九叔的模樣和記憶中差不多。個(gè)子比魅羽矮些，挺著中老年男人常見(jiàn)的肚腩，面容紅潤(rùn)泛著油光，一道道笑紋暗示著這是個(gè)幽默健談的人。只是不知為何穿了一身囚服。
“說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)了，”長(zhǎng)途跋涉來(lái)到此處的他看著很疲憊。先是一邊聽(tīng)魅羽講述在四天王天與基地人結(jié)仇的經(jīng)過(guò)，一邊狼吞虎咽地吃完錚引讓人準(zhǔn)備的食物。飯后重重地坐進(jìn)客廳中最大最舒適的那把椅子里——錚引較瘦，很少坐，主要是給前來(lái)訪問(wèn)的涅道預(yù)備的——掃了一眼對(duì)面分坐左右的兩個(gè)年輕人，點(diǎn)點(diǎn)頭。
“好、好，真是好孩子。才一年多不見(jiàn)，都出息了。沒(méi)想到咱們還有再會(huì)的一天。什么時(shí)候能聽(tīng)到你二人的喜訊??？”
魅羽雖是個(gè)天不怕地不怕的類型，在妓院里做過(guò)姑娘，朝堂上懟過(guò)君王，戰(zhàn)場(chǎng)上徒手毀敵艦無(wú)數(shù)，臉皮比城墻還厚，然而畢竟是個(gè)沒(méi)出閣的年輕女子。聽(tīng)九叔這么問(wèn)，只覺(jué)脖頸處僵住，轉(zhuǎn)都轉(zhuǎn)不了。
又想起上次掌舵之前，她和九叔單獨(dú)吃飯時(shí)他說(shuō)的那番話。當(dāng)時(shí)她是被臨時(shí)任命的前庭地統(tǒng)帥，錚引還只是個(gè)初立戰(zhàn)功的新兵。在她隨陌巖離開(kāi)修羅前，九叔曾對(duì)她說(shuō)：“錚引未必是個(gè)可憐蟲(chóng)。”
九叔沖面前二人感慨過(guò)后，說(shuō)起別后的經(jīng)歷。作為前庭地歷史上統(tǒng)治時(shí)間最久的九天王，曾被修羅和他化天奪去地盤(pán)，輾轉(zhuǎn)流落于其他天界。自打一年多前回到錦陽(yáng)城，其聲望在民間日益顯赫，追隨者越來(lái)越眾，讓統(tǒng)治錦陽(yáng)城的他化天軍方心生忌憚。
有次九叔過(guò)生日大宴賓客，席上喝得多了些，一向謹(jǐn)慎的他開(kāi)始指點(diǎn)江山，從方方面面分析了為何他化天始終敵不過(guò)修羅軍。那時(shí)兩軍已經(jīng)是盟友了，然而傳到他化天駐軍首領(lǐng)的耳朵里，還是惹得對(duì)方吹胡子瞪眼了一番。于是九叔就被冠以非法集眾之名捉了起來(lái)，判入獄兩年，為此還引起了錦陽(yáng)城三日大罷工抗議。
“其實(shí)想想，也沒(méi)啥大不了的嘛，”九叔說(shuō)著，撣了撣囚服上的灰?！盎盍诉@么些年若是連大獄都沒(méi)下過(guò)，說(shuō)出去都是丟人的事一件?！?p> 也是啊，魅羽心道，她自己去過(guò)的地方也不少了，殺人放火調(diào)皮搗蛋的事常干，至今還沒(méi)入過(guò)獄。
總之，以九天王的修為要想逃出來(lái)并不難。但前庭地是他的家，實(shí)在厭倦了東奔西跑，打算把兩年牢做完，出去后低調(diào)做人。結(jié)果前庭地脫離六道前，修羅派人送來(lái)通知，他化天軍隊(duì)聞言急急逃回老家。走得匆忙，自然也顧不上監(jiān)獄里的犯人了。一眾囚犯被關(guān)在無(wú)人看管的大牢里，眼瞅著都要被餓死。九叔這才打破牢獄，把囚犯?jìng)兌挤帕顺鰜?lái)。
出來(lái)看了眼，就猜到是個(gè)什么狀況了。他并不知道魅羽正派人四處尋他，也沒(méi)時(shí)間去見(jiàn)他那些部下，一個(gè)人從錦陽(yáng)長(zhǎng)途跋涉前往修羅基地。
前庭地已進(jìn)入永夜，換成普通人，這一路上漆黑馬烏的很容易搞錯(cuò)方向，困死在荒野。以九天王的修為和對(duì)前庭地的熟悉，這些自然不成問(wèn)題。之所以耽擱了這么久，是因?yàn)橐宦飞喜粩嘤龅叫枰獛椭拿癖?。有的連人帶車掉進(jìn)深溝。有的家里沒(méi)了柴火，快凍死了。還有迷信的認(rèn)為惡魔將要來(lái)前庭地，要每個(gè)村交一對(duì)童男童女……總之凡是能幫的，九叔都順手盡一臂之力。
******
“九叔，我們還有沒(méi)有希望重回六道了？”魅羽單刀直入地問(wèn)。
九叔嘆了口氣?！爸鼗亓朗遣豢赡芰?。先前你們打碎了那八座石碑，等于是毀了這艘船的八個(gè)錨，就算回去也無(wú)法在六道中固定住。眼下只能先想辦法活下去?！?p> 魅羽和錚引互望一眼。在這片沒(méi)有日光和生機(jī)的漂流島上，還有辦法活下去？
九叔笑了?！澳銈冎狼巴サ貫楹蜗袼掖瑔?？有舵，有錨，且不屬于六道中的任何一個(gè)世界。這是因?yàn)榘 巴サ乇緛?lái)就是用作虛空中航行的一艘船。”
九叔這番話乍一聽(tīng)似乎沒(méi)有多少信息量，然而魅羽仔細(xì)一琢磨，卻驚得張大了嘴巴。
上次她在千年回歸日掌舵時(shí)，無(wú)意發(fā)現(xiàn)六道之外還有很多六道存在。后來(lái)夭茲人的出現(xiàn)更是證明了，世界和生命不僅限于大家熟識(shí)的這個(gè)六道。從這個(gè)角度琢磨，前庭地這艘船就只可能有兩個(gè)作用——要么把六道人送往外世界，要么將外人運(yùn)來(lái)六道。
然而前庭地如此之大，這艘船絕非用作幾十、幾百人的旅行。也就是說(shuō)，是為大規(guī)模移民而設(shè)計(jì)的。那再進(jìn)一步推測(cè)，生命是如何在六道中起源的？很可能就是其他世界的移民坐著這艘船，大批量遷徙過(guò)來(lái)。所以不僅六道中有通用的語(yǔ)言，在六道之外多半也會(huì)有人說(shuō)一樣的話。
錚引問(wèn)：“那九叔知不知道，離這里最近的其他世界在何處？”
“以我們目前的儲(chǔ)備是去不了其他六道的。好多年前我接待過(guò)幾個(gè)外世界來(lái)旅行的客人。據(jù)他們說(shuō)，離這兒不遠(yuǎn)有個(gè)熒骨島，算是附近這片虛空領(lǐng)域中供航船落腳的一個(gè)地方?！?p> “可是，九叔啊，”魅羽問(wèn)，“你怎么知道我們?cè)诔膫€(gè)方向走？”
“虛空中并不是想怎么走就怎么走的。有一條條暗流形成的通道，并且是單向。想原路返回，就得走反方向的通道。而這個(gè)熒骨島，位于六道出口通道與其他通道的交叉口。比如那些夭茲人肯定都去過(guò)。”
“哦。那你說(shuō)的那個(gè)熒骨島，是什么人在統(tǒng)治？”
“這個(gè)島的所有者叫成烎，早些年是海盜，虛空旅行的人沒(méi)有不知道他的。后來(lái)八成是意識(shí)到占山為王、坐地收租好過(guò)東奔西跑刀尖上舔血，這才建了這么個(gè)地方，算是個(gè)自由貿(mào)易港口。當(dāng)然，但凡這種不歸任何地界管的所在，也會(huì)是各種異類和流竄犯的聚集地。”
魅羽聞言，斜眼望著半空，試著想象虛空中漂浮的那么一個(gè)城市會(huì)是個(gè)什么樣。
“成烎有不少寶貝，都是當(dāng)年做海盜時(shí)四處搶來(lái)的。其中有幾個(gè)叫蜍羲的東西，類似于微型太陽(yáng)，每個(gè)點(diǎn)著后據(jù)說(shuō)可燃百年。前庭地若是能弄一個(gè)回來(lái)，雖然不能似原先那般暖和，種個(gè)莊稼照個(gè)亮還是可行的?！?p> 魅羽和錚引聽(tīng)后欣喜地互望一眼?！安贿^(guò)這么好用的東西，肯定不是誰(shuí)想要他就給的吧？”
前庭地的民間也有不少奇珍異寶，但不知要湊多少對(duì)方才可交換。
“這個(gè)嘛，”九叔看看她，又看看錚引，一副欲言又止的樣子。“這個(gè)，確實(shí)會(huì)比較困難……”
剛好此刻有兵士進(jìn)來(lái)，在錚引耳邊說(shuō)了句話?！皩?duì)不起，失陪一下，”錚引道歉，隨后走了出去。
“九叔啊，”魅羽壓低了聲音，“咱們都是一同出生入死的戰(zhàn)友，還有什么不方便講的嗎？”
“成烎富可敵國(guó)，等閑寶貝是看不上的。這個(gè)蜍羲總共有五個(gè)，想要的人多了，這么多年下來(lái)也只賣了兩個(gè)出去。不過(guò)據(jù)說(shuō)成烎有幾十個(gè)老婆，我想著，若能從這方面入手，勝算會(huì)大些。問(wèn)題是……”他暼了一眼門(mén)口，“錚引這小子多半不會(huì)同意?！?p> 魅羽明白了，沖他擠擠眼。“九叔放心，我知道怎么做。換成從前可謂小菜一碟，只不過(guò)我眼下是這么幅尊榮，得稍微動(dòng)點(diǎn)兒腦子。至于錚引，我會(huì)說(shuō)服他的?！?p> ******
當(dāng)晚，錚引安排九叔在魅羽隔壁的客房住下，屋里的炭盆燒得熱熱的。第二天上午，三人叫上鷹裘一同前往霧隴山神殿。
上到二樓，九叔擺弄了會(huì)兒鎮(zhèn)坤輪，笑了。“最遲明天傍晚，咱們就能到熒骨島附近。明早你們?cè)偎臀襾?lái)一趟，我好駕船入港。”
“需要做些什么防御措施嗎？”錚引問(wèn)。
魅羽知道他在擔(dān)心什么。成烎那些人既然曾做過(guò)海盜，現(xiàn)在又占山為王誰(shuí)也奈何不了他，看到送上門(mén)來(lái)的前庭地，會(huì)不會(huì)直接沖進(jìn)來(lái)?yè)寲|西都不好說(shuō)。
“你的顧慮不是沒(méi)有道理，”九叔正色道，“熒骨島我畢竟沒(méi)去過(guò)，謹(jǐn)慎些也是應(yīng)當(dāng)?shù)摹２贿^(guò)你們修羅軍的作戰(zhàn)能力，我不擔(dān)心。”
傍晚回到基地，錚引擺酒正式給九叔接風(fēng)洗塵?，F(xiàn)在是艱難時(shí)期，平日大家都節(jié)衣縮食，酒宴并不算豐盛，剛好夠四人吃飽。席間初步定下計(jì)劃，明日由三個(gè)男人先去見(jiàn)見(jiàn)成烎，看他開(kāi)什么條件。回來(lái)后商議一下，再做定奪。
“我只是好奇，”鷹裘問(wèn)錚引，“錚將軍眼下有什么打算沒(méi)有？咱們前庭地可有何奇貨可居？”
錚引說(shuō)：“我是想，成烎這種人，這些年下來(lái)肯定有不少仇家。我們修羅最拿得出手的是武力，他說(shuō)不定能用得上我們。”
“也把我?guī)习?，”魅羽說(shuō)，“萬(wàn)一談不攏打起來(lái)怎么辦？”
“是啊，”九叔說(shuō)，“這丫頭的本事，當(dāng)真非同小可?！?p> “不必，”錚引生硬地說(shuō)。他通常是個(gè)好說(shuō)話的人，此刻的神色卻是毫無(wú)商量的余地。
******
飯后諸人各自回房。
魅羽坐到鏡子前，看著燒傷后還未恢復(fù)的皮膚，先撲了層粉。她知道修羅男兵們最喜歡穿軍服的修羅女兵，然而自己既然是去求他，還是盡量打扮得“弱勢(shì)”一些為好。衣服嘛，就穿最近在前庭地集市上買的鄰家女孩式樣的深紅刺繡套裙。頭發(fā)的長(zhǎng)度現(xiàn)在只到脖子，還參差不齊，只得湊乎著挽了個(gè)昭蘭髻。這么冷的天，鮮花哪里都弄不到了，就插了朵小布花在頭上。
出了客房，打聽(tīng)到錚引在小會(huì)議室和于副官商討這幾日的防御事務(wù)。心道于副官也不是外人，沒(méi)啥可避嫌的，就徑直趕去會(huì)議室。見(jiàn)二人圍著一張大圓桌，桌上鋪著前庭地的地圖，零散擺著些小石子、小旗之類的東西。也不知是不是一旁的炭盆溫度太高，站在桌旁的錚引面色紅潤(rùn)，不似之前那般蒼白。于副官膀大腰圓，久站易累，坐在圓凳上。
魅羽也搬了個(gè)凳子坐過(guò)去，看二人做規(guī)劃，時(shí)不時(shí)給提個(gè)意見(jiàn)。錚引開(kāi)始沒(méi)理她，過(guò)了好一會(huì)兒才對(duì)她說(shuō)：“你既然這么感興趣，遠(yuǎn)征河上游一代的防御就交給你，如何？”
“好啊，”她無(wú)可無(wú)不可地說(shuō)。
他盯著她，“一旦接了軍令，若是其間擅離職守，可是要坐牢的?！?p> 她沉默了一會(huì)兒?！盀樯恫荒軒胰ツ兀窟@里這么悶，去透透氣還不行？”
“你以為我不知道你在想什么？”錚引將手中的一面小旗“啪”地?cái)R到桌上，“你是要去做海盜的老婆，對(duì)不對(duì)？”
“我當(dāng)然不會(huì)真的去做他的老婆！總之先把蜍羲弄到手，我自有辦法脫身。”
“瞎胡鬧！我們修羅養(yǎng)這么多兵都是吃閑飯的，關(guān)鍵時(shí)刻還得靠女色成事？你照照鏡子，看看自己現(xiàn)在的模樣。一次次鋌而走險(xiǎn)，能全身而退是運(yùn)氣好，總有一天你會(huì)栽進(jìn)去?！?p> 說(shuō)完不再理她，繼續(xù)同于副官規(guī)劃。
然而魅羽還是心有不甘，站起來(lái)沖著錚引的臉說(shuō)：“你以為你能管得了我嗎？本姑娘上天入地，誰(shuí)都拿我沒(méi)辦法。就憑你這些部下，”說(shuō)著泛泛指了指于副官，“你這些門(mén)鎖，繩子，鐵鏈啊都鎖不住我。沒(méi)有船我還能飛過(guò)去，你能奈我何？”
錚引臉沉下來(lái)，望了她一會(huì)兒，沖門(mén)外叫：“來(lái)人！”
進(jìn)來(lái)兩個(gè)衛(wèi)兵。
“魅羽中將對(duì)上司不敬，罰入獄三天，面壁思過(guò)?！?p> 魅羽聞言怔住了，簡(jiǎn)直不敢相信自己的耳朵。一旁的于副官拼命沖錚引使眼色，“這、這又是何必呢？”
錚引不為所動(dòng)，兩個(gè)衛(wèi)兵就這么把魅羽帶走了。
******
“好吧，人生完整了，”魅羽走進(jìn)牢房的時(shí)候，自言自語(yǔ)地說(shuō)。她在床上坐下，打量了一下簡(jiǎn)陋的牢房。還好沒(méi)過(guò)多久就有人把她常用的被褥、衣服、杯碗給送了過(guò)來(lái)，外加一個(gè)炭盆和一些吃的。
發(fā)了會(huì)兒呆，心想不能白浪費(fèi)時(shí)間。常聽(tīng)人說(shuō)獄中最適合做的有兩件事，一是寫(xiě)書(shū)，一是修行。于是在床上盤(pán)腿坐好，開(kāi)始入定。入定前先用探視法巡視了一下四周。
其實(shí)就算是這個(gè)牢獄，她要想打破墻壁出來(lái)也做得到，但她不想那么干。他把她關(guān)進(jìn)來(lái)，那是他的一片苦心。她想起陌巖，那次從宜梅莊回龍?bào)⑺碌穆飞希皫r也和她說(shuō)過(guò)差不多的話——六道少了她也照樣轉(zhuǎn)，不要總把事情攬到自己身上。她當(dāng)時(shí)沒(méi)聽(tīng)，被鷹裘捉了去，還好涅道對(duì)她并無(wú)惡意。
她嘆了口氣，睜開(kāi)眼。她這些年遇到的都是好人，包括境初在內(nèi)。她也并不是個(gè)喜歡沒(méi)事兒找事的主兒，只能說(shuō)老天爺故意和她過(guò)不去，讓她一刻也不得安生……
外面有人在說(shuō)話?！皩④娚钜骨皝?lái)，有何吩咐？”
“沒(méi)事，探監(jiān)。”
魅羽聞言，手一揮，一條床單飛到門(mén)上貼住，將牢房和外面的世界隔開(kāi)。隨即在床上側(cè)躺下，嘴里嘎吱嘎吱地開(kāi)始嚼胡蘿卜。他有天眼，床單擋不住他的感知，她也能看到他。然而此刻她需要這樣一幅薄薄的屏障。
他在門(mén)口站住，沒(méi)有說(shuō)話。其實(shí)她在心里都替他想好詞兒了，比如：“這里冷不冷？”“胡蘿卜夠不夠吃？”“接受教訓(xùn)了嗎？如果認(rèn)識(shí)到錯(cuò)誤了就把你放出來(lái)……”
“等這件事過(guò)去，你嫁給我好不好？”
胡蘿卜從嘴里滾了出來(lái)。
還是個(gè)小女孩的時(shí)候，魅羽就和其他女孩一樣，會(huì)時(shí)常想象自己長(zhǎng)大后被人求婚時(shí)的情形。沒(méi)入師門(mén)前想的是草垛子后一個(gè)滿身補(bǔ)丁的放牛娃，或者家境殷實(shí)鼻子長(zhǎng)在頭頂?shù)衷谛睦锇祽偎牡刂魃贍?。讀書(shū)修道后想象的是其他道家門(mén)派的英俊后生，當(dāng)然更可能的是師尊之命媒妁之言，壓根兒就沒(méi)有被求婚這一說(shuō)。
打死也想不到會(huì)是在獄中。
還在不著邊際地瞎想，忽然意識(shí)到外面還有人在等自己回話。她望了下四周，清了清嗓子，說(shuō)：“你讓別人做選擇時(shí)，總得先開(kāi)出條件吧？比如不同意就判無(wú)期徒刑，一輩子關(guān)在這兒，是不是這樣？”
“沒(méi)個(gè)正經(jīng)?！?p> 腳步聲響起，他走了，留她一人在牢房里咯咯地笑個(gè)不停。
******
魅羽在瑤池的水中浸了片刻后，正打算一躍而出，忽然發(fā)覺(jué)不對(duì)勁。剛剛?cè)胨畷r(shí)是黑夜，這一眨眼的功夫，頭頂怎么變成白天了？
于是在水里屏住呼吸，用探視法查探周遭。果然是白天，而且瑤池附近還站了不少手拿兵刃的侍衛(wèi)，像是要捉什么人。這到底是怎么一回事?。克烧婧苛?。
在水底定睛搜索，先前那個(gè)散發(fā)著粉色光芒的水晶儀靜靜地待在那里，已經(jīng)停止運(yùn)作了?？磥?lái)自己經(jīng)歷的時(shí)空錯(cuò)亂多半和這個(gè)水晶儀有關(guān)。眼前也來(lái)不及細(xì)想，先考慮如何脫身吧。
她在水中朝南方天空一指，將火種打在瑤池四周的園子里。侍衛(wèi)們見(jiàn)起火，自然是忙著救火，沒(méi)人敢動(dòng)瑤池里的水，便有人騰空去別處取水。魅羽見(jiàn)機(jī)伸手入懷，想拔出銀蟾蜍的舌頭隱身。不料怎么也摸不到銀蟾蜍，不知丟在何處了。還好枯玉禪還在。
于是使了個(gè)攝心術(shù)，變成玉帝之前派來(lái)守池子的那個(gè)仙仆的模樣，趁眾人不注意跳出水面。還裝模作樣地問(wèn)了兩個(gè)侍衛(wèi)：“這里怎么著火了？稟告陛下了嗎？快點(diǎn)滅火，燒壞了娘娘的園子陛下會(huì)生氣的。”
離開(kāi)瑤池，來(lái)到飛船起降的那個(gè)板塊，收了攝心術(shù)，剛好碰上先前同她說(shuō)話的那個(gè)年長(zhǎng)的仙仆。仙仆一見(jiàn)她大驚失色。
“哎呀大仙女，你怎么才回來(lái)？這一個(gè)月你都去哪兒了？陛下不知為何生你的氣，正在四處派人找你呢?！?p> 怎么，過(guò)去那么多天了呀？魅羽心里咯噔一下，不知道錚引的病情怎么樣了。沖仙仆說(shuō)：“麻煩您老借我只船，我有急事要趕去前庭地?！?p> “船，我可不敢隨便借給你了。陛下正在通緝你，我只能裝作沒(méi)見(jiàn)過(guò)你。至于前庭地，唉，大仙女有所不知，前庭地?fù)?jù)說(shuō)已經(jīng)飛離六道了?！?p> “什么？怎么會(huì)這樣？”
“不知道出了什么事，和人家打起來(lái)了?！?p> 魅羽這下懵了。前庭地都不在六道了，這可怎么辦？她就算去四天王天取到續(xù)命水也無(wú)法救錚引，看來(lái)只能讓他聽(tīng)天由命了。
不過(guò)也知道此刻不能在天庭久留，那就去找境初吧，好好給他賠個(gè)不是。雖然他先前做得很決絕，但她知道他是個(gè)容易心軟的人。
于是同仙仆道別，走到無(wú)人的地方，將枯玉禪取出，把指針撥到了空處天。