廣粵樓的雅間里，崔公看著滿桌的菜肴，神色卻有些凝重。昨日趁著薛府老太君的壽辰專門備了厚禮上門，又請外甥薛忠?guī)兔φf話，想讓她請侄孫薛正幫自己在朝廷里周旋一下?？蓻]想到老太君竟然只簡單說了幾句，便將他給打發(fā)走。
今早離開薛府前，不甘罷休的崔公又讓手下給外甥薛忠?guī)€信，約他來此吃飯，商議能否請他單獨說服薛正給自己派點人手。
只是等得肚子都快餓癟了，薛忠遲遲沒有出現(xiàn)。
“大人，要不您先吃點兒？”
同桌的副捕頭，那個又矮又瘦的高旭為他斟上了一杯酒。身旁，又高又胖的副捕頭王環(huán)看著桌上的菜肴移不開眼，也勸道：“是啊，大人。好容易來一次，可別浪費了這燒鵝?！?p> 崔公焦急地看了一眼雅間房門，又看向兩人問道：“你們真的把信給送到了？”
“送啦，是薛家二老爺親自收下的?！备咝窕卮鸬溃八f一有空就會看?！?p> 話音未落，雅間外傳來一陣平穩(wěn)的敲門聲。
“客官，”是店里的小二：“有您的客人來啦。”
“快請，快請！”
崔公趕緊從座上起身，親自上前拉開雅間房門?？捎行┮馔?，外邊站著的卻是一個薛家的下人。對方認得崔公，立即作揖請禮道：“崔大人。薛二爺說今日要陪老太君無法赴宴，還望您老人家多多見諒。”
說罷，那人又從懷中取出一個信封遞給崔公，拜了一拜便轉(zhuǎn)身走了。崔公臉色有些難看，退回座位拆開信封看了幾眼，不禁勃然大怒，拍著桌子罵道：“混蛋東西！”
高旭和王環(huán)彼此面面相覷，不知道發(fā)生了什么事。
崔公氣急敗壞地在雅間里來回走了幾遭，指著高旭說：“你，現(xiàn)在馬上再到石大人府上去！問問他回來了沒有！”
高旭的臉色有些難堪，“大人，那姓石的擺明了不見您。否則咱們?nèi)チ四敲炊啻?，怎么回回都不在?！?p> “是啊，大人，那姓石的一貫忘恩負義?！蓖醐h(huán)接著道，“要不咱們先吃了這頓，再去您那二姨子那邊求求？”
“還求個屁！”崔公罵道，“就差直接說讓我等死吧！”
他憤憤地將信摔在桌上，舉起酒杯一飲而盡。
高旭在一旁滿上了酒，勸道：“大人，您別著急。要實在沒有辦法，不如就去城里的白云觀問問？我聽說那邊的道長都很有本事！咱們不如花點錢，請他們?nèi)ソ笛?？?p> “看個屁！”崔公酒量不好，一杯下肚便已是滿臉通臉，“就算這案子真他娘的是什么妖怪山魈犯的，那你知道它生在哪個山里？躲在什么洞府？”
“這……”高旭看著崔公，表情抽筋一般不知如何回答。
“廢物！都是廢物！”崔公搶過酒壺自己倒了一杯喝下，然后長嘆口氣說：“唉……要是范老捕頭還沒退休該有多好。起碼不會到今天，連半點兒線索都查不到！”
高旭連忙接口道：“那咱們回去就請范捕頭再出山？”
“要是知道他老家在什么地方，我還用得著你們？”崔公有些自暴自棄地罵道，“也罷，也罷！我崔某人一生都過得明明白白，想不到最后竟會栽在如此不明不白的案子上！”
“不好啦！老板，出事啦！”
門外突然響起一陣小二的叫喊，隨即一陣急促的腳步跑過，雅間外一下子變得人聲鼎沸起來。崔公原本就覺得煩悶，聽見這吵聲更是鬧心。他放下酒杯，拍著桌子罵道：“吵死人了！高旭，讓外邊都給我安靜點！”
“是！”
高旭趕緊低著頭推開房門退了出去。崔公又伸手抓起桌上的燒鵝，撕下一條腿大口啃起來。不過興許是菜擱的時間太長了，咬著不覺得有什么特別的味道。他又夾起一筷子魚香茄子，卻也吃不出半點兒魚香。
“混蛋東西！”崔公放下筷子，再次拍著桌子罵道：“什么狗屁館子，分明就是訛人！王環(huán)，給我喊外面掌柜的進來！”
王環(huán)還沒吃上一口，只得無奈地放下了筷子。可高旭突然跌跌撞撞地跑了回來，一臉驚恐地說道：“大、大人！不好了！大人！您快來看看！”他指著外面結(jié)結(jié)巴巴道，“那東西，是那東西！”
“什么東西？”
“山魈！”高旭急得喊了起來，“妖怪山魈跟來了！”
“什么？”崔公吃了一驚，指著高旭問道：“你可不要胡說！這還是白天吶！”
“唉喲，我的大人，您趕緊自己來看看吧！”
高旭也不多說，趕忙走上來扶起崔公。兩人走出雅間，二樓的走廊上已滿是各路看客，全都看著樓下在私語些什么。高旭小心翼翼地推開眾人擠出一個位置，伸手指著樓下。
崔公低頭一看，只見大廳中央的桌椅都被推開，一群人圍著地上的擔架，上面躺著一個廚子打扮的老者。他似乎受了重傷，滿身鮮血。身旁，一個掌柜模樣的中年人在手足無措地確認狀況。
“老陳，你醒醒呀！”掌柜無助拍著傷者的臉，似是想要他保持清醒。
“山——”
傷者掙扎著想舉起右手，卻立即暈死了過去。掌柜嚇得面色發(fā)白，趕忙盯著擔架邊的一個小工問道：“怎么會這樣的？怎么會這樣的！”
小工也是沒見過這等場面，結(jié)結(jié)巴巴回話說：“我、我不知道！我去他家尋到時，就、就已經(jīng)是這樣了！怕出什么事，才、才趕緊喊了人抬過來的！”
“哎喲，那、那也別抬到前堂來呀！”掌柜著急地喊道，“還不趕緊去喊郎中！”
崔公并未看出有什么蹊蹺，伸手打了一下高旭的腦袋罵道：“哪來的妖怪？”
高旭指著傷者身上輕聲說：“大人快看，身上全是三道爪??！”
崔公凝神一看，那傷者身上果真遍布著三字模樣的傷痕，胸口更是留有一道自肩斜下劃開的巨大三字型傷口。
“山神廟里邊就有好多這樣的爪?。∈巧谨蹋 备咝褚荒橌@恐的模樣補充道，“大人，不會是追著咱們來城里了吧？”
“休要胡言！”
崔公嫌高旭聲響，又打了腦袋讓趕緊閉嘴。他記得捕快們呈上來的印痕，確實和眼前傷者身上傷口十分相似。而這些細節(jié)他從未對外人提起，想來應該是不會有外人知曉。
難道真是什么妖怪追來了？
崔公內(nèi)心升起一陣恐慌，趕忙盯著樓下又瞧了幾眼，注意到傷者垂落的右手好像捏著什么東西。他立即打發(fā)高旭下去查看。不想就在高旭拉開傷者手時，有人突然從身后一把將他拽起來。
“想干什么！”拽著高旭的人厲聲喝道。
崔公一愣，認出說話的是自己那呆頭外孫——薛全。
下方傳來一陣騷動，薛全把高旭像個球般往邊上一丟。他接連打了幾個滾，差點撞翻一堆看熱鬧的人。很快，高旭生氣地站起身，撩開袖子指著薛全喝道：“小子，你他奶奶的知道爺爺是誰嗎？找死??！”
薛全看著手里搶走的東西一笑，轉(zhuǎn)頭朝著高旭狠狠瞪了一眼。高旭的身形矮小，在氣勢上就已經(jīng)輸了大半，外加薛全的眼神素來十分兇惡，立即就被嚇得不敢再言語，往人群里唯唯諾諾退去。
薛全身旁，一個長相清秀的年輕書生蹲下身為傷者把脈。崔公覺得此人有些眼熟，才想起這是昨天帶著貴如黃金的薔薇露來薛府求職的書生。當時沒有機會談上話，現(xiàn)在看來應該是已經(jīng)被老太君錄用了。
書生放下傷者的手，從懷中摸出一個小木盒遞給掌柜。
“這是麝香保命丹，先喂他服下?！彼坪醵┽t(yī)術(shù)，“再去藥店取些金創(chuàng)藥敷上，其他多是外傷，興許還有得救?！?p> 掌柜連連應聲將木盒里的藥丸給傷者服下，又喚來小二趕緊出去買藥。待眾人將傷者抬了進去，薛全才上前問掌柜道：“你知道傷者住在何處，家里還有其他人么？”
“城外西巷口，老陳他一直都租住在那里?！闭乒駠@了口氣道，“好像有一個女兒，就是要尋她才來的北京城。唉……要出了什么事，以后可該怎么辦吶……”
薛全轉(zhuǎn)身要往外走。
“公子又要去哪？”書生搖開扇子擋在他面前，“這還沒吃上飯呢?！?p> “沒空陪你玩?！毖θP躇滿志地笑道，“我要抓妖怪去！”
書生輕輕搖了幾下扇子，“何來的妖怪？”
薛全哼了一聲，把從高旭那邊搶來的東西亮出來。崔公這才看清，那是一塊古怪的黑色毛皮。
“這是傷者抓在手里的東西！”薛全向周圍洋洋得意地展示了一番，“知道這是什么嗎？是妖怪，山魈的皮！”
圍觀的人群好像并不知道山魈是什么，只是為看熱鬧不斷往前擠去。
書生微微一笑，搖著扇子意味深長道：“世上沒有妖怪，只有人才會做出這般蠢事。”
“巧言令色的狐貍精！”薛全輕蔑地呸了一聲，“懶得和你廢話！”
高旭窺見薛全的注意力放在書生身上，抓準機會躥出去，一把搶過薛全手里的黑色毛皮，飛一般鉆過圍觀人群跑回樓上。
“大人！我拿到了！跟咱們那邊找到的一樣！”
他話音未落，方才還在樓下的薛全就已經(jīng)追了上來，單手將高旭像個孩童般拎起來。
“小賊，看你還往哪跑！”
“趕緊放爺爺下來！”高旭慌張地叫罵起來：“否則讓你吃不了兜著走！大人！大人！”
薛全嗤笑一聲，抓著高旭掛在二樓的隔斷外面耍弄起來，嚇得他連連喊娘。崔公眼見情況快要無法收拾，推開看熱鬧的人群站出來，板著臉喝道：“胡鬧！薛全，還不快放他下來！”
薛全認出是崔公愣了一下，只得丟下高旭，無奈作揖問安道：“四姨公?！?