064 赴考縣衙外
三月三，“上巳節(jié)”，《論語(yǔ)》有云：“暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，風(fēng)乎舞雩，詠而歸?！?p> 一大早起，梅園人去祠堂給祖師爺上香，晚娘念叨著，讓梅闌保佑著她的“九兒”明日考試一切順利。
夜里，晚娘將提前準(zhǔn)備好的考試工具仔仔細(xì)細(xì)的檢查了幾遍，生怕漏缺了什么，為此，她前日專門(mén)兒咨詢過(guò)章氏，章氏兩個(gè)兒子都參加過(guò)科考，對(duì)這些熟悉。
次日天不亮，晚娘便起來(lái)給梅長(zhǎng)青做好了早膳，拉著小丫頭給梅長(zhǎng)青挑了身圓領(lǐng)青衫，親自給他梳了頭，望著銅鏡里清秀的兒子，心里美美的。
天微亮，園外有人敲門(mén)，燕小乙前去開(kāi)門(mén)，見(jiàn)門(mén)外停著輛大馬車，敲門(mén)的是兩位陌生的公子，來(lái)人說(shuō)是找梅長(zhǎng)青的，心頭詫異，他一直陪在自家“九爺”身側(cè)，沒(méi)見(jiàn)過(guò)他認(rèn)識(shí)什么公子少爺??？又見(jiàn)沈家管家過(guò)來(lái)，以為是沈家公子，不敢怠慢，讓三人稍等片刻，自己匆忙跑進(jìn)去稟告。
這兩位公子不是別人，正是沈臨與他的“小舅子”唐胖子。一早起沈老便將沈臨打起床，叮囑送長(zhǎng)孫去應(yīng)考的沈管家，讓他順路去接梅長(zhǎng)青一起。沈、唐兩家既是世交，又是鄰居，沈家長(zhǎng)孫娶了唐家嫡女后，兩家又成了姻親，唐家便把同考的唐胖子也托付給了沈管家。
梅園門(mén)外，唐胖子不知道沈臨找誰(shuí)，打著哈切，一臉瞌睡道，“沈兄，我們不去考場(chǎng)，來(lái)戲園子干啥？大清早又沒(méi)戲，對(duì)了，我記得這院子好像是你家的，你不會(huì)沒(méi)銀子花，大清早跑來(lái)收租的吧？”
“滾蛋，”沈臨沒(méi)好氣的踢了他一腳，“以前是我家的，不過(guò)被祖父送給了小叔父，我來(lái)是接小叔父與咱兩一同去應(yīng)試的?！?p> “小叔父？”
唐胖子突然想起梅長(zhǎng)青，身子一顫，打了個(gè)激靈，睡意頓時(shí)清醒了許多，眼神兒從沈臨臉上掃了幾圈，驚聲道，“姐夫，你說(shuō)的小叔父，不會(huì)就是那位吧？難不成他是個(gè)戲子？”
還不等沈臨發(fā)話，沈管家便沉聲道，“表少爺要注意稱呼，梅公子雖然出身不好，身份卻金貴的很，要是讓老爺知道您敢不尊重梅公子，您怕是得要脫幾層皮了?！?p> 沈管家在沈府雖然只是一介下人，但自幼伺候沈老，可謂是德高望重，便是沈臨這紈绔大少爺也不敢不尊敬他，唐胖子自然不會(huì)懷疑他說(shuō)的，當(dāng)下訕笑道，“怎么會(huì)，梅公子是姐夫的小叔父，那自然也是我的小叔父——”
沈管家對(duì)沈臨這位“狐朋狗友”、“小舅子”也是無(wú)奈的很，知道他是什么脾性，當(dāng)下也只是警告幾句，便再懶得理他。
梅長(zhǎng)青剛用過(guò)早膳，聽(tīng)燕小乙說(shuō)沈管家在門(mén)外帶著兩位公子請(qǐng)見(jiàn)，他想起那日沈老說(shuō)起沈臨也要應(yīng)考之事，知道大抵是沈老讓他們接自己一起過(guò)去。
晚娘好奇的問(wèn)道，“九兒可知，外面來(lái)的是誰(shuí)？”
“是沈叔父家的長(zhǎng)孫，此次也要應(yīng)考，大概是沈叔父讓他來(lái)接我一起過(guò)去?！?p> 晚娘聽(tīng)說(shuō)是沈家公子，便沒(méi)再耽擱，囑咐燕小乙背上書(shū)簍，帶著小丫鬟送主仆二人出門(mén)，考試地點(diǎn)就在錢(qián)塘城內(nèi)，也沒(méi)什么危險(xiǎn)，便沒(méi)讓柱子跟去，有燕小乙這個(gè)“書(shū)童”跟著就行了。
門(mén)外三人沒(méi)等多久，就見(jiàn)梅長(zhǎng)青主仆出門(mén)，兩個(gè)紈绔連忙上前口稱“小叔父”，恭敬行禮，沈管家看的一臉疑惑，覺(jué)著三人此前似乎認(rèn)識(shí)。
晚娘沒(méi)有跟出門(mén)去，待聽(tīng)著馬車離開(kāi)，這才扶著門(mén)框探出身子觀望，一直到望到馬車不見(jiàn)蹤影。
考試地點(diǎn)不遠(yuǎn)，就在城南的錢(qián)塘縣衙邊上，錢(qián)塘縣衙屬于錢(qián)塘郡府的附郭縣。
“三生不幸，知縣附郭，三生作惡，附郭省城，惡貫滿盈，附郭京城”，所謂的“附郭”指附郭縣，也叫首縣，即縣城和府城或京城同在一處的縣，亦即知縣與知府或巡撫、朝廷同在一城。此謠諺用極而言之的說(shuō)法來(lái)形容附郭縣的縣令，意思是這些縣令的一舉一動(dòng)，都要受到同城上官的牽制，“疲于奔命”，完全沒(méi)有了“父母官”的威風(fēng)。
平日里錢(qián)塘的賦稅征收、決斷刑獄、勸農(nóng)稼穡、賑災(zāi)濟(jì)貧、抓匪除惡、興善之教、貢士、讀法、祭神祭孔等都是由縣衙主持，郡府只負(fù)責(zé)統(tǒng)籌管理下轄諸縣即可。臥榻之側(cè)即是上官，這些附郭縣令豈能酣睡？哪個(gè)不活的戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，生怕哪里出了紕漏，被上官直接逮著，影響到自己的政績(jī)。
馬車到了縣衙，那里已經(jīng)是人聲鼎沸，凡錢(qián)塘郡城內(nèi)學(xué)子皆盡集中此處，沈、唐兩個(gè)便宜大侄子跳下馬車舞胳膊揮腿，活動(dòng)筋骨，看樣子是預(yù)備“大干一場(chǎng)”，梅長(zhǎng)青沒(méi)下車，掀起車簾望了一眼，皺了皺眉頭，問(wèn)沈管家道，“沈伯，人如此之多，官府也沒(méi)人出來(lái)主持秩序，一會(huì)兒可怎生進(jìn)去？”
沈管家對(duì)梅長(zhǎng)青除了敬重外，更多的是一種喜愛(ài)，少年人儒雅俊美、有禮貌、尊老、知書(shū)達(dá)理、且有大才，不像自家那兩個(gè)費(fèi)事的少爺，每每聽(tīng)他稱自己“沈伯”，沈老總能聽(tīng)出一種發(fā)自內(nèi)心的尊重。
當(dāng)下便微笑道，“梅公子勿要擔(dān)心，公子手里的身份牌有號(hào)碼標(biāo)識(shí)，開(kāi)考前一個(gè)時(shí)辰，衙門(mén)會(huì)挨個(gè)叫號(hào)唱名入場(chǎng)，倒時(shí)候會(huì)有衙役開(kāi)辟通道，以方便學(xué)子們?nèi)雰?nèi)?！?p> “原來(lái)如此！”
梅長(zhǎng)青點(diǎn)了點(diǎn)頭，掏出身份牌看了下，上面除了自己的名字，還刻有“壹”字，心道，難不成自己是第一個(gè)入場(chǎng)？
在他正思慮間，沈臨周邊也圍過(guò)來(lái)些許學(xué)子，瞧他們那錦衣佩玉的打扮，估計(jì)也是些城里的世家公子，沈臨二人就讀于錢(qián)塘學(xué)院，這些公子少爺都是沈臨二人在學(xué)院里的“朋黨”，一見(jiàn)面就是嬉戲逗笑，完全看不出半點(diǎn)對(duì)考試的擔(dān)心。
虞氏覆滅，沈氏得勢(shì)，沈臨身側(cè)自然少不了有人巴結(jié)，幾人圍一起高談闊論，一位肥頭大耳兄恭維道，“沈兄才高八斗，依我看，這次童子試頭名非沈兄莫屬。”
“那是——”
“必定如此——”
余下人跟著附和。
沈臨除去紈绔浪蕩外，也確實(shí)有些才能，成績(jī)?cè)阱X(qián)塘學(xué)院里向來(lái)都是名列前茅，對(duì)這些恭維自然坦然收下，不過(guò)一想到車?yán)锬俏凰遣黄鸬摹按鬆敗保獠涣擞行┬奶?，自家老子跟祖父都罵他才不及梅長(zhǎng)青萬(wàn)分之一，他心底雖有些不服氣，卻也清楚梅長(zhǎng)青大概是有才的，否則憑他一個(gè)“戲子”身份，也不會(huì)讓家里兩位折節(jié)下交。
“頭名倒是愧不敢當(dāng)，但考個(gè)“廩生”還是有把握的?！?p> 說(shuō)話間，恰好一輛馬車停在他身側(cè)，一道淡淡的聲音從馬車?yán)飩鱽?lái)。
“沈公子總算還有幾分自知之明——”