那么，晁蓋是何時(shí)被架空的呢？
很多人認(rèn)為是宋江上梁山后的事，其實(shí)不然，晁蓋劫生辰綱的七人核心班底，三阮根本就是吳用的人，一下子便去了四個(gè)，劉唐武力有，腦子卻比晁蓋還要不好使，白勝已經(jīng)出賣過(guò)晁蓋一次，此時(shí)還沒(méi)救出來(lái)，以后也肯定是不敢托以性命的，最后的公孫勝倒是個(gè)聰明人，卻是聰明過(guò)了頭，信奉的是明哲保身，指望他為晁蓋兩肋插刀，呵呵。
實(shí)際上，從七星聚義的那刻起，晁蓋就只是名義上的首領(lǐng)，甚至于吳用當(dāng)初選在東溪村鄰村坐館教書(shū)，可能就已經(jīng)選好了晁蓋這個(gè)工具人。
眾人上梁山不久，劉唐奉命到鄆城給宋江送黃金，宋江不肯收，劉唐實(shí)話說(shuō)“保正哥哥今做頭領(lǐng)，學(xué)究軍師號(hào)令非昔日，小弟怎敢將回去？到山寨中必然受責(zé)”，這句“學(xué)究軍師號(hào)令非昔日”，意味如何？
再看宋江是如何被逼上梁山的。
宋江“擔(dān)著血海似干系”，偷偷到東溪村給自己的好兄弟晁蓋報(bào)信，所謂秘不傳六耳，如此緊急又機(jī)密之事，報(bào)完信就應(yīng)該趕緊走。
晁蓋卻偏要拉宋江到后院與劉唐、公孫勝和吳用見(jiàn)上一面，用意相當(dāng)可笑，不過(guò)是給三個(gè)剛?cè)牖锏男〉茱@擺，“看見(jiàn)沒(méi)，哥可是黑白兩道通吃的”！
八面玲瓏的宋江當(dāng)然知道晁蓋的用意，但出于對(duì)結(jié)義兄弟的信任，仍給了他這個(gè)面子，“略講一禮，回身便走”，晁蓋卻嫌不盡興，等宋江走了，仍猶自與吳用、公孫勝、劉唐三人道“你們認(rèn)得那來(lái)相見(jiàn)的這個(gè)人么”？
在少有新聞大事的鄉(xiāng)間，土皇帝般的鄉(xiāng)豪晁蓋，與“官府人”宋江之間地親密交往，怎么可能是秘密？
住在鄰村，一直關(guān)注晁蓋的吳用又豈會(huì)不知二人的關(guān)系？
更何況，宋江之名早就傳遍整個(gè)京東路，甚至傳到了遠(yuǎn)在滄州的柴進(jìn)耳朵里，吳用會(huì)不認(rèn)識(shí)？
但吳用偏偏裝作一臉茫然，捧哏道“卻怎地慌慌忙忙便去了？正是誰(shuí)人”？
他問(wèn)的是宋江“誰(shuí)人”嗎？
不是，吳用只是為了確認(rèn)這個(gè)“誰(shuí)人”，究竟和晁蓋親密到何種程度——因?yàn)檫@直接關(guān)系到吳用的梁山大業(yè)！
再看晁蓋的應(yīng)對(duì)：“你三位還不知哩！我們不是他來(lái)時(shí)，性命只在咫尺休了！”
三人大驚（估計(jì)真正大驚的只有劉唐一人）道：“莫不走了消息，這件事發(fā)了？”
晁蓋道：“虧殺這個(gè)兄弟，擔(dān)著血海似干系來(lái)報(bào)與我們！原來(lái)白勝自已捉在濟(jì)州大牢里了，供出我等七人。本州差個(gè)緝捕何觀察將帶若干人，奉著太師鈞帖來(lái)著落鄆城縣，立等要拿我們七個(gè)。虧了他穩(wěn)住那公人在茶坊里俟候，他飛馬先來(lái)報(bào)知我們。如今回去下了公文，少刻便差人連夜到來(lái)捕獲我們，卻是怎地好？”
吳用道：“若非此人來(lái)報(bào)，都打在網(wǎng)！這大恩人姓甚名誰(shuí)？”
晁蓋道：“他便是本縣押司，呼保義宋江的便是！”
吳用道：“只聞宋押司大名，小生卻不曾得會(huì)。雖是住居咫尺，無(wú)緣雖得見(jiàn)面?！?p> 公孫勝，劉唐都道：“莫不是江湖上傳說(shuō)的及時(shí)雨宋公明？”
晁蓋點(diǎn)頭道：“正是此人。他和我心腹相交，結(jié)義兄弟。吳先生不曾得會(huì)？四海之內(nèi)，名不虛傳，結(jié)義得這個(gè)兄弟也不枉了！”
好了，晁蓋這一番顯擺，既賣了宋江，也賣了自己，假如知情的吳用、劉唐、公孫勝任何一人被抓，又熬不住刑，招出了宋江，其后果不問(wèn)自知。
而看完晁蓋的拙劣表演，吳用的內(nèi)心便堅(jiān)定了一個(gè)想法——晁蓋不足為慮，但只要宋江在，晁蓋這個(gè)預(yù)定的梁山假寨主就可能變成真寨主，所以，宋江必須死！
且看吳、宋二人的多次交鋒。
第一次，鄆城縣月夜走劉唐，吳用暗藏殺機(jī)。
晁蓋等人在梁山站穩(wěn)腳跟后，晁蓋再與吳用道：“俺們七人弟兄的性命，皆出于宋押司、朱都頭兩個(gè)。古人道‘知恩不報(bào)，非為人也’，今日富貴安樂(lè)，從何而來(lái)？早晚將些金銀，可使人親到鄆城縣走一遭?！?p> 吳用道：“兄長(zhǎng)不必憂心，小生自有擺劃；宋押司是個(gè)仁義之人，緊地不望我們酬謝。雖然如此，禮不可缺，早晚待山寨初安，必用一個(gè)兄弟自去。”
吳用安排的是劉唐到鄆城，劉唐是個(gè)怎樣的人？
紫黑闊臉，鬢邊一搭朱砂記，上面生一片黑黃毛，綽號(hào)“赤發(fā)鬼”，面貌特征極為獨(dú)特（非常醒目），又是外鄉(xiāng)人（口音明顯，對(duì)鄆城地理一抹黑），性格粗直傻大膽（搞出事來(lái)自己都不會(huì)知道）。
而且，其人還曾跟雷橫打過(guò)一架，當(dāng)時(shí)旁邊就有二十個(gè)士兵（鄆城縣城里面有很多人認(rèn)識(shí)劉唐）！
這還沒(méi)完，劉唐身上還帶著黃金和書(shū)信（人贓俱全），信里的內(nèi)容清楚到?jīng)]腦子的閻婆惜一看便知“原來(lái)你和梁山泊強(qiáng)賊通同往來(lái)，送一百兩金子與你”。
這哪里是酬恩，分明是去向宋江索命的！
若不是宋江運(yùn)氣好，心又細(xì)，恰好看到并跟上在城里亂找人的劉唐（宋江見(jiàn)了這個(gè)大漢走得蹺蹊，慌忙起身，趕出茶房來(lái)，跟著那漢走），這回便極大可能栽在吳用的算計(jì)之下了。
以宋江的精明，當(dāng)然能一眼看破劉唐此行背后的陰險(xiǎn)算計(jì)，但由于信息的不對(duì)等，宋江懷疑的對(duì)象只能是晁蓋，自己“舍著條性命來(lái)救”的“心腹兄弟”居然要恩將仇報(bào)，反過(guò)來(lái)給自己下套！要自己死?。?！
對(duì)籠絡(luò)人心格外自信的宋江，實(shí)在不愿承認(rèn)自己的識(shí)人不明，特意問(wèn)劉唐：“晁保正弟兄們近日如何？兄弟，誰(shuí)教你來(lái)？”
粗線條的劉唐卻聽(tīng)不出宋江問(wèn)話的重點(diǎn)，回答：“晁頭領(lǐng)哥哥再三拜上大恩人，得蒙救了性命，宋萬(wàn)，朱貴和俺弟兄七個(gè)，共是十一個(gè)頭領(lǐng)。見(jiàn)今山寨里聚集得七八百人，糧食不計(jì)其數(shù)。因想兄長(zhǎng)大恩，無(wú)可報(bào)答，特使劉唐赍一封書(shū)并黃金一百兩相謝押司，再去謝那朱都頭?！?p> 劉唐東扯西拉一大堆，就是沒(méi)有說(shuō)出宋江最關(guān)心的“誰(shuí)教你來(lái)”。
套不出話的宋江會(huì)懷疑到印象中還只是路人臉的吳用么？
顯然不會(huì)。
宋江劉唐別了，自慢慢走回下處來(lái)。一頭走，一面肚里尋思道“早是沒(méi)做公的看見(jiàn)！爭(zhēng)些兒惹出一場(chǎng)大事來(lái)！”一頭想“那晁蓋倒去落了草！直如此大弄！”
“心腹兄弟”變成了“那晁蓋”，從此，宋、晁二人恩斷義絕！
“如此大弄”也不是感嘆晁蓋做的好大事業(yè)，所謂捉弄、弄權(quán)，“弄”字本身就包含了“設(shè)法取得”“不正當(dāng)使用”等貶義。
這一次交鋒，吳用先發(fā)制人，又藏于暗處，宋江運(yùn)氣雖好，卻稀里糊涂被人算計(jì)，間接導(dǎo)致自己殺閻婆惜毀了前程。
但宋江也不是好惹的，在青州搞事后，送花榮、秦明、燕順等9員頭領(lǐng)上梁山攪混這本就不平靜的一潭水，然后虛晃一槍，在石勇的配合下，趕在上山前脫身回家。