高山堡的遠(yuǎn)方，位于神圣倫德帝國北方腹地的貝納行省首府貝納城里，北方公爵布倫登在昏暗的房間里點燃了一根價值兩塊銅比索的蠟燭，小心翼翼地吹了一口氣，讓蠟燭滴下蠟油，然后封住底座。然后喝下一杯價值五塊銅比索的水牛奶，再小口地吃下一口干澀的價值兩比索的黑面包。
溫暖的燭光下，一張又一張的羊皮紙鋪平再書桌上，布倫登用尋常百姓家里用的鵝毛筆緩慢地書寫著，臃腫的身軀蓋著黑色的熊毛大衣。
一陣腳步聲傳來，布倫登停下手中的動作，側(cè)耳聽了聽來人的腳步聲，緩而急促，鏗鏘有力。
“是艾登，我忠誠的親衛(wèi)隊隊長。他來到我的房間里一定是北方的邊陲出了大事情，是貪婪的獸人又入侵了，還是野蠻人大陸的黑暗生物又流竄到貝納行省了，又或許是有高等戰(zhàn)力出事情了，是誰呢？塔克和尼柯爾？還是斯圖瓦特？”
布倫登思考中，如鷹一般尖銳的眼神看向大門，讓人牙酸的“嘎吱”聲響起，身穿全套重甲的艾登·約瑟夫腰間挎著長劍走進(jìn)布倫登的房間，金鐵交擊的聲音在房間里回蕩。
艾登單膝跪下，向位于上方的北方公爵順從地低下了自己的頭顱，尖銳的頭盔對準(zhǔn)地面，低沉而有力的嗓音響起。
“午安，公爵大人?！卑钦f道。
“午安，我親愛的親衛(wèi)隊隊長?！辈紓惖强聪蚰莻€據(jù)說只有在無人的黑夜里才會脫下盔甲的男人，用充滿磁性的嗓音回答。
艾登抬起頭看向北方公爵，做出了情報匯報。
“北方的高山堡傳來消息，吸血鬼公爵賈斯廷梟首高山堡?！?p> “賈斯廷應(yīng)該被押解到教廷審判，為何在高山堡就被處決了。光明之主教會調(diào)動了那么多的資源，應(yīng)該把這些黑暗中的豺狼在萬人面前公開處決才對?！?p> “押解過程出現(xiàn)了問題，負(fù)責(zé)看守的騎士愚蠢地打開圣薩內(nèi)的封印，在賈斯廷逃出的過程中被斬殺了?！?p> “除此之外呢？還有人員傷亡嗎？”
“沒有，只有尼柯爾的兩個兒子受了重傷，在急救中?！?p> “可憐的克里斯家族，愿光明之主保佑他們。”
布倫登在胸口前畫了一個十字說道。
緊接著大廳陷入了一陣沉默之中，布倫登沒有開口，好像在思索著什么，艾登沒有打擾公爵，靜靜地等待下文。過了許久，布倫登突然像溺水的人一樣猛吸了一口氣，抽了抽鼻子，看向艾登問道。
“還有什么事情嗎？”
“有的大人，吸血鬼公爵賈斯廷懸賞了五萬金比索，教會已經(jīng)把賞金送來了。我們該如何送給尼柯爾？”
布倫登陷入了沉默之中，又過了許久，位高權(quán)重的北方公爵布倫登才艱難地開口，臉上露出了肉痛的表情說道：“將兩萬五千比索送到高山堡，你親自押送?！?p> 對于公爵私下拿走一半賞金的行為，艾登沒有反駁，與北方公爵交好的貴族們都知道，擁兵自重、貪婪成性是他一貫的行為標(biāo)準(zhǔn)。
“遵命，我的大人?！卑穷I(lǐng)命而走。
房間里重新歸于寂靜。布倫登重新拿起了鵝毛筆，在紙張上書寫。
《關(guān)于貝納行省地稅金問題》
連年的天災(zāi)讓人北方的貝納行省本就不富裕的農(nóng)民雪上加霜，不少人都開始考慮賣身為奴，雖然失去了自由，但好歹可以混口飽飯吃，還不用繳納苛捐雜稅。
這樣的想法讓貝納省的稅收遭到無妄之災(zāi)，稅收大大減少。對此，布倫登公爵的批示很簡單。
“加重稅收，把缺少的稅收平攤到剩下的平民頭上?！?p> 可以預(yù)見，在很長一段時間的未來，以收取農(nóng)業(yè)稅為主的貝納行省會有越來越多的人拋棄土地。不過這是后話了，以現(xiàn)在的目光來看，很少有人可以指責(zé)北方公爵加重賦稅的行為，畢竟在北方邊陲，戰(zhàn)亂隨時都可能發(fā)生。布倫登的目光下移，看向了另一張羊皮紙。
《貝納省戰(zhàn)備采購》
這是艾登遞交的文件，按照以往的經(jīng)驗，無論是野蠻人之地的地精狼騎兵還是獸人的鐵盔騎士都會對地區(qū)治安造成重大威脅。數(shù)量稀少但精銳的輕騎兵可以如旋風(fēng)般沖破民兵的防御，然后追擊士氣崩潰潰散的民兵。緊接著燒殺擄掠，焚毀教堂，搶劫金錢和小麥。
對持，為了加強(qiáng)地區(qū)民兵戰(zhàn)斗力，讓守備力量薄弱的農(nóng)場、礦山、集市有對抗精銳騎兵的方法。艾登建議采購大量萊茵長槍，分發(fā)到底層士兵手中。
“這是一個合理的建議?！辈紓惖切南搿２贿^一柄萊茵長槍的價格高達(dá)十金比索，價格讓公爵肉疼不已，不過想到自己有大額款項進(jìn)賬，布倫登稍微好受了一點，批準(zhǔn)了艾登采購一千五百把萊茵長槍。
橘黃色的光芒逐漸衰弱，布倫登點起了另一根蠟燭，將原先被燒的只剩一截的蠟燭小心翼翼地收集起來。捧起變得冰涼地水牛奶小心地喝了一口。
《捕奴隊通行證》
一年一度的拍賣大會結(jié)束后，有八家商會幸運(yùn)地拿到了穿越德拉大森林，前往獸人腹地捕抓奴隸地通行證。作為貝納行省的最高長官，布倫登除了收取重稅，另一項重要收入就是奴隸貿(mào)易。認(rèn)真地看完商會狗屁不通的書面文字報告，布倫登蓋上了屬于他自己的私章和倫德帝國行省總督公章。
《巫師組織“紅月會”調(diào)查報告》
教廷樞機(jī)主教的報告，在貝納城隱藏的黑暗角落，似乎出現(xiàn)一群下水道里生長的巫師，黑街的老鼠們報告這群自稱“紅月會”的巫師，似乎正在進(jìn)行黑暗儀式的祈禱。
對于這群不知道從何而來的巫師，布倫登公爵下意識地想把爛攤子丟給教會，但考慮到巫師們很可能打開地獄大門或召喚禁咒，還是決定讓守夜人配合教廷行動，摧毀紅月會。
當(dāng)然了，這會讓布倫登招惹上瘋狂的巫師，不過公爵大人并不擔(dān)心，讓他擔(dān)心的是眼前的蠟燭能不能支撐他完成工作。