銹石嶺角斗賽預(yù)賽是在晚上。當(dāng)日錚引被告知無(wú)需做工，晚餐時(shí)領(lǐng)到比平日豐盛的食物和一套深紅色帶軟盔甲的緊身武士服。
奴隸們住的大屋里，除了十幾張上下鋪和幾張共用的桌椅外，沒(méi)有任何家具，更別提穿衣鏡了。飯后換衣服的時(shí)候，錚引心下一陣唏噓，想起自己上次照鏡子的時(shí)候還是在前庭地統(tǒng)帥府。那是總攻之日的清晨，魅羽幫他梳頭、穿好戰(zhàn)袍，二人還在鏡子面前“合了個(gè)影”。
在頭頂昏黃的電燈照耀下穿戴完畢，離開(kāi)床鋪朝大門(mén)口走去，一路上發(fā)現(xiàn)室友們目瞪口呆地望著自己，像是忽然間不認(rèn)識(shí)這位早已熟稔的年輕人。還別說(shuō)，錚引性情溫和，穿奴隸服的時(shí)候像個(gè)鄰家男孩。此刻換上久違的戰(zhàn)衣，周身上下登時(shí)散射出做將軍時(shí)那股馳騁沙場(chǎng)、號(hào)令三軍的氣度與鋒芒。
要知在任何尚武社會(huì)，勇士都是被人尊敬和擁戴的。懦夫，即便家財(cái)萬(wàn)貫、長(zhǎng)相俊美，都會(huì)為人所不齒，這就是夭玆國(guó)的習(xí)俗。正因?yàn)閺臋?quán)貴到平民，誰(shuí)家的子女都不嬌生慣養(yǎng)，這個(gè)種族才能在如此惡劣的自然環(huán)境中得以延續(xù)，并擁有相當(dāng)先進(jìn)的科技水平。就事論事，這方面錚引對(duì)敵人是敬佩的。
眾人一番稱贊后，有幾人站起身心照不宣地跟在錚引身后，送他至門(mén)口。比較奇怪的是小姜，從早上起就面朝墻躺到現(xiàn)在，不吃不喝，誰(shuí)也不理，不知是否身體不適。
“阿勁！”睡錚引下鋪的錢(qián)叔沖他的背影叫道。
阿勁自然是化名。初來(lái)乍到，錚引不想太多人知道自己的真實(shí)身份，雖然根據(jù)身高別人也能猜出他是修羅人。聽(tīng)錢(qián)叔叫他，轉(zhuǎn)身問(wèn)道：“什么事，錢(qián)叔？”
“呃、這個(gè)……”錢(qián)叔那一口大黃牙里銜著顆苜莓，忽然變得言辭閃爍起來(lái)。奴隸們飯都吃不飽，更不可能分到零食。苜莓是當(dāng)?shù)仉S處可見(jiàn)的一種野草的果子，澀中帶著甘甜，奴隸們的最?lèi)?ài)。就是不能多吃，容易拉肚子。
“阿勁，你可一定要活著回來(lái)?。∧憬o我編的竹枕頭還沒(méi)完工。”
錚引掃了眼身邊站的幾人，個(gè)個(gè)神情黯淡、沉默不語(yǔ)。他笑了下，“大家放心吧，不就是場(chǎng)格斗比賽嗎？我沒(méi)那么不經(jīng)打。”
砰砰，門(mén)外有人在不耐煩地敲門(mén)，該走了。錚引出了門(mén)，跟在衛(wèi)兵身后下樓。奴隸們住在碉堡樣的水泥建筑物里，顏色同腳下的黃土地差不多。樓梯又陡又窄，像刻在外墻上的裝飾花紋。遇上大風(fēng)天，骨架輕點(diǎn)兒的都能被刮走。
類(lèi)似的民居有十幾座，散落在四處。當(dāng)中有座小丘，載著座宏偉的圓屋頂正方形建筑，傲視著這片土地。那里便是錚引的目的地，是銹石嶺奴隸園管理者們居住和辦公的地方，也有供訓(xùn)練和競(jìng)技用的室內(nèi)場(chǎng)所。小丘不算太高，丘壁卻是刀削般直上直下，沒(méi)有路，只有幾根鐵索從丘頂垂下。無(wú)法垂直攀巖的人，根本不配登上這座丘。
今夜的寒氣似乎比平日霸道，風(fēng)里夾著股腥味，由局部小股的氣流逐漸匯集為磅礴的風(fēng)海，讓攀著鐵索上行的錚引有種壯士一去不復(fù)返的悲涼感。圓屋頂上空盤(pán)旋著三只劦雕，莫非這些獸鳥(niǎo)認(rèn)為今晚能在此處找到夜宵果腹嗎？
錚引想起程峰對(duì)他的叮囑——無(wú)論出了什么狀況都要?jiǎng)俪觯闹心厣鲆唤z不安。他不是為達(dá)目的不擇手段那種人，即便這個(gè)目的很高尚。
“無(wú)論何種情況下，都不能對(duì)同族人下重手，”他對(duì)自己說(shuō)。
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基地中心從下方看著不大，實(shí)乃錯(cuò)覺(jué)。進(jìn)大門(mén)后，錚引像是到了另一個(gè)世界，整夜在奴隸們耳邊呼嘯的寒風(fēng)在這里是聽(tīng)不見(jiàn)分毫的。門(mén)廊寬大，屋頂很高，玻璃壁燈的光芒明亮但不刺眼。典雅的裝潢特色與帶宗教意味的彩色壁畫(huà)巧妙地掩蓋著各種監(jiān)控保安系統(tǒng)——這些設(shè)備在錚引的天眼中一覽無(wú)余。
穿過(guò)前廳和一條條走廊后，錚引以為快到建筑物的另一頭了，一間長(zhǎng)方形的室內(nèi)運(yùn)動(dòng)場(chǎng)豁然呈現(xiàn)在面前。觀眾席上的環(huán)形座位估計(jì)能坐七八百人，此刻只零散地坐了幾十個(gè)夭茲長(zhǎng)官和士兵，身份較尊貴的長(zhǎng)官前還擺著小桌和食物。
見(jiàn)錚引出現(xiàn)，立刻有人沖他的方向指指點(diǎn)點(diǎn)、竊竊私語(yǔ)。長(zhǎng)官們自然知道他的真實(shí)身份。其他奴隸們只是敵國(guó)的國(guó)民，而錚引可是敵軍頭號(hào)將領(lǐng)。
下方場(chǎng)中一端站著七個(gè)身穿墨綠色戰(zhàn)衣的奴隸武士，另端的六人同錚引一樣，穿著深紅色戰(zhàn)衣。有的黝黑矯健，有的虎背熊腰，顯然是銹石嶺一千多個(gè)奴隸中的佼佼者。此刻，這些人的面孔特寫(xiě)正輪番出現(xiàn)在主席臺(tái)對(duì)面的大屏幕上。
除了武士們，還有裁判、領(lǐng)隊(duì)，以及十幾個(gè)手執(zhí)長(zhǎng)矛的警衛(wèi)。據(jù)悉，今晚會(huì)選出三個(gè)代表，去參加后日在親王府舉辦的決賽。
“你是三號(hào)，”紅隊(duì)負(fù)責(zé)人在錚引走過(guò)來(lái)時(shí)，沖他說(shuō)。
“叮！”一聲清脆的鈴聲過(guò)后，紅綠兩組各有一人走出，從一旁的武器架上抽走短劍和小圓盾牌。紅組是個(gè)高瘦的年輕武士，單看走路的步伐便知身手敏捷。綠組是個(gè)方臉矮壯的中年人，絡(luò)腮胡子比頭發(fā)還要濃密，嘴里一直嘀嘀咕咕地，不知在說(shuō)些什么。
二人交上手后，年輕人貌似占了上風(fēng)。腿長(zhǎng)有力，在盾牌和短劍的揮舞中時(shí)常加上踢腿的招式，每一腳都虎虎生風(fēng)。中年人出手要慢得多，然而觀察了一會(huì)兒，錚引發(fā)現(xiàn)中年人除了格斗技巧，應(yīng)當(dāng)還學(xué)過(guò)武術(shù)。出手雖慢，但有章有法，四兩撥千斤。
因?yàn)槭穷A(yù)賽，程序不怎么嚴(yán)格，看臺(tái)上的觀眾有的一直在交頭接耳，看都不看場(chǎng)中格斗的二人。兩位比試者雖然一直在激斗，迄今還沒(méi)人掛彩。
“呵呵呵……”觀眾席里一陣哄笑。
原來(lái)是中年人被踢中手臂，短劍飛了出去。年輕人又是一腳，中年人仰面倒地，拿著盾牌的胳膊也砸到地上，胸口要害大開(kāi)。還沒(méi)等他舉起盾牌護(hù)體，年輕人的短劍已離手，帶著呼呼勁風(fēng)朝他飛來(lái)。
“啊——”觀眾們緊張了。
卻見(jiàn)地上的中年人空著的右手一把握住飛至胸口的短劍，鮮血登時(shí)染紅劍刃。再反手一擲，那把帶著血的短劍便奔著年輕人的喉嚨去了。后者顯然沒(méi)料到形勢(shì)會(huì)如此轉(zhuǎn)變，完全沒(méi)有準(zhǔn)備。待發(fā)現(xiàn)一陣血雨從自己喉嚨處噴涌而出時(shí)，不可置信地瞪大了眼睛?？上砹?，前方的地面上以及對(duì)手那墨綠色的戰(zhàn)袍上，點(diǎn)點(diǎn)滴滴都是血跡。
年輕人砰然倒地，腦袋不自然地歪向一邊，雙眼無(wú)神地望著錚引的方向，一動(dòng)不動(dòng)了。
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在觀眾的口哨和掌聲中，錚引驚呆了。他是久經(jīng)沙場(chǎng)的戰(zhàn)士，是統(tǒng)帥三軍的將領(lǐng)，他的一個(gè)決策便能影響到千百人的生死。盧司令殉職了，上次夜襲還有不少他叫得上名的屬下也戰(zhàn)死了，但那不一樣。目睹遠(yuǎn)方的戰(zhàn)艦冒著滾滾濃煙墜落大地，和親手割破同一個(gè)奴隸園中朝夕相處的同胞的喉嚨，不是一回事。
這一定是失手，這是違規(guī)！他向主席臺(tái)上望去，指望著看到一片慌亂。場(chǎng)中的裁判應(yīng)當(dāng)走過(guò)來(lái)斥責(zé)痛下殺手的綠衣中年人，還活著的武士們面面相覷……
然而事實(shí)證明是他自己大驚小怪了。中年人在戰(zhàn)袍上擦了擦手上的血，看也沒(méi)看剛才還生龍活虎、此刻正被兩個(gè)夭茲人死狗一樣拖走的對(duì)手，自顧自走回隊(duì)伍。而這一切都被主席臺(tái)對(duì)面的大屏幕捕捉下來(lái)，載入史冊(cè)。科技與文明，真不見(jiàn)得是對(duì)等的關(guān)系。
“叮！”又一聲鈴響，紅綠兩隊(duì)各自走出二號(hào)選手。這兩人都是狠勇迅疾的類(lèi)型，仆一交手便使上全力。沒(méi)過(guò)多久，二人身上沒(méi)有軟甲防護(hù)的部位便布滿劃痕和傷口，但因旗鼓相當(dāng)，一戰(zhàn)便是百十回合。
最終綠衣武士露出體力不支的跡象。紅衣武士見(jiàn)狀，精神大振，劍劍刺向?qū)Ψ降囊?。錚引終于明白是怎么回事了，離開(kāi)隊(duì)伍，走到場(chǎng)中。
“喂！不是一定要讓角斗者殺死對(duì)方吧？”他沖主席臺(tái)喊道，“現(xiàn)在勝負(fù)已分，為何不能住手？”
“錚將軍真是宅心仁厚啊，”臺(tái)上有人陰陽(yáng)怪氣地說(shuō)道，“知道自己欠了我們帝國(guó)多少條年輕的生命嗎？”
隨后便沒(méi)人再理錚引，場(chǎng)邊走過(guò)來(lái)兩個(gè)警衛(wèi)，用長(zhǎng)矛攔在他身前，防他滋事。錚引望著場(chǎng)中的格斗，忽然有些頭重腳輕。觀眾的呼喝聲離他越來(lái)越遠(yuǎn)，眼前的一切開(kāi)始變得不真實(shí)起來(lái)，像是醉酒后看到的幻覺(jué)，又像在沉睡中被人揪起來(lái)、扔到一個(gè)莫名其妙的地方。
“喝！喝！喝！……”觀眾在有規(guī)律地叫著。
錚引勉強(qiáng)收拾心神，見(jiàn)場(chǎng)中二人早已丟了劍盾，近身肉搏。此刻是紅衣武士將綠衣按到地上，隨著觀眾呼喝的節(jié)奏，用自己的額頭一下又一下地磕打著對(duì)手的額頭，二人臉上都已被血覆蓋。
“你們住手！”錚引的聲音被觀眾的叫嚷聲湮沒(méi)，因出汗太多口齒干涸、幾近虛脫。
再看激斗的二人，原本處于上風(fēng)的紅衣人忽然安靜了，垂著腦袋，左腰上插著把短劍，被身下的綠衣人一把推開(kāi)。綠衣人不知何時(shí)在地上摸到了短劍，反敗為勝。
“錚將軍看到?jīng)]？”這時(shí)也不知是誰(shuí)說(shuō)的一句話悠悠地飄到錚引耳中，“不到最后一刻，談不上勝負(fù)已定?！?p> ******
“?！钡谌龍?chǎng)比賽開(kāi)始了，站在錚引身前的兩個(gè)警衛(wèi)自動(dòng)讓開(kāi)，其中一個(gè)取來(lái)劍和盾，塞入錚引手中。
錚引不動(dòng)，視野中見(jiàn)對(duì)面出現(xiàn)一個(gè)男人。三十出頭的樣子，五官平平，眼神中透著智慧，身材既不彪悍也不矯健。雖是穿著武士服，更像個(gè)秀才或教書(shū)先生。然而一旦抄起短劍和圓盾，立刻好似變了個(gè)人，周身籠罩著一股凌厲的氣場(chǎng)。
先前錚引曾打量過(guò)他，覺(jué)得有些面熟，可能是小姜的朋友吧，曾見(jiàn)他給小姜送過(guò)吃的。今天小姜表現(xiàn)那么反常，大概是因?yàn)楹糜岩獊?lái)角斗？
“我退賽，”錚引說(shuō)著，扔掉手中的劍和盾，轉(zhuǎn)身朝場(chǎng)外走去，被兩個(gè)警衛(wèi)用長(zhǎng)矛攔住。耳中聽(tīng)觀眾席上有人吹口哨，“堂堂修羅軍統(tǒng)帥，原來(lái)是個(gè)懦夫！”
靈識(shí)中見(jiàn)男人朝自己奔來(lái)，左手持盾，右手短劍刺向自己后背。錚引來(lái)不及轉(zhuǎn)身，上身前傾，右腿后踢，一腳踹在男人的盾上。這一腳的力氣不輕，男人后退兩步。
“我不和你打，”錚引轉(zhuǎn)身沖他說(shuō)。
男人像是聽(tīng)不見(jiàn)他的話，揮劍刺來(lái)。錚引閃身躲開(kāi)，剛好來(lái)到盛武器的鐵架子前，抄起兩只圓盾，一手一只。盾也可以做武器，但盾傷不易致命。現(xiàn)今的修羅軍雖是槍炮軍艦作戰(zhàn)，按照傳統(tǒng)，對(duì)新兵的騎術(shù)和格斗訓(xùn)練都很?chē)?yán)格。錚引一年半前才結(jié)束新兵訓(xùn)練，任統(tǒng)帥期間也沒(méi)偷懶。若是用短劍，他不敢保證不傷著對(duì)方。
男人再次襲來(lái)，錚引用一只盾擋住，將另一只掄起，拍向男人的頭部。男人劍鋒一轉(zhuǎn)，劃在錚引胳膊上。一陣劇痛，傷口中鮮血涌出，但好在沒(méi)傷及筋骨。
男人不給他喘息的機(jī)會(huì)，又一劍刺來(lái)，錚引雙盾拍在一起，穩(wěn)穩(wěn)地夾住男人的劍。在手上松勁兒的同時(shí)，一腳將男人踹開(kāi)幾步。
“用你的劍跟我比！”男人沖他吼道，腳尖勾起錚引先前丟在地上的短劍，腿一揚(yáng)，短劍帶著風(fēng)朝錚引飛來(lái)。
錚引用盾牌擋住短劍時(shí)，虎口一震，心中忽然冒出個(gè)念頭——總感覺(jué)對(duì)方之前沒(méi)使出全力。
男人卻大喝一聲，縱身躍起，手握短劍從上方朝錚引天靈蓋刺下來(lái)。錚引閃身躲開(kāi)，卻忘記自己背后是個(gè)兵器架。男人收不住勢(shì)，被一根斜著擺放的長(zhǎng)矛當(dāng)胸刺入。
“哈哈哈……”觀眾席一片爆笑。
錚引不敢相信眼前的景象，咣當(dāng)扔掉雙盾，將男人從鐵架上扶起，卻又不敢放到地上。長(zhǎng)矛的尖端已經(jīng)穿透后背，他只能蹲下，把男人架在自己腿上。
“謝謝你，”男人滿是血跡的牙齒中擠出這三個(gè)字。
錚引敢肯定自己聽(tīng)錯(cuò)了，將耳朵湊到男人嘴邊，悔恨萬(wàn)分地說(shuō)：“對(duì)不起，我不是有心害你。你還有親人嗎？有什么話要我轉(zhuǎn)告他們？”
“小姜……是我堂弟，謝謝你救了他，錚將軍?！?p> 話說(shuō)完，男人欣慰地舒了口氣，那對(duì)充滿智慧的眼睛里，散去了光芒。