商隊在酉時末來到岢嵐鎮(zhèn)。
這鎮(zhèn)子不大，距嵐州城九十里，人口不過百戶，客棧只有一間。何載謙也是頭一次途徑此鎮(zhèn)，幾經(jīng)打聽才找到客棧。沿途的百姓也對這不多見商隊頗感好奇，經(jīng)過時都多看幾眼。
商隊穿街過巷進(jìn)入客棧，由于沒了護(hù)衛(wèi)，何載謙便包下了客棧不大的后院。伴當(dāng)們各司其職，卸貨的卸貨，喂馬的喂馬，各自忙活去了。
何載謙引著安亦昉二人來到客房坐下，斟了三杯茶，自顧自端起來呷了一口。明延端坐的椅子上，手持念珠，雙目微閉，顯得有些疲憊。安亦昉無所事事品著茶，只感到舌尖微甜，想來好久沒有喝茶，覺得這茶清香滿溢。
費爾杜西帶著商隊中的祆教信眾走到客房門外，從皮袋中取出涂抹油酥的毛氈，在何載謙的帶領(lǐng)下開始叩拜祭祀。祆教刻氈為形，四時祀之，安亦昉和明延見過多次，也不以為怪。
儀式完畢，何載謙回到屋里，撩了幾下頭上的卷發(fā)，嘆氣說道：“善神庇佑！今日遭此劫難，雖然商隊折損了一半人，這一路多有坎坷，唉，總算是保住了貨物?！?p> 何載謙是西州人，其祖上與隋朝“西州大賈”何細(xì)胡本是同宗。何細(xì)胡從西州入蜀，主要經(jīng)營絲綢貿(mào)易，后來定居下來，以皇室為靠山，生意做得風(fēng)生水起，發(fā)了大財。其子嗣何妥、何稠都是隋唐名臣。
何載謙家這一脈就沒這么好的運氣，先祖經(jīng)營的商隊，規(guī)模最大的時候有駱駝六七百峰，商隊人數(shù)多達(dá)兩千人，那是何等的威風(fēng)。傳到他這一代，也就剩下駱駝幾十峰，私養(yǎng)的護(hù)衛(wèi)、弓弩手也沒了，大多情況下都要出錢掛靠那些大富的商隊，尋求保護(hù)。
這次出行更是被動，在西州就雇不到長途的護(hù)衛(wèi)，只能分段雇傭，找到幾個算幾個。行至靈州，本來應(yīng)該往南去河中府，但是兩個漢人護(hù)衛(wèi)家在嵐州，按照最初的約定只能一路往東，到了嵐州再另覓護(hù)衛(wèi)。沒想到距嵐州僅剩百里，遭遇賊禍，三名護(hù)衛(wèi)、三名伴當(dāng)客死他鄉(xiāng)。雖然何載謙大半輩子行商，路途上多次見到被匪盜殺害的商隊遺骸，也習(xí)慣了沙河中死人枯骨形成的標(biāo)記，但親身經(jīng)歷還是頭一次，嚇得不輕。
何載謙仿佛把白天的遭遇又經(jīng)歷了一遍，滿頭滿腦都是汗，咕咚咕咚喝完一杯茶水，這才收回心神。他從懷里掏出一件手掌大小的白色錦帕，錦帕中間用楷書寫著一個大大的“市”字，筆法飄逸頗有風(fēng)韻，兩側(cè)各有三個曰形護(hù)持，周圍還散落一些符文，可以看出是一件商隊護(hù)身符。何載謙低頭盯著護(hù)身符，滿臉肅穆，“這幫山賊也是蠻橫，上來就殺，也怪探路的護(hù)衛(wèi)大意了?！?p> “那些不是普通的山賊?！卑惨鄷P放下茶盞，手指輕敲桌面。
“不是普通山賊，那是什么？”何載謙看不出那幫山賊有何不同。
“是軍卒。”
“軍卒！安公子何出此言？”何載謙顯得十分驚詫，從山賊衣著打扮來看，絲毫沒有軍隊的痕跡。
“他們有飛雀刺青，用的刀和弓箭也出自軍隊?！卑惨鄷P眉頭皺了起來，想起那個被射中面門的山賊，正是自己用刀刺入他胸膛的時候，看到了他脖子上的飛雀刺青。
“原來如此，公子眼力灼灼?！焙屋d謙由衷地稱贊，同時心里又泛起一種奇怪的感覺，為何年紀(jì)輕輕的安亦昉，箭術(shù)出眾，還對軍隊如此了解?？此淖雠珊惋L(fēng)格，不像王公貴族家的公子哥，但也絕非常人。
“安公子是從哪里來？”
“草原?！?p> “公子在草原??？”
“不是?！?p> 何載謙滿臉無奈，心想你倆字兒倆字兒的往外擠，就是不想跟我說話唄。但對這少年好奇太盛，“那公子到草原有何貴干？”
“打獵?！卑惨鄷P還是說了兩個字。
“哦？所獵何物？”
“角鷹、鴟鸮?！?p> “明延大師陪著公子一起打獵？”
“他是在勝州撿的?！卑惨鄷P一臉無所謂，仿佛在形容一只貓。
明延早就習(xí)慣了安亦昉略帶刻薄的說話方式，依然雙目微閉，手捻念珠。
何載謙看看明延，又瞅瞅安亦昉，眼角的皺紋抽動了一下：“原來大師是在勝州修行。”
安亦昉轉(zhuǎn)頭瞥了眼明延，沒忍住笑：“他和你們一樣，山中遇賊，讓賊人從涼州攆到勝州?！?p> “一路攆到勝州！”何載謙驚嘆道，難不成這看著不起眼的和尚有什么要緊的寶貝，能讓賊人追殺千里。
“差不多吧。”安亦昉仍舊戲謔著。
“那必然是大師遇到公子，公子殺退賊人?！焙屋d謙對自己的分析信心滿滿，起身給安亦昉續(xù)了一杯茶，然后添滿了自己的杯子。