六路大軍在塵沙漫天中繼續(xù)開拔向各城，軍戈林立相撥。
本來(lái)以為到了邊城就可以輕松休息的大軍聽(tīng)到又要出發(fā)的消息頓時(shí)欲哭無(wú)淚，心底紛紛羨慕起留在淮城的同袍。
但軍令如山，眾人雖然有些腹誹但打死也不可能說(shuō)什么。更何況，對(duì)于接下來(lái)的生死血戰(zhàn)來(lái)講，如今這點(diǎn)累又算的了什么？
許剛騎馬行于軍前，由兩名熟知邊境地情的士兵帶路，一萬(wàn)多數(shù)大軍緊緊跟隨在后，云夙亦持刀行走在軍伍中。方才他聽(tīng)到軍令，得知此行目的地是是距離淮城四十多里的榆關(guān)城。
榆關(guān)城，榆關(guān)城。
云夙耳聽(tīng)得這地名有些耳熟，詫異片刻后忽然想到當(dāng)年父親率北軍長(zhǎng)驅(qū)直入攻破草原時(shí)，大本營(yíng)就選在榆關(guān)城外。
據(jù)靈國(guó)地理志記載，榆關(guān)城歷史久遠(yuǎn)，甚至比靈國(guó)存在的時(shí)間都要長(zhǎng)許多，前朝時(shí)還沒(méi)有強(qiáng)大的草原部落威脅，此地商貿(mào)熱鬧絡(luò)繹不絕，亦有文人士子游歷于此。
山一程，水一程，身向榆關(guān)那畔行？
云夙想起此句，微微惘然。
寫下這句詩(shī)的那位前朝公子早已故去多年，最后甚至連家族都已衰敗聲名不顯，但他的這句詩(shī)卻留于世間，與榆關(guān)城一起存在至今。
游歷于此的文人念起此詩(shī)，生了歸心。
客老此鄉(xiāng)的游子想起故園，老淚縱橫。
戍守邊關(guān)的征夫添了白發(fā)，苦盼歸期。
云夙想起那年母親寄往邊關(guān)的家信，后來(lái)被父親帶回后珍而重之收在匣中，卻被調(diào)皮的云夙偷偷找出來(lái)翻看。
信箋微皺似有淚痕，信中一字一句提筆寫下，其中有詩(shī)，詩(shī)中有誓，當(dāng)為兩心知。
那一年，將軍正值意氣風(fēng)發(fā)時(shí)。
那一年，云府還是眾人敬仰的大將軍府。
那一年，云夙還不曾是如今這般行走在黑夜里無(wú)人知曉的喪家之鬼。
……
行軍往榆關(guān)城的路上，云夙回神，伸手抹了抹頰畔，抬眼看向不遠(yuǎn)處的邊城。
身旁那名同袍見(jiàn)狀詫異，心想這廝剛離京時(shí)還笑的陽(yáng)光燦爛，如今卻悄然落淚，莫不是也有幾分不足與外人道哉的離愁別緒？
果然還是個(gè)孩子啊，即使再彪悍，也還只是個(gè)孩子。
同袍輕嘆一口氣，繼續(xù)行軍。
榆關(guān)城，近了。
……
大軍前方，許剛眼見(jiàn)著榆關(guān)城將近，于是派出一騎先行去報(bào)與榆關(guān)城守將，而后策馬越過(guò)帶路士兵。
帶路的淮城士兵一愣。
許剛知道路，因?yàn)楫?dāng)年將軍遠(yuǎn)征草原時(shí)，扎營(yíng)地就選在這里，他對(duì)此地自然熟稔。
此時(shí)先行通報(bào)的士兵已經(jīng)一騎絕塵而去，片刻后帶數(shù)騎回歸。
最前方一騎是榆關(guān)城守將，得知消息后親領(lǐng)幾名守軍出城相迎。在見(jiàn)到大軍前方的許剛后，守將眼睛微微一亮，迎了上來(lái)。
“許將軍，真是日盼夜盼，終于等到你們北軍來(lái)了?！笔貙⒊猪\拱手笑道。
“不敢不敢，此來(lái)路途遙遠(yuǎn)耗時(shí)頗久，倒是勞煩將軍久等了?！痹S剛停馬拱手一禮道：“不知將軍怎么稱呼？”
“在下嚴(yán)蒼，榆關(guān)城守將?！眹?yán)蒼回應(yīng)，說(shuō)罷看向許剛身后大軍，目光微微一怔。
“不知陳將軍在何處？”嚴(yán)蒼疑惑問(wèn)道。
“陳將軍此時(shí)已在淮城駐防，令我等分兵前往各個(gè)邊城把守。”
“哦，原來(lái)如此?！眹?yán)蒼點(diǎn)點(diǎn)頭，不在多問(wèn)。
“許將軍長(zhǎng)途跋涉，想必此時(shí)已經(jīng)疲累，此處亦非說(shuō)話之地，還請(qǐng)將軍隨我進(jìn)城詳談吧?！眹?yán)蒼回馬到許剛身旁，伸手向榆關(guān)城說(shuō)道。
“好?！痹S剛點(diǎn)頭應(yīng)聲，揮手示意大軍進(jìn)發(fā)。
片刻后，榆關(guān)城城門。
此時(shí)先頭部隊(duì)已經(jīng)進(jìn)城，大軍有條不紊緩步行進(jìn)，云夙在軍中后方位置，瞇眼打量著這座邊城。
城墻不高，垛墻甚至有些破損，靈國(guó)大旗斜斜插在城門樓上，幾名守軍持槍肅立，像是沒(méi)有看到有人進(jìn)城一般。
北軍一點(diǎn)一點(diǎn)進(jìn)城，此時(shí)云夙所在尾部大軍已經(jīng)全部到達(dá)城口，少年進(jìn)城時(shí)偏頭打量，只見(jiàn)兩扇城門一左一右貼靠著墻，看起來(lái)有些歪斜。
這就是榆關(guān)城嗎？看起來(lái)有些破敗，和想象中的不太一樣。進(jìn)入城中，城內(nèi)多是黃土壘砌而成的民居，塵沙漫天之間，隱約可見(jiàn)被風(fēng)吹的有些破裂的院墻。
正當(dāng)其中是寬闊的街道，街道兩遍民居外有人站在街邊好奇觀望，不遠(yuǎn)處小酒館的酒幡下擺破損隨風(fēng)蕩在空中，酒館外還有三三兩兩端著酒碗站著的閑漢。
大軍此時(shí)已經(jīng)在城內(nèi)寬闊廣場(chǎng)上逐漸集結(jié)完畢，長(zhǎng)戈林立直指天空，數(shù)萬(wàn)人噤聲站立，寧?kù)o的都可以聽(tīng)到耳邊的呼呼風(fēng)聲。
許剛帶幾名校尉騎馬在軍前左右巡視，守城主將嚴(yán)蒼停馬一旁，看著場(chǎng)間黃土被風(fēng)帶起，吹過(guò)肅立的北軍將士。
許剛被風(fēng)吹的瞇了瞇眼，回馬到嚴(yán)蒼面前，幾名校尉也回到兩人身邊。
“眾將士跋涉多日都已疲憊，現(xiàn)在所有人除斥候營(yíng)外，各自回到城中營(yíng)房休息。明日起，北軍輪班上城墻與守軍一同駐防，聽(tīng)明白了嗎？”
“明白！”眾軍齊齊應(yīng)聲。
“方拓，你在前面領(lǐng)路。”嚴(yán)蒼回頭向一名將官說(shuō)道。
“是！”方拓拱手，隨后騎馬到北軍前方揮手喝道：“跟我來(lái)！”
話音一落，場(chǎng)內(nèi)黃沙頓起，一萬(wàn)大軍緩緩離開。跟隨方拓前往軍營(yíng)。
“斥候營(yíng)聽(tīng)令！”許剛看向剩余的人。
“諾！”場(chǎng)間北處留下的千名騎兵應(yīng)道。
“即刻分散巡查榆關(guān)城四周，探查敵情，有任何風(fēng)吹草動(dòng)馬上匯報(bào)！”
“諾！”斥候營(yíng)士兵應(yīng)聲，縱馬而去。
“嚴(yán)將軍，走吧，一起上城墻看看。”許剛向嚴(yán)蒼說(shuō)道。
嚴(yán)蒼頷首，在前邊帶路去城門處。
……
此時(shí)軍營(yíng)里，安頓好北軍后，方拓騎馬離開營(yíng)房，前往城門處向嚴(yán)蒼復(fù)命。
眾軍長(zhǎng)途跋涉早已疲累不堪，剛到營(yíng)房中就紛紛倒頭睡下。云夙聽(tīng)著屋中此起彼伏的呼嚕聲，看著睡得東倒西歪的同袍，搖搖頭嘆了口氣走出軍營(yíng)。
另一處營(yíng)房，王勝利瞅了一眼剛到營(yíng)房就歪頭睡到鋪上的常峰何遠(yuǎn)，伸腳踹了踹兩人卻沒(méi)有踹醒。于是和營(yíng)中其他幾名校尉對(duì)視了一眼，極有默契地同時(shí)嘆了口氣。
人家靠?jī)蓷l腿行軍的累點(diǎn)就累點(diǎn)，你們?nèi)思由像R一共六條腿還累成這德行？
王勝利見(jiàn)兩人睡熟，便招手將幾名校尉叫過(guò)來(lái)，附耳竊竊私語(yǔ)幾句。
幾名校尉臉色幾經(jīng)變化，而后看向倒在鋪上的常峰何遠(yuǎn)，不約而同壞笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭。
鋪上睡得正香的常峰忽然打了個(gè)冷顫，而后翻了個(gè)身繼續(xù)呼呼大睡。
……
城門上，許剛和嚴(yán)蒼站在城垛后看著北邊遠(yuǎn)處的草原。
“一個(gè)月之前，那邊草原上突然多了一片營(yíng)帳，剛開始我以為是草原牧民的帳篷，所以沒(méi)有在意。”嚴(yán)蒼說(shuō)道，伸手指向北部。
“我于是派了兩名騎兵過(guò)去查探，但人過(guò)去后遲遲沒(méi)有回來(lái)，一直到半夜，守城將士才發(fā)現(xiàn)有兩匹馬跑回，馬上綁著那兩人的尸體。”
許剛微微蹙眉。
嚴(yán)蒼繼續(xù)開口，聲音帶著一絲憤怒和冰冷：“他們死的很慘，發(fā)現(xiàn)時(shí)耳朵和鼻子都已經(jīng)消失不見(jiàn)，眼睛也被剜出掛在馬背上，身上的刀傷足足有五十多處?！?p> 許剛扶著垛墻的手一緊，指節(jié)處微微發(fā)白，扭頭看向嚴(yán)蒼。
“后來(lái)呢？”許剛強(qiáng)壓怒火，冷聲問(wèn)道。
“后來(lái)大家見(jiàn)到之后都十分憤怒，都嚷嚷著要出城去報(bào)仇，有幾個(gè)和那兩名騎兵關(guān)系好的披甲上馬就要出城，卻被我攔下了?！眹?yán)蒼苦笑一聲。
“有膽量對(duì)我靈國(guó)如此挑釁的，絕對(duì)不可能是普通人，如此貿(mào)然出城不是良計(jì)?！?p> “更何況那時(shí)是深夜，我怕草原上會(huì)有人埋伏，一旦中了埋伏，那估計(jì)我軍會(huì)損失慘重，于是就安慰士兵說(shuō)等明日天亮再出城。”
許剛聽(tīng)著嚴(yán)蒼的解釋沉默片刻，扭頭看向草原遠(yuǎn)處。
“你做得對(duì)?！痹S剛微冷的聲音響起。
嚴(yán)蒼嘆了口氣，開口道：“是啊，幸好那一夜沒(méi)有出城，到第二天早上時(shí)候，守城士兵隱約看到草原上有很多兵馬撤回那邊。再等到天大亮?xí)r候看過(guò)去。就看見(jiàn)草原人的軍帳比昨天多了好幾倍，密密麻麻數(shù)都數(shù)不清?！?p> 許剛點(diǎn)點(diǎn)頭。
“后來(lái)將士們沒(méi)辦法，就只能報(bào)上朝廷，誰(shuí)知道這軍帳是一天比一天多，一開始大家都不信，直到后來(lái)有一天草原人列軍，在城頭上看到那邊密密麻麻有一大片人，大伙都才相信?！?p> “你們一開始報(bào)的是多少人？”許剛忽然開口問(wèn)道，這個(gè)問(wèn)題對(duì)他很重要。
“一開始我們報(bào)的是十萬(wàn)人，根據(jù)草原人的陣勢(shì)，我估計(jì)著得有十萬(wàn)人。兩天之后，草原人的軍帳又大了一圈，所以我們又上報(bào)了一次?！?p> 許剛目光微凝，點(diǎn)頭道：“我知道了?！?p> 嚴(yán)蒼見(jiàn)狀也不再說(shuō)話，向許剛告罪一聲后就去巡視別處。留下許剛一人在城邊沉默看著北部草原。
那邊是牯靼部落，足足有十五萬(wàn)能征善戰(zhàn)的草原人披甲以待。
而如果真的正面對(duì)上了草原人，那么又有多少北軍兒郎要含恨沙場(chǎng)？
許剛目色微冷，心里默默想道。
風(fēng)侯，看來(lái)你真的是想要我北軍折在邊境。