萊克仍然用一種比任何花言巧語(yǔ)都更令人信服的，平靜而單調(diào)的語(yǔ)調(diào)說(shuō)下去：
“哈特福德非常適合我，它離紐約不是很遠(yuǎn)，我不可能在兩個(gè)小時(shí)內(nèi)開(kāi)車走完那段距離，而走進(jìn)那間農(nóng)舍就像回到了300年前，樓下的房間，我只布置了三四個(gè)，但布置得很好，還有那些半殖民地風(fēng)格的家具。當(dāng)我在河邊釣到魚(yú)的時(shí)候，我感到非常高興，就好像我建造了一座城堡......你知道，我喜歡獨(dú)自的生活?！?p> “嗯，1895年夏天，我遇見(jiàn)了福集。他的名字叫羅伯特，羅伯特·福集。我和他是在一個(gè)見(jiàn)面會(huì)上認(rèn)識(shí)的，不管怎么說(shuō)，我們的房子是毗連的，前面都是一條路，所以我想我們見(jiàn)面是不可避免的，他是我的鄰居。在我們偶遇幾次之后，令我驚訝的是，我發(fā)現(xiàn)我喜歡他，我們逐漸建立起友誼?！?p> “那年夏天，我好像只見(jiàn)過(guò)他十幾次。我以前沒(méi)有見(jiàn)過(guò)他，因?yàn)樗呀?jīng)離開(kāi)了10個(gè)月，去了一些非常可怕的地方，美索不達(dá)米亞，或者是南極的什么地方，我想。他告訴我，他和他的團(tuán)隊(duì)在沙漠里發(fā)現(xiàn)一個(gè)洞，有些地方有四十多英尺深，他們已經(jīng)挖開(kāi)了九個(gè)不同文明的遺跡，城市像蛋糕一樣層層堆積起來(lái)，他們還沒(méi)有下降到洞底，他們要回去再挖一些?！?p> “福集大約在八月底乘船回英國(guó)，那是我那年最后一次見(jiàn)到他。”
“第二年夏天，他在哈特福德住了大約兩個(gè)月，又回到了原來(lái)的地方，沒(méi)有什么值得大驚小怪的地方，所有的一切都是正常的，還記得我說(shuō)的嗎？我們都是單身漢，在同一個(gè)地方休息，暫時(shí)逃離生活的壓力。我們每個(gè)人都做自己的飯，后來(lái)養(yǎng)成了在一起吃晚飯的習(xí)慣，他某天晚上過(guò)來(lái)和我共進(jìn)晚餐，第二天我會(huì)回來(lái)拜訪他，這樣可以騰出時(shí)間來(lái)做其他的事情。”
“那年夏天，他給我看了很多照片，有他們的營(yíng)地，他們的挖掘情況，諸如此類。他們做了大量的挖掘工作，他們開(kāi)墾了一片沙漠，他給我看了那張開(kāi)墾地圖，那是一塊將近40英畝的土地，而且，正如我告訴你的，有些地方他們已經(jīng)挖得很深了，有40英尺甚至更深。他給我看了許多磚墻的照片，你知道，小亞細(xì)亞那些古老的城市大都是用磚砌成的，還有一些瓦片、題字磚和雕像?！?p> 隨著萊克的講述，亞瑟幾人頭頂?shù)奶炜赵絹?lái)越黑，弗雷德的妻子也催幾人進(jìn)來(lái)吃晚餐，但所有人都沒(méi)有動(dòng)，仿佛被萊克的故事深深的吸引了。
“他們?cè)谕谝淮蠖咽非暗臇|西，在金字塔建造之前，這座位于40英尺深的洞穴底部的城市就被遺忘了。”
“嗯，大約在同一時(shí)間，大約在八月底，他又離開(kāi)了，1896年7月左右，他再次出現(xiàn)在哈特福德，那年他回家比平時(shí)晚，他不得不在倫敦停留，補(bǔ)上一大堆案頭工作，考古發(fā)現(xiàn)是一個(gè)非常嚴(yán)肅的事情?！?p> “他來(lái)的那天就給我打電話了，盡管我不喜歡在農(nóng)場(chǎng)裝一部電話，但我還是裝了一部掛式電話，以便病人在緊急情況下隨時(shí)能找到我，那是醫(yī)生工作的一部分，福集讓我過(guò)去。我剛吃完午飯，當(dāng)時(shí)大約是下午一點(diǎn)，我本來(lái)打算花三四個(gè)小時(shí)寫完一篇我正在寫的病歷，所以我提議等一會(huì)兒，共進(jìn)晚餐時(shí)再暢聊最近的見(jiàn)聞，但他堅(jiān)持己見(jiàn)，聲音又粗又怪，我想他一定是病了，這有點(diǎn)奇怪，我立刻去了他家?！?p> “很明顯，他是一從小亞細(xì)亞的沙漠回來(lái)，進(jìn)屋就馬上給我打了電話，他從紐約來(lái)的時(shí)候穿的那套藍(lán)西裝的褲子沒(méi)有換過(guò)，客廳的桌子上放著一件外套和一件背心，一條戰(zhàn)艦灰色的領(lǐng)帶，這地方一團(tuán)糟，他讓傭人把房子打掃干凈，把所有的東西都打開(kāi)，但大廳里仍然塞滿了箱子、成箱的書(shū)和成箱的天知道什么東西。我注意到他已經(jīng)打開(kāi)了一個(gè)箱子，把里面的東西搬了出來(lái)”
“‘到客廳里來(lái)，’我們一握手，福集就突然說(shuō)道?！业木茐乩镉心Ч淼木疲蚁虢o你看看?！プ∥业母觳玻瑢?shí)際上是想拉我走?！?p> 萊克醫(yī)生像是想到了什么異?？植赖氖虑?，他重重的喘了一口氣，契布曼已經(jīng)抽了一根又一根的煙，他也想知道發(fā)生了什么。
“他向我打招呼時(shí)，我聞到了他呼出的一股氣息，這足以把一個(gè)人臭倒在地?！阍趺戳?？’我跟著他走進(jìn)客廳，說(shuō)道?！懵勂饋?lái)像個(gè)兩條腿的啤酒廠，你喝醉了?！?p> “他直視著我的眼睛，我看到，雖然他的臉漲得通紅，眼睛充血，但他實(shí)際上完全控制住了自己的官能。他喝的酒——顯然他已經(jīng)喝了好幾天了——只是使他振作起來(lái)。當(dāng)然，我也不知道，為什么他的神經(jīng)如此徹底地崩潰了?！?p> “我醉了嗎？”他重復(fù)道。“醫(yī)生，我這輩子從來(lái)沒(méi)有這么清醒過(guò)，自從我們離開(kāi)布宜諾斯艾利斯后，我每天喝下一夸脫威士忌，來(lái)，坐下來(lái)?！?p> 我坐在一把剛擦亮的椅子上。福集站在壁爐前看著我，他似乎太緊張而不能放松。
“但是為什么呢？”我迷惑不解地問(wèn)?！澳銖膩?lái)不是個(gè)酒鬼......”
他飛快的伸出右腳?！澳莻€(gè)...”他還罵了一句帶有顏色的粗話，“那個(gè)...那個(gè)！”
“我的眼睛注視著他那不自然的手勢(shì)，他的客廳里總是堆滿了稀奇古怪的小擺設(shè)，我想這就是為什么我剛才沒(méi)注意到那個(gè)東西的原因，我走進(jìn)了房間，現(xiàn)在看著它?！?p> “那是一件很粗糙的花瓶形狀的器皿，做工極其原始，從外表看，我以為是未上釉的火烤粘土，它大約有十八英寸高，最大的周長(zhǎng)在瓶頸處，事實(shí)上，它只是一個(gè)水罐，一個(gè)普通的、常見(jiàn)的、但肯定是非常古老的盛液體的容器，你可能見(jiàn)過(guò)類似的圖片，很有可能是在插圖圣經(jīng)中，描述了沙漠中的婦女，她們頭上或肩上都頂著類似的水壺。我盯著那東西，我不敢說(shuō)我有特別深刻的印象。
“‘看它是怎么動(dòng)的，’福集突然對(duì)說(shuō)?！?p> “我從椅子上站起來(lái)，走到瓦罐那兒，我看到它的瓶頸被一個(gè)蠟狀的塞子封住了，我彎下身，用手指甲把東西摳了出來(lái)，它像石頭一樣硬，顏色是黃灰色，這使我想起了經(jīng)過(guò)龐氏消毒的蜂蠟?！?p> “福集完全明白我在想什么?！?dāng)然，’他點(diǎn)點(diǎn)頭，‘里面有東西，這就是為什么我把這該死的東西偷偷帶進(jìn)我的帳篷，我想自己打開(kāi)看看，我當(dāng)時(shí)并不想偷那罐子，后來(lái)才有了這個(gè)想法。’”
“他停了一下，然后粗聲粗氣的說(shuō)：‘我偷了那個(gè)壺，因?yàn)槔锩嬗谢畹臇|西！’”
萊克稍微停頓了一下。
“后來(lái)，福集死后，我從他那里拿來(lái)了這個(gè)，這個(gè)瓦罐，這個(gè)壺...”
萊克醫(yī)生看著夜幕降臨，亞瑟，契布曼，還有一旁的弗雷德，都看著他，眼神里閃著恐怖的光芒。
“別這么看著我?！?p> 萊克往后縮了縮。
“我也是鬼迷心竅...”