1950年春，他成為新中國第一代鉆井工人。
1960年2月，東北松遼石油大會戰(zhàn)打響。素有玉門闖將之稱的王進喜，帶領(lǐng)1205鉆井隊到達薩爾圖車站，下車后，他一不問吃，二不問住。先問鉆機到了沒有，井位在哪里。
面對極端惡劣的環(huán)境和困難，他帶領(lǐng)全隊工人用撬杠撬，滾杠滾，大繩拉的辦法。愣是把鉆機卸下來，運到了薩55井的井區(qū)。而他不怕苦不怕累，艱苦奮斗的作風(fēng)，也終于使得薩55井井區(qū)4月19號勝利完鉆，進尺1200米，締造了5天零4小時打一口中深井的神話。
一天，突然出現(xiàn)井噴，當(dāng)時沒有壓井用的重晶石粉，王進喜當(dāng)即決定用水泥代替。成袋的水泥倒入泥漿池攪拌不開，王進喜就甩掉拐杖，大喊一聲“跳”，便帶頭躍進齊腰深的泥漿池中……隨后，戴祝文、丁國堂七八個人也跟著跳了進去。
奮戰(zhàn)了３個多小時，終于制服了井噴，王進喜累得起不來了。房東趙大娘心疼地說：“王隊長，你可真是鐵人?。 ?p> “鐵人”的名字就是這樣傳開的。
鐵人為發(fā)展祖國的石油事業(yè)日夜操勞，終致身心交瘁，英年早逝，年僅47歲。鐵人不僅是工人階級的先鋒戰(zhàn)士、共產(chǎn)黨人的楷模，他更是一個頂天立地的民族英雄。為國家分憂解難、為民族爭光爭氣，從這個意義上說，鐵人精神就是我們的民族魂。