稀稀落落的爆竹聲在臘月陰冷的碩江碼頭此起彼伏著，往日嘈雜往來的人流和船只在此刻的寒風(fēng)里被吹散地沒有了蹤影，冷冷清清的石梯上只有一只雜毛狗還在苦苦尋覓著被人遺落的殘羹冷炙。
鎮(zhèn)河灣賭坊的燈籠在臨近黃昏的微光里懶洋洋地隨風(fēng)晃蕩搖擺，大門緊閉，里面漆黑一片，只有二樓西廂的窗戶透著光亮。
寬敞的賭桌上一摞厚厚的銀票整齊地碼放在中間，賭桌旁的幾雙眼睛各懷心思地欣賞著桌子上夢(mèng)寐以求的碩果，同時(shí)也彼此注視著窺探著。
“這銀子好是好，可是燙手??！分也分不得，甩也甩不了…”富貴捏著自己肥大的耳垂長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣。“你們看能不能先勻我個(gè)七千兩，讓我把家當(dāng)先給贖回來，這一天天的，利滾著利啊！再說沒幾天就過年了，我還想把老婆接回來….”看著所有人并不買賬的眼神富貴少爺搖著頭把話咽了回去。
“你的那些家當(dāng)就先別惦記了，這事如果沒有個(gè)了解，你就是把它們贖回去了，你也過不安穩(wěn)。如果這事能成了，你這個(gè)當(dāng)約自然能一筆勾銷。這個(gè)道理你還不懂啊？別老想著你自己的那些爛賭債啦！”曹克的這幾句話讓富貴徹底打消了原本的私念。
“曹師爺說的沒錯(cuò)，我們大家從一開始就應(yīng)該清楚，上了這賭桌就沒了回頭路，只有把這事干到底才有活路?，F(xiàn)在好不容易把銀子和槍搞到手了，還拉上了鐵匠跟何家兄弟一起來湊這賭局，咱們就有本錢跟他何老麻玩了。”山炮一臉決絕地看了眼富貴，低頭點(diǎn)起了手上的銅煙鍋。
“行，行，行，就當(dāng)我沒有說，就當(dāng)我沒有說。那接下來該怎么辦？”富貴識(shí)相地站起身來給桌上的茶碗上了一圈茶。嘴里嘟嘟囔囔著：“錢有了，槍有了，現(xiàn)在就缺人啦！”
“鐵匠和何家兄弟的人不都是現(xiàn)成的?！币恢睕]有說話的菊花在一旁開口提醒道。
“他們的人是他們的，你知道他們都是些什么人嗎？山賊，水霸！你信他們！我可信不了他們。他們可以滅了何老麻，也能滅了我們?！备毁F手拿著茶壺一臉嚴(yán)肅的看著被他說呆了的菊花。
“那…那…”菊花驚詫地張著嘴，無助地看向山炮，“表…表哥，你賭坊的兄弟，不是有嗎？”
“我這里是有幾個(gè)手下，可是要信得過又能下得了狠手的，瓣著手指頭也就那么幾個(gè)…”
“要能滅了何老麻，還能防住鐵匠跟何家兄弟，至少得有五六十個(gè)人，還得是老手?！辈芸碎_始盤算了起來。
“我這賭坊最多也就十來個(gè)人可以派得上用。”
“我的米鋪里….”
“你米鋪的伙計(jì)還敢動(dòng)槍殺人？”曹克和眾人都疑惑地看向富貴少爺。
“怎么？看不起我米鋪的伙計(jì)??！哼…那我就跟你們說道說道?！备毁F直起圓滾的身子煞有介事地說道：“我們米鋪的伙計(jì)平日在店鋪里跑堂，招呼買賣，老少無欺，那是人畜無害啊！可要是出去進(jìn)糧，送糧，你們想怎么著？這一路上的悍匪惡霸他們也能應(yīng)付得來，白刀子進(jìn)，紅刀子出的活他們也不含糊….”
“你這是開的米鋪還是黑店?。 本栈ㄓ行┎恍鸥毁F。
“菊花姑娘，你是跟著你家小月婷在大宅院里待久了，忘了這是個(gè)什么世道了吧！”
“我怎么會(huì)忘了，這是個(gè)惡狼當(dāng)?shù)赖氖赖馈！本栈ǖ目跉庥掷溆钟病?p> “所以嘛，別說我這開米鋪的，就是開個(gè)醬油店，他也得有梁山好漢的本事才能過得安穩(wěn)…”
“好啦，好啦，別說那些沒有用的啦！先說說你的米鋪里能用得上幾個(gè)人，都要是能信得過的人才行?！辈芸税迅毁F拉回了正題。
“嗯…七個(gè)人！都是打從他們爹那輩就在我家干事的，絕對(duì)信得過，打小跟我一起長(zhǎng)大的。”
“那…都加到一起，也沒有幾個(gè)人??！”山炮有些泄氣。
房間里都沉默了。
“這事你們小姐安排在什么時(shí)候動(dòng)手啊？”曹克沉思了片刻后問道菊花。
“正月十五，鬧元宵的時(shí)候。到時(shí)候小姐會(huì)拉著何老麻出來看花燈?！?p> “嗯…那就是說還有半個(gè)多月的時(shí)間?！?p> “這半個(gè)月到哪里去找人給咱們賣命??？”富貴急著追問曹克。
“漢口。”
“漢口？”
“對(duì)，漢口。我家守備大人手底下有一批護(hù)衛(wèi)，守備出事后就沒了差事。他們都是軍營(yíng)里的好手，跟我也有交情，只要價(jià)錢合適，他們都是愿意玩命主，能把他們找來，這事就有把握啦!”
“那曹師爺你是打算走一趟漢口？有把握找到他們嗎？”山炮一下又來了勁。
“他們大多后來都在徽幫碼頭當(dāng)打手，一幫剛下海的外來戶，混得肯定憋屈，我有把握把他們招到碩江來。”
“能招到幾個(gè)？”菊花也興奮了起來。
“三十幾個(gè)，應(yīng)該沒問題?！?p> “那好?。〉热艘坏?，咱們的腰也就能立起來啦！”富貴激動(dòng)地蹦了起來。
“就怕…這趕上過年的日子，這幫家伙要是回家過年去了…”
屋子里剛剛緩和的情緒一下子又跌落了下來。
“早知道這樣，當(dāng)初路過漢口，你們就該把這事給辦了?！备毁F抱怨起了曹克。
“路過漢口的時(shí)候，兵變剛消停沒多久，亂的很，還帶著軍火，哪敢在那里停留啊！再說鐵匠跟何青都在身邊，也沒機(jī)會(huì)??！現(xiàn)在只能去碰碰運(yùn)氣啦！”
屋子里又一次寂靜了下來。
“給我一匹快馬，我回銅山，我能帶人來，三十個(gè)人沒問題?！币恢遍]著嘴巴的貓娃突然異常認(rèn)真地開了口。
貓娃的話驚住了在座的其他人，他們都驚詫地看著他，都忘了說話。
過好一會(huì)兒，曹克才反應(yīng)過來，問道：“銅山到碩江，來回一千多里，能行嗎？”
“冬天路干，好走，我最多五天就能到。”貓娃非?？隙ā?p> “我們可不要三十個(gè)湊數(shù)的泥腿子?。 备毁F還是對(duì)貓娃有些疑惑。
“都是跑馬幫的，這次死在牛角溝的人都是他們的家里人，叫他們來給自己親人報(bào)仇，能不拼命嗎？”
“我給你兩匹快馬?！鄙脚趫?jiān)定地拍了下桌子。
人的事暫時(shí)解決了后，幾個(gè)人又一次不自覺地看向了桌子上的銀票。
“我去漢口招兵買馬，錢不能不帶，貓娃回銅山去帶人也不能空著手去，你們看…”曹克環(huán)顧了桌邊的幾個(gè)人，開門見山地問道。
沉默，沒有人回應(yīng)。
“我知道，我?guī)Я算y票走，你們一定怕我會(huì)一去不回，貓娃也一樣。是不是？”曹克見大家都不支聲，就索性把話挑明了。
“既然這樣，山炮，你帶兩個(gè)兄弟帶著一萬兩銀票，跟我一起去漢口，有沒有結(jié)果我們都一起回來?！?p> “好！”山炮和富貴同時(shí)開口回應(yīng)道。
“至于貓娃，我信他，他一定會(huì)帶人回來，貓娃你要準(zhǔn)備多少銀票？”曹克問向貓娃。
“五十兩盤纏就足夠啦！”
“給他五百兩。其余的銀票，菊花和富貴一人一半，各自保管?！辈芸瞬蝗葜靡傻卣f著，心里卻直想著，眼前這憨直的貓娃真能夠像其他人所擔(dān)心的那樣，一去不復(fù)返。