“報(bào)！東門建武門被圍，敵眾逾千過(guò)萬(wàn)！”
“報(bào)！西門奉恩門被圍，亂民黑壓壓一片，數(shù)不清人數(shù)！”
“報(bào)！北門鎮(zhèn)海門被圍，賊人打出‘吊民伐罪’的旗號(hào)，正在城下叫罵！”
“報(bào)！南門順正門被圍，賊人已經(jīng)開(kāi)始攻城，我軍箭矢交加，斃敵無(wú)數(shù)！”
四名軍士接連闖入寧海衛(wèi)的衙署，給劉練臣帶來(lái)了城池被圍的消息。
“書生誤事！”等報(bào)信的士兵退出衙署，劉練臣怒吼一聲，丟出了手中的茶杯。那精致的青花瓷杯在地磚上磕了一下，摔得粉碎。
城池被圍，就意味著再也派不出信使求援，劉練臣沒(méi)法按捺住心中的怒火。
“指揮使息怒，事已至此，還是想想怎么解決事端吧?！碧评^盛彎著腰撿起地上的碎片，出聲勸解。
“他媽的南蠻子！不是他三番四次的攔老子的信使，現(xiàn)在登州和文登已經(jīng)發(fā)兵來(lái)剿賊了，我何至于在這孤城里困守?！眲⒕毘加嗯聪圆蛔〉亓R著饒登。
“指揮使，小心隔墻有耳?！碧评^盛將茶杯的碎渣放到一邊，輕拍劉練臣的后背。
“屁的隔墻有耳！”劉練臣勃然作色，“讓他饒登聽(tīng)見(jiàn)又怎么樣，守不住這城大家都要死，僥幸活下來(lái)也要都去遼西充軍，我還怕他作甚！”
“是是是，指揮使自然是不怕，可現(xiàn)在城外聚著幾萬(wàn)亂民，指揮使重任在肩，可不能被那等肖小擾亂心神啊?！?p> “還用你說(shuō)?！眲⒕毘茧m然在罵，但語(yǔ)氣微微平和了點(diǎn)，唐繼盛的這句馬屁讓他的心情多少好了一些。
“眼下援軍是指望不成了，這城接下來(lái)怎么守，還請(qǐng)指揮使給個(gè)指令?！碧评^盛恭敬地問(wèn)。
“先等我去城墻上看看再說(shuō)吧，我總得知道圍城的是群什么人?！眲⒕毘紡囊巫由掀鹕?，向衙署外走去，“對(duì)方領(lǐng)頭的把陣勢(shì)設(shè)在哪兒了？”
“東西南三門的亂民都沒(méi)有打旗號(hào)，只有北門打了一桿吊民伐罪的旗，卑職推測(cè)亂民的頭領(lǐng)就在北門外。”
“嗯?！眲⒕毘键c(diǎn)點(diǎn)頭，“知道那頭領(lǐng)的名字么？”
“據(jù)逃入城內(nèi)的敗兵說(shuō)，好像是叫左三思。”
“左三思？”劉練臣忽然想起了那個(gè)再養(yǎng)馬島上力戰(zhàn)海寇的年輕人，不由得有些驚詫。
“此人是養(yǎng)馬島人么？”劉練臣問(wèn)。
“沒(méi)錯(cuò)，指揮使怎得知道？”唐繼盛不解地抬起頭。
“沒(méi)什么，這人還欠我一百兩銀子呢?！眲⒕毘紨[了擺手，轉(zhuǎn)身出門。
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“指揮使馬上就到，都給我站直了！”夕陽(yáng)西下，鎮(zhèn)海門的城墻上，一名百戶聲嘶力竭地喊。
“是！”近千守軍齊聲回答。
眼下亂民壓城，這些平日里散漫成性的兵油子也打起了些精神。
百戶的話音剛落，城中便響起了幾聲鑼鼓，一支打著各色旗號(hào)的隊(duì)伍在鑼鼓聲中逶迤而來(lái)。守城的軍士們一齊看去，那隊(duì)伍的正中赫然就是高高胖胖的劉練臣。
“參見(jiàn)指揮使！”遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)劉練臣的旗號(hào)，守軍全都齊聲跪倒。
“都起來(lái)！守城為要！”劉練臣人還沒(méi)到，吼聲卻已經(jīng)傳到了城墻之上。
一眾軍士聞言站起，看到劉練臣已經(jīng)在眾人的簇?fù)硐碌巧狭顺菈Α?p> “指揮使親至，我軍士氣大振，擊敗亂民是早晚的事?！币?jiàn)劉練臣登城，方才喊話的那名百戶急忙湊到他的身邊，諂媚地說(shuō)。
“既然如此，你今晚帶兵下去劫營(yíng)如何。”劉練臣并不接受這句恭維，冷著臉看那百戶。
“這，卑職恐怕難以勝任……”這百戶并不明白拍馬屁也不能越級(jí)的道理，被劉練臣冷眼注視一番后低下了頭，回答的聲音幾不可聞。
“少拍馬屁，多做實(shí)事。”劉練臣甩下這么一句話，邁步走到垛墻前，向城下眺望。
城墻下是無(wú)數(shù)的人，他們或在站或坐，或走或跑，在城上看去就好像是一片拂動(dòng)著的波濤。人群的正中，那面白底的旗反射著陽(yáng)光，刺痛了劉練臣的眼睛。
“這……”劉練臣有些頭暈，他扶著墻磚，倒吸了一口冷氣。
“五丈河的苦工不是只有四千多人么？這下面怎么有這么多人？”劉練臣把頭縮了回來(lái)，說(shuō)話的聲音微微顫抖。他活了大半輩子，也沒(méi)同時(shí)見(jiàn)過(guò)這么多人。
“五丈河潰堤后，有不少百姓的田地和房屋被淹，被賊人蠱惑，都摻在這些亂民之中?！蹦前賾粲譁惲诉^(guò)來(lái)，他當(dāng)了好幾年兵才見(jiàn)過(guò)一次指揮使，拼命地想把握住機(jī)會(huì)。
“你閉嘴！”劉練臣揮手示意百戶滾蛋。他現(xiàn)在心里滿是火氣，剛好都發(fā)泄到了這百戶身上。
“我看看誰(shuí)能……”劉練臣舉頭四顧，片刻后指了指一旁的一個(gè)年輕士兵，“就你了，你過(guò)來(lái)，給我講講亂民的情況。”
“?。课?？”魏寧海絲毫沒(méi)想到劉練臣居然會(huì)在千余士兵里點(diǎn)中他，不禁驚呼了一聲。
“小海，指揮使叫你就快去，不能有二話?！币慌缘睦媳吐曁嵝?。
“拜見(jiàn)指揮使。”魏寧海聞言立刻走到了劉練臣身前，彎腰跪拜了下去。
“行了，別多禮了?！眲⒕毘急攘藗€(gè)起來(lái)的手勢(shì)，“你年輕，沒(méi)有這幫兵油子的爛秉性，你來(lái)給我講講敵我的情況?！?p> “是?！蔽簩幒９Ь吹卣酒?，“方才的百戶所說(shuō)不錯(cuò)，城下的亂民大多都是無(wú)家可歸的難民，人數(shù)雖多，卻沒(méi)什么戰(zhàn)斗力。他們到城下已半日有余，卻只是盤踞在城外，截住想要進(jìn)城的商人和百姓，卻沒(méi)有任何攻城的意思，這足以說(shuō)明他們沒(méi)有攻城的本事?！?p> “哦？”劉練臣沒(méi)想到著年輕的小卒還有這番鞭辟入里的見(jiàn)解，贊許地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“照你這么說(shuō)，他們是沒(méi)法攻城了？”劉練臣又問(wèn)。
“是，可我們也……”魏寧海說(shuō)到這停了下來(lái)，朝周圍的守城士兵們擔(dān)憂地看了一眼。
“不要害怕，有本指揮給你撐腰呢，有什么說(shuō)什么。”劉練臣見(jiàn)狀，立刻出言安撫。
“秉指揮使，恕小人直言，寧海衛(wèi)的官兵多年間疏于戰(zhàn)陣，各個(gè)千戶百戶克扣糧餉虛報(bào)丁額的情況極為普遍，眼下寧海衛(wèi)官兵并無(wú)戰(zhàn)力可言。雖然賊人不能進(jìn)城，我軍亦沒(méi)有出城一戰(zhàn)的本事。”魏寧?；砹顺鋈?，他向劉練臣叩拜下去，大聲訴說(shuō)。
“黃毛小子好大的膽，竟敢在指揮使面前胡言亂語(yǔ)，敗我軍的名聲！”方才那百戶大喝一聲，沖到魏寧海面前，拎著領(lǐng)子把他拽了起來(lái)。
“好了好了?！眲⒕毘伎粗賾舻男袨?，既不生氣也不高興。他的聲音中滿是疲倦與后悔，魏寧海的一番話像是抽走了他的一些力氣。
“說(shuō)兩句實(shí)話，沒(méi)什么大不了的?！眲⒕毘甲叩桨賾羯磉?，輕輕撥開(kāi)了他拽著魏寧海的手。
“小家伙，你繼續(xù)說(shuō)。”劉練臣理了理魏寧海的衣領(lǐng)。
“牟平城中雖然有幾座糧倉(cāng)，但已失修多年，經(jīng)年的雨水沖泡讓其中的大部分糧食腐壞，剩下的那一小部分不知道夠全城軍民吃多久，但好在城下的亂民遭遇洪水，攜帶的糧食必然也不多，說(shuō)不定比我軍糧盡的更早?！蔽簩幒５馈?p> “換句話說(shuō)，這是比誰(shuí)的糧食多了？”
“正是，若是亂軍的糧食比我軍少，他們糧盡后必然急于攻城。而他們?nèi)鄙俟コ堑谋?，冒然攻城定?huì)死傷慘重，我軍以逸待勞，擊退賊人的進(jìn)攻后出城追擊，必然能將其徹底擊敗?！蔽簩幒Ｖ敝钡乜粗鴦⒕毘嫉难劬?，“到那時(shí)，指揮使將成就不世之功?！?p> 劉練臣怔了一下，他看到魏寧海漆黑的眸子中閃著光，像是一團(tuán)燃燒著的火。
“什么不世之功，能活著就是萬(wàn)幸了。不過(guò)你很好啊，小小年紀(jì)就有這樣的見(jiàn)識(shí)，實(shí)在是不錯(cuò)?！眲⒕毘蓟剡^(guò)神來(lái)，訕笑幾聲掩飾自己方才的失態(tài)，又拍了拍魏寧海的肩。
“多謝指揮使夸獎(jiǎng)?！蔽簩幒Ｚs緊抱拳躬身。
“這孩子現(xiàn)在是什么身份？”劉練臣轉(zhuǎn)頭看向那退在一旁的百戶，出言問(wèn)道。
“還只是個(gè)普通的軍人?！卑賾舻皖^回答。
“屈才了?！眲⒕毘紦u了搖頭，“先給他個(gè)總旗干干吧，打退了這波亂民再升。”
“指揮使仁德！”百戶聞言大聲地喊。即使剛遭到冷遇，能奉承的他還是要奉承。
“指揮使仁德！”近千守城士兵聞聲也一同呼喊。
這兩聲高呼讓劉練臣頗為受用，他很想擺出一副不喜奉承的威嚴(yán)面孔，但臉上卻不自覺(jué)地笑了起來(lái)。
“小兄弟?！眲⒕毘伎聪蛭簩幒?，從袖口中掏出了塊木牌，“以后百戶千戶不在時(shí)，你就統(tǒng)領(lǐng)這城門。要是遇到什么緊急情況，無(wú)論什么時(shí)辰都可以直接向我奏報(bào)，到我宅邸前就掏出這塊木牌，守門的仆役自會(huì)放行。我以后也會(huì)不經(jīng)上級(jí)軍官直接給你指令，知道了么？”
寧海衛(wèi)中派系林立，劉練臣也不是很相信下面的各級(jí)軍官，此刻他剛好能趁機(jī)在鎮(zhèn)海門安插一個(gè)眼線。
“必為指揮使效死?！蔽簩幒Ｔ俅喂虻?。
“什么死不死的，要活著，為我效活。”劉練臣微笑，伸手把魏寧海扶了起來(lái)。。
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深夜，魏寧海睜著眼睛，仰頭望著星空。
這一天無(wú)事發(fā)生，城外亂民果然如他所料沒(méi)敢攻城。神經(jīng)緊繃了一天，守城的千戶百戶都回到了自宅中，抱著妻妾沉沉睡去。按照劉練臣所說(shuō)的，這鎮(zhèn)海門此刻由他魏寧海管轄。
“小海，真有你的，以后發(fā)達(dá)了，別忘了哥哥。”一名老兵躺在魏寧海身邊，打了個(gè)酒嗝，輕聲說(shuō)著夢(mèng)話。
他的突然高升驚動(dòng)了整個(gè)鎮(zhèn)海門的守軍，雖然城下滿是亂民，還是有不少和他相熟的軍人帶著珍藏的老酒來(lái)和他碰杯。魏寧海以雖然以要?jiǎng)?wù)在身為由婉拒了這些人的敬酒，但老兵油子們也只是找個(gè)由頭喝酒而已，被拒絕后都自顧自的飲了起來(lái)。到最后來(lái)祝賀魏寧海升遷的人都醉得癱倒，他本人卻依然神志清醒。
“升遷了，以后就能少跪幾個(gè)人吧?！蔽簩幒？粗炜?，低聲呢喃。
幾顆星星閃爍，沒(méi)人能回答他的問(wèn)題。
“擊敗亂民，就能繼續(xù)升遷，那位不知名姓的大哥，我們這次要當(dāng)敵人了?！蔽簩幒Ｓ肿匝宰哉Z(yǔ)。
“什么敵人，沒(méi)有敵人，都是假的。人啊都該坐在一起喝酒，打什么打?！鄙砼阅亲砭频睦媳?tīng)到了魏寧海的呢喃，揮舞起雙手，胡亂地說(shuō)。
“老哥，你說(shuō)我們這種低賤的人，生來(lái)就該給別人下跪么？”魏寧?？粗亲淼沟哪腥?，輕聲問(wèn)道。
“什么跪，都是爹生媽養(yǎng)的，憑啥給人跪啊?！蹦抢媳炖镆琅f含混不清。
魏寧海沒(méi)有繼續(xù)說(shuō)話，風(fēng)吹動(dòng)了城頭的旗幟，那軍旗的獵獵之聲在夜空下顯得單調(diào)寂寥。
“媽的！”良久后，魏寧海忽地跳起。他從老兵手里搶過(guò)酒壺，把烈酒灌進(jìn)自己的喉嚨。
“不跪！”魏寧海把空了的酒壺狠狠地丟在地上，轉(zhuǎn)身向城下奔去。
“劉指揮使急令，開(kāi)城門！劉指揮使急令，開(kāi)城門！”魏寧海朝著城門，邊跑邊喊。
魏寧海的聲音驚醒了幾個(gè)守城的老卒，他們?nèi)嘀殊斓乃?，看向聲音傳?lái)的方向。
“是魏小哥啊，這是怎么了？”一名老卒看著魏寧海，認(rèn)出他就是下午剛升了官的小年輕。
“指揮使剛剛下達(dá)的命令，打開(kāi)城門。”魏寧海的聲音堅(jiān)定。
“這……”幾名老卒對(duì)視了一番，都不敢動(dòng)彈。
“指揮使下午說(shuō)會(huì)直接傳令給我，你們都忘了？”魏寧海的聲音難得的威嚴(yán)，“指揮使要趁夜襲營(yíng)，速開(kāi)城門！”
“可……”幾個(gè)老卒雖然都記起了下午劉練臣的話，但還是有些猶豫。
“什么可不可，指揮使的大軍片刻就到，延誤了戰(zhàn)機(jī)你們都要掉腦袋！”魏寧海模仿著平時(shí)常能聽(tīng)到的千戶百戶訓(xùn)話的語(yǔ)氣，向老卒們怒斥。
“是是是，但下回啊還是要正式的書面命令才好啊……”被魏寧海這一番威脅，老卒們心里的防線終于松動(dòng)，不情愿地開(kāi)始推動(dòng)門閂。
嘩啦一聲，鎮(zhèn)海門的大門開(kāi)了。