已是花燈初上，到了夜里的芳菲院才真正開(kāi)始熱鬧，人來(lái)人往，歌舞升平，一派極樂(lè)景象。
萬(wàn)紫千紅一樓的歌舞表演大廳，更是燈火璀璨，金碧輝煌，絲竹悅耳，脂濃粉香，高朋滿座，個(gè)個(gè)衣著光鮮，財(cái)大氣粗，出手闊綽。
大廳里接待客人的都是歷年的三甲，而花魁們則有自己?jiǎn)为?dú)的房間，客人都是要提前重金預(yù)約才行的。
但每天晚上都是要有一位花魁出來(lái)做壓軸表演的，今天就輪到了紅牡丹。
小紅從傍晚開(kāi)始就一直在紅牡丹的房間里學(xué)習(xí)，紅牡丹也有個(gè)貼身的婢女，喚做阿碧。
這個(gè)阿碧也是個(gè)水靈的小丫頭，不過(guò)大概在芳菲院里呆久了，大概也總伺候的是花魁，所以難免沾染了一身的勢(shì)利，總覺(jué)得她古靈精怪的。
見(jiàn)了小紅，也不冷不熱，“喲，是跟牡丹姐學(xué)習(xí)的新人吧？那你晚上就都跟著我吧，別不懂規(guī)矩鬧了笑話?！?p> 紅牡丹正在屋里上妝，雖說(shuō)她今天要做壓軸的表演，但表演之前還是預(yù)約了客人的，都是花了大價(jià)錢來(lái)一睹她芳顏的主兒，也必須招待好了，至于留宿，自然是價(jià)高者得。
紅牡丹的屋里墻上有一副很大的牡丹圖最為引人注目，用色嬌艷欲滴，倒是非常應(yīng)她紅牡丹的景。其他地方和萬(wàn)紫的屋里裝潢倒也差不多，只是床帳用的也是火紅的紗幔床幃。
待紅牡丹妝成，果真如畫中的牡丹仙子一般，富貴妖嬈，美艷不可方物。小紅在一旁看著，心想果然不負(fù)花魁盛名，若自己是男子，恐怕也要被傾倒了。
紅牡丹看了她一眼，但因?yàn)榭腿艘呀?jīng)來(lái)了，所以什么也沒(méi)說(shuō)。
待客之時(shí)，小紅和阿碧一樣侍候在側(cè)，可以就近觀察紅牡丹是如何應(yīng)酬客人的。
第一位客人竟是一位坡腳駝背的老男人，至少也有五六十歲模樣，可他是永樂(lè)城里最大的錢莊永樂(lè)寶號(hào)的大老板，是真正的財(cái)神爺。
紅牡丹自是笑臉相迎，百般殷勤，說(shuō)盡奉承話，哄得老爺子喜笑顏開(kāi)，色瞇瞇地盯著她的身子看，完全不顧旁人，臨走的時(shí)候朝紅牡丹的手里塞了不少的銀票。
可他前腳剛走，紅牡丹就拉下臉來(lái)，非常嫌惡地讓阿碧將他的茶杯趕緊撤走。
小紅趁機(jī)瞄了瞄桌子上的銀票，至少有上千兩呢！
紅牡丹卻不屑一顧，只讓阿碧趕緊收拾起來(lái)，再將屋子熏得香些，除除那人的氣味。
第二位客人是位綢緞商，也是富足殷實(shí)得很，家里據(jù)阿碧說(shuō)已經(jīng)有好幾房妾了，還要三天兩頭地出來(lái)尋歡。
此人肥頭大耳，油頭粉面，渾身上下都肥膩膩的，不過(guò)好在和善，愛(ài)說(shuō)話，紅牡丹只要聽(tīng)著，偶爾應(yīng)對(duì)幾句她就高興得不得了。
這個(gè)家伙一看也是個(gè)色鬼，說(shuō)話的時(shí)候不停地朝紅牡丹身上磨蹭，但紅牡丹都不動(dòng)聲色地避開(kāi)了，仍然嬉笑相迎，毫不失禮。
小紅在一邊看著，不由佩服紅牡丹小小年紀(jì)，居然如此老成玲瓏，看來(lái)這個(gè)花魁也不容易做。
綢緞莊老板臨走的時(shí)候，用他的肥手不斷撫摸紅牡丹的小手，也給她留下了不少的銀票。
但紅牡丹在他走后仍是一副嫌棄的表情，還用絲帕使勁擦了擦自己的手。小紅不由想知道這個(gè)紅牡丹到底是什么出身，為何會(huì)流落在煙花之地，又為了什么要這么努力地掙錢？
第三位預(yù)約好的客人卻遲遲沒(méi)有登門，紅牡丹等得心焦，指使阿碧去問(wèn)媽媽看看是怎么回事，阿碧去了一會(huì)回來(lái)，卻說(shuō)媽媽說(shuō)那位客人今天來(lái)不了了。
紅牡丹不由有些失望，心中煩惱自己今晚到底要選這兩位中的那位一起共度良宵，坐在那里皺眉嘆氣。
阿碧見(jiàn)主子不高興，也就識(shí)趣地不言語(yǔ)，只在一旁侍候著，等她的吩咐。
小紅見(jiàn)此時(shí)沒(méi)有客人，正好可以和紅牡丹攀談，向她請(qǐng)教怎樣從新人做到花魁的?！澳档っ妹茫刹豢梢越探涛以趺床拍艹蔀榛?？”
紅牡丹這時(shí)才想起，今天媽媽跟她交代的事情，說(shuō)要給一位叫小紅的新人輔導(dǎo)輔導(dǎo)，還說(shuō)這個(gè)小紅有些資本，讓她好生調(diào)教。
此時(shí)她正郁悶，自然和小紅也沒(méi)好態(tài)度，“你很老嗎？為何叫我牡丹妹妹？這院子里，媽媽姐姐的都是輩分，可不能亂了！”
阿碧此刻感覺(jué)橫她一眼，小紅忙改口，“牡丹姐姐，還請(qǐng)多多賜教?！?p> 紅牡丹沒(méi)好氣地瞟她一眼，“你的人生目標(biāo)是什么呀？”
她一愣，“人生目標(biāo)？不知道。我連自己是誰(shuí)都不記得了，人生目標(biāo)什么的也不記得了?！?p> 紅牡丹嘲諷起來(lái)，“哦，失憶了？那為什么要在這芳菲院，去街上要飯好了?！?p> 她知這話難聽(tīng)，可還是忍了。“牡丹姐姐，我不想做乞丐?！?p> 紅牡丹此刻才睜眼看她，“好！不想做乞丐，不想做下等人，是吧？那就得有錢，有靠山！得自己有本事才行?！?p> 小紅忍不住問(wèn)，“牡丹姐姐，是為什么要做這花魁呢？”
紅牡丹倒沒(méi)覺(jué)得冒犯，反而很自豪地笑了，“因?yàn)槲页錾淼唾v，父母是下等人，兄弟姐妹也是下等人，如果不爭(zhēng)取，我這輩子也得做下等人。我不甘心做下等人，我要做人上人?！?p> 她不解，“做了花魁難道就是人上人了嗎？可還不是一樣不能順自己的心意，還得受委屈，還得看人臉色嗎？”
紅牡丹嘴角輕輕一撇，昂起頭說(shuō)道，“做花魁當(dāng)然不算是人上人，我要做的不僅是花魁，我還要做永樂(lè)王的女人，做他的王妃?！?p> 小紅竟在紅牡丹年輕的眼眸里看見(jiàn)了火熱的理想的光芒？她不由嚇了一跳，“永樂(lè)王的女人？”
紅牡丹見(jiàn)她被嚇到，不由十分高興，“瞧你這沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的樣子！我要做花魁中的花魁，要讓媽媽高興，給她賺大把的銀子。最后讓她把我奉獻(xiàn)給永樂(lè)王?！?p> 小紅有些不明白了，“永樂(lè)王是這個(gè)永樂(lè)城的主人嗎？他應(yīng)該也有王妃或者夫人了吧？怎么會(huì)要一個(gè)芳菲院的花魁？”
紅牡丹瞅了她一眼，“你竟不知永樂(lè)王？那你肯定更不知道，他新近剛死了王妃，連新娶的小妾也沒(méi)了，等喪期一過(guò)，他妃子和小妾的位子就得有人補(bǔ)上?！?p>