日漸西斜，人煙稠密的錦都城南響起一陣銅鑼聲。城南守將正率一隊(duì)騎兵慢行于大路上，馬隊(duì)前有一個(gè)軍士手持銅鑼?zhuān)吳眠吅霸?huà)開(kāi)路，可謂“招搖過(guò)市”。已是挨肩擦背的城南民眾見(jiàn)狀只得再朝路兩邊擠，故而大路兩側(cè)地方變得更加擁塞。
一位瘦骨嶙峋的老丈被洶涌的人群沖了出來(lái)，剛好跌倒在主路上，仿佛一只被海水掀上沙灘來(lái)的刀魚(yú)，垂死般掙扎卻無(wú)法起身繼行。
城南守將見(jiàn)狀，趕忙露出一副憐憫之色，滾鞍下馬，想要將他扶起，好做一出“尊老愛(ài)民”的好戲?？烧?dāng)靠近，即被一伙乞丐攔了下來(lái)。乞丐跪倒哭喊、滾地撒潑，愣是從城南守將的錢(qián)袋給掏了個(gè)空。城南守將再一看那老丈，竟已躺在地上奄奄一息，胸口被挖出一個(gè)巴掌大的坑，血水不斷噴出。他被掏去了心臟！
一個(gè)婦人叫道：“我看見(jiàn)了，是一只小妖怪，田鼠那般大，跑得奇快！”
另一童子接著嚷道：“我也看見(jiàn)了，那妖怪的牙齒好鋒利，像釘子一樣！”
在場(chǎng)百姓皆驚異，騷亂遂起。城南守將做戲不成，自是一臉怏怏，大吼一聲，士兵開(kāi)道，離了老丈，走回馬前，跨鞍而上，開(kāi)路軍士銅鑼一敲，馬隊(duì)再度大搖大擺地行進(jìn)起來(lái)。
慌亂的人群中躥出一只瘦削的身影，兩只草履、一身麻衣，頭戴高頂大斗笠，一身腥臭、弓腰駝背，從頭到腳都一副卑躬屈膝的形態(tài)，仿佛每天須背三千斤磚才能換來(lái)三個(gè)饃饃。他以摸龜捕蛇為生，城南的熟人都管他叫“蛇郎君”。
蛇郎君十步一跌地走進(jìn)一家酒樓里，尋到掌柜婁一刀，那也算是他的老主顧，不知收了他多少只蛇龜，可兩人之間看起來(lái)卻頗為疏離、毫無(wú)交情的樣子。這不是因?yàn)樨毟挥袆e，也不是婁一刀嫌他腌臜猥瑣，而是因?yàn)樗麄z之間本就是十分嚴(yán)肅的上下級(jí)關(guān)系。
蛇郎君，城南幫第一刺客；婁一刀，城南幫幫主。
蛇郎君隨著婁一刀來(lái)到后院，從后門(mén)而出，直奔對(duì)過(guò)兒的小院子而去。院中住著一個(gè)養(yǎng)雞翁，也是城南幫的暗樁。雞圈中的雞騷味甚濃，仿佛每只雞都在發(fā)情。剛一站定，兩人各踩一泡雞屎。
婁一刀正色道：“剛才我都看見(jiàn)了，那老頭的心是你掏出來(lái)的。當(dāng)此緊要關(guān)頭，豈能妄為？”
蛇郎君刁滑一笑，將頭上的斗笠摘下。斗笠那圓錐形的帽頂里躥出一只田鼠大小、人臉鼠身、凸目血瞳、利牙外露的小妖怪，還“唧唧”叫喚，口一張，皮一扯，嘴巴把原本拳頭大的臉撐大到了原先的兩倍，并幾乎占據(jù)了整張臉，將眼睛鼻子都擠到了額頭上去了，生肉渣和鮮血沫隨即噴出。這一霎的它活像一只專(zhuān)掏人心的魔爪。
婁一刀伸指朝它的臉上一點(diǎn)，似笑非笑道：“還怕今晚沒(méi)它好吃的？”
蛇郎君道：“掌柜的，現(xiàn)在鬧一鬧可不算妄為喲，當(dāng)此關(guān)頭，越亂越好?！?p> 婁一刀沒(méi)有作聲，若有所思，少頃，引著他入了雞圈中的矮茅屋。屋底有一個(gè)小地窖，婁一刀讓蛇郎君掰動(dòng)暗處的開(kāi)關(guān)，地上一方石板自行移開(kāi)，一股刺鼻的氣味幾乎是噴涌而出。陡然間，有一只長(zhǎng)身妖怪探出了半截身子，朝他倆“呲呲呲”地低叫著。它有著蟒蛇一般的身子，滿(mǎn)身腥臊，頂著一張腐爛的女人臉，頭上長(zhǎng)著一簇骯臟雜亂的毛發(fā)，不時(shí)有綠光閃動(dòng)于發(fā)間，如同鬼火。看不出它是人變的蛇，還是蛇變的人。地窖中還有許多奇形怪狀的妖怪糾纏在一起，眼瞅著就要爬將出來(lái)，聽(tīng)到蛇郎君一聲密語(yǔ)（用的是魔教的密語(yǔ)）喝令，馬上全都縮了回去。
婁一刀垂下頭盯著窖中那些肉體交纏成一團(tuán)的妖怪們，揮掌扇了扇鼻孔前的異味，嘆道：“雖說(shuō)已經(jīng)把玩妖怪許多年，有時(shí)還是會(huì)被它們給瘆到。”
蛇郎君伸手撫了撫肩頭的小妖怪，冷聲道：“妖魔不瘆人還叫什么妖怪呢，妖怪嚇不了人，我們還賺什么“鬼錢(qián)”（小乘魔宗以魔道賺來(lái)的錢(qián)被戲稱(chēng)為鬼錢(qián)）呢？”
未幾，屋外的雞都叫了起來(lái)，像是有只黃鼠狼溜進(jìn)了雞圈。
蛇郎君道：“看來(lái)雞也怕妖怪?！?p> 婁一刀道：“它們叫可不是因?yàn)檫@妖氣。”
蛇郎君問(wèn)：“那是為何？”
婁一刀道：“因?yàn)樗鼈凂R上都要被宰掉了?！?p> 誠(chéng)如婁一刀所言，此后的兩個(gè)時(shí)辰里，這座院子里的養(yǎng)雞翁只做一件事——?dú)㈦u，他的酒樓則只做兩件事——謝客和烹雞。
今晚是城南幫在錦都城內(nèi)的最后一場(chǎng)晚宴，也是深夜那場(chǎng)“盛宴”的前奏。
戌牌時(shí)分，酒店大堂內(nèi)的桌案都被合并在了一起，上面擺了幾十只烹熟的雞，燒、烤、蒸、煮、燉、炒、炸、生膾……應(yīng)有盡有。另外，還碼著幾十只酒碗，皆倒?jié)M醇烈的酒。
數(shù)十名形形色色的人物坐于堂內(nèi)，當(dāng)中錦衣華服、高冠博帶、襤褸粗衫、胡帽皮靴、僧裟道袍、襦衣披帛……也是應(yīng)有盡有，皆為城南幫里的小頭目，平日里表面上在城南一片兒做著各式各樣的行當(dāng)。見(jiàn)婁一刀從繡墩上長(zhǎng)身而起并高高舉起酒碗，也各自端起自己的酒。
婁一刀道：“各位兄弟，知道大家這兩年來(lái)蟄伏于此，著實(shí)憋屈了些，那就趁著今晚，盡情游戲一番吧！終冥神保佑！”
有人問(wèn)道：“幫主，而今京中戒嚴(yán)，我們這般大肆行動(dòng)，事后如何脫身呢？”
婁一刀大笑道：“兄弟們大可放心，終冥神早已知會(huì)我，今晚將有神兵天降，顛覆玄明。今夜是我們城南幫在錦都城的最后一夜，過(guò)了今夜，城南幫便不再是城南幫，錦都城怕也不再是錦都城了?！?p> 眾人嘖嘖稱(chēng)奇，語(yǔ)調(diào)中充滿(mǎn)了喜悅之氣。
婁一刀再將酒碗舉起，道：“終冥神保佑！”
眾人齊聲道：“終冥神保佑！”共飲一碗，酒碗剛一放下，即露出猖狂而扭曲的笑臉，像是一群潛伏人間的妖魔鬼怪現(xiàn)出了真容。
這一巡飲罷，眾人取雞啃食。一個(gè)疤臉男子咬了一口燉雞，嚼了會(huì)兒，哼聲道：“要說(shuō)這燉雞，還是要用烏雞的好！”
蛇郎君飲了口酒，低聲自言道：“說(shuō)到這吃烏雞，莫過(guò)于東市的那位爺了?！?p> 吃喝一陣，婁一刀估摸時(shí)辰差不多，又站起身來(lái)舉一碗酒，道：“今夜的錦都是我們的樂(lè)園，也是我們的戰(zhàn)場(chǎng)，希望兄弟們都能平安歸來(lái)！”與眾人一飲而盡，將酒碗擲地，俱各抽出一把匕首高舉著，壓著嗓子齊聲道：“茫茫黑夜，圣火永恒！”
婁一刀冷不丁想起了什么，喚那蛇郎君上前，不料對(duì)方已走，心中自然不快，但在這一節(jié)骨眼上也不便追究，又匆匆交待眾人幾句后，遣散了這些幫中頭目。他們每人都領(lǐng)導(dǎo)著一個(gè)或七八人，或十幾人的作戰(zhàn)單位，每一支隊(duì)伍都是城南幫的一只鐵拳，現(xiàn)在各就各位，等待子時(shí)的到來(lái)。