此時，早前在大街上賣梳的少女亦從外面走進(jìn)。
少女率先說：“自我介紹一下，在下朱鴉?！彼种钢帋熀突镉洝八帋熓呛淖?，伙記是螳螂；都是自家兄弟，不知尊駕怎么稱呼？”
乞丐拱拱手“諸位兄弟有禮，初次見面我就是蝎子?！?p> 耗子依然緊盯著爐中火焰的跳動，頭也不回地說：“久聞蝎子兄弟乃宗內(nèi)五毒使之首，今日一見果然不同凡響。
“久聞您貴為四害使之一，聞名不如見面，見面勝似聞名??！若不是宗主事先說明，在下實在想不到您會屈就于這個小小藥鋪中?！毙酉蚝淖有屑耙欢Y，不著痕跡地對其捧上一把。
“閑話休說，北漠的軍隊已經(jīng)于此操練有一整月，想必近日必有異動。不知宗主有什么新指示？”耗子雙眼盯著藥爐，不冷不熱地回了一句。
蝎子沉聲說道：“宗主的意思是——設(shè)法在保存此點(diǎn)的前提，拖延北漠出兵。”
“覆巢之下安有完卵，宗主此舉便未免太過小家子了?！崩鲜竽樕狭髀冻鲆唤z不屑的神情，他望著蝎子一字一頓道：“在下從先前被宗主除名的壁虎那知曉，宗內(nèi)的蝎子方星云乃閻幫的九當(dāng)家——九臂夜叉阿里士，見長于詭異無常的暗器手法?！?p> 方星云聞言雙手下意思地摸在腰間位置。與此同時，分站在方星云左右身側(cè)的螳螂與朱鴉雙掌互搓，泛出隱隱綠色掌心正正對著蝎子。
耗子揚(yáng)手示意讓眾人冷靜。他稍稍將藥爐爐門關(guān)窄，待爐內(nèi)火焰轉(zhuǎn)為文火才緩聲道：“不要緊張，老實和星云兄弟坦白。在下蕭瑤，這兩個都是在下師門——逍遙閣的師弟。螳螂便是唐瑯、朱鴉是祝玡。咱跟九當(dāng)家都因各自的目的潛伏于明王宗內(nèi)而已。
燃燈邪教渡江南下在鄂作亂，襄州守軍被調(diào)離討逆。若然北漠趁機(jī)南侵定必又一場兵災(zāi)浩劫、涂炭生靈。不知九當(dāng)家可有些什么想法？”
“既然蕭兄開門見山，那兄弟也不藏著掖著了。樊城到襄州最直接的方法就是渡過漢水。然三軍未動，糧草先行。兄弟認(rèn)為最直接的方法無非就是毀船、燒糧?！狈叫窃埔徽Z中的地歸納說。
蕭瑤沉吟片刻道：“就算我等師兄弟早就抱有以死報國之心；但僅憑此間四人，如何能完成毀船、燒糧等大事？”
“兄弟此前已經(jīng)與五哥裘無意聯(lián)系上。得知燃燈妖邪于臘八清晨里應(yīng)外合攻破襄州西門舉火為號，以牽制住守軍。
漠北精兵渡江南下，齊攻襄州三面水門。我閻幫幫眾已混入碼頭苦力、以及漠蠻軍船工中，計劃于大寒前夜，漠蠻集結(jié)登船前夜縱火燒船?！?p> 方星云走到蕭瑤身前伸出右掌，手心向下“南朝能否免此兵災(zāi)戰(zhàn)禍，在于我等此舉一役也！”
由逍遙閣大弟子蕭瑤為首，當(dāng)先將右手覆在方星云手背之上，唐瑯、祝玡效仿于前；齊聲道“為國免此兵災(zāi)戰(zhàn)禍，在于我等此舉一役！”
日子已到臘月初七。樊城定中門不遠(yuǎn)處有一個軍馬場，放眼過去，馬群只怕有千余匹之多，匹匹膘肥體壯，神駿非常。
馬場旁邊建有一座座軍倉、西側(cè)已經(jīng)建成的軍倉堆滿了糧草及各種器械。東側(cè)剛剛建到一半，可以看出此軍倉規(guī)模之大；到處是一堆堆的石料和木料。
幾百名戴著鐐銬的囚徒在士兵的監(jiān)督下和各地聚集來的工匠在辛勤的勞作。寒冷的北風(fēng)呼嘯而過，卷起漫天的塵土，可工作的男人們個個卻是干得滿頭大汗。
薩二嫂的男人在十?dāng)?shù)年前攻占樊城時，第一個登上城樓，殺得三個晉國士兵被亂槍捅落，摔死在城樓下。她會寫字，識算術(shù)，遷至樊城處理好男人的身后事，平日被安置在軍倉里幫忙打點(diǎn)及下，晚上就住在軍倉旁邊的宅院幫忙守夜。
晌午，飯后的薩二嫂倚在宅院門口一臉花癡狀望著新來的色目人工匠阿里士。
阿里士上身赤裸著，身上隆起的肌肉，硬硬實實，每一塊都像堅固的石頭，古銅色的皮膚，在陽光下熠熠發(fā)亮。
薩二嫂心里春潮蕩漾著：“這個新來的工匠多精壯吶，奴家那死鬼男人過世這么久，以后奴家也要找個這樣的當(dāng)男人?！?p> 是夜月黑風(fēng)高，薩二嫂的房門被輕輕敲響。她打開房門，只見阿力士修了胡子身穿一襲藍(lán)色長衫。與之前粗獷的工匠形象相較，這身打扮看上去更像一個四處游學(xué)的學(xué)究。特別是那有如陽光般的笑臉簡直是讓人眼前一亮。
阿里士捧著一錦盒遞到她面前“薩娘子，這是我今日領(lǐng)了工錢給你買的長罩衫。希望你能歡喜。”
薩二嫂接過盒子時不經(jīng)意摸到阿里士粗大的指節(jié)，不禁芳心一動；含情脈脈地看著他說：“今天在工地上很苦吧，奴家覺得你是累了，需要進(jìn)來休息一下嗎？
“那便麻煩薩娘子了。”阿里士言畢跟著二嫂走進(jìn)房內(nèi)，只覺一股幽香撲面而來。一張繡榻放在墻角，垂著細(xì)紗。
房中只有一張椅子，二嫂側(cè)躺在榻上用極具誘惑的嗓音說著：“奴家覺得很寂寞。你很像奴家死去的相公……”
阿里士借著燭光看著二嫂，只見她一襲青衣，面似桃花，隱約透露出一股說不出來的妖媚，青絲披散。他不免有些尷尬，沒有答話。
薩二嫂站起，從柜內(nèi)端出一壺高梁酒和杯具說道:“氣氛有些尷尬，不若咱們們喝點(diǎn)？奴家這些天都得靠這個才能睡得著覺……”
酒入愁腸愁更愁，薩二嫂一邊喝著高粱酒，一邊對阿里士訴說衷腸；說到傷心處不禁又大大灌上兩杯。一個在異鄉(xiāng)舉目無親的寡婦，實在是活得多么的不容易啊。
時至夜深，酒空人已醉；整瓶高粱酒幾乎全被二嫂一杯接一杯地灌進(jìn)自己的肚子里。她已經(jīng)醉得趴在桌上，四周寂靜無聲，只聽到均勻、輕微的呼吸。
這個阿里士便是方星云。方星云將二嫂抱到床上，幫她蓋好被子；輕聲掩好門窗，躡手躡腳地走出房間。他從廚房的灶頭上拎起兩塊火石收進(jìn)袖籠，走到宅院墻邊輕身一縱，整個人躍起，手在墻頭借力一搭已翻出墻外。
庫房四周漆黑一片，偶爾看見一兩個守衛(wèi)提著燈籠巡邏警戒。工匠和囚徒、苦工們的夜宿的棚舍離庫房比較遠(yuǎn)。
漠國入主中原之后，由上而下都信奉禪宗。禪宗又名佛心宗，源于古印度北部迦毗羅衛(wèi)國的王子所創(chuàng)的佛教。王子見眾生受生老病死等痛苦折磨，又不滿當(dāng)時婆羅門的神權(quán)統(tǒng)治，舍棄王位，出家修禪。初無收獲，后經(jīng)六年苦行，于臘月八日，在菩提樹下悟道成佛。在這六年苦行中，每日僅食一麻一米。
后人不忘他所受的苦難，于每年臘月初八吃粥以做紀(jì)念。臘月八日便成了“佛祖成道紀(jì)念日”。百姓效仿王子成道前，牧女獻(xiàn)乳糜的傳說故事；以黃米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、紅江豆、去皮棗泥等八種煮粥供佛，稱臘八粥。并將臘八粥贈送給門徒及善男信女們，便在民間相沿成俗。傳說吃臘八粥以后可以得到佛祖的保佑，增福增壽。
此時已然二更時分，遠(yuǎn)處伙房燈火通明，伙工還在準(zhǔn)備著明日臘八節(jié)中供出征軍士飲用的臘八粥。