霍清遠一進門，便看見廖云嬋正在理鬢角，廖云嬋聽見外面的腳步聲，便急忙坐了起來。她一抬頭正與霍清遠四目相對，一個是螓首蛾眉，一個是劍眉星目，兩人愣了一下便立刻收回了神，廖云嬋趕緊起身道了個萬福，“廖云嬋給公子請安。”霍清遠的眼睛里迸射出一道欣喜的光，上前拱手施禮，“姑娘幾時到的？我沒有得到消息，出去和好友打獵，若是知道姑娘今天能進府我定在家候著了?！薄暗接袃蓚€時辰了?！被羟暹h略點了點頭，為避免冷場，廖云嬋接著問道：“不知公子打獵有何收獲？”霍清遠羞澀一笑，“只獵到兩只兔子。近郊實在沒有什么新奇野物?！绷卧茓韧駹栆恍?，“云嬋姿陋體羸，希望不至讓公子失望。”“姑娘貌若天仙，不知是我?guī)资佬迊淼母７莸门c姑娘相遇?！绷卧茓嚷劼犣s緊俯身下拜，“廖云嬋愿終生服侍公子，以報公子大恩?！被羟暹h趕緊上前攙起她，“到底是你我有緣，不過你來的時候不巧，我剛聽說宮里的姨母薨逝了。母親顧念姊妹情誼，恐怕不能為我們的喜事隆重置備了。”廖云嬋眼中波光一閃，“晚輩豈敢與前輩相爭，既來之則安之，云嬋只在意公子，其余一概皆不重要?！被羟暹h執(zhí)起廖云嬋的手，更加細致的打量了一番，“廖姑娘這樣識大體，我心甚慰?！?p> 廖云嬋也定睛看了看霍清遠，只見他神情疏朗，著幞頭，穿窄衣箭袖，腰系銀絲束帶。一身捕獵裝束把個世家公子襯得更加灑脫自如。雖然眉宇間偶有驕矜之色，也不足為奇。相較于常來銜月樓中揮金如土的紈绔子弟，她能得此夫婿已經(jīng)喜出望外了。
段傾媛雖然在婆婆楊氏那里生了一肚子悶氣，但是一接到弟弟的來信，心情便大好了。信中說弟弟要進京參加殿試，然后來府上看望姐姐。段傾媛反復(fù)看著信上熟悉的字跡，對陪嫁過來的丫鬟拾香說：“時間過得真快??！弟弟也長大成人了。”拾香雖不識幾個大字，但猜也能猜得出來是段公子要來京赴試，“段公子定能金榜題名，只怕那些榜下捉婿的豪門貴戚把段少爺直接捉去議親，我們少爺那人品樣貌怕是很難全身而退的?！?p> “你不說我還真忘了這一點，看來得未雨綢繆?！倍蝺A媛邊說邊放下信，默默思量起來。拾香忍不住說道：“段公子打獵回來就直接去看了那新來的小娘子，禮數(shù)都顧不上了。”段傾媛冷笑了一聲，“孫女還不滿周歲就給兒子納妾，霍家的禮數(shù)只對外人?！笔跋阋黄沧欤疤澋梦覀冞€帶來這么多陪嫁?！薄爸灰暹h他心里有我就行了?！倍蝺A媛幽幽地說道。拾香憤憤不平地說道：“從名字上看，清遠，傾媛，你們就是天造地設(shè)的一對?！?p> 第二天老太太悲傷過度，竟臥床不起。兩個兒媳婦站在地上侍候，老太太喝完了藥，吩咐丫鬟道：“把小娘子帶過來讓我看看。”
廖云嬋早已梳洗完畢，等著去上房見老太太。見一個穿著很講究的侍女過來找她去拜見老太太。廖云嬋趕緊起身跟了出去。
老太太的屋里點著檀香，一進門便聞到了，丫鬟婆子的眼睛齊刷刷朝她看了過來。廖云嬋在銜月樓見慣了各種場面，不為所動，行止有度，到了臥房門前，丫鬟先走了進去，來在床邊回稟了一聲，“小娘子到了！”老太太讓丫鬟扶著她坐起來，背后靠了個軟枕，“到我身邊來?！绷卧茓人熳哌M臥床旁邊，蹲下身道了一個萬福，“廖云嬋祝老太太和樂康寧，福壽綿長?！睏钍蠌姶蚱鹁瘢疤痤^來讓我看看。”廖云嬋眼含笑意抬頭與老太太四目相對，楊氏不禁眼前一亮，忍不住贊道：“人都說江南女子靈動嫵媚，今日見了你便知大抵不錯?！闭f完拉過廖云嬋的手仔細看了看，見手指上竟有些繭子，“這是彈琴磨出來的吧？”廖云嬋趕緊俯身道：“正是?！睏钍嫌侄嗽斄艘粫毫卧茓鹊娜菝?，眉目如畫，很是滿意?！皝淼交艏揖褪蔷壏?，雖然不是名媒正娶，只要你給霍家延續(xù)了香火，便是有功之人。以后這些悅?cè)硕康募妓嚪诺揭贿?，開枝散葉才是你的要務(wù)?！薄霸茓戎斢浝咸陶d?！睏钍限D(zhuǎn)頭看向旁邊的段傾媛，“這是大娘子。按禮數(shù)初次見面你要施禮獻茶。今天這種場合就免了吧?！绷卧茓嚷犃宿D(zhuǎn)向段傾媛，也道了一個萬福，“云嬋拜見大娘子?！倍蝺A媛低頭看了一眼廖云嬋，附和道：“老太太說的對，一切從簡。小娘子免禮?！睏钍嫌檬忠恢概赃叺囊粋€中年婦人，“把給小娘子的見面禮拿過來?！边@個中年婦人笑道：“早就備好了?！闭f完命貼身丫鬟端過一個描金畫鳳的黑檀盒子。她端到廖云嬋面前，“小娘子收下，這是老太太的一點心意?！绷卧茓刃⌒慕舆^盒子，沉甸甸的，猜測里面應(yīng)該是一些細軟手飾。趕緊俯身再次施禮，“老太太，霍少爺便是老太太的大禮，云嬋不敢再收您其他的大禮，只怕折煞了云嬋，無福消受?！睏钍弦宦牁妨?，“小東西嘴還挺會說的。我給你的，你就好生收著。只要能給我生一個孫子，還怕什么無福消受。”廖云嬋只得用手拖著這個盒子，楊氏遂馬上吩咐身邊一個小丫鬟，“點翠，以后你過去服侍小娘子！”
這個叫點翠的小丫鬟稍微愣了一下，便馬上點頭稱是。楊氏說了會兒話便感覺累了，命點翠帶廖云嬋下去到府中各處轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，熟悉一下環(huán)境。等廖云嬋出去了，又對剛才的那個中年婦人道：“睿珍，你再給她做幾身合適的衣裳，以前在風(fēng)月場所穿的衣服在府里走動不合適。婦人領(lǐng)命立刻吩咐自己身邊的丫鬟萱兒過去幫量一下廖云嬋的身量尺寸。
楊氏剛要躺下，看了一眼還站在一旁的段傾媛，道：“米芾的女兒的確待字閨中，等你弟弟到了京城我見過再說。若能金榜題名，才貌雙全，這門婚事倒是可以和閻氏說說看?！倍蝺A媛一聽喜上眉梢，“我先代胞弟謝謝老太太?！闭f完道了一個萬福。
待段傾媛退了出去，楊氏的貼身侍女忍不住問道：“老太太真愿意管這門親事？”楊氏示意她要躺下，侍女上前撤了軟枕，扶她躺好。老太太才慢慢說了句，“希望這樣能減少一點她對我的不滿，畢竟給清遠納妾的事是我一個人做的主?！毖诀哔澋溃骸袄咸莻€明白人，在霍家這么多年有哪件事您辦得不圓滿，家里有誰不服您的？”“這大半輩子，累啊?！闭f完閉上了眼睛不再言語。
廖云嬋和霍清遠度過了一個良宵，她在心里祈禱霍遠清是她人生中唯一的男人，再也不要發(fā)生改變?；羟暹h原以為要和段傾媛廝守一生，也許是母親看出他難以掌控這個女人，所以主動給他納了一個妾。廖云嬋的到來讓霍清遠感到自己是一個生龍活虎的男人。而在段傾媛身邊，他總是有些拘謹。所以他對廖云嬋是心存感激的，而廖云嬋擅盡風(fēng)流，讓他找到了作為男人的自信。
廖云嬋早早起來，僅管有些疲累?；羟暹h醒來時見她已梳洗完畢。“你起這么早干什么？”廖云嬋答道：“我去給大娘子獻茶。老太太雖說省了這些禮節(jié)，大娘子未必不在意。禮多人不怪。”霍清遠坐起身欣慰地笑道：”你這樣知書答禮，我可以高枕無憂了?！傲卧茓韧駹栆恍?，”那你就再躺一會兒。”
段傾媛也起得比較早，因為要過去給老太太請安。見廖云嬋由拾香領(lǐng)了進來，廖云嬋飄飄然俯身下拜。“廖云嬋給大娘子請安?！倍蝺A媛看了她一眼，“妹妹這幾日舟車勞頓，俗禮就免了吧。起來坐?！闭f完看了一眼拾香，“上茶。”拾香趕緊很快出去端回一套精致茶具。廖云嬋雙手接過茶碗，行大禮跪在段傾媛腳邊，“廖云嬋給大娘子獻茶?！倍蝺A媛終于展顏，“妹妹不要一口一個大娘子，你我年紀相仿，今后叫我姐姐就行?！闭f完接過茶碗喝了一小口，轉(zhuǎn)向拾香交到了她手里，同時使了個眼色，拾香趕緊走進里間，出來時捧了一個長方形錦盒。段傾媛緩緩起身扶起廖云嬋，“老太太著急抱孫子，姐姐我也希望能盡到相夫教子之責(zé)，姐姐送你一個玉如意作為見面禮，希望大家都如意?！闭f完拾香便將錦盒遞到廖云嬋面前，廖云嬋低眉看著錦盒，“既是姐姐的美意，云嬋便收下了。”說完雙手托住錦盒又深施一禮。
“妹妹用過早飯了嗎？”“沒有?！薄昂臀乙黄鹩昧巳缓筮^去服侍老太太吧。”說完命拾香傳飯。段傾媛端詳了一會兒廖云嬋，“妹妹長得真是討人喜歡，清遠有福，妻賢妾美，他都占全了?！绷卧茓刃咔拥匾恍?，兩頰緋紅，更添了幾分嫵媚，段傾媛奇怪自己竟生不出半點嫉妒，反倒真心為清遠感到高興。她不禁有些困惑自己的感情了?！澳腥税《枷肴匏逆?，不能娶到家里也保不齊在外面拈花惹草。你聽說過姜玄黎這個人嗎？身為江南名妓，最近京城汴梁都家喻戶曉了?！绷卧茓纫惑@，她沒想到連身在閨中的段傾媛都能知道她。段傾媛善于察顏觀色，看廖云嬋的表情便知道了。廖云嬋不愿多說什么，但不說又顯得不合理。只得有些木訥的說道：“不知她這樣的人，將來會花落誰家呢？”段傾媛笑道：“怕是足以令人艷羨的人家?！闭f話間拾香已將食盒放在了桌上，從中取出幾碟精致小菜和兩碗清粥。廖云嬋看了看桌上的小菜，有生淹水木瓜，荔枝膏，梅子姜，肉脯，廖云嬋站起身，“我來服侍姐姐用膳?！倍蝺A媛來到桌前，“妹妹知禮數(shù)是好事，姐姐更在意家人和睦，坐下一起吃?！绷卧茓冉K于敢抬起眼睛看了一眼段傾媛，匆忙間瞥見她面容端秀，只是眼里有一些血絲。她未敢多看，趕緊垂下眼簾用早飯。剛嘗了兩口便贊道：“府里早飯與別處不同，味道驚艷?！倍蝺A媛忍不住笑了，“霍家的廚子請的是京城里的老手藝人。我們也算是借著老太太的光，喜歡你就多吃點。”一句話說得廖云嬋臉飛紅霞，甚是可愛。站在一旁的拾香也忍不住掩口笑了。
剛走出西院跨門處，段傾媛問身旁的廖云嬋，“昨天點翠有沒有告訴你，東院是霍家長子霍初賢的宅院？”廖云嬋看了看她手指的對面東院，兩院之間隔了一個影壁墻。廖云嬋回道：“點翠說那是大少爺?shù)母?，也就沒帶我過去了?！倍蝺A媛想了想，說：“霍家人丁稀少，老太太便沒讓長子再出去開府，東京這地方的房子貴得離譜，有多少外地的來京做了京官只能在城郊買房子，這還算好的，有的干脆租賃。這個霍府是祖上蒙先皇所賜，位置是得天獨厚的，離蔡京相府不遠。以后有時間我再帶你四處轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。”說話間來到老太太的院門前，卻見一個小廝沖著段傾媛跑過來，報道：“二少奶奶，段公子到府了，馬匹和行李還在門外?！倍蝺A媛一聽，對廖云嬋道：“你先進去給老太太請安。我去去就來?！闭f完由小廝帶路來在前院接弟弟。
她看見那個長身玉立的男子，心中無限激動。三步并作二步來到弟弟面前，一把拉住他的胳膊，“靈南，想不到幾年功夫，完全變成大人模樣了?！睕]想到弟弟拱手沖她作了一揖，“姐姐一向可好？弟弟段拂給您請安了。”段傾媛一愣，“你什么時候改名字了？”“省試的時候就改了?！薄笆歉赣H給你改的？還是你自己的主意？”段傾媛皺著眉問道。段拂一笑，“姐姐，一個名字而已，何需大驚小怪的，我還是你那個弟弟就行了?！薄岸畏鳌！倍蝺A媛若有所思地重復(fù)了一遍，趕緊問道：“可還有表字？”“字去塵！”段傾媛心里頓時不悅，心想簡直是欲蓋彌彰。“他和姜玄黎的婚約有變，父親在信中和她提及了。同時囑她幫著留意京中豪門世家的閨中有沒有合適的待嫁之女。弟弟的事她一向很放在心上，只是當(dāng)她聽到弟弟這個新改的名字，她滿心不悅。當(dāng)著外人不好說什么，只得笑道：“這名和字都透著超凡脫俗，你是謫仙下凡嗎？”段拂哈哈一笑，“姐姐取笑我?！倍蝺A媛看著人們把行李抬了進去，囑咐小廝放在精舍中最好的那間客房里?！白?，先進去給老太太請安。我和她提起你多次，老太太一直想見見你?！薄袄咸嵛腋墒裁?？”“你若是頑劣成性，我才懶得提你呢！我就你這么一個好弟弟，不提你提誰？”
及至上房里給老太太磕了頭，老太太叫到近前來細看了看，只見他美如冠玉，氣度雍容，贊道：“好一個清秀超拔的公子哥！竟有魏晉風(fēng)度！”段拂趕緊躬身施禮，“段拂不敢當(dāng)，老人家過獎了?！薄澳憔瓦@在住下，殿試過了之后，怕是媒人要把我們霍家的門檻踏破！”段傾媛聽了笑道：“老太太獨具慧眼，幫著把好關(guān)，我們定能挑一個秀外慧中的可心之人?！闭f完向老太太使了個眼色。段拂有些羞赧，一時耳朵都紅了。惹得一屋子丫鬟婆子掩口竊笑。
大家正說著話，有人在門口通報，“大少爺回來了！”話音剛落，一個穿著腥紅朝服的中年男子邁著闊步走了進來。在老太太床前施了一禮，“娘，聽說這兩日您有些抱恙？可是因為姨母的事憂思成疾？”老太太擺了一下手，“歲數(shù)大了，只能聽好的，壞消息一來，這把老骨頭經(jīng)不起風(fēng)吹草動了?！薄岸际莾簯]事不周，早知這樣就不告訴您了?！薄斑@是什么話！你能瞞多久？”“是，兒只希望娘趕緊好起來?！闭f完看了一眼站在旁邊的妻子，“睿珍，你不要成天站在這兒，你要是治不好趕緊請?zhí)t(yī)來?！边@個中年婦人一聽便委屈得看了一眼老太太，老太太道：“我信得過睿珍，這不怪她，心病還得心藥醫(yī)。”“人死不能復(fù)生，娘你要節(jié)哀，保重身子啊?！崩咸蝗幌氲?，“初賢，你今天下朝怎么這么早？”霍初賢搖了搖頭，“自從官家迷上了京城名妓李師師，經(jīng)常夜里微服出宮，只怕君王從此不早朝?！睏钍下犃?，不禁看了一眼站在地上的廖云嬋一眼。廖云嬋羞得趕緊低下了頭?！扒暹h還沒起呢？”廖云嬋只得低聲回道：“我起來時他還睡得正酣?！睏钍献匝宰哉Z道：“看來昨晚累著了?！庇忠帽娙巳炭〔唤?p> 段傾媛又引見段拂拜見霍初賢，霍初賢被他雅正端方的舉止和超凡脫俗的容貌所吸引，不禁多寒暄了一會兒，問他學(xué)業(yè)如何，平時愛讀什么書。段拂一一仔細答了。最后霍初賢安慰道：“殿試不必緊張，臨場發(fā)揮平生所學(xué)，金榜題名并非難事?！倍畏魃钍┮欢Y，“學(xué)生受教了?！被舫踬t輕輕一笑，“自家人不必見外。叫我大哥就行?！倍蝺A媛見婆婆和夫兄霍初賢與弟弟很投緣，心里懸著的一塊石頭總算落了地。
正說話間，有人來報米芾母親閻氏來了。人們趕緊稍作整束，待人將閻氏領(lǐng)進屋來，見她身后的丫頭捧著一個包袱。閻氏也不待人問，徑直走上前來，“我昨日入禁中給一位貴妃看病，順便提及你妹妹的事，她便命內(nèi)侍省取了些楊婕妤生前的遺物交給我，這是官家額外開恩，否則出入禁中豈能攜帶私物出去，何況還是先皇嬪御的遺物?！睏钍下犃T早已淚水涌出眼眶，掙扎要下床行禮謝恩，被閻氏強行按住了，“罷了罷了，都是自己人，別起來了?！闭f完接過那個包袱遞與楊氏，“此中有一些她生平喜歡的釵裙，還有一些她練習(xí)的書畫?！睏钍洗蜷_包袱，淚眼婆娑，顫抖著手拿起其中一枝金釵，這是她進宮的時候母親送給她的。說完哽咽難言。眾人見狀趕緊上前寬慰。段拂此時有些尷尬不知如何是好，連忙看向姐姐。
段傾媛有意引見弟弟給閻氏請安，便走上前看了看包袱中的遺物，輕輕拿起一幅字畫來欣賞，對弟弟說：“段拂，你過來看這幅畫，是先皇的楊婕妤所繪?！倍畏髀劼犣s緊上前看畫。此舉吸引了閻氏的注意，段拂專注看畫，完全沒有留意到閻氏聚焦在他身上的目光。段傾媛見狀趕緊對弟弟說：“你還沒有拜見過當(dāng)今書畫奇絕米芾的母上大人。”段拂一愣，從畫中抬首看向段傾媛，段傾媛趕緊向閻氏引薦弟弟，“這位是內(nèi)弟段拂，進京參加殿試，在霍府小住幾日?！遍愂涎劬σ豢涛丛匐x開段拂，嘖嘖贊道：“想不到你還有這樣的胞弟?！倍畏髭s緊上前施禮，“晚輩段拂未及回避，請米夫人恕罪?！?p> 閻氏越看越愛，“我一個老太太，有什么好避諱的。你今年多大了？”“回米夫人，晚輩今年正好是弱冠之年?！遍愂宵c點頭，又把目光看向段傾媛，“你弟弟可有妻室？”段傾媛趕緊道：“一直埋頭學(xué)業(yè)，哪顧得上兒女私情。家父也為此事掛心，還囑我此次殿試后在京中為他尋一門好姻緣?！遍愂蠞M意地點點頭，又看向楊氏，楊氏看了看站在地上的段拂，方才止住悲聲，“傾媛，你帶你弟弟在園子里走走，我這里人多，用不著你侍候了?！倍蝺A媛應(yīng)了一聲，遂領(lǐng)著段拂出了上房，往園中的精舍走去。
一路上奇花異木，竹籬掩映著幾間精致的房舍。在亭臺樓閣間刻意作古樸的意趣。段拂不禁笑了，“這是要返璞歸真嗎？”段傾媛道：“只因官家崇尚道教，汴梁官員宅邸中多有效仿山林野逸之趣。京中多數(shù)官宦人家大興此道，霍家自然也未免俗。”說完帶他走進了精舍中一間最為古雅的房子，里面的多寶閣占了一整面墻，段拂趨身上前觀看，琳瑯滿目皆是珍奇古玩，象牙，玉石，琥珀應(yīng)有盡有。再看靠窗的書案上還有一方硯臺，質(zhì)地極其溫潤，堅硬又細密，顏色青綠，段拂用手輕輕摩挲，隱隱約約有鋒芒，“這莫非是龍尾石？”“且別說這硯臺了，但凡擺在這屋里的東西哪一樣都是霍初賢精挑細選，愛不釋手的寶貝。”段拂一笑，“這樣的屋子得是什么樣的人來住才算適合？”“能住進這里的客人當(dāng)然非富即貴，否則他也不敢這樣堂而皇之的擺出來?！倍畏鼽c點頭，“若是得一紅顏知己長住于此，方才成就美事?！倍蝺A媛一聽，勾起了潛藏的心事，“你還沒說你為什么改名？那個姜玄黎寧為風(fēng)塵女子，也不愿做你的妾，你還為她改名為拂，字去塵。你這是欲蓋彌彰！”段拂轉(zhuǎn)過頭閉上了眼睛，“唯如此我心才能得安。”段傾媛氣得有些發(fā)抖，“她怎么就死在你心里了？你用名字為她祭奠一輩子？”段拂踱步到多寶閣前，拿起一只犀角雕成的酒杯，一邊觀摩一邊說道：“酒器不同，喝酒的心情也不同。名字也是如此，每當(dāng)有人喚我一聲段拂或去塵，我便了卻一點掛礙?！倍蝺A媛在心里開始對這個姜玄黎產(chǎn)生了一些好奇，不禁從廖云嬋的身上推斷這個花魁的模樣。然而總覺得并不貼切。心里私下想著這樣的女人沒有嫁入段家，不知是段家的幸還是不幸。
這一日，先帝的正三品嬪御楊婕妤治喪請靈入洛陽先帝陵寢，正三品以下誥命夫人皆前往送行?；舾幸驗槎蝺A嬡未獲封誥命，于是這兩日料理家務(wù)之事暫時從蕭睿珍手中放下，由段傾媛代為照管。楊氏年邁，此前歷年朝中凡婚喪節(jié)慶需誥命夫人入禁中服侍之事，皆告病不入。但此次不同以往，她掙扎著拄起拐杖送妹妹最后一程。
段傾媛一直很想分家，但礙于老太太情面，開銷用度只得受制于蕭夫人。心中早已生出嫌隙。臨時當(dāng)了兩天女主人，讓她不勝唏噓感慨，不知何時才能成為真正的霍家女主人。
而廖云嬋則使盡渾身解數(shù)讓霍清遠對自己心醉神迷。兩人如膠似膝，這一日無事下象棋。偏巧她的炮被霍清遠的車吃掉了。廖云嬋看自己失勢嚴重，若不討回這個炮局勢便無可逆轉(zhuǎn)。于是耍賴捉住霍清遠的手，“還給我，就讓我這一次?！被羟暹h笑道：“這里不能還，我在榻上還你?！闭f完把握在手中的炮用力一扔，擲在了旁邊的羅漢床上。廖云嬋佯裝嗔怪起身去拾，廖云嬋剛把棋子抓在手里未及轉(zhuǎn)回身，霍清遠跟在身后，一個健步上前將她壓倒在了床上。廖云嬋驚笑一聲，“你太壞了！”霍清遠捏起她的下顎，“這個炮還你了?？晌疫€有一個炮也想給你，要不要？”廖云嬋臉上頓時緋紅，“你欺負人！”說話間兩人扭作一團，柳舞花翻。讓外間侍奉的丫鬟點翠聽了忍不住往里看了一眼，甚是不屑。
私下把話傳到了拾香那里。拾香在段傾媛面前抱怨，“自從少爺納了妾，就很少來咱們這邊，也太縱情聲色了吧。”段傾媛冷冷看了她一眼，“以后不要再和任何人說這種話。難道要我去和她爭寵，那也太抬舉了她。傳到老太太那里還以為我善妒吃醋，叫東院的人看了笑話?！薄拔抑皇菫槟镒颖Р黄?，”拾香委屈地一噘嘴。“我知道你是忠心護主，我鬼門關(guān)里走一遭生下曦和，險些丟了性命，霍家上下竟無人待見這個孩子。清遠的性格我是知道的，你不用著急?！笨粗蝺A媛說得如此篤定，拾香竟有些納罕了?！艾F(xiàn)在最要緊的是弟弟殿試之后的擇親之事。要是他能名列三甲，那便更好了?！?p> 段拂參加完崇政殿的殿試數(shù)日后，得到通知入宮參加唱名儀試。段傾媛趕緊派人前往米芾府上向閻氏報喜。閻氏遂向米芾提及孫女米顏寧的夫婿從這次貢舉放榜的進士中選。實際上閻氏早已命人備好了車馬前去接段拂了。
官家賜淡黃絹衫綠羅衣給新科進士。段拂著所賜的一身公服隨著眾進士從東華門出來，這條御街是禁中買賣之地，凡飲食、花果、珍玩等宮中所需都在這里交易，集天下之珍奇，平日就十分繁盛。今天又是殿試放榜之日，人們爭相前來觀看，更是擁擠不堪。
京中流行的榜下捉婿又一次激烈上演。豪門貴戚家中有待嫁之女的，早已派家人和車馬前來觀望，將這條街圍得水泄不通。六百多人的進士隊伍在儀仗導(dǎo)引之下，黃云碧濤一般緩緩前往供給進士們暫住的禮部貢院期集所。段拂曾聽姐姐說過榜下捉婿的事，段傾媛還笑著警告他若是捉了去，一定要想辦法全身而退。他只當(dāng)是笑談?？蓻]想到真如姐姐所說的，街上人山人海，都來爭看狀元，狀元馬后面的幾名進士先亂了陣腳，從金吾司撥的護衛(wèi)狀元的禁衛(wèi)難以招架人潮涌動。且已早知會有這樣的事情發(fā)生，雖喝道阻攔。然而春風(fēng)得意，馬蹄卻急不起來，被車馬團團圍住。眉目精致，氣度翩翩的段拂早已被人盯上。擠在人群中擇婿的人急急拉了他的馬要他調(diào)轉(zhuǎn)馬頭。他抓緊韁繩好不容易掙脫，其間卻有一個家丁對他喊道：“段公子這邊來，禮部米員外有請。”段拂在霍府見過米芾母親閻氏，姐姐也向他提過米芾有一女兒待字閨中。他心中一動，撥馬轉(zhuǎn)向那喊話的家丁，家丁上前趕緊把他連人帶馬拉出了進士隊伍?！懊讍T外請段公子到米府喝茶?！?p> 段拂來到米府下馬，跟著門吏進去。走過寬闊前庭，見庭院里堆著各式奇石，又穿過一道過廳，來到一個寬闊中庭，發(fā)現(xiàn)這是正廳。見廳中烏木椅子上坐著一人，寬袍大袖，見他來到門前便站起身相迎。兩人簡短寒暄過后，米芾問他叫什么名字。段拂抱拳施禮，“晚生姓段名拂，字去塵?！泵总酪宦牬嗣笙?，認為定是個好潔之人，趕緊賜座，命人上茶。原來他本人有極嚴重的潔癖，聽到段拂這個名字，如同見到了知己。再觀段拂舉止樣貌超凡脫俗，當(dāng)下決定女兒非段拂莫屬。段拂早有耳聞米芾性情癲狂，疏豪放逸，不與常人相同。一見之下果真如此。他深知能娶到米芾的女兒，對自己的仕途是極其有利的。近些年朝庭冗員甚多，進士補缺一等數(shù)年之久已是常態(tài)。
段傾媛得知弟弟的親事已定，心里甚是歡喜。但是老太太剛從先皇祖陵回來，臉上還有悲戚之色。她也只得時刻提醒自己不要喜形于色。
不曾想霍清遠多日不露面，老太太回府不久，他便前來看她。段傾媛斜倚著衾枕，奶娘剛把曦和哄睡，她看著粉雕玉琢的女兒，所有煩惱都煙消云散了?？匆娀羟暹h邁步走到床前，看了一眼熟睡中的女兒，躊躇了一下，踱了幾步坐到床邊。段傾媛只當(dāng)是老太太要他過來看她們母女，“你是奉命前來的？還是無事不登三寶殿？”霍清遠一愣，“你都知道了？”段傾媛淡然一笑，卻沒想到接下來的話讓她如五雷轟頂?！澳赣H是從長遠考慮，也是為了我們好。希望你能體會她老人家的良苦用心。曦和能被貴妃收養(yǎng)也是她的福氣?！倍蝺A媛的嘴張開卻一時說不出話，終于哽咽著說出了一句：“你應(yīng)該保護我們母女。”霍清遠上前握住她的一只手，“我難道會害我們的女兒嗎？將來曦和會成為國姬邦媛，而你也會獲封四品誥命夫人。今后和大嫂平起平坐，再也不用看她臉色了?！薄澳阋詾槲視楂@封誥命賣女求榮？”霍清遠立刻沉下了臉，“你怎么說得這么難聽？這種機會難能可貴，不是哪個王公侯門的子女都有的。難道你不希望我補授將軍之職？這一切都得益于我們有這個女兒啊！”段傾媛俯身看了看還在睡夢中甜笑的女兒，又抬眼看著霍清遠，“唯有如此曦和在霍家才有價值。你們都已經(jīng)商量好了。”說完冷笑了一聲，“罷了，我還能爭什么?！被羟暹h見段傾媛的眼淚撲簌簌落下，趕緊上前用手給她拭淚，“別這樣，但凡重大節(jié)日慶典命婦都要進宮朝賀，又不是今后見不到女兒了。這位劉貴妃一直深得官家寵愛，只是苦于沒有子嗣，收養(yǎng)女在宮中聊以慰藉，這在大宋開國以來歷代都是常事……。”“她還那么小，我還沒聽她叫過我一聲娘……”話未說完便泣不成聲?！耙院竽氵€會有很多孩子的，他們都會管你叫娘?！倍蝺A媛將頭倒在霍清遠肩頭，嗚咽道：“到底是你狠心……”
霍清遠走后，拾香趕緊過來安慰段傾媛。段傾媛擦了擦眼淚，端詳著女兒，吩咐道：“把那幾件大一點兒的衣服包起來，留著她以后在宮里穿?！笔跋阌行╁e愕地答應(yīng)了一聲，話到嘴邊又咽了回去?！皸铈兼傋?，我們的女兒就要送進宮。老太太也太心急了?！笔跋隳犞?，不敢再插言。
楊氏跟前，人們都盡是挑吉詳話說。這一日米芾的母親閻氏過來道喜，“兩個孩子的生辰八字都算過了，命里再沒有這么合適的夫妻了。我啊，做夢都要笑醒了?！闭f完看了看站在地上的段傾媛，贊道：“你們姐弟二人，近來是雙喜臨門，一個馬上要獲封誥命夫人。一個是新科進士馬上要當(dāng)新郎官。老太太你有福??！”楊氏聽了終于露出了笑臉，“這也多虧了你從中穿針引線，否則清遠還不知何時能得個一官半職?！倍蝺A媛趕緊陪笑道：“看來我們要擺酒多謝閻伯母了。”楊氏笑道：“應(yīng)該的，擇日不如撞日，就今天晚上，睿珍你去安排下?！闭f完看向閻氏，“今晚陪我喝幾盅，好些日子不痛快?！遍愂闲Φ煤喜粩n嘴，“我不過順水推舟，這也是孩子們的造化?！?p> 夜宴開始，楊氏命廖云嬋過來助興。廖云嬋彈得一手好琵琶，令席間在座之人大飽耳福。楊氏點點頭，“這孩子定是從小就學(xué)的，真如白居易寫的那樣，‘大珠小珠落玉盤’，余音繞梁，你們霍家人是有福了，我也就偶爾能聽上一回。”一番話說得楊氏大為受用，“五千兩銀子，砸在地上聽聲也要聽好一會兒呢！”于是命廖云嬋再彈一曲，同時勸楊氏飲酒。段傾媛忙為閻氏斟酒，蕭睿珍此時在旁邊道：“如此已是了得，只是不知那銜月樓的花魁更是何等模樣？”“姐姐若是想知道，讓大哥娶回來便知?！倍蝺A媛不失時機地揶揄了一下大嫂。蕭睿珍哂笑了一下，“今天他散朝回來帶了一張朝報給我看，竟是那國子祭酒因這花魁的風(fēng)月之事，被調(diào)離了國子監(jiān)。”“哦，我的孫兒在國子監(jiān)讀書，有這樣的國子祭酒，豈不誤人子弟！”蕭睿珍忍不住笑道：“老太太多慮了，國子監(jiān)哪是真正讀書的地方，豐兒在那不過是和一些王公子弟一塊兒玩罷了?！薄澳菄蛹谰圃摫毁H黜出京了吧？”“哪兒有，平調(diào)中書省。”楊氏搖了搖頭，沒有再言語。閻氏許是多喝了兩杯，不由嘆道：“還是慶歷年間多君子??！”蕭睿珍在旁謹慎地說道：“這幾年宋江，方臘弄得人心慌慌。這世道亂啊，前些日子我聽門上小廝說，咱們的清客相公詹訪云的那個救命恩人林逸洲被人殺了，剛從銜月樓贖出了他的相好，沒過上幾天好日子。”廖云嬋在旁邊聞聽，手中的琵琶聲漸漸慢了下來。段傾媛見狀，趕緊問道：“云嬋，那個銜月樓贖出來的清倌和你熟嗎？”廖云嬋一時緊張得嗓子說話都變了聲，“我工音律，她擅書畫，并不是很相熟。但是聽了這樣的變故，怎不讓人感慨唏噓。畢竟曾經(jīng)天涯淪落人。”楊氏聽了點點頭，“造化弄人??！”廖云嬋想趕緊轉(zhuǎn)移眾人的注意力，便道：“云嬋乍聞此事，心緒難平，恐一時彈不好琵琶了，不如我借琵琶獻舞一曲，母上大人可愿一觀？”楊氏道：“如此也好?！?p> 于是廖云嬋抱著琵琶在宴席中間的空地上舒展舞姿，身段婀娜，正抱、反抱、豎抱琵琶，輾轉(zhuǎn)騰挪，收放自如，時而再撥弄幾聲琴弦，意態(tài)更加撩人心魄，眾女眷們看得眼睛都直了，深怕錯過哪一個環(huán)節(jié)。
舞畢，廖云嬋嬌喘微微，上前向楊氏施禮，楊氏贊道：“以前命婦入宮參加節(jié)慶宴會，大型的歌舞也看過多次，只是這樣妖嬈多姿的琵琶舞卻第一次見?！璧蜅盍鴺切脑拢璞M桃花扇底風(fēng)’，今日見了才得領(lǐng)略其中曼妙?！闭f完看了一眼大兒媳蕭睿珍，“你說呢？”蕭睿珍趕緊欠身道：“我們見識的都是宮庭禮樂，哪及江南文人騷客們燕會雅集的風(fēng)情?！遍愂系溃骸耙牢铱锤饔星??！闭f完看了一眼蕭睿珍，又對楊氏贊道：“你這大兒媳婦是最能干的，當(dāng)初我就是看好她才介紹給初賢的。我的眼光果然沒有錯?！薄笆前?，懂醫(yī)理，會釀酒，織布裁衣，作為女人她可以說是四角齊全，沒有她做不到的。這也是這么多年初賢沒有納妾的緣故?！薄笆前。衲銈冞@樣的公侯之家，沒有妻妾成群很少見呢?！遍愂峡戳丝炊酥谜驹诘厣系牧卧茓龋敖o這孩子喝杯酒壓壓驚吧。剛才睿珍的話怕是嚇到她了呢?！笔掝Ｕ溱s緊倒上一杯酒，端到廖云嬋面前，“這是我今年做的桂花釀，你嘗嘗。”廖云嬋接過酒杯以袖掩面喝了，趕緊贊道：“嫂子心靈手巧，這酒既有桂花的馥郁，又有水果香，味道真好?！薄澳闳粝矚g，我讓人給你送一壇過去。”“謝謝嫂子。”廖云嬋抱著琵琶向她施了一禮。段傾媛心里很不舒服，臉上還要強裝笑顏。
楊氏命人挑了幾樣菜給廖云嬋，讓她下去歇著。蕭睿珍又重新坐回楊氏身邊。低聲道：“有一事還請老太太給出個主意?！睏钍喜粺o警覺地看了她一眼，“你說?！薄爱?dāng)初林逸洲向咱們家的門客詹訪云借了兩千兩銀子贖那個清倌，不想被江湖仇家盯上追殺，死前寫信托孤給詹訪云，這筆錢是詹訪云向二少爺支取的，這筆錢畢竟不是個小數(shù)目。我們要是前去要賬，孤兒寡母的，拿什么償還？賬面上的虧空該找誰要??？”段傾媛屏氣凝神看向楊氏，楊氏沉吟了片刻，“那女子雖出身不好，但還是有良心的，愿意為恩人留后，銀子既是從霍家借出去的，就讓她來府上幫傭，從月錢里扣，慢慢還，也解決了她和那個遺腹子今后的生計?！倍蝺A媛贊道：“老太太菩薩心腸，出的主意還兩全其美?！笔掝Ｕ湫Φ溃骸斑@倒是個好主意，我明兒就派人去和那女人說去。她肯定對老太太的慈悲感恩戴德?！睏钍媳还ЬS得滿心歡喜。
陳染秋來到霍府是廖云嬋始料未及也是她最不希望的。當(dāng)陳染秋身懷六甲出現(xiàn)在她面前時，不禁讓她大吃一驚。陳染秋被蕭睿珍領(lǐng)去拜見楊氏謝恩，楊氏端詳了一會兒陳染秋，又看了看廖云嬋，心中感慨同是銜月樓里的清倌，氣質(zhì)卻大不相同。她更喜歡陳染秋沉穩(wěn)嫻雅的氣韻。便對她道：“你現(xiàn)在身子重，也不便做什么，暫時先在段傾媛身邊伺候?！闭f完看向段傾媛，“你身邊除了陪嫁過來的丫鬟拾香，并無別人，多一個伺候你的人不是壞事?！倍蝺A媛自是無話可說，她甚至更希望從陳染秋口中多聽些關(guān)于廖云嬋在銜月樓的往事。
廖云嬋這邊急得如同熱鍋上的螞蟻，深怕陳染秋亂嚼舌根對自己不利。陳染秋在段傾媛身邊自然投其所好，心領(lǐng)神會。雖不能體力上做什么活計，但在精神上給段傾媛帶來了莫大的欣慰。畢竟廖云嬋在銜月樓不是個省油燈，挑肥揀瘦，爭勝好強，隨便哪一件事說出來都讓段傾媛笑得合不攏嘴。沒幾日功夫，段傾媛已對廖云嬋了如指掌，同時對這個陳染秋另眼相待，并未視作普通下人。甚至囑咐拾香，對她多加照顧，一定要讓她平安把孩子生下來。
為了拉近和陳染秋的距離，閑暇時段傾媛和陳染秋一起研摩書畫。陳染秋趁此機會向段傾媛介紹了一些文墨上的小竅門，比如冬天用酒來磨墨，就不會凍。用鹽鹵在紙上寫字，火烘烤后，字跡就變成黑色。還有用皂莢水磨墨，墨色光彩如漆。段傾媛非常愛聽這些閨閣之中從未聽過的新鮮趣聞，對她所說的話一一計在心里。有時甚至馬上拿來嘗試，一見果真如此，遂對陳染秋更加信服。而她自從知道了廖云嬋的短處，從此高枕無憂。她對廖云嬋開始優(yōu)渥有加，撿著各種精美奢華的吃穿用度送給廖云嬋。讓廖云嬋人前人后對段傾媛贊不絕口。
弟弟的婚事已定，借著米芾的影響，在翰林書院補了一個從六品的翰林編修。接下來便是為弟弟籌備婚事了。
想在寸土寸金的天子腳下選一塊好的宅地并不容易，雖然她派詹訪云每日陪著段拂看了很多地方，最后段拂提議還是租賃一座宅子穩(wěn)妥，這樣既不會在倉促中做決定耗費大量資材和精力，二來若是將來出外任職時也沒有后顧之憂。段傾媛覺得也有道理，最后租賃了南薰門外一位致仕歸鄉(xiāng)的員外郎的一所宅院。段拂的父親自然非常滿意能結(jié)下這門親事，不遺余力在經(jīng)濟上給予支持。彩禮裝了滿滿十艘貨船從杭州運到東京汴梁?？吹礁赣H恨不得傾其所有為弟弟置備婚事，段傾媛不免想起了那個被毀婚的姜玄黎。弟弟如果心里還有她，未必會對弟妹米顏寧全心全意。她已見過了米顏寧，秀外慧中，溫婉賢淑，是再好不過的人妻之選，只怕弟弟還對少年往事耿耿于懷，讓這樁令人艷羨的美好姻緣埋下隱患。
段傾媛的女兒送進宮的那天，段傾媛的心里空落落的。雖然接踵而至的是霍清遠補擢為定遠將軍。她從夫君的官階，獲封了正四品誥命。從此可以與正三品的婆婆，大嫂一起出入禁中，只是用女兒換來的榮耀她多少都有些心虛，再加上廖云嬋幾乎奪去了丈夫的身心。她覺得自己依然是得不償失。廖云嬋就像插在她心上的一把匕首，她不能去計較，否則會很疼。
她想唯一緩解疼痛的方式就是讓東院的女主人感同身受，只有讓蕭睿珍的眼里揉進一粒沙子，才能讓她不再那么事事如意。
她給父親寫信，提到弟弟對少年時那段婚約的掛慮，怕他不能傾心對待新婦。為了卻他的后顧之憂，請父親勸霍初賢納姜玄黎為妾，這樣也算償還了一點當(dāng)年悔婚的愧意。
段筠生收到信后，反復(fù)思忖也覺得女兒說的有道理。便手書了一封密函差人送給霍初賢。
霍初賢早已耳聞姜玄黎的芳名，如今有人愿從中搓合，樂得坐享其成。便答應(yīng)了段筠生信中的安排。當(dāng)他把信交到蕭睿珍手中，蕭睿珍讀罷已經(jīng)知道了他的心意。只得說道：“你和段筠生雖曾同殿稱臣，但他放外任多年未再被官家召回，你若是顧慮情面，大可不必?！被舫踬t沉悶地出了一口氣，蕭睿珍看了看他的神情，“我去上房回一下，看老太太的意思吧。”楊氏看過信，抬起頭嘆道：“看著清遠納妾，他有所動心也是自然的。你們兩人的事情，我不管?！笔掝Ｕ渥詈笠稽c希望也破滅了，只得道：“初賢想要的，我怎么會讓他失望。我親自去趟杭州，把人給他接來。”委心的事她不知做了多少回，而這一次她是最難過的。
對于蕭睿珍要親自去杭州這件事，霍初賢知道她是在堵氣做給眾人看。而他只要能抱得美人歸，根本不在乎那許多。
杭州這邊段筠生不斷施壓，讓姜玄黎面臨被眾人覬覦的處境。她已經(jīng)沒有時間再慢慢擇一良人為婿了。為達成心中所愿，她在冰桃的陪伴下去靈隱寺進香，同時求了一支簽。簽文大意是她的姻緣在北方，她一時困惑難解。
當(dāng)蕭睿珍的船來到面前時，姜玄黎覺得這就是天意。她望著刻意一身仆婦打扮的蕭睿珍，只覺得作為仆婦來講，這個女人未免太八面玲瓏了。但并未多想，欣然上船，她以為自此接開了命運面紗的一角，卻不知面紗有幾重。