我始終覺得，在討論劉宋元嘉一朝政治變動的時候，我們始終不能忽略一點——就是劉義隆在元嘉朝的很長時間之內處于身染重病的狀態(tài)，這一點在《宋書·文帝紀》、《宋書·彭城王義康傳》、《宋書·檀道濟傳》均有印證。
結合史料推斷，劉義隆身體每況愈下應該是從大約元嘉十年前后開始，到元嘉十九年病愈，前后歷時十年左右。
最高統(tǒng)治者重病對于劉宋政權的影響是方方面面的，這種影響絕不光光體現(xiàn)在劉義隆因為擔心自己快掛了所以處死檀道濟一個問題上，更是在劉宋政治生活的方方面面。
在劉義隆身染重病的情況下，以錄尚書事執(zhí)政的劉義康就變得相當重要了，史載當時劉義康“事決自己，生殺大事，以錄命斷之。凡所陳奏，入無不可，方伯以下，并委義康授用，由是朝野輻湊，勢傾天下”。
從這一點來看，第一，當時劉義康權力很大，當然這也是廢話；更重要的是第二點，劉義康的全部權力是來自于劉義隆對他的信任，而非他自身，就像上面說的“凡所奏陳，入無不可”、“委義康授用”，這也就決定了不管劉義康的權力是多么的大，他永遠只能是劉義隆意志的前臺代言人。
說的再直白一點，如果劉義隆不信任劉義康，劉義康啥都不是。所以在元嘉九年至元嘉十七年之間，劉義康雖然看起來總理朝政，風光無限，但是在背后操縱這一切的始終是皇帝劉義隆自己。
生了重病，又不是真的完全啥事都不能干。
好了，接下來接著說劉義康執(zhí)政時期的問題。
由于劉義隆對自己這個弟弟及其信任，加上劉義隆身體確實不好，所以平心而論，這段時期劉義康的職權的確是相當大的。
劉義康這個人，史書說他“性好吏職，銳意文案，糾剔是非，莫不精盡”，是個實干派的大臣，這一點就和以前那些一邊當宰相，一邊摸魚的家伙完全不一樣。劉義隆在重病的情況下，讓劉義康領政，并給予他相當?shù)臋嗔托湃危苊黠@是要讓這位實干派的皇族成員在前臺執(zhí)行自己的意志，并且也維持劉宋皇族力量，加強對朝政的控制。
我說了這么久劉義隆的意志，那么劉義隆的意志到底是什么？
對于劉義隆來說，他首要任務肯定是維系劉宋王朝的統(tǒng)治。同時，我在前面說過，劉裕在建國的時候鑒于低級士族人才不足的現(xiàn)狀，被迫與上層士族局部妥協(xié)。但是，我反復強調的是，不論怎么妥協(xié)，劉宋政權始終代表的是低級士族的階級利益。
這里，劉義隆用劉義康主政，一定程度上就是看中了劉義康性格上和上層士族不合，以及他皇族的身份，來起到啟用寒門、低級士族，限制那些浮華無術的上層士族的作用。
從這一點上來講，劉義康做得很好，或者說很絕，甚至比劉義隆自己都絕。
最典型的例子就是謝靈運。
謝靈運大家應該都或多或少有所耳聞，他是劉宋時期著名的大詩人。論家世，整個劉宋也沒幾個能比他高的，他不光出身陳郡謝氏，他更是東晉著名軍事家謝玄的長孫，謝玄康樂公爵的繼承者——劉宋建立之后，東晉功臣世襲爵位中沒有被徹底廢除的只有王導之始興公、溫嶠之始安公、陶侃之長沙公、謝安之廬陵公以及謝玄的康樂公五個爵位，只是降為侯爵。
以謝靈運的家世、才華，照道理榮華富貴不成問題，但是他的性格決定了他不會被君主所喜歡。加上他個人確是文采超群，政治才能為負數(shù)，所以他在武帝、文帝時期都不得重用，在元嘉年間外放永嘉太守。
結果，這家伙當個太守還不省心，天天上班摸魚，不認真干活，就知道到處玩。這劉義康本就是實干派的大臣，自然看不慣這種上班摸魚的家伙，于是立馬派人去把這個家伙捉起來。
謝靈運看到劉義康派人來了……竟然寫了首詩就跑路了。
這還不要命，真正要命的是詩里“韓亡子房奮，秦帝魯連恥”的詩句。
好家伙，這小子妥妥的是要反宋復晉啊！
劉宋統(tǒng)治者最怕的就是上層士族反宋復晉，謝靈運搞這種幺蛾子，純粹是活膩了。
廷尉上疏，彈劾謝靈運謀反，請求將其斬首示眾。
劉義隆還有些愛惜謝靈運的才華，不忍心殺他，只想把他免官了事。在這個問題上，劉義康堅持上疏請求誅殺謝靈運，最后使得謝靈運被流放廣州——沒死那是因為念著謝玄的赫赫戰(zhàn)功，要不然直接問斬了。
當然了，謝靈運最后還是在廣州被殺，不過那就是因為他自己又作了一次死了。
論對這種危害劉宋皇權的高門士族任誕名士，劉義康比他哥還要狠，劉義隆還會愛才惜才，劉義康可就真是手下無情了。
謝靈運案很明顯地表現(xiàn)了劉義康執(zhí)政時期對于高門任誕名士的打擊，這一點基本上也是對他哥哥執(zhí)政觀念的延伸與施行。
但是在對過去執(zhí)政的門閥士族進行打擊的同時，還是需要有人來執(zhí)政的，劉義康也不可能單純地做一個破壞者，不做建設者。
劉義康還需要辟用一批人。
劉義康征辟的人分為兩種：第一種，有能力的上層士族；第二種，有能力的低級士族及庶族。
一句話，要有能力的人，摸魚的不要。
第一種，代表人物就比如蔡興宗，這位后來的劉宋宰相、宋明帝劉彧托孤大臣，他是東晉名臣、司徒蔡謨的五世孫，劉宋重臣蔡廓之子，他幼年好學，被劉義康征辟為幕僚；后者最著名的比如戴法興，他出身貧寒，早年靠賣葛為生，當了一個芝麻綠豆大的小官，蒙劉義康提攜進入劉義康幕府，在孝武帝、前廢帝兩朝大權獨攬，成為孝武帝朝寒門恩幸集團的代表人物。
這兩位，我在后面都還會再有提及。
從這幾點來說，劉義隆并沒有看錯人，在劉義隆長期染病的情況下，劉義康非常好地起到了劉義隆在前朝的代言人的作用。他壓制無能的士族，提拔有能力、也不危害劉宋統(tǒng)治的大臣，使得朝廷中務實之風為之一振，也在皇帝難以親理萬機的情況下維系并加強了皇權。
從這種角度上講，劉義康圓滿完成了他的歷史使命，在皇權得以加強以后，劉宋的主要內部矛盾已經(jīng)從以皇族為代表的低級士族與上層士族之間的階級矛盾轉變?yōu)榱嘶首鍍炔繖嗔帄Z的矛盾。
在矛盾轉換的背景下，劉義康也即將因而退出歷史舞臺——元嘉十七年，劉義康罷相外放，結束了八年的劉義康單獨執(zhí)政時期；元嘉二十二年，范曄謀反，企圖擁立劉義康，劉義康被免為庶人，并在后來又被賜死。
這些東西，我到下一章里再講。