洛克薩斯統(tǒng)領(lǐng)（上）
出身于諾克薩斯建國元老級貴族家庭的斯維因似乎注定擁有坐享特權(quán)的一生。他的家族在勃朗·達(dá)克威爾的上臺過程中扮演了關(guān)鍵角色，大肆鼓吹他們的高貴血統(tǒng)就是這個(gè)國家的最大力量。
然而，有許多人都覬覦更大的影響力，他們暗中結(jié)社，陰謀推翻達(dá)克威爾，而唯一的痕跡只有一朵黑玫瑰的標(biāo)志。斯維因發(fā)現(xiàn)了他們的詭計(jì)，親自處死了領(lǐng)頭的幾個(gè)主謀。這些人中也包括他的父母，正是他們竊竊私語中提到的“蒼白女士”最先引起了他的警覺。這個(gè)名字可能威脅著諾克薩斯，而諾克薩斯在他心中的價(jià)值高于家族和家人。
他們尋求的是一種力量，一種無形的聲音，在不朽堡壘的黑暗中喋喋不休。如同渡鴉的厲叫……
揭發(fā)有功的斯維因獲得了諾克薩斯軍隊(duì)中的官職，這是他從未了解過的領(lǐng)域。在這里，他切身地懂得了帝國的強(qiáng)大并不是因?yàn)樗J(rèn)為的諾克薩斯血統(tǒng)，而是因?yàn)橹Z克薩斯能夠團(tuán)結(jié)所有人，不論出身高低貴賤。在戰(zhàn)場前線，一個(gè)異邦的奴隸和一個(gè)高貴的貴族是平等的。
但是，每場戰(zhàn)斗過后，斯維因依然只能看到黑暗。食腐烏鴉群集成的烏云……
平定了西方邊境以后，斯維因的部隊(duì)在恕瑞瑪?shù)纳暗[之上豎起了無數(shù)座諾克斯托拉，他的個(gè)人聲望已經(jīng)如日中天。但是不久以后，真相便開始顯露，貪婪才是驅(qū)動(dòng)帝國前進(jìn)的唯一目標(biāo)。同時(shí)挑起太多條戰(zhàn)線上的戰(zhàn)爭，對魔法圣物瘋狂渴求，很顯然，年邁的勃朗·達(dá)克威爾已經(jīng)鬼迷心竅。
待到諾克薩斯進(jìn)軍艾歐尼亞之時(shí)，達(dá)克威爾已經(jīng)變得更加厚顏無恥，甚至對全部戰(zhàn)團(tuán)部署新的軍令，要掘地三尺尋找任何可能使人長生不老的東西。斯維因的部隊(duì)被抽調(diào)得一干二凈，幾乎已經(jīng)不可能再與敵軍交戰(zhàn)。最后，在普雷西典之戰(zhàn)中，斯維因的軍團(tuán)按計(jì)劃將敵人誘進(jìn)了所謂的陷阱，但卻孤立無援慘遭碾壓。他手下的老兵們被徹底擊潰，斯維因也受了致命傷。他的一塊膝蓋骨徹底粉碎，左臂被艾歐尼亞的刀劍斬?cái)唷?p> 他躺在死亡的邊緣，一只渡鴉飛近覓食，斯維因又感覺到了曾經(jīng)那熟悉的黑暗撲面而來。但他不能讓它奪走自己。絕不。斯維因凝視著那只烏鴉的眼睛，他在倒影中看到了邪惡正在扼住諾克薩斯的心臟。一朵黑玫瑰。那個(gè)蒼白女士……還有她的傀儡皇帝。斯維因意識到，他當(dāng)時(shí)并沒能徹底終結(jié)那個(gè)陰謀秘社，而且自己正是遭到了他們背叛，被置于死地。那個(gè)他們曾經(jīng)沒能傾覆的達(dá)克威爾，早已淪為了掌中玩物。
這一切的管窺，并不是通過渡鴉的頭腦，而是某種更強(qiáng)大的東西。是他父母曾經(jīng)尋找的力量，是黑暗中燃燒的惡魔之眼。
由于他的“失敗”，斯維因被開除了軍籍。在旁人眼里他只是個(gè)廢人，但斯維因卻開始著手發(fā)掘不朽堡壘中埋藏的真相——某種上古力量的化身，一直在捕獵將死之人并吞噬他們的秘密，因?yàn)樗?jīng)試圖吞噬他自己的秘密。斯維因凝視著黑暗，他看到了連它都沒能看到的秘密：一種操縱它的方式。
雖然斯維因的精心設(shè)計(jì)花費(fèi)了許多年，但他和同黨一夜之間就奪取了諾克薩斯的權(quán)力。他用那副被惡魔修復(fù)的身軀，當(dāng)著所有追隨者的面碾碎了達(dá)克威爾。王座上空無人影，支離破碎。
斯維因?qū)χZ克薩斯未來的愿景，是通過團(tuán)結(jié)而實(shí)現(xiàn)力量。他撤回了遠(yuǎn)征的軍團(tuán)，結(jié)束了達(dá)克威爾發(fā)起的注定失敗的戰(zhàn)爭。隨后通過建立崔法利議會(huì)，他確保帝國的大權(quán)不會(huì)被一人獨(dú)攬。他接納所有宣誓效忠帝國的人——包括黑色玫瑰，但他清楚，他們私底下依然會(huì)密謀對自己不利。
他和那個(gè)惡魔一樣收集著知識。斯維因預(yù)見到遠(yuǎn)方隱藏的更嚴(yán)峻的威脅。然而，許多諾克薩斯人都暗自揣摩，無論他們將面臨怎樣的黑暗，可能在斯維因的黑暗行徑對比之下都會(huì)顯得蒼白……
獻(xiàn)祭才剛剛開始，一切都是為了諾克薩斯。
黑火藥之謀
戰(zhàn)術(shù)會(huì)議開始前一刻他才抵達(dá)營地。身邊跟著寥寥幾名榮譽(yù)侍衛(wèi)，每一個(gè)都遴選自崔法利軍團(tuán)。侍衛(wèi)們停在入口處，我看著他走進(jìn)來。
有些人投下的陰影比自己的身軀更為龐大，但很少有人能帶來這樣的黑暗。這黑暗在我們頭頂盤旋，發(fā)出饑餓的鴉鳴。那些渡鴉似乎是在跟隨著他，無情地提醒著每個(gè)戰(zhàn)士的命運(yùn)。鳥喙掛著的殘布恰似我們頹喪的軍旗。不過當(dāng)他走進(jìn)破爛不堪的戰(zhàn)地帳篷，我發(fā)現(xiàn)我終究還是沒有料到，他的外表如此接近凡人。
他的發(fā)際摻著灰絲，在塵土飛揚(yáng)的血色天空映襯下十分明顯。飽經(jīng)戰(zhàn)斗洗禮的護(hù)甲外面披了一件樸實(shí)的外套，兩只手都緊緊收在衣擺內(nèi)——正如我想象中的顯貴做派。我露出微笑，因?yàn)樗膬?nèi)心依然還是一位紳士。他沒有佩戴任何軍銜的標(biāo)志，唯一的標(biāo)志就是那些見證一位士兵浴血經(jīng)歷的傷疤。這次會(huì)議所召集的人之中，有許多都渴望獲得更大的敬畏，所以紛紛拉著自己的軍團(tuán)耀武揚(yáng)威。這些人里隨便哪一個(gè)看上去都能輕而易舉地?fù)艨逦覀兠媲斑@個(gè)人，
但是，我們所有人都要聽命于這個(gè)人。諾克薩斯統(tǒng)領(lǐng)。
我看著他的同時(shí)，可以感到某種莫可名狀的東西，但無論多么細(xì)心觀察，都看不出端倪?；蛟S這就是某種真正的未知？或許正是因?yàn)檫@種不可名狀，才讓這么多人召之即來。無論這次抽到什么簽，杰里柯·斯維因現(xiàn)在已經(jīng)站在我們面前，而我已經(jīng)無法回頭。
五個(gè)軍團(tuán)已經(jīng)開進(jìn)了洛克隆德平原，但沒過幾周，當(dāng)?shù)厝司蜎_垮了我們的陣地。我們倉促修建的護(hù)堤被他們的火藥輕易炸開，而火藥就開采于這片比我們的老家還要貧瘠的丘陵之下。兵敗如山倒，直到斯維因不得不選擇親自前來干涉。這是我的精心設(shè)計(jì)。
數(shù)月來，我一直在準(zhǔn)備。我派戰(zhàn)爭石匠深入礦洞。我詳細(xì)考量了所有細(xì)節(jié)，每塊土地的細(xì)微起伏轉(zhuǎn)折……還有諾克薩斯如立針尖般的命運(yùn)，以及有關(guān)各個(gè)時(shí)刻的低聲預(yù)言……
我的耳朵一陣刺癢，我回想起了那位蒼白女士的話語?；叵肫鹚谝淮蚊钗业臅r(shí)候，第一次講述我們的密謀。
一切都已經(jīng)就位，如我所料。此處，開裂的大地構(gòu)成一座無法逃脫的迷宮，我，只有我，才能決定帝國的未來。
畢竟，斯維因召開這次會(huì)議的目的，不正在于此嗎？
“我信賴的將軍們，”斯維因終于開口了，鏗鏘的聲音如同刀劍出鞘。他稍作停頓，似乎是在給我們時(shí)間適應(yīng)這尖銳的刀鋒?！昂臀艺f說諾克薩斯會(huì)如何得勝?！?p> “這有十二條陸行艦，在山里?！崩胀惺种钢貓D上的一個(gè)位置最先開口。這塊地圖被他翻弄得已經(jīng)褪色泛白?！懊織l都由一頭龍蜥牽引，在戰(zhàn)團(tuán)前面領(lǐng)路，我們就將踏過敵人的死尸。只要一聲令下，那些野獸就能用破銅爛鐵把這里犁成耕地?！?p> 他面露微笑，對自己的計(jì)謀洋洋得意。但斯維因更在意的是自己的杯子——有人正在為他斟酒。
有毒嗎？他的眼神掃視著桌邊眾人，似乎在質(zhì)問他們。我盯著自己在他盔甲上的倒影。我絕不會(huì)暴露自己的意圖。
“我們自己想控制住龍蜥都很難，“斯維因終于低聲說道，一邊盯著杯子里的上等艾歐尼亞葡萄酒?！霸O(shè)想一下，隨便一個(gè)坑道佬扔出炸藥，只要一聲爆炸——請告訴我，在你的想象中，誰會(huì)先跑——是夾著尾巴的龍蜥，還是你嚇破膽的軍團(tuán)？
“那我們就把這里燒成一片焦土，”梅拉搶在勒托開口之前提出了自己的計(jì)劃，信口開河地說。“進(jìn)軍之前放火燒了他們藏身的坑洞。把他們從該死的礦坑里趕出來?！?p> 斯維因嘆了一口氣。“我們到這兒來，就是為了拿到你要燒掉的這片土地。不過似乎我高估了你對硝石性質(zhì)的了解?！彼麚u晃著杯中的酒，流露出一絲失望?！澳阍谟H手給自己的手下送葬?！?p> “赤刃依然鋒利，”藏在陰影中的約納特不耐煩地說道，在他恕瑞瑪皮膚的對比下，周圍的陰影反而顯得明亮?！拔覀?nèi)章浜缶蜐撊氲V洞，解決他們的首領(lǐng)。干不干凈，漂不漂亮，無所謂?！?p> “值得欽佩的戰(zhàn)術(shù)，”斯維因大聲笑了出來?！暗悄切ь^的也不是當(dāng)兵的?，F(xiàn)在還不是。我們的敵人只是在追隨叫喊聲最大的人。殺了一個(gè)，第二天一早就會(huì)站出來三個(gè)嗓門更大的?！?p> 我笑了出來，對眉頭緊鎖的赤刃首領(lǐng)點(diǎn)了點(diǎn)頭。“我剛才確實(shí)擔(dān)心了一小會(huì)兒，怕你真找到了取勝的辦法，約納特?！?p> 會(huì)議桌上突然一片死寂。地圖旁邊的蠟燭已經(jīng)快燒到了底。
這是屬于我的時(shí)刻。蒼白女士將為此大悅。我把統(tǒng)領(lǐng)送向湮滅的同時(shí)將會(huì)高呼她的名字。
“事實(shí)是，這場仗你贏不了。”我繼續(xù)說?！澳悴豢赡芎退郎駥?。即使是諾克薩斯的統(tǒng)治者也不例外。達(dá)克威爾已經(jīng)證明過了?！?p> 斯維因和其他人靜靜地看著，我小心地從外衣中掏出燧石，另一只手里已經(jīng)握好了導(dǎo)火索。芬拉斯攻城戰(zhàn)的老英雄勒托勃然大怒。
“古蘭斯，你要干什么？”他怒吼著，這才瞥到我一小時(shí)前堆在會(huì)議桌下的炸藥。“你要威脅統(tǒng)領(lǐng)大人嗎？你這是叛國?！?p> 但是，他們之中沒人敢接近我。我將燧石放在引線上，一切就緒。
不過……有人在笑。我過了一會(huì)兒才意識到是誰在笑。
“看看，古蘭斯將軍是唯一一個(gè)明事理的人，”斯維因輕笑著，撫平外套上的褶皺?！爸挥兴蝗硕恕Ｄ銈兤溆嗨腥?，你們在戰(zhàn)斗來臨的時(shí)候問的是如何不被打敗。但有一些戰(zhàn)斗是無法取得勝利的。有時(shí)候，唯一的戰(zhàn)術(shù)只有赴湯蹈火。抱著必死的信念沖進(jìn)烈焰，但在你身后會(huì)有上萬人前赴后繼。而在他們身后，就是一種更強(qiáng)大的力量。”
他敞開了自己的外套，露出了……露出了……
“古蘭斯和我，”他面帶殘酷的微笑，“我們一直在尋找著，到底需要犧牲什么東西，才能獲得勝利?！?p> 梅拉沖向我顫抖的雙手。勒托也是。但扼住我咽喉的卻是斯維因非人一般的握力，把我舉了起來，雙腳離地，一觸即發(fā)的引線已被遺忘。
“但愿你能親自向她轉(zhuǎn)述你的失敗?！苯y(tǒng)領(lǐng)對我低聲說道。他的聲音里透著永世不滅的憤怒。“但愿她，也能聽得到死者的悔悟?！?p> 我想用力尖叫，供認(rèn)一切。無望地乞求原諒。
但現(xiàn)在已一無所有，只有輕柔的低語聲。我吐露了我的秘密。這個(gè)故事，說與你聽。如同輕拍的羽翼漸漸遠(yuǎn)去，食腐渡鴉正發(fā)出陣陣哀鳴……
我是艾麗莎·羅什卡·格榮亞納·瓦爾羅坎。兩千年來，我的祖先在掘沃堡世代為王。
軍閥、民族還有尚在襁褓的帝國，覬覦著鐵刺山脈的富饒，都曾妄圖顛覆我們。但沒人能夠攻破我們的堅(jiān)壁。他們就像涌近的浪頭，拍碎在我們的城墻腳下，在我們的刀劍面前悻悻而歸。
從此，我的家族便不再為王。
她高昂著頭，跟他們一起登上了凱旋階梯。臺階上每隔十二級，就會(huì)有制服筆挺的守衛(wèi)站在階梯兩側(cè)，但她不為所動(dòng)，目不斜視。雖說艾麗莎是第一次來到都城，但她不想流露出絲毫的震驚；沒見過世面的下等人才會(huì)目瞪口呆。她是掘沃堡人，身體里流傳著世代稱王的血統(tǒng)。
階梯兩側(cè)的衛(wèi)兵身著黑鋼甲。鍛造鎧甲的礦石就來自她的家鄉(xiāng)，鐵刺山脈的地底。諾克薩斯所有最好的板甲都源自這座山脈的深處。早在五代國王之前，她的故國就被諾克薩斯人征服并納入了帝國的版圖，之后就一直如此。
紅色的旗幟在干燥的晚風(fēng)中舒卷，目送他們繼續(xù)登梯。熱風(fēng)中摻雜了煤煙和工坊的氣味。諾克薩斯沒有一座鍛爐是冷的。
不朽堡壘浮現(xiàn)在他們眼前，暗沉森然，咄咄逼人。
奧拉姆·阿克漢·瓦爾羅坎。虎背熊腰、臂膀粗壯，舞刀弄?jiǎng)Φ暮檬?，同時(shí)狂妄自大、目光短淺——在艾麗莎看來——但她總是用一副冷漠、無感的面具把鄙夷藏在心底。奧拉姆雖然只比艾麗莎早出生幾分鐘，但也因此離掘沃堡的王位要更近兩步。艾麗莎十分清楚自己的位置。
外表上看，兩人顯然是一對雙胞胎。同樣的高挑身材和健壯的體態(tài)，還有同樣由家族血脈賜予的冷酷眼神，再加上出身貴族的傲然舉止。兄妹倆的黑色長發(fā)都編成了精致密實(shí)的辮子，臉上文有棱角分明的刺青，鎧甲外面罩著巖灰色的斗篷。
他們登上了階梯頂端。隨著一陣撲翅聲，一只烏鴉從他們頭頂掠過。
艾麗莎差點(diǎn)兒縮了一下頭，但還是控制住了自己。“這算是噩兆嗎，哥哥？”
她看到奧拉姆的雙手緊握成了拳頭。
“這么多年來，我們一直在給諾克薩斯納貢，還給他們的士兵造盔甲，”他沒好氣地說道，幾乎都沒打算在守衛(wèi)面前掩飾音量?！皳Q來了什么？”
換來了活命，艾麗莎心想，但她沒有說出口。
兩名全身板甲的士兵已經(jīng)在宮殿金屬大門外等著了。他們握緊斧頭長戟，原地立正。艾麗莎看見兩人胸甲上有三處凹口，外罩暗紅色的斗篷——這兩人不是普通的衛(wèi)兵。
“崔法利軍團(tuán)的?！眾W拉姆輕輕吐息，平時(shí)的氣勢和傲慢一掃而光。
在一個(gè)殺人者遍地的國度，崔法利軍團(tuán)是最受人們敬畏的名字——不論敵友。據(jù)說只要他們出現(xiàn)，城邦和國家寧可屈膝投降也不愿與他們在戰(zhàn)場上較量。
“這是他們的禮節(jié)?！卑惿f?！皝戆桑绺?。該親眼見見這所謂的‘三人議會(huì)’了?！?p> 每個(gè)人進(jìn)入謁見廳以后都會(huì)首先看到諾克薩斯先皇們的王座。這是一個(gè)巨大的物件，由一整塊黑曜石鑿刻而成，粗糙而且棱角分明。數(shù)不清的旗幟垂在旁邊，高大的立柱形成尖銳的角度，燭臺上燃燒的蠟燭，一切都在將來賓的視線引向王座。它是整個(gè)空間唯一的主宰。不過王座上空無一人。自從上一任諾克薩斯統(tǒng)領(lǐng)死后一直如是。
不是死了，艾麗莎心里自省道，是被處決。
諾克薩斯沒有皇帝，王座上沒有暴君。不會(huì)再有了。
艾麗莎離開掘沃堡之前就有人和她講解過帝國的新體制。
“崔法利議會(huì)，”父親的首席參謀告訴她這個(gè)名字。“意思是三人一起，每人代表一種力量——遠(yuǎn)謀、武力和狡詐。這套設(shè)想的意義在于，單獨(dú)一個(gè)人可能會(huì)因?yàn)闊o能、瘋狂或腐化而使諾克薩斯滅亡，而三個(gè)人的話就總會(huì)有兩個(gè)人能壓制失控的個(gè)體?！?p> 艾麗莎覺得這個(gè)概念很有趣，但并沒有經(jīng)過任何實(shí)踐的檢驗(yàn)。
大廳感覺很寬敞，足以容納一千人謁見，但現(xiàn)在卻空蕩蕩的，只有王座腳下的高臺上坐著三個(gè)人影，圍在一張簡約的大理石桌前。
兩個(gè)陰森沉默的崔法利軍團(tuán)戰(zhàn)士陪同艾麗莎和哥哥走向這三人。他們的腳步在冰冷的地面上敲出尖銳的回響。正在低聲討論的三人隨著掘沃堡的子嗣走到近前便停止了交談。他們坐成一行，像三位法官一樣面對著走上前來的使者。
其中兩人名聲在外，她認(rèn)得。第三個(gè)……沒人真正認(rèn)識。
坐在中間，一雙鷹眼目不轉(zhuǎn)睛的是杰里柯·斯維因——大名鼎鼎的遠(yuǎn)謀之人，新任大統(tǒng)領(lǐng)。有的貴族仍然叫他篡位者，因?yàn)榫褪撬麑偪竦牟省み_(dá)克威爾拖下了王座，但沒有哪個(gè)貴族敢當(dāng)面說出來。他的凝視意味深長，先是壓向奧拉姆，然后是艾麗莎。她強(qiáng)忍著不去看他外套下的左臂。據(jù)說他這條手就是在艾歐尼亞侵略戰(zhàn)敗北的時(shí)候，被那片仙靈群島上一個(gè)用刀的妖女?dāng)財(cái)嗟摹?p> 他右邊坐著德萊厄斯，傳奇的諾克薩斯之手，精英崔法利軍團(tuán)的領(lǐng)袖，指揮著整個(gè)帝國的軍隊(duì)。他是武力的實(shí)體化身；相比于斯維因的正襟危坐，德萊厄斯則散漫地靠在椅背上，帶著鎧甲手套的手在椅子的木質(zhì)扶手上敲著鼓點(diǎn)。他雙臂粗壯，表情嚴(yán)肅。
第三個(gè)人——人們稱其“無面者”，完全是個(gè)謎團(tuán)。這個(gè)人一動(dòng)不動(dòng)地坐在那里，從頭到腳都裹在層疊的寬大長袍里。此人還戴著一副毫無表情、目光冰冷、質(zhì)地光滑的黑色面具，就連露出眼睛的小洞也有黑色絲網(wǎng)遮擋，完全遮蔽了此人的身份。這人的雙手也沒有外露，全都藏在厚重織物的袖子中。艾麗莎覺得自己在面具上隱約看到了女性特征的影子，但也可能只是光線的問題。
德萊厄斯難以察覺地抬了一下下巴，護(hù)送他們的兩名軍團(tuán)士兵便用披甲鐵拳敲在胸甲上行了軍禮，后撤六步，把艾麗莎和她的哥哥單獨(dú)留在了崔法利議會(huì)面前。
“請坐，”斯維因一邊說，一邊示意自己對面的兩把椅子。
“我還是站著吧，統(tǒng)領(lǐng)大人?！眾W拉姆回答。
“由你自便?！?p> 這位統(tǒng)領(lǐng)大人的身上有某種不容抗
拒的脅迫和強(qiáng)勢，艾麗莎可以確定……即使他是個(gè)正在步入暮年的瘸子……
“奧拉姆·瓦爾羅坎，艾麗莎·瓦爾羅坎，掘沃堡地區(qū)長官的第三和第四位子嗣，”他繼續(xù)說道?！拌F刺山脈到這里山長水遠(yuǎn)。兩位想必不是來寒暄的吧?！?p> “我此行帶著父親的封章，”奧拉姆開口說?！耙晕腋赣H的名義交涉。”“那就快說吧，”德萊厄斯的聲音就像是黑狼在警告敵人時(shí)的低吼?！安挥枚Y數(shù)。這里是諾克薩斯，不是什么貴族宮廷?！?p> 他的口音粗糙土氣，并不像斯維因那樣有教養(yǎng)。庶民的口音。艾麗莎幾乎可以聽見她哥哥的冷笑聲。
“數(shù)十年來，掘沃堡始終恪盡職守，”奧拉姆開始說了起來，特意加重了自己的貴族口音，或許此時(shí)表現(xiàn)出高人一等并不明智?！拔覀兊狞S金供養(yǎng)著帝國的征戰(zhàn)討伐。我們的鋼鐵保護(hù)并武裝了帝國的戰(zhàn)團(tuán)。也包括崔法利軍團(tuán)?！?p> 德萊厄斯不為所動(dòng)：“鐵刺礦石能造出最好的護(hù)甲。我不會(huì)給崔法利軍團(tuán)配發(fā)別的東西，你們應(yīng)該感到自豪?！?p> “我們的確，感到自豪，我的王?！卑惿f。
“我不是王。更不是你的王?！?p> 斯維因微笑著舉起一只手。“他的意思是，在諾克薩斯，沒有人生來就比別人高貴。一個(gè)人獲得地位靠的不是血脈而是功績?！?p> “那是自然?！卑惿⒖谈目?，心里暗罵自己的愚蠢。