第２1話 人造奧特曼

　　“總督，扎格納特重新啟動！特殊引擎的輸出功率上升至73.4%，能量形式發(fā)生變化……”情報員驚恐地大叫道。

　　“小心?。　鼻镌偠酱篌@，也顧不了形象上的失態(tài)，瘋一般地沖到通訊器前向現(xiàn)場人員發(fā)出警告，但為時已晚……

　　一發(fā)激光擊中了強襲一號機的后側(cè)機身，爆炸將機體炸為兩截，冒著火焰的殘骸從空中墜落地面。突然的驚變令所有人都措手不及，扎格納特卻好似早已作好了準(zhǔn)備，一開始便發(fā)起了最猛烈的攻擊。

　　天空中，自動防御武器的炮彈如暴雨傾泄。就在電子巨人展開防御力場之際，扎格納特的必殺光束炮斜射殺來，電子巨人被迫分力抵擋。然而，光束炮的威力已非往日可比，在接觸的瞬間便將巨人們完全燒化，之后又射向遠處的群山。在爆炸的強光之中，山體如蕩漾波紋的水中倒影一般扭曲變形，最后化為烏有。炮口偏移，將尚不及躲避的戰(zhàn)斗機群一掃而滅。那些幸運地躲過了光束炮直擊的戰(zhàn)斗機，也在自動武器的狙擊下一一墜落。

　　“達也！副隊長！”看到強襲一號機被擊落的橫山受到了巨大打擊，光顧著朝通訊器大叫。反是神谷急中生智，立刻開啟機體的“疾風(fēng)幻影系統(tǒng)”，迅速躲避。

　　機體的快速回避運動會對機師的身體造成極大的負擔(dān)，雖然成功避開了光束炮的直擊，但自動武器的密集攻勢卻絲毫不見停歇。眼見周圍同僚的機體被不斷擊落，體力與精神的雙重壓力在瞬間發(fā)酵爆發(fā)。加之卷起的濃煙遮蔽了視線，神谷的動作逐漸變得慌亂，失去了章法，情況岌岌可危。

　　“橫山前輩！”神谷喊著橫山的名字想將他從打擊的失神中喚醒來支援自己。而就在此刻，扎格納特猛然從濃煙里竄出。在兩人的尖叫聲中，強襲二號機被一掌拍落……

　　在攻擊發(fā)動的剎那，明神薰將鈴川強壓在自己身下全力保護。攻擊停止后，鈴川急忙從地上爬起查看情況。山神市周圍連綿不絕的山脈在光束炮的威力下被夷為了平地，電子巨人消失了蹤影，整個戰(zhàn)場到處是燃燒的戰(zhàn)斗機的殘骸，唯有扎格納特依然挺立在城市中央。仿佛在向世人宣告自己的勝利，扎格納特如野獸般高聲嚎叫，身軀慢慢向上浮升，隱沒于云層之中，飛離了這座城市。

　　看到這可怕的破壞力，明神臉色驟變，心中不斷咒罵：“地球人這幫沒見識又愚蠢至極的家伙，什么東西都敢往機器人身上裝！”

　　這一次的攻擊，讓明神熏徹底看清了那臺動力引擎的真身——它是創(chuàng)造于薩洛梅星，被列為“禁忌科學(xué)”的機器——次元能量引擎。

　　怪獸檔案10；注冊代號：真·扎格納特；類型：次元力；出自：原創(chuàng)

　　鈴川身體微顫，突然轉(zhuǎn)身要跑，卻被明神一把拽住。

　　“你去哪兒？”

　　“……我要回去！”

　　“回哪兒去？”

　　“A.E.C.O.……”

　　“你要回去戰(zhàn)斗？！”

　　鈴川默默地點了點頭。明神將她拉回自己身邊，怒吼道：“你腦子發(fā)昏了是嗎？！沒看到敵人有多強大？！你想送死去嗎？！”

　　“我知道！但是我的同伴們都在戰(zhàn)斗，卻要我一個人躲在安全的地方袖手旁觀。我做不到??！”她的情緒變得激動起來。

　　“同伴們？！”明神冷笑著，“你難道忘記了A.E.C.O.的家伙們曾經(jīng)是怎么對待你的？你忘記了當(dāng)初被他們囚禁在密室時發(fā)生的事了嗎？！”

　　“阿薰……”鈴川驚訝地看著他，“為什么你……會知道？”她從未在其他人面前提起過那件事。

　　明神沒有理會她的疑問，而是氣急敗壞地吼叫著：“你到底知不知道，他們對你做過的那些實驗對你的身體造成了多大的傷害！你現(xiàn)在能夠這么平安無事的活蹦亂跳，你以為是誰的功勞！你難道還要為他們再回去戰(zhàn)斗？！你現(xiàn)在需要關(guān)心的是自己的安全，A.E.C.O.已跟你再無瓜葛，那幫家伙的死活也與你再無關(guān)系。我不準(zhǔn)你回去！”

　　“我回去，不是為了A.E.C.O.，而是為了生活在這顆星球上的所有同胞，是為了這個世界能在三天后不會被扎格納特所毀滅……”

　　明神忽然大聲地嘲笑了起來：“在最初遇到你的時候，我就對你說過——不要太自以為是了，認為自己能夠拯救所有人。你、我，都不過是浩瀚宇宙中的滄海一粟，渺小又卑微生命，不可能扭轉(zhuǎn)命運的走向?！?p>　　“阿薰，你說的這些我都明白?？墒?，我這個人生來如此，也許以后都不可能改變。即便已是毫無希望的狀況，我仍然想要去嘗試一下；即便知道無法拯救所有人，我仍然會盡自己最大的努力去救助每一個人。這大概就是我當(dāng)初選擇加入A.E.C.O.的原因吧。如果命運決定了三日之后的毀滅如期而至，沒人能逃脫的話，我會選擇——能夠死在戰(zhàn)場之上！”

　　鈴川微微地笑了。那仿佛是釋然一切的笑容，風(fēng)輕云淡卻又蘊含了一股無比堅毅的力量。

　　“你已決意如此嗎？”

　　“是的??！”

　　“好……”明神默默地點了點頭，然后背過身去，“我明神薰與鈴川紗織情斷于此，至此以后再不相見！”

　　鈴川驚了：“阿薰你……為什么要這樣？”

　　“你有你的信念，我也有自己的原則。你若要堅持自己選擇的道路，那我們就此分道揚鑣吧。”明神的聲音異常決絕。

　　“是這樣的話，我明白了……”鈴川神色黯然地說道，“阿薰，保重了……”

　　最后的道別，鈴川轉(zhuǎn)身跑下高坡?！毡続.E.C.O.總督辦公室——

　　秋元真雄無力地仰躺在辦公椅上，神色漠然。從作戰(zhàn)失敗到現(xiàn)在雖只過了4個小時的時間，對他來說卻像是過了40年之久，生命力被歲月抽走，只剩下一副行將就木的骨架還在茍延殘喘。谷口英明博士則一臉擔(dān)憂地站在身邊陪著他。

　　石田勝一應(yīng)該成功地關(guān)閉了扎格納特的系統(tǒng)，為何機器又會自動重啟？控制著扎格納特的村山信宏的大腦在系統(tǒng)停止的同時應(yīng)該也被毒液殺死了才對，難道中間發(fā)生了什么變故，那腦器官仍然存活著？秋元總督想不明白。

　　“總督大人，稍微吃點東西吧，身體要緊?！惫瓤诓┦筷P(guān)切地低聲提醒。秋元真雄搖了搖頭，表示沒有胃口。

　　這時，辦公室的大門被敲響，來者是A.E.C.O.救援隊的隊長，有事向總督匯報：“總督大人，在對山神市的救援行動中我們找到一位女性幸存者，她強烈要求見您。她說她叫鈴川紗織……”

　　秋元總督突然精神一抖，追問道：“她叫鈴川紗織？！”隊長確信地點頭。“快！帶她來見我！”隊長領(lǐng)命而去。

　　4小時前的戰(zhàn)斗結(jié)束后，扎格納特離開了山神市，給了救援隊進城搜救幸存者的機會，也正巧遇上準(zhǔn)備趕回A.E.C.O.的鈴川紗織，便就此將她帶回。不多時，救援隊隊長領(lǐng)著鈴川來到總督辦公室。事別數(shù)月后的再度相見，萬般情緒涌上心頭，個中滋味亦是難以名狀。

　　“總督大人，好久不見了，您好?！扁彺üЬ炊Y貌地打了招呼。

　　“你……為什么回來？”

　　“我是回來戰(zhàn)斗的?，F(xiàn)在的情況，多一份力量就多一分勝算?！?p>　　“曾經(jīng)我們那么殘忍地對待你，你還愿意回來幫助我們？”

　　鈴川輕輕地搖了搖頭，淡然一笑：“那都已經(jīng)是過去的事情了，我早已不再介懷。現(xiàn)在地球正面臨前所未有的危機，雖然我的力量可能微不足道，但我還是愿意盡我最大的能力去戰(zhàn)斗。如果總督大人不嫌棄的話……”她笑得很是清甜，毫無一絲的虛偽和做作。

　　“謝謝……謝謝……”秋元總督默默念叨，竟突然雙膝跪倒在鈴川面前。鈴川被對方的這一舉動嚇了一跳，也連忙單膝跪地要將總督扶起。谷口博士也趕來幫忙攙扶。

　　秋元總督輕輕將兩人推開，道：“不要扶我。這是我為我曾經(jīng)的愚蠢行為而作的謝罪。鈴川隊員，請接收我最誠摯的歉意?！彼蛑彺▽㈩~頭磕在地上。土下座，是日本禮儀中最深切的謝罪方式。

　　“總督大人，請不要這樣！鈴川紗織承受不起。”

　　即使有天大的過錯，讓一位年長自己的老人以如此鄭重的方式向自己下跪道歉，她真的承受不起。在谷口博士的協(xié)力幫助下，兩人終于將總督扶起。三人坐在會客的沙發(fā)上交談，由谷口博士向鈴川講述目前的戰(zhàn)況。

　　扎格納特在離開山神市后并沒有移動太遠的距離，只是轉(zhuǎn)移到了山神市鄰近的一個小村落里。那里的村民早在作戰(zhàn)開始前就已經(jīng)全部安全撤離了。兩度交戰(zhàn)，使得全球幾個大國的A.E.C.O.實力大損，其余尚未參戰(zhàn)的國家放棄了繼續(xù)抵抗的念頭，轉(zhuǎn)而著力防御，力求能在22日清晨的全球總攻擊中確保己方存活下來。

　　在第一交戰(zhàn)后，扎格納特對戰(zhàn)敗國發(fā)動了“懲罰”攻擊，16座城市因此被毀滅?？傻诙谓粦?zhàn)后，扎格納特卻沒有任何動作，竟連一個聯(lián)絡(luò)都沒有來過。誰都猜不出那家伙的葫蘆里賣的什么藥，反倒更加令人惶恐不安。也說不定，這正是對方的目的所在。

　　交談中，秋元總督突然鄭重地開口尋問：“鈴川，跟你在一起的男人現(xiàn)在在什么地方？就是那個叫作明神薰的男子?！?p>　　鈴川愣了一下：總督是怎么知道阿薰的存在？隨即回想起當(dāng)初在太陽學(xué)園與石田勝一見面的那次，副隊長曾提到總督派了人監(jiān)視她的行動。也許正是由此得知了她與明神薰的關(guān)系。只是鈴川不明白總督為何會忽然在意起阿薰這個普通市民的情況。

　　“我不知道他現(xiàn)在在哪里。我們吵了架，已經(jīng)分開了。我想他可能還在山神市，如果救援隊找到他的話，也許已經(jīng)被護送到安全的地方了吧?！?p>　　“你們吵架？為了什么？”

　　“他反對我再回A.E.C.O.……”

　　鈴川簡單應(yīng)了一句，不想提及太多?？偠揭矝]再追問，而是陷入了沉思。

　　“對了。大家怎么樣了？我看到強襲戰(zhàn)機被扎格納特擊落。大家都平安無事嗎？”

　　谷口博士道：“救援隊將隊員們從戰(zhàn)斗機的殘骸中救了出來，現(xiàn)在正在急救中?！?p>　　聽到“急救”兩字，鈴川再也按捺不住。告辭了總督和博士，急忙往醫(yī)療設(shè)施區(qū)趕去。待她走后，秋元總督立刻與救援隊取得了聯(lián)系。山神市的搜救工作已經(jīng)結(jié)束，全部的幸存者都已被妥善安置，但其中卻沒有一個叫作“明神薰”的男子存在。秋元總督長嘆一聲，又倒在辦公椅上。谷口博士不明緣由，上前尋問。

　　“英明，還記我跟你提過‘鈴川紗織與加利亞斯奧特曼可能存在某種關(guān)系，并為此派了特務(wù)課隊員監(jiān)視’這件事嗎？”

　　“記得?！惫瓤诓┦垦壑橐晦D(zhuǎn)，“總督大人，莫非您認為那個叫明神薰的男子就是加利亞斯奧特曼本人？！”

　　“經(jīng)過特務(wù)課的調(diào)查，明神薰的過往經(jīng)歷充滿了謎團且無人知曉，十分可疑。雖然最近幾次加利亞斯奧特曼出現(xiàn)的時候，明神薰也同時在特務(wù)課隊員的監(jiān)視下，沒有任何奇怪的舉動，但我始終覺得是他耍了某種花招騙過了我們的眼睛。當(dāng)然，這只是我的個人感覺，沒有確鑿的證據(jù)，他也可能真的只是一個普通人類。倘若他是加利亞斯奧特曼，依現(xiàn)在的戰(zhàn)況，恐怕只有他出手才可能拯救地球了吧。但是這個希望，如今也落空了……”

　　“落空？！怎么回事？”

　　“山神市的幸存者中沒有明神薰。救援隊的搜救工作很完善，沒有遺漏任何人。也就是說，明神薰早在救援隊到達前就離開了山神市，又或者是他故意避開不讓別人找到。不管是哪種情況，現(xiàn)在恐怕已無人知曉他的下落。近一個月來的民間‘反加利亞斯熱潮’可能觸怒了他，才會令他對現(xiàn)在地球的危機袖手旁觀。原本還有鈴川紗織這個希望，通過鈴川或許能求他出手幫忙。可現(xiàn)在，兩人吵架分手，最后的希望也破滅了。事情朝著最糟糕的方向發(fā)展了……”

　　谷口博士聽懂了總督的意思：“到最后，還是只能靠我們?nèi)祟愖约合朕k法了……”

　　秋元總督頹然地嘆著氣。

　　真的還有嗎？度過危機的辦法……A.E.C.O.的醫(yī)療設(shè)施區(qū)只為內(nèi)部人員服務(wù)，除了必要的醫(yī)護人員外，整個醫(yī)療區(qū)幾乎看不到幾個病人。鈴川在服務(wù)臺前尋問了強襲隊隊員的病房位置后，以最快速度朝向目的地趕去。拐過一個轉(zhuǎn)角，前方的道路上出現(xiàn)了一個身穿制服的熟悉身影，是佐藤百合香，正低著頭一步一挪地朝前走著。鈴川叫了她的名字。佐藤轉(zhuǎn)過頭來，愣愣地看著鈴川，似乎因為吃驚而不知所措了。

　　“鈴川？！你怎么會在這里？！”

　　“我回來了?！扁彺ㄐχ卮?。

　　走進跟前，才注意到佐藤雙眼通紅，顯然是剛哭過。見鈴川出現(xiàn)，一時悲傷之情又涌上心頭，佐藤猛地抱住鈴川大哭起來。

　　“鈴川，副隊長他……死了……加藤、橫山和神谷他們也……”佐藤越哭越兇，最終泣不成聲。鈴川焦急萬分，卻又無法從她口中了解更多的信息。

　　佐藤帶著她來到手術(shù)室大門前。隊長高橋弘行一個人坐在門前的長椅上頹喪地垂著腦袋，見鈴川出現(xiàn)，倒沒有顯露出驚訝的神色。

　　“我剛接到總督的來電，他把你歸隊的消息告訴我了?，F(xiàn)在這種狀況，你本不該回來的。但是……”高橋隊長走到鈴川面前，露出了感激的神情，“謝謝……歡迎回來。”兩人握了手。

　　“大家，情況怎么樣了？”這是鈴川目前最迫切想知道的消息。

　　“加藤正在進行緊急手術(shù)，醫(yī)生說他傷勢太重，情況很不樂觀，讓我們作好心理準(zhǔn)備。橫山和神谷沒有生命危險，但也受了不同程度的傷，現(xiàn)在在其他病室治療?！?p>　　“副隊長呢……難道真的……？”

　　高橋隊長背過了身去，默默地點了點頭?！霸窦{特的激光擊中了加藤駕駛的一號機后艙，石田君當(dāng)時就在后艙里……是當(dāng)場身亡的……”高橋的聲音也開始有些微微顫抖。

　　鈴川的呼吸變得急促，和佐藤互相依偎在一起。想不到太陽學(xué)園的那次相見，竟會是自己與副隊長的最后一面。她強壓住欲哭的心情，不讓淚水落下。如果自己也哭了，只會讓悲傷的氣氛變得更加沉重。

　　“去看望一下橫山和神谷吧，我想他們的治療差不多該結(jié)束了?！备邩蜿犻L提議道。去見一下活著的人，或許可以轉(zhuǎn)換大家的心情。

　　三人一同前往另一間病室。病房門前，正巧遇上離去的醫(yī)護人員，高橋隊長尋問了情況。兩人均是皮外傷沒有大礙，但仍需要充足的休息，使傷勢能盡快恢復(fù)。三人敲門而入。橫山和神谷分別躺在各自的病床上，身上都纏著繃帶。

　　“鈴川？！你這么在這兒？！”見到鈴川的橫山也是同樣的反應(yīng)。

　　“從今天開始，鈴川歸隊?！备邩蜿犻L解釋道。

　　“歸隊？！開什么玩笑！是隊長把你叫回來的，還是秋元總督？”橫山激動地咆哮著，一不小心觸及了傷口部位，疼得冷汗直流。

　　“是我自己的決定，與隊長和總督無關(guān)。”鈴川微笑著回答。

　　“你發(fā)瘋了嗎？明明已經(jīng)脫離了A.E.C.O.，去過普通人的生活就好，為什么還要回來？副隊長已經(jīng)犧牲了，達也現(xiàn)在也命懸一線……難道你想變成下一個嗎？”說著說著，橫山由怒轉(zhuǎn)哀，不禁抽泣起來。鈴川走到兩張病床中間的矮柜前，拿起柜子上放著的病情診斷書，仔細端詳。

　　橫山裕也：頭部遭受撞擊，判斷為中度腦震蕩。左臂粉碎性骨折，肋骨骨折，身體多處軟組織挫傷。

　　神谷志郎：頭部遭受撞擊，判斷為中度腦震蕩。左臂輕微骨裂，右臂脫臼，身體多處軟組織挫傷。

　　神谷志郎……是自己離隊后才加入的新隊員。鈴川望了一眼病床上的神谷志郎，是個年紀不到二十，爽朗干練的小伙子。皮膚偏黑，眉宇間充滿了英氣，長了一副討小姑娘喜歡的相貌。從進入病房開始，神谷就一直目不轉(zhuǎn)睛地盯著自己在看，就好像在看一件十分新奇的東西。初次見面，鈴川禮貌性地朝他微笑了一下。神谷竟不好意思地低下了腦袋。

　　“正是因為這種時刻，我才更應(yīng)該回來。”鈴川慢條斯理地回答了橫山的問題，言語中透露出一股不可動搖的決心和信念。橫山知道自己就算費盡口舌也已不可能讓她改變決定，便不再開口，愣愣地看著某處發(fā)呆。

　　“隊長，下一次的作戰(zhàn)是什么時候？”鈴川問道。

　　“還沒有決定。現(xiàn)在大多數(shù)國家已經(jīng)發(fā)布聲明放棄進攻選擇主動防守，秋元總督也在猶豫不決中。”

　　“要防守到什么時候？即使能撐過22日的總攻擊，如果不擊敗敵人的話，難道我們要一直在扎格納特的陰影下茍延殘喘嗎？民眾們正等待著我們將他們從恐怖中解救出來，如果連我們都放棄了繼續(xù)戰(zhàn)斗的信念，人們的意志力就會被徹底摧毀了?！被叵肫鹪谏缴袷蟹揽斩蠢锇l(fā)生的種種事件，鈴川有感而言，“隊長，請將我的意思轉(zhuǎn)達給秋元總督，請他定奪?！?p>　　“我明白了……”高橋隊長走出病房與總督聯(lián)絡(luò)。

　　“那么，下次作戰(zhàn)也算上我一份?！币慌缘淖籼偻蝗婚_口，笑著對鈴川說道，“這么大的壓力，怎么能全讓你一人承擔(dān)呢?！?p>　　“你開什么玩笑？！”橫山大叫起來，“鈴川也就罷了，你這家伙自加入強襲隊以來從沒有正式上過戰(zhàn)場。戰(zhàn)斗可不是游戲，稍有不慎就可能會送命的！”

　　“喂喂！你把我看得太沒用了吧？好歹我也是強襲隊的一員，日常的飛行訓(xùn)練我都準(zhǔn)時參加從無遺漏，駕駛水平不會比你們差到哪兒去。而且，你們兩位都掛了彩，我不上還能指望誰？”

　　“誰說我不行！”橫山活動了一下自己完好的右臂，故意展示給佐藤看，“不是還有一只手能動嘛，我一會兒就讓久瀨主任把強襲戰(zhàn)機的系統(tǒng)改成單手操作，照樣可以上戰(zhàn)場。”

　　“哦？是嗎？”佐藤挑了一下眉，慢悠悠地走到橫山床邊，突施一掌，正好打在他受傷的肋骨部位，疼得橫山在床上翻滾哇哇大叫。

　　“你這女人下手怎么這么狠！不知道體諒一下傷員嗎？！”

　　“你自己都說自己是傷員嘍，那就好好給我養(yǎng)傷，戰(zhàn)斗的事就交給我們。還是說，你看不起女人，覺得我們比不上男人？”

　　“可惡?。　睓M山疼得眼淚直流，“神谷，你傷的比我輕，你來代替我出戰(zhàn)?！?p>　　“唉唉？？”炮口突然就轉(zhuǎn)到了自己這里，神谷一臉懵然，卻見佐藤正瞇著眼睛壞笑地斜視自己，身上驟起一陣惡寒。“那個……橫山前輩，我覺得還是聽從佐藤前輩的建議好好養(yǎng)傷比較好……”

　　“你個沒出息的家伙……”想不到介于佐藤的淫威，神谷竟然瞬間投了降。橫山大嘆“孺子不可教”，失望地把腦袋埋到了枕頭下。鈴川捂著嘴忍住笑意。自己離開幾個月，大家都沒怎么大變化。

　　“放心吧，橫山。下一次的作戰(zhàn)，我也會參加?！边@時，高橋隊長推門而入。“鈴川，多虧了你的意見，讓總督下定了決心。現(xiàn)在他正在積極聯(lián)系其他國家，尋找愿意再次參戰(zhàn)的戰(zhàn)友。趁這段時間，佐藤、鈴川，一起去進行飛行練習(xí)。在戰(zhàn)場上，嫻熟的駕駛技術(shù)也是得以生存的關(guān)鍵要素之一?！睓M山坐不住，要求一同前往。雖然自己無法上戰(zhàn)場，但作為駕駛指導(dǎo)還是綽綽有余的。臨出門之際，神谷突然叫住了鈴川。

　　“鈴川前輩你……果然像大家說的那樣，是一位有膽識有想法、相當(dāng)出色的隊員。你能夠回來，真的太好了！”

　　“別聽他們胡說，我哪有那么厲害。”大家真的有這樣夸過自己？鈴川撓著腦袋，頓時滿臉通紅，幸好如今病房里只剩他們兩個人。

　　神谷搖了搖頭，黯然道：“作戰(zhàn)失敗了，副隊長犧牲，加藤前輩也受了重傷生死未卜，大家的士氣受到了嚴重的打擊。接下來該怎么辦，每個人都很迷茫。普通人在這樣的狀況下，都會想怎樣逃避這些煩惱。我們是A.E.C.O.的成員，逃不開那些必須面對的職責(zé)。但你不同，你已經(jīng)脫離了A.E.C.O.，這些事跟你已沒有任何關(guān)系，卻仍愿意冒著可能隨時犧牲的風(fēng)險回來戰(zhàn)斗。這不是隨便哪個人有勇氣做到的事情。即使曾經(jīng)發(fā)生過那樣的事，你仍愿意助我們一臂之力……”

　　“你知道，以前在我身上發(fā)生過的事？”

　　“嗯，是大家告訴我的?！鄙窆赛c頭說道，“一個人變成了怪獸，我想無論誰知道了都會想遠離那個人。可強襲隊的大家對你的評價卻是一致的好評，絲毫沒有厭惡的意思。我一直想當(dāng)面見一見，大家口中的鈴川紗織前輩，到底是怎樣一個人。今天終于如愿以償，是比我想象中的樣子，還要棒的前輩。”

　　鈴川笑道：“不過在大多數(shù)人眼里，返回A.E.C.O.的做法跟自殺無異，是愚蠢至極的行為?！?p>　　神谷搖了搖頭：“會那樣說的人，才是真正的懦夫。（某處的明神薰突然打了一個噴嚏）只顧著自己活命，可曾記得現(xiàn)在正是地球生死存亡的時刻。如果沒有一人愿意站出來戰(zhàn)斗，這個星球就再也看不到明天的日出了?！?p>　　兩人相視而笑。雖是第一次見面，鈴川卻對神谷有一種多年至交的感覺。也許，這就是所謂的“知己”吧。秋元總督的積極聯(lián)絡(luò)并沒有起到多少效果，絕大多數(shù)國家都直接回絕了他的提議，只有中國接受了邀請愿意再次一戰(zhàn)?？墒?，因恐懼和絕望而磨滅的人性，全球各地陸續(xù)發(fā)生了暴動。大規(guī)模的屠殺、自殘，這些平時難得一見的景象在世界各地不同國家不斷上演，將原本已混亂不堪的地球推向了更黑暗的深淵。各國派出了所有的軍隊以維護國家的穩(wěn)定，而中日A.E.C.O.也在前一次作戰(zhàn)中損失慘重，以致于再無法調(diào)派更多的人手投入新的戰(zhàn)斗了。

　　正所謂“巧婦難為無米之炊”，要在極其有限的資源狀況下擬定出有效的作戰(zhàn)方案，難度巨大。秋元總督與中國A.E.C.O.再三商討，最終決定以摧毀扎格納特的核心部件為作戰(zhàn)目標(biāo)。核心被毀會引發(fā)大爆炸，因此就必須將周邊區(qū)域的民眾全部撤離至安全地區(qū)后方可開戰(zhàn)，而電子巨人賽文月莫的修復(fù)工作也需要至少一天的時間，使得下次作戰(zhàn)的開始時間將被大大的延后。距離22日清晨的總攻擊時限，已所剩無幾。

　　雖然離開A.E.C.O.兩個多月，但再度駕駛強襲戰(zhàn)斗機的鈴川很快找回了當(dāng)初的感覺，而佐藤的駕駛技術(shù)也的確不差任何前線戰(zhàn)斗隊員，戰(zhàn)機被她操作的得心應(yīng)手。飛行訓(xùn)練在十分順利的情況下結(jié)束了。期間，加藤達也的手術(shù)也順利完成。然而，他的生命卻并未就此脫離危險，接下來的72小時，成為了生與死的關(guān)鍵時刻。作為參戰(zhàn)人員，充足的休息和平穩(wěn)的心態(tài)非常重要。在高橋隊長的要求下，鈴川和佐藤取消了原本探望加藤的打算，很早便返回各自的房間休息。

　　“阿薰現(xiàn)在在哪兒？又在干些什么？應(yīng)該已經(jīng)被救援隊護送到安全的地方了吧……”

　　想著明神薰的事，鈴川在床上輾轉(zhuǎn)反側(cè)無法入眠。想確認對方的平安，可電話始終無法接通。既然睡不著，索性在基地里四處逛逛。鈴川穿上外衣，走出了房門。

　　“喲！鈴川，好久不見了！”A.E.C.O.的戰(zhàn)斗機格納庫里，見到鈴川到來，整備班班長木下大作元氣地向她打了招呼。

　　由于強襲一號機和二號機在前次作戰(zhàn)中損壞嚴重，木下與他的整備班隊員一直忙于修理，即使鈴川與佐藤在飛行訓(xùn)練時多次出入格納庫，也未能見其一面。

　　“我聽說你歸隊了，可惜忙到現(xiàn)在都沒機會來跟你打個招呼?！?p>　　“那就由我先來打招呼呢！”鈴川笑盈盈地說著，“修理的進度怎么樣了？”

　　木下擺出了犯難的樣子，說道：“一號機算是徹底報廢了，二號機損壞得也很嚴重，現(xiàn)在正在加緊修理，希望能趕在你們下次出戰(zhàn)前修理完畢，否則就只剩三號機可以使用了?！?p>　　“木下老爹，你覺得下次作戰(zhàn)我們的勝率會有多少？”

　　“老實說，很難預(yù)測。”木下架起了雙臂，“從事件開始到現(xiàn)在，我也聽聞了不少消息。總感覺，整件事并不像表面看上去那么簡單?！?p>　　“老爹你的意思是……？”

　　“第一個疑點——扎格納特為什么會突然失控？我從久瀨主任那里聽說，似乎是核心系統(tǒng)里的生物之腦的自我意識覺醒了……”

　　鈴川邊聽邊點頭。這些情報她在與秋元總督和谷口博士的交談時已經(jīng)得知，但兩人將腦器官主人的真正身份向她隱瞞了。

　　“自我意識覺醒嗎……”木下皺著眉頭說道，“相當(dāng)奇怪呢，會毫無征兆的就突然發(fā)生這樣的事嗎？還有更加奇怪的第二個疑點——石田副隊長明明已經(jīng)關(guān)閉了扎格納特的所有系統(tǒng)，為何它又會突然自動重啟了呢？我總有種感覺，在這些事件的背后，似乎還隱藏著什么不為人知的東西?！?p>　　“老爹你的意思是指……在事件的背后存在一個幕后黑手？！”木下微微地點了點頭。鈴川疑惑地問道：“如果真的存在這么一個人，那對方的目的是什么呢？毀滅地球嗎？！”

　　“如果是毀滅地球的話，在控制了扎格納特和自動防御武器后就可以立即實施了，可為什么還要定下三日后攻擊的約定，給人類組織反擊的時間呢？又或者，這就是對方的目的所在？”木下認真地思考著這個問題，眉頭卻逐漸緊鎖，似乎在苦思冥想之下依然無法找出合理的答案。

　　“啊——想不出來呀！”他煩躁地撓著腦袋?！翱偠灾覀兡壳暗娜蝿?wù)是以擊敗扎格納特為要。假如真的存在一個幕后黑手，我想它絕對還會有其他動作，遲早會露出馬腳的。”

　　“老爹，你覺得憑我們目前的力量，有獲勝的希望嗎？”雖然自己回來幫忙，并不斷為隊友們打氣，但鈴川也不認為自己那一點微不足道的支援能改變現(xiàn)階段的局勢。據(jù)說扎格納特的力量變得比先前更強，而參與下次作戰(zhàn)的人數(shù)卻是比前兩次少了許多。

　　“要說實話，我們能贏的概率微乎其微。”果然，木下的觀點與自己一致，但他接下來的那句話，卻給了鈴川一個大大的意外?！暗俏矣幸环N感覺，下次的作戰(zhàn)，會有奇跡發(fā)生，使我們終將獲得勝利?！?p>　　“奇跡？！”

　　“對呀。因為你回來了啊?！扁彺ㄒ荒樐刂钢约?。木下老爹口中的所謂“奇跡”，會跟自己有什么關(guān)系？

　　“地球軍隊的兩次戰(zhàn)敗，把大伙兒的士氣打至了谷底。即使再戰(zhàn)，恐怕也不會有勝利的希望。雖然沒人說出口，但大家的心中都是這么認為的吧。動物都有求生的本能，人也不例外。在現(xiàn)在這種形勢下，每個人或多或少都有想要逃跑的想法吧。老爹我呀，早前也在想著要不要逃出A.E.C.O.，找個地方躲起來呢。哈哈哈！”木下自嘲似地大笑起來?！翱墒悄?，卻有一個人主動跑回A.E.C.O.了。那就是你！會出現(xiàn)這種情況，本身就能稱得上『奇跡』了吧。”

　　鈴川也跟著笑了起來。與其說是“奇跡”，倒不如說是“匪夷所思”。從正常人的角度來看，自己的這種行為完全稱得上“有病”吧。

　　“鈴川你的歸來，或許就是逆轉(zhuǎn)的開始。雖然沒有任何根據(jù)，但老爹我總有這樣一種強烈的感覺。”

　　“借你吉言，下一戰(zhàn)我們一定能獲勝！”無論木下說的是真也好，還是純粹鼓舞士氣的話語，鈴川感覺體內(nèi)仿佛涌出了滿滿的力量。在告別木下老爹后，鈴川徑直來到了醫(yī)療區(qū)。加藤的手術(shù)結(jié)束后，被轉(zhuǎn)移到了重癥監(jiān)護室?，F(xiàn)在他的情況如何了？鈴川頗為牽掛。重癥監(jiān)護室前，橫山一個人正坐靠在墻邊的椅子上，透過病房的玻璃，癡癡地望著房內(nèi)的加藤。直到鈴川喊了他的名字，才注意到她的到來。

　　“鈴川，你怎么來了？是睡不著覺嗎？”

　　“嗯。可能是作戰(zhàn)開始前的等待，心頭總有一種焦慮之情揮之不去，始終無法入睡，索性出來走走。倒是橫山桑，你的傷勢更應(yīng)該在病房里好好休息才對呀?！?p>　　“達也現(xiàn)在生死未卜，我怎么可能睡得著。”

　　鈴川望向躺在病床上的加藤達也。他的面部套著呼吸機，藥液通過輸液管緩緩注入體內(nèi)，一旁的電子儀器監(jiān)測著他的各項生理狀況。

　　“加藤桑的情況怎樣了？”

　　“達也的各項指標(biāo)都很平穩(wěn)，據(jù)醫(yī)生說他的情況比預(yù)想的要好。如果不出意外，基本可以順利地度過危險期。”

　　“真的嗎？！那不是很好嗎？”

　　然而橫山的臉上卻沒有任何喜悅的神色，他說道：“醫(yī)生說達也的脊椎受到了嚴重的損傷，即使可以順利脫離生命危險，他的下半輩子也只能在床上度過，再也不可能下地走路了……”橫山的情緒逐漸失去了控制，掩面抽泣。

　　“明明說好會平安無事地回來……副隊長也是，達也也是……為什么會變成這樣子……為什么會變成這樣子……”橫山嚎啕大哭起來。

　　男人，總不愿在女人面前落淚，無論那個女人與自己是何種關(guān)系，哭泣的男人總會使人產(chǎn)生一種軟弱無能的感覺。但鈴川并不這么認為?？奁轻尫欧e於心中負面情感的最好方法，當(dāng)淚水流盡，人才能在自己所堅定的道路上繼續(xù)前進。

　　鈴川回望病房中的加藤達也，突然產(chǎn)生了一種莫名的感覺：加藤現(xiàn)在也正靠著自己的意志力在與死神搏斗，即使無法做什么無法說什么，他仍然在以自己的某種精神激勵著自己的隊友。鈴川雙手緊緊握拳，心中充滿了極大的勇氣與信心，木下老爹的話再次在腦中回響。

　　“幕后黑手嗎……”鈴川在心中默道，“如果扎格納特是它計劃的一部分，只要將其破壞，打亂對方預(yù)定的計劃，一定可以逼它現(xiàn)身。到時候，再將所有虧欠我們地球人的，一并討回……！”

　　——強襲隊指揮室——

　　作戰(zhàn)正式開始，已經(jīng)是21日的下午4時了，距離22日早晨8:30的總攻擊不到18個小時。強襲二號機的修理工作順利完成，扎格納特所在區(qū)域周邊的民眾終于全部撤離到了安全地區(qū)。以直接摧毀核心部件為最終目標(biāo)，不必再像以前那樣束手束腳，A.E.C.O.終于可以放手一搏了。所有強襲隊隊員在指揮室里集中。高橋、鈴川和佐藤三人整裝待發(fā)。橫山和神谷因傷勢未愈，留在指揮室作為后方支援。秋元總督和谷口博士則仍然待在控制室對扎格納特進行監(jiān)測。高橋隊長向橫山和神谷兩人交代好相關(guān)事宜后，即刻下令出擊，一馬當(dāng)先沖出了指揮室，鈴川緊隨其后。

　　“鈴川前輩，請稍等一下……”趕往格納庫的途中，鈴川被從身后而來的聲音叫住。神谷志郎拖著受傷的身體，慢慢追了上來。

　　“有一樣?xùn)|西，我希望鈴川前輩能夠收下?！鄙窆葟牟遍g系下一件物件，遞到鈴川的面前。那是兩塊由細繩系起來的鵝卵石。

　　“這是……什么東西？”

　　“它是我的護身符，曾經(jīng)救過我的性命。這次作戰(zhàn)兇險萬分，我希望鈴川前輩能將它帶在身邊，會保佑你平安無事。”

　　鈴川帶著好奇的目光盯著那個所謂的『護身符』看，卻始終沒有伸手去接。神谷不好意思地低下了腦袋。

　　“或許從前輩看來，這東西不過是兩塊隨處可見的石頭。『護身符』什么的，不過是我的異想天開而已。拿來送人，也是太不入流了……”神谷尷尬地笑了，慢慢將伸出的手縮了回來。

　　“怎么會呢！”鈴川立即接過護身符，將它掛在脖子上?！半m然它只是石頭，但對你來說是很重要的東西吧。將這么重要的物件給我，我不知道有沒有收下的資格……”

　　“不，前輩你……是絕對有資格的……”神谷的聲音逐漸變小，臉上的神色也發(fā)生了細微的變化。這小子居然臉紅了！

　　雖然現(xiàn)在是作戰(zhàn)時刻，但看著神谷羞澀的模樣，鈴川冒起了調(diào)戲的興致：“神谷，你該不會是第一次送女孩子?xùn)|西吧？！”

　　“那個……怎么說呢……印象中好像……有過……還是沒有過呢……”神谷緊張地口齒不清，讓一旁的鈴川忍不住偷笑。

　　“所以，只有我有份嗎？那親愛的佐藤前輩該怎么辦呢？”

　　見話題轉(zhuǎn)移，神谷立刻接上話來：“佐藤前輩嘛，自然有人會為她祈禱的……”他神神秘秘地微笑著，回頭望向指揮室的方向。

　　“突然叫住我干嗎？我還趕著出擊呢。”指揮室里，佐藤看著欲言又止的橫山，一臉狐疑地問道。

　　“佐藤你……請一定要……平安回來……”橫山斷斷續(xù)續(xù)地說著。

　　“什么啊，原來是說這些事呀。平安回來？！那不是理所當(dāng)然的嘛。你以為我會像你這么笨手笨腳的嘛？”

　　佐藤饒有興趣地看著他，想象對方會用怎樣的語言回敬自己。誰知橫山竟突然一把將她抱住，雖然只有一只手臂可以用，可佐藤卻怎么也掙脫不開。

　　“答應(yīng)我……一定要平安無事地回來……”仿佛在保護最珍愛之物一般，橫山將佐藤緊緊地抱著不肯松手。佐藤象征性地掙扎了幾下后，也終于不再抵抗了。

　　“你知道嗎？小時候我母親請人給我算過命，說我至少能夠活到九十歲，一生順風(fēng)順?biāo)?。所以嘛，我怎么可能這么年輕就香消玉殞呢。可是呢，你再這么抱下去，我可就要被當(dāng)成臨陣脫逃的逃兵給處分了嘍。你是想破壞我的命格嗎？”橫山這才松了手。

　　臨出門之際，佐藤調(diào)皮地一笑，對橫山說道：“想抱的話，等我回來后給你抱個夠?！?p>　　橫山不自覺地笑了起來：“這是你的承諾，可一定要遵守哦。”

　　“言出必行！”兩人相視而笑。