由春天開始一直到隆冬時(shí)節(jié)，趙庭祿都在忙于勞作。他自覺肩上的擔(dān)子沉重，不單是養(yǎng)家糊口，還要侍奉年邁的老爹，要管教督促兒女，還要抽時(shí)間去娛樂放松，委實(shí)不容易?，F(xiàn)在他學(xué)會(huì)了感慨，感慨于時(shí)光的流逝，感慨于生活的艱辛，感慨于萬千生命的脆弱。
魏景中病入膏肓奄奄一息了，生命已走到盡頭，再接下去就是永恒的沉寂與黑暗。趙庭祿在十二月十九號(hào)去看過他，安慰他說病會(huì)好起來的，吉人自有天相，只要吃藥打針就能日日見輕。魏魏景中撐著病弱的身子回答趙庭祿說：
“四哥，我的病沒救了，能不能熬過這個(gè)年還兩說著。”
他對自己的生命已絕望，不再說“來能開春就好了”這句話。趙庭祿與剛剛升任村革命委員會(huì)主任才三個(gè)多月的李寶發(fā)閑聊時(shí)說：
“照顧照顧李玉潔吧，一個(gè)老娘們介介的操持這個(gè)家也真是不易，年年欠著三角債?！?p> 李寶發(fā)看了好一會(huì)兒趙庭祿，像要把眼珠子嵌入他的骨頭里似的，看的得趙庭祿慌了手腳。他避讓著李寶發(fā)的目光，佯裝著看窗外的變壓器。
“我啊，照顧的不少了，有米面貧困戶補(bǔ)助什么的，哪樣少了她？她是我親叔伯妹妹，一爺公孫啊！”李寶發(fā)面色凝重地說完后忽然又慢慢綻放出琢磨不出是什么意味的笑來，道，“庭祿，玉潔說你賊拉拉的好，要是嫁你這么個(gè)老爺們兒就是死了也值個(gè)?！?p> 趙庭祿馬上面紅耳赤起來，囁嚅著說道：“凈瞎說，這娘們嘴怎么沒有把門兒的？”
他說話時(shí)心里直撲騰，就像是李玉潔的小手在抓揉他一樣。
李寶發(fā)正式坐到村革委會(huì)主任的位置正是八月之末，其時(shí)綠色正濃，秋黃微顯。在之后的第三天，他宴請了大隊(duì)班子成員及一干朋友，所用食材無外是豆角黃瓜柿子粉條土豆。這些家常食材經(jīng)過請來的廚師精心烹飪，卻也是上好的菜肴。那天趙庭祿大隊(duì)長長大隊(duì)長短地叫他時(shí)，李寶發(fā)還不好意思地說：
“別叫大隊(duì)長，以前怎么叫現(xiàn)在還怎么叫，實(shí)在，親密?！?p> 趙庭祿呵呵笑道：“習(xí)慣了就好，習(xí)慣了就好?！?p> 但以后趙庭祿真的不叫他為大隊(duì)長，還是沿用著以前的稱謂——寶發(fā)大哥。這是一種習(xí)慣，這種習(xí)慣源自他們之前的默契和友情。
李寶發(fā)的繼任者是民兵排長劉三悶。趙庭祿聽說在指定劉三悶做隊(duì)長后，畜牧隊(duì)長王振江還是不服氣，特意去孫江那里討要說法。但說法沒有討回來，倒被孫江一頓訓(xùn)斥。孫江很少發(fā)脾氣，那天不知道他抽了哪股邪風(fēng)一副“江北胡子不開面兒”的架勢，只把王振江弄得灰頭土臉。趙庭祿暗自高興，直罵王振江活該當(dāng)不上隊(duì)長，因?yàn)樗叫奶赜智缮嗳缁蓛擅嫒栋嗣嬉姽狻?p> 趙庭祿有時(shí)疑惑，他怎么當(dāng)上的畜牧隊(duì)長呢？
自從那天去李玉潔那兒看過魏景中后，有半個(gè)多月的時(shí)間里，趙庭祿總在眼前浮現(xiàn)出那副病弱不堪的面貌以及李玉潔焦灼憂慮的神情。趙庭祿愁悶的情懷不僅僅是因?yàn)橐粋€(gè)活生生的人即要撒手人寰，還因?yàn)槔钣駶嵉臒o助與無力。