苦寒之地？
“孩兒不知，洛陽(yáng)城的皇子怎會(huì)來(lái)冬州？”步凡詫異之后又有些慌亂，洛陽(yáng)城的皇子親自來(lái)冬州，不知是福是禍？雖父親鎮(zhèn)守邊境，軍功赫赫，但自幼自己也讀過(guò)不少史書(shū)，歷朝歷代見(jiàn)過(guò)太多的例子。
趙子年看出了步凡的焦慮，“不必驚慌，皇子來(lái)冬州乃來(lái)軍中歷練，你自當(dāng)軍中的弟兄一般視之即可?！?p> 步凡不解，洛陽(yáng)城的皇子即便要?dú)v練，又何至于非要來(lái)到如此偏遠(yuǎn)的苦寒之地？欲要追問(wèn)父親，卻又停了下來(lái)。
“步凡過(guò)來(lái)坐，陪為父說(shuō)說(shuō)話。”趙子年見(jiàn)步凡滿臉疑問(wèn)，便將步凡叫到身旁。
“為父來(lái)冬州十六年了，已經(jīng)十六年沒(méi)回過(guò)洛陽(yáng)城了，有些老朋友還在洛陽(yáng)，每有書(shū)信來(lái)往，總想起年少時(shí)的事。”趙子年回憶著。
“孩兒已長(zhǎng)大，能夠獨(dú)當(dāng)一面，為父親分憂了，父親想念洛陽(yáng)的故人，可放心前去，軍中孩兒替您看著。”步凡說(shuō)道。
“罷了，既已離開(kāi)了這么多年，又怎差這幾年?！泵棵空f(shuō)到此，趙子年總是這樣說(shuō)。洛陽(yáng)城充斥著趙子年年少時(shí)的記憶，自己最好的年華都留在了那里，記憶涌來(lái)，說(shuō)不出哪里好，但又覺(jué)得哪里都好，這大概就是最好的時(shí)光了。
“當(dāng)年離開(kāi)洛陽(yáng)城時(shí)，孩兒還小，不了解是何原因，但孩兒總覺(jué)得皇上只是派遣父親來(lái)鎮(zhèn)守邊境，抵御衛(wèi)國(guó)，而并非貶離洛陽(yáng)，父親若是想回洛陽(yáng)，向皇上請(qǐng)旨，并無(wú)不妥?！辈椒踩滩蛔≌f(shuō)。在他成長(zhǎng)的這些年，父親一直是他心中最大的英雄，并非止于一個(gè)孩子對(duì)父親的敬仰，趙子年馳聘沙場(chǎng)，護(hù)衛(wèi)大楚，是大楚的大將軍，大英雄，步凡像很多崇拜父親的將士一樣，自己想要成為像父親那樣的大將軍，大英雄。
可步凡總能感覺(jué)到父親對(duì)舊時(shí)光陰的懷念，步凡不想看到父親這樣的大將軍征戰(zhàn)沙場(chǎng)一生，一直有未了的心愿在羈絆著他。
“你知道什么叫兄弟嗎？”趙子年問(wèn)步凡。
“孩兒自然知道何為兄弟，父親為何這樣問(wèn)？”步凡疑惑。
“父親有一個(gè)兄弟，離開(kāi)洛陽(yáng)前，他托付了我件事，我要守諾言，不能辜負(fù)?！壁w子年說(shuō)道。
“父親的這位兄弟可是當(dāng)今皇上？”步凡覺(jué)得應(yīng)該就是皇上了。
“是?！壁w子年很堅(jiān)定的說(shuō)，“帝王之托，社稷之重，為父當(dāng)該用一生來(lái)應(yīng)諾。”
帝王之托，確是有社稷之重，雖遠(yuǎn)離朝堂十六年，但趙子年知道，當(dāng)年那個(gè)還是皇子的楚帝，回不去了，但也一直都在。身處帝王之位，有太多的東西要一人面對(duì)，自己能做的，便是為這個(gè)年少時(shí)的兄弟，現(xiàn)如今的故友，守衛(wèi)好這大楚危機(jī)四伏的邊境。而五皇子的到來(lái)，讓他知道這位老友似乎遇到了難題，需要自己幫幫他。
步凡本想再問(wèn)下去，可看到父親堅(jiān)定而又黯然的神色，便沒(méi)再繼續(xù)追問(wèn)了。
“步凡，五皇子之后會(huì)到軍營(yíng)，你自當(dāng)軍中一般士兵待之即可?！壁w子年吩咐。
“到軍營(yíng)為士兵？”面對(duì)趙子年突然的通知，步凡有些驚訝，有些不理解，想要繼續(xù)追問(wèn)。
“下去吧，為父累了?！笨筛赣H說(shuō)要休息，只好退了下去，帶著滿滿的不解離開(kāi)了。
趙子年不想告訴步凡具體該怎樣和五皇子相處，因?yàn)椴徽撌遣椒策€是五皇子，縱使已長(zhǎng)成大人模樣，但在一個(gè)人的漫漫人生中，終究還只是兩個(gè)少年，亦如當(dāng)年洛陽(yáng)城中的自己和當(dāng)今楚帝。他們?nèi)蘸笠苍S會(huì)成為兄弟，共同護(hù)衛(wèi)大楚的社稷。只是在這年少的經(jīng)歷中，該多些真誠(chéng)，而不是應(yīng)該怎樣去相處。
自己駐守冬州十六年，雖亦有十六年未曾再見(jiàn)過(guò)那位老友，但少年相識(shí)，彼此太過(guò)熟悉，縱使朝堂上再多的挑撥與陰謀，亦無(wú)用。趙子年希望步凡和五皇子也能夠?yàn)榱舜蟪纳琊?，成為?dāng)年他們那樣的兄弟，趙子年也知道，這也是那位老兄弟讓五皇子來(lái)冬州的希望吧。
第二天一早，醬嬸早早做好了早飯，正準(zhǔn)備去叫大家用早飯。
“醬嬸，我可有日子沒(méi)吃到您做的飯菜了，可饞死我了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)我就聞到香味了。”步凡早上起來(lái)，聞到香味，小跑來(lái)了廚房。
“你這張貧嘴，可一點(diǎn)不像將軍，快吃吧?！贬u嬸笑著。
“哦呦，怎么能叫貧嘴呢，醬嬸您做的飯菜那是出了名的好吃，您看我現(xiàn)在這么高大英俊的，還不是您的飯菜給喂出來(lái)的。”步凡笑著說(shuō)道。
“你就會(huì)哄醬嬸開(kāi)心，高大是沒(méi)錯(cuò)，但哪里英俊了？”巧兒聞著香味，也早早來(lái)了廚房。
“是吧，醬嬸?！鼻蓛簛?lái)到醬嬸身旁，朝醬嬸眨了眨眼，看著步凡。
昨晚回來(lái)的晚，這會(huì)兒才見(jiàn)到巧兒姐，步凡也是高興，“巧兒姐，有日子沒(méi)見(jiàn)了，你更漂亮了。”步凡打趣巧兒。
“好了，看在你眼光還是一如既往的好的份上，下次回來(lái)，醬嬸咱們?cè)倏渌@次就這樣吧。”巧兒有日子沒(méi)見(jiàn)到步凡了，這個(gè)昔日自己天天帶著的小男孩，如今已長(zhǎng)成了高大的英俊少年。
“巧兒，你還是溫柔點(diǎn)吧，小心嫁不出去。”步凡說(shuō)完就要跑，巧兒立馬追了過(guò)來(lái)，一把揪住步凡的耳朵。
“巧兒，巧兒，好了，我錯(cuò)了。”雖已長(zhǎng)成大人，也已在外面成了將軍，但在巧兒面前，他還是那個(gè)沒(méi)長(zhǎng)大的弟弟。
巧兒看著求饒的步凡，滿是笑容，放開(kāi)了步凡。步凡趕緊推著巧兒的后背，來(lái)到醬嬸這，“哎呀，我的溫柔美麗的巧兒，快嘗嘗醬嬸的飯菜吧，可饞死我了?！闭f(shuō)著兩人在廚房便開(kāi)吃了起來(lái)。
“醬嬸，您做的糖豆包還是那么好吃，我從小就離不開(kāi)它，我在外面天天念著，這次我走了，您可得給我多帶點(diǎn)。”步凡邊吃邊說(shuō)道。
“好好好，好吃就多吃點(diǎn)，還有一大鍋呢。”步凡從小到大吃醬嬸的飯長(zhǎng)大的，醬嬸最了解他喜歡吃什么，早早就備好了。
“對(duì)了，巧兒，你見(jiàn)過(guò)昨天來(lái)府上的哪位客人嗎？”步凡想起昨天父親說(shuō)的話。
“你是說(shuō)那位洛陽(yáng)來(lái)的公子？”巧兒想著。
“對(duì)，是洛陽(yáng)來(lái)的，你見(jiàn)過(guò)了？”
“沒(méi)有，昨天我回來(lái)時(shí)聽(tīng)管家說(shuō)的，說(shuō)是洛陽(yáng)來(lái)了位公子，是位貴人，讓大家最近都注意點(diǎn)，怎么，你知道他是誰(shuí)嗎？”巧兒說(shuō)道。
“洛陽(yáng)城來(lái)的公子，又是貴人，你覺(jué)得會(huì)是什么人呢？”步凡看著巧兒發(fā)問(wèn)。
“皇子？”巧兒疑惑，步凡點(diǎn)了點(diǎn)頭。
五皇子早早就起來(lái)了，這會(huì)兒已外出晨練結(jié)束，回到了大將軍府。益王和侍衛(wèi)石頭從府門(mén)外進(jìn)來(lái)，路過(guò)廚房回客房去了。
步凡和巧兒正吃著飯，看見(jiàn)門(mén)前一個(gè)翩翩公子走過(guò)，卻很眼生，二人都不認(rèn)識(shí)這位公子。
“醬嬸，剛才那位公子是誰(shuí)啊，感覺(jué)沒(méi)見(jiàn)過(guò)?。俊辈椒厕D(zhuǎn)身問(wèn)醬嬸。
醬嬸剛才正在收拾灶臺(tái)，沒(méi)注意，“哪呢？”醬嬸端著盆走到廚房門(mén)口，兩面望了望，看到益王的背影。
“哦，這位公子啊，這是昨天來(lái)的公子，王管家說(shuō)是從洛陽(yáng)城來(lái)的，是位貴人。”醬嬸端盆又回到了灶臺(tái)旁。
這就是洛陽(yáng)來(lái)的那位皇子？步凡心中念叨。
“醬嬸，飯菜準(zhǔn)備好了嗎？將軍說(shuō)準(zhǔn)備好了就開(kāi)飯吧?！辈椒舱胫豕芗疫M(jìn)來(lái)了。
“步凡，巧兒你們也在啊，飯吃的可真及時(shí)啊你們倆?！鼻蓛汉筒椒矁扇讼嘁曇恍Α?p> “正好，巧兒你去廂房請(qǐng)一下昨天來(lái)的公子來(lái)吃飯啊?！蓖豕芗艺f(shuō)道。
“步凡，那我去了，你也別想了，這些年，洛陽(yáng)城來(lái)的公子也不少，不也一直沒(méi)什么的嘛，雖說(shuō)這次來(lái)的是皇子，想來(lái)也不會(huì)有什么事，放心吧?！鼻蓛嚎床椒策€在想著，拍了一下步凡。
“你快點(diǎn)先別吃了，幫醬嬸準(zhǔn)備下，我先去了?！鼻蓛捍叽?。
步凡回過(guò)神來(lái)，想想巧兒說(shuō)的也是，幫醬嬸收拾了起來(lái)。
“我那件藍(lán)色的衣服哪去了？”趙子年一大早就早早地起來(lái)了，到處找今天要穿的衣服。邊上趙子年的夫人夏蟬公主看了，忍不住笑，走了過(guò)來(lái)。
“夫人，你看見(jiàn)我那件藍(lán)色衣服哪去了嗎？怎么就找不到了？”趙子年到處找著。
“哪件？你身上穿的不就是藍(lán)色的嗎？”
“就是當(dāng)年離開(kāi)洛陽(yáng)時(shí)穿的那件，皇上送我的那件?！?p> 夏蟬公主聽(tīng)了，拽住趙子年，趙子年轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，看著夏蟬看著自己的那雙澄澈的眼睛。
“皇兄派皇子來(lái)冬州了，是嗎？”
“是，五皇子來(lái)了?！?p> “當(dāng)年皇兄遣你來(lái)冬州，我并不知其原由，只是覺(jué)得你二人君臣相伴多年，必有深意，即便多年來(lái)，每每提到回洛陽(yáng)，你總是有意回避，我也未曾多問(wèn)，可現(xiàn)在皇子來(lái)了。”夏蟬看著趙子年。
“夫人，當(dāng)年我剛從段山谷學(xué)成出來(lái)，沒(méi)多久就遇到了那時(shí)還是皇子的皇上，就決定跟定他了，你知道我為什么嗎？
“為什么？”
“我?guī)煾付嗡仁且淮鋵W(xué)大師，臨行前，他問(wèn)我今后要去哪？有何打算？當(dāng)時(shí)正是血?dú)夥絼偟纳倌?，既是學(xué)武，當(dāng)然是要做上陣殺敵的將軍，我回復(fù)師父。師父點(diǎn)了點(diǎn)頭，跟我說(shuō)：為將者，當(dāng)為大將軍。說(shuō)完便轉(zhuǎn)身離開(kāi)了，我并不是很懂師父的話?！?p> “后來(lái)我遇到了那時(shí)還是皇子的皇上，他很信任我，雖然我們沒(méi)差幾歲，但他的心中所想，讓我看到的是一個(gè)心寄天下，朗朗正氣的皇子。跟他相處久了，我慢慢理解了師父的那句：為將者，當(dāng)為大將?！?p> “為將之人，當(dāng)心寄天下，而非只有殺戮?！壁w子年眼神深邃的說(shuō)道。
“所以，從一開(kāi)始我就相信皇上，一個(gè)心寄天下，郎朗正氣的皇子，將來(lái)也一定會(huì)是一個(gè)好皇帝。所以當(dāng)皇上要我來(lái)冬州的時(shí)候，我知道，他需要我在這里，我?guī)缀鯖](méi)有絲毫猶豫就決定來(lái)了。”
夏蟬看著趙子年，兩人相視一笑，夏蟬依偎在了趙子年懷里。
“父親母親，早飯準(zhǔn)備好了，巧兒已去通知益王了?！辈椒沧吡诉M(jìn)來(lái)。
“好，我們先去等候益王吧。”一家三口去了正廳。
“有日子沒(méi)回來(lái)了，又瘦了，是不是又沒(méi)有好好吃飯。”夏蟬看著步凡。
“娘，我一頓五個(gè)饅頭，再吃我可成豬了?！辈椒叉倚Φ?。
趙子年和夏蟬相視笑了。
“你娘是擔(dān)心你?！壁w子年說(shuō)道。
“我知道?！辈椒叉倚Α?p> 三人正說(shuō)笑著，益王到了。
趙子年起身，“臣拜見(jiàn)益王?！?p> “大將軍不必多禮，子炎今來(lái)冬州，打擾大將軍了。”益王見(jiàn)大將軍行禮，趕忙上前扶起。
“益王殿下言重了，快快上座，洛陽(yáng)至此山高路遠(yuǎn)，一路風(fēng)塵仆仆而來(lái)，必是勞累，趕快用些早飯?！?p> 早飯過(guò)后，趙子年帶益王來(lái)到了書(shū)房。
“不知陛下在洛陽(yáng)可好？說(shuō)來(lái)已很多年未見(jiàn)到陛下了。”趙子年向益王詢問(wèn)皇上的情況。
“父皇一切都好，臨行前，父皇還特意叮囑我向大將軍問(wèn)好?！币嫱醯?。
“還有，這塊玉佩，父皇要我?guī)Ыo大將軍?！币嫱鯊膽牙锶〕鲥\囊，將玉佩交給趙子年。
趙子年趕忙上前接過(guò)。