日薄西山，縷縷炊煙，縈繞在這個山中古寨的上空。陣陣飯香，撲鼻而來。李正恩帶著任靖和他的快班，一個個無精打采地騎著馬，由左邊大道走來；張成功率皂、壯兩班衙差，個個垂頭喪氣地從右邊大道上走了過來，兩隊人馬，在劉家寨外路口匯合。正恩成功都急切地望著對方的臉，張嘴欲問又愣住，話到嘴邊都咽回，各自搖頭嘆氣。；兩人靜下心來，商量了下，便打馬率隊向寨內(nèi)走去。
隊伍來到劉府門口，正恩只身上前叩門。門開了，開門的是施旺。施旺上下審量了下正恩，又往正恩身后大街上看。當他看到街上那幾十個牽馬的衙差時，便惶慌不安的沖正恩問：“官爺。你們這是……？”正恩恍然大悟，急忙歉意一笑作揖答：“哦，打攪了！”施旺這才松了口氣，放下心來還禮說：“官爺，里面請！”正恩邁過門檻，跟隨施旺往里走。
趙翠屏貴婦人打扮，滿臉愁容和淚痕，禮送一個剛剛為劉橫看完病的郎中出屋，兩人在房前禮別。郎中轉(zhuǎn)身往前走，在院中央與正恩相逢，兩人相互禮讓地擦身而過。正恩略有所思，繼續(xù)往前走。趙翠屏欲轉(zhuǎn)身回屋，發(fā)現(xiàn)了施旺身后的李正恩，不自主地愣了下。穩(wěn)下神來，匆忙擦干眼淚，又鎮(zhèn)靜了下，沉著冷靜地往上迎。
正恩走到趙翠屏跟前止步，沖趙翠屏施禮道：“夫人。實在不好意思，有點小事兒，打攪了！”趙翠屏還禮說：“無妨。官爺，請屋里用茶！”正恩拱手：“謝了！”便隨趙翠屏進屋。
屋內(nèi)，劉橫奄奄一息躺床上。王麗娘守在他身邊，左一把右一把地抹眼淚。正恩向劉橫和王麗娘看了眼，隨即向趙翠屏歉意施禮說：“不知貴府主人如此病重，冒昧打攪，實在抱歉。還望夫人不要見怪！”趙翠屏大度回答：“我家老爺已是病重多日，官爺無須在意。請上座用茶！”正恩感激，再次施禮道：“謝夫人大度！”便走到桌邊椅子坐下。劉鳳端上茶，轉(zhuǎn)身欲離開。正恩忙招呼：“姑娘請慢走?！眲ⅧP不安地愣住。趙翠屏心生疑慮，注目凝視著正恩。正恩說：“在下向諸位打聽一人?！边呎f邊站起來，拿出正樂畫像打開，問：“諸位可曾見過此人？”劉鳳朝畫像看了眼，黑狼谷中古槐樹下，昏迷不醒中正樂的影子，立即出現(xiàn)在了她的腦海里。她惶慌不知所措，匆忙低下頭，假裝揉眼睛。趙翠屏起身上前看了眼，搖頭說：“抱歉，不曾見過。”正恩將畫像朝王麗娘斜了下。王麗娘滿臉淚痕，應(yīng)付地朝畫像看了下，搖搖頭：“小女子，也沒見過?！闭骺磩ⅧP，劉鳳還在假裝揉眼睛。正恩輕聲叫：“姑娘、姑娘？”劉鳳慌忙抬起臉，慌亂地朝畫像看一眼，胡亂地搖了搖頭說：“沒、沒見過！”說完，便匆匆出屋，躲在門外一旁，兩手捂著“砰砰”亂跳的胸膛，惴惴不安地喘息著。
屋內(nèi)，正恩一邊收畫像、一邊囑托地說：“麻煩諸位，如若見到此人、或有此人消息，請務(wù)必告知官府?！壁w翠屏點頭應(yīng)允：“一定！”正恩又說：“在下還有一事相煩，望諸位務(wù)必告知。”趙翠屏回答：“官爺有話請問?！闭鲉枺骸氨菊?、或附近村寨，近期有無辦過喪事的人家？”趙翠屏打一楞，氣而不答。王麗娘忍不住，“嗚嗚咽咽”地大哭起來。正恩猛醒，懊悔不已。歉疚一嘆忙施禮：“唉！在下真是該死！此種場合，豈能如此問法？抱歉、實在抱歉！”趙翠屏氣消，無奈地嘆了口氣說：“官爺不必自責，我家老爺久病不愈、已是無力回天，我等也無須過于在意了！不過，要讓官爺失望了。本寨、以及附近村寨，近些日子，并未聽說過有哪戶人家，辦過喪事?！闭鲗擂问┒Y：“謝夫人大度。在下告辭了！”趙翠屏還禮：“官爺走好！”隨即向外叫：“施管家，送官爺！”