曹操一笑，指著他對荀彧說：“你推薦這人太過狡猾，把話都說完了，答了卻像沒答，沒答卻又都像答了?！痹捴兄獠幻鳎嫔现宦?。
荀彧上前拱手：“主公所問看似簡單，實則深不可測，奉孝所答雖顯狡黠，實乃化繁為一。恭喜主公喜得良才！”
曹操揚手笑道：“文若這稀泥和得均勻，生逢亂世，曹某之行事為人，世人多有非議。那又如何，便就做這亂世中的一方梟雄。諸位愿往投之，襄助于我共匡漢室，也便可立一世功名。吾喜諸公不拘禮數(shù)各展所長，吾等同舟共濟榮辱與共?！?p> 曹操的話豁達而有氣魄，引得眾人為之歡呼。連士兵也受到了鼓舞，井然有序地揮動起手中的槍矛，在地上敲打出鏗鏘有力的動響。
郭嘉觀之，心悅誠服。曹操果然非袁紹可比。
兩年后，戰(zhàn)勝公孫瓚的袁紹據(jù)幽、冀、青、并四州之地，意欲南下，擊敗呂布、袁術的曹操占據(jù)了兗州、徐州以及部分豫州、司隸，勢力漸強。爭霸之勢已成，決戰(zhàn)再所難免。
其時袁紹地廣人眾，帥下?lián)硎f大軍，氣勢如虹。對于這場戰(zhàn)役，曹操召集過很多次會議了，在每一次的討論過后，一向狂放不羈無所顧忌的曹操，似乎已做了萬全準備。
郭嘉深知，這一戰(zhàn)不同于以往的所有戰(zhàn)役，袁紹也不同于過往的所有敵人，在曹操眼里，甚至當世諸侯眼里，袁紹都是個厲害角色，論及出身、實力、聲望，曹操都稍遜一籌，他的顧慮是個心病。
于是，他拿出了曹操入職考試的命題，提出了鞭辟入里的“十勝論”。
“劉、項之不敵，公所知也。高祖惟智勝，項羽雖強，終為所擒。今紹有十敗，公有十勝，紹兵雖盛，不足懼也：紹繁禮多儀，公體任自然，此道勝也；紹以逆動，公以順率，此義勝也；桓、靈以來，政失于寬，紹以寬濟，公以猛糾，此治勝也；紹外寬內忌，所任多親戚，公外簡內明，用人惟才，此度勝也；紹多謀少決，公得策輒行，此謀勝也；紹專收名譽，公以至誠待人，此德勝也；紹恤近忽遠，公慮無不周，此仁勝也；紹聽讒惑亂，公浸潤不行，此明勝也；紹是非混淆，公法度嚴明，此文勝也；紹好為虛勢，不知兵要，公以少克眾，用兵如神，此武勝也。公有此十勝，于以敗紹無難矣?！?p> “十勝論”對曹操的鼓舞很大，曹操拜郭嘉為軍師祭酒，隨軍征討袁紹。
在官渡之戰(zhàn)中，孫策見曹操與袁紹相持不下，便欲偷襲許都，如偷襲成功，曹操勢必腹背受敵，眾人皆恐。而郭嘉卻泰然評之：“策新并江東，所誅皆英豪雄杰，能得人死力者也。然策輕而無備，雖有百萬之眾，無異于獨行中原也。若刺客伏起，一人之敵耳。以吾觀之，必死于匹夫之手?！辈痪茫瑢O策尚未渡江北，便在打獵中為許貢門下所殺。
一年多的對峙中，大小戰(zhàn)役無數(shù)，曹操在郭嘉、荀彧、許攸等人的輔佐下，大破袁軍。袁紹僅帶八百余騎兵退回河北，自此一蹶不振直至病逝。
袁紹死后，郭嘉料定袁譚、袁尚勢必爭奪權位，便數(shù)次在關鍵時點獻計曹操，以緩兵之計令二袁內斗。尤其是在曹軍與袁譚、袁尚對戰(zhàn)于黎陽，屢戰(zhàn)屢捷的形勢下，諸將均希望乘勝追擊一舉攻下鄴城，而郭嘉建議曹操轉而佯征劉表。郭嘉料定，如遇外敵，二袁必合為一處，而強敵不再，一山難容二虎。果如郭嘉所料，袁譚領兵攻打袁尚，卻敗退平原。在被袁尚團團圍住無法脫身之時，只得聽從謀士建議投降曹操，引曹軍擊退袁尚占領了鄴城。
再回到許都，已經是一年之后了。曹府里多了一個故人。
關于甄宓的事情，后人已聽過了許多個版本。
但還有一個版本是大家不知道的。
其實郭嘉建議曹操不可強奪鄴城而用緩兵之計，還有另一層意思。
他要保護城中的甄宓。
自古攻城略地，天時不如地利，地利不如人和。強攻固守之城池，難度與消耗都是非常大的，更何況是袁紹經營日久之老巢鄴城，更是固若金湯不可輕易攻取。
但凡難攻之地，或用奇計智取，或以拉鋸消耗，過程都極為痛苦，而待城破之時，殺伐也愈加殘酷。如果曹操強攻鄴城，奸淫擄掠生靈涂炭便在所難免，如何能以一己之力救出甄宓？
而他算準了袁譚、袁尚之爭可借以保全鄴城，有機會救下她。
那個袁譚引兵攻入鄴城的夜晚，郭嘉換了一身士兵的衣服，混在曹軍先遣騎兵中進入了城里。
一眾兵馬在城門處廝殺，郭嘉潛入街巷，拐到了袁府的后門。
此時的袁府后門一片嘈雜，想是城破的消息業(yè)已傳來，人們已收拾家當陸續(xù)逃命。
他趁亂混入府里，徑直向后院奔去。這一路許多丫鬟、小廝倉皇逃命，亦不忘互相搶奪，亂作一團。他抓過一個許以金錠，問明了甄宓住所，便急匆匆奔了過去。
盡管他已竭盡全力，可還是晚了一步。甄宓不在房中。他微一尋思，便向主廳奔去。
但見廳中燈燭熾熾，人影晃動，管家已吩咐小廝備好了車馬，入請夫人、少夫人上車。
那劉夫人端坐主位，神色冷峻，凜然一副主母架勢，似并無逃走之意。