高唐州雖離山東近,卻屬于河北東路,地處東昌府東北,往西去離冠州也不遠(yuǎn)。戴宗快馬行了一日一夜,便進(jìn)了高唐州城。他尋人問了路徑,便往柴皇城家來。
柴皇城宅院甚為氣派,戴宗卻無心觀賞,只記得那宅門處有個(gè)高高的烏頭門。戴宗繞著宅院院墻轉(zhuǎn)到后面,等了一會,看看四下無人,便攀上一棵樹往院里看。
那院后是個(gè)環(huán)溪花園,園內(nèi)亭臺樓榭,山水相連,恍若人間仙境?;▓@中間有個(gè)高樓,樓上掛了一塊牌匾,寫了三個(gè)字,叫“珠簾樓”。那字蠶頭燕尾,絕妙異常,便是戴宗這種粗通文墨之人也覺得好看。
戴宗擔(dān)心有人來,只略看了一看便跳下樹來。他前前后后又轉(zhuǎn)了一圈,便去一處繁華街道茶館中坐了,豎起耳朵靜聽閑話。
正聽之際,冷不防有人伸出一只手揪住他,在耳邊悄聲道:“好個(gè)神行太保!”
戴宗雖驚不亂,先看那人身上,一副牢頭打扮,再往上看,只見那人面如古月生輝,臉?biāo)频疱內(nèi)?,鼻正口方,楞角分明。戴宗只覺依稀在那里見過,就是想不起來。
見戴宗疑惑,那人道:“恩公可還記得那年濠州路上醉酒的蘭仁?”
戴宗猛然想起,這人姓蘭名仁,有一身好本領(lǐng),尋常人二三十個(gè)近身不得,只因臉黃,人送外號賽叔寶。戴宗在去江州前曾在福州急腳鋪?zhàn)鼋鹋萍蹦_,有一次寒夜路過濠州時(shí),遇見這蘭仁鬧酒昏倒在路上,眼見就要凍死。戴宗不忍,將他背到客棧,救轉(zhuǎn)過來。
戴宗起身唱個(gè)肥喏道:“蘭兄弟,一別經(jīng)年,別后無恙?”
蘭仁匆匆回了一禮道:“恩公,此間不是說話地,且隨我來?!闭f罷蘭仁扯了戴宗到街角處尋了一個(gè)酒店,上了二樓一個(gè)僻靜閣兒。
待進(jìn)了閣兒,蘭仁拜倒在地道:“恩公在上,且受小弟一拜。聽人說恩公已隨宋公明去了梁山泊歇馬,如何今日來到高唐?”
戴宗將他扶起,道:“我奉了宋江首領(lǐng)將令,前往滄州公干。今日回程,路過高唐,只因口渴,不想在茶館遇見賢弟。”
“恩公從滄州回梁山泊,不是要走清河縣么,如何路過這高唐州?”
“休要恩公恩公的叫生份了,我們兄弟相稱便是。我到此還有別事。賢弟如何一身牢頭打扮,可是在這里做官府差人?”
蘭仁道:“小弟曾在路上無意中救了到高唐上任的知府,蒙他抬舉,在此地牢里做個(gè)押牢節(jié)級,日里夜里也能得些孝敬,眼下已有三年。”
有店伙計(jì)端來酒肉,二人邊吃酒邊把別后經(jīng)歷各自述說一遍。
戴宗話里婉曲著把梁山泊上論秤分金銀,整套穿衣服的豪情說了,那蘭仁一臉艷羨,求戴宗道:“哥哥,我在此做個(gè)牢子,無甚出息。只求哥哥提攜小弟往梁山泊去,牽馬執(zhí)蹬,任憑哥哥吩咐。”
戴宗道:“你與那知府有救命之恩,哪里輪得到我提攜你?”
蘭仁道:“哥哥且聽小弟細(xì)稟,那知府前不久不知何故暴斃,朝廷委派了一個(gè)新任知府來。那廝是殿帥府高俅的叔伯兄弟,姓高名廉。這高廉技擊本領(lǐng)高強(qiáng),聽人說他一向是高俅的馬前卒,特意害死前任知府,來此地接任,專替高俅搜刮錢財(cái)來了。高廉帶來一個(gè)小舅名叫殷天錫,那廝行事無所顧忌,剛來沒幾日便三番五次插手牢里勾當(dāng)。小弟不才,不愿做那些貪虐害人的事,想換個(gè)地方討生活,只是一時(shí)沒有地方去。小弟心中愁苦,便到茶館聽閑話解悶,想不到遇見哥哥,正是三生有幸?!?p> 戴宗聽了大喜,道:“你既然愿去梁山泊,我便引薦你去。只是眼下留在高唐為好:山上有樁生意可能會在高唐做,你來此已有幾年,人熟面廣,正當(dāng)其用,也可積功?!?p> 蘭仁道:“小弟只聽哥哥吩咐,不知是何生意,用到小弟何處?”
“這生意我做不得主,不過是順路探聽消息罷了。我明日就回梁山泊去,你只在此間耐心等了,我自會來尋你?!?p> 蘭仁忙不迭答應(yīng)了。戴宗邊與他吃酒,邊問了柴皇城并這高唐州的事。蘭仁事無巨細(xì),但凡知道的都說與戴宗聽了。
戴宗哪里記得住那么多,尋思再三,對蘭仁說道:“這些東西我如何記得住,你明日先去牢里告假,跟我同上梁山泊說與軍師吳學(xué)究聽,聽了他的安排行事?!?p> 二人先在酒館吃了半日酒,眼見酒館打烊,又買了些酒肉到蘭仁家中吃到半夜方才歇下。
第二日,蘭仁先去牢里告了假,只說要去外縣訪親,隨后便和戴宗一起上路往梁山泊去。
一路無話,這日晚,二人來到北山石勇酒店。鼓上蚤時(shí)遷那時(shí)在北山酒店幫助石勇,二人一同主持接引好漢,探聽遠(yuǎn)近消息事務(wù)。
這次重定職司石勇本想著自己能得個(gè)好職司,不料仍是在這酒店,只是派了時(shí)遷來助他。他索性當(dāng)起了甩手掌柜,整日吃酒賭錢,一應(yīng)事務(wù)都讓時(shí)遷打理。
時(shí)遷自從祝家莊死里逃生之后,為人行事謹(jǐn)慎了許多,事事不敢做主,都是石勇動嘴,他來跑腿,二人倒也勉強(qiáng)算的上是相得益彰。
當(dāng)時(shí)戴宗引見蘭仁給石、時(shí)二人,互相見禮已罷,置酒相待。
石勇對戴宗說道:“前幾天我托人買了一套‘閩西八干’,一直想獻(xiàn)給院長哥哥,只是哥哥老也不來?!?p> 戴宗道:“賢弟有心了。我離鄉(xiāng)已久,好久沒吃過了。我不能吃獨(dú)食,賢弟拿上來大伙都嘗一嘗?!?p> 原來這戴宗是福建路汀州人氏,那里特產(chǎn)的吃食便是閩西八干。石勇費(fèi)了不少力氣,才托人買來,就是為了討好戴宗。
當(dāng)下石勇讓伙計(jì)收拾了,端上八個(gè)精致盤子來。
戴宗從一個(gè)盤子夾起一塊肉脯,道:“這是明溪肉脯干,是用豬后腿的瘦肉切成薄片,再用上等好酒糟、五香等配料腌,等入了味,再貼在竹簍上用文火慢慢烤成。當(dāng)年我在家里時(shí),逢年過節(jié),老娘才做上一次。”
時(shí)遷夾起一片,未入口便先有一股酒香、肉香襲來。他懷中的老鼠,名字叫做帽子的,聞到香氣,探出小腦袋來。時(shí)遷放入口中,咬下一小塊,喂給帽子。
桌上除了肉脯干,還有幾樣豆腐干、蘿卜干、筍干之類,都是滋味非常。
四人一邊吃一邊下酒,不覺都有些醉。