劉木一路走一路看，景物雖有不同，變化卻是不多。有學(xué)生下山打水，恭謹(jǐn)而謙和，不再活潑，是了，校長(zhǎng)已經(jīng)換了。
上到書(shū)院門口，多了一個(gè)門房，問(wèn)他找誰(shuí)。
劉木想想，報(bào)了嚴(yán)老師的名字。門房也沒(méi)細(xì)問(wèn)，就讓他進(jìn)去了，還告訴了地點(diǎn)，依然是原來(lái)的屋子。
劉木漫步書(shū)院，正是上課時(shí)，朗朗書(shū)聲悅耳，竹林風(fēng)聲相和，有時(shí)候聽(tīng)到熟悉的老師在講課，劉木不覺(jué)莞爾。
走到最深處，穿過(guò)竹林，校長(zhǎng)的小樓還在，沒(méi)什么變化，劉木在林邊遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看了會(huì)，正要離開(kāi)，門忽然開(kāi)了。
一個(gè)中年儒士走出來(lái)，面容冷峻，喝道：“你是誰(shuí)，怎的在學(xué)院里亂走？”
劉木不敢亂說(shuō)，作揖道：“我本是書(shū)院的廚子，離開(kāi)一年有余，今日經(jīng)過(guò)，重回舊地，忍不住進(jìn)來(lái)看看，不想驚擾了先生，萬(wàn)望恕罪。”
那中年儒士，背著雙手，步伐端正，慢慢走過(guò)來(lái)，道：“你是劉木？”
劉木很驚異，這新院長(zhǎng)竟然知道他。
忙作揖回道：“正是?！?p> “你的菜刀呢？”
劉木不明所以，從腰后抽出菜刀，雙手奉上。
新院長(zhǎng)接了過(guò)去，仔細(xì)看了看，問(wèn)道：“怎么斷了？”
“與敵搏殺，對(duì)砍而斷。雖然斷掉，卻換了敵人一命。”
新院長(zhǎng)點(diǎn)點(diǎn)頭，也不還刀，走回屋里。
劉木摸不著頭腦，正猶豫著是不是要進(jìn)去討回，新院長(zhǎng)又回轉(zhuǎn)，拿了一個(gè)帶皮鞘的刀具，遞過(guò)來(lái)。
抽出刀，是一把菜刀，泛著青光，無(wú)論手感還是刀型簡(jiǎn)直跟以前一模一樣。
劉木驚異的抬頭看去，新院長(zhǎng)表情嚴(yán)肅，冷冷道：“還合手嗎？”
劉木點(diǎn)點(diǎn)頭，新院長(zhǎng)又遞過(guò)來(lái)一卷畫(huà)，接過(guò)展開(kāi)來(lái)看，竟然是原來(lái)掛在中堂的那副百鳥(niǎo)朝鳳圖。
劉木雙眼放光，面帶疑問(wèn)，望向新院長(zhǎng)，新院長(zhǎng)點(diǎn)點(diǎn)頭，再不說(shuō)話，回頭進(jìn)樓去了。
劉木整肅面目，朝著樓里拜一拜，懷揣畫(huà)卷，徑自出院去了，得到觀止院長(zhǎng)的消息，此行再無(wú)遺憾。
劉木下了山，趕了馬車，哼著歌，沿路行去，神采飛揚(yáng)。
回去還打算按來(lái)時(shí)的路，先沿河西行，然后在失馬崖轉(zhuǎn)頭南下。
行了一天，眼看太陽(yáng)就要落山，前面該往南拐。不過(guò)那條路上人煙稀少，沒(méi)處住宿，想想包正的身體，劉木打算到劉大根的村子里住一晚，明天再上路，回去又不急。
村子離道路有點(diǎn)遠(yuǎn)，劉木趕著車下了大道，又行了半個(gè)時(shí)辰才到，太陽(yáng)已經(jīng)只露個(gè)頭了，天倒還亮堂。
馬車突然停住，前面路上倒著灰色的一堆東西，劉木下車上去撥弄，原來(lái)是頭驢子，看著很眼熟，好像是差點(diǎn)被當(dāng)成馬，陪給劉木的那一頭。
劉木伸手在驢身上摸摸，已經(jīng)涼了，應(yīng)該死去多時(shí)。包正在后面也下了馬車，走過(guò)來(lái)。
村子就在百米外，劉木往那邊張望，驢子怎么死在這里，還沒(méi)人管？
包正走到跟前，問(wèn)道：“什么事？這是村里的驢？”
“嗯，是的，我見(jiàn)過(guò)。”
包正低頭摸摸驢身，又仔細(xì)看看驢的身形，道：“這驢是被打死的。”
“什么？”劉木一驚，包正是個(gè)厲害的捕快，經(jīng)驗(yàn)豐富，他說(shuō)是打死的，那就八九不離十，只是誰(shuí)會(huì)閑的沒(méi)事打死一頭驢。
包正提起一只驢腿，軟塌塌的，劉木上去摸去，骨頭竟然都碎了，他心中一凜，也去檢查驢身。
那驢身上并無(wú)傷口，四條腿和脊椎骨骼卻都碎了，翻過(guò)身來(lái)，下面滿是血跡，血色還沒(méi)完全變黑，應(yīng)該就是這一兩天的事。
包正手指沾了血，放到鼻下聞聞，皺眉道：“是人血，前面村子怕是出了事。”
只見(jiàn)地上點(diǎn)點(diǎn)滴滴的一溜血跡，斷斷續(xù)續(xù)直通到村子里。劉木從車?yán)锬贸龅秮?lái)，包正也把鐵鏈纏到臂上。
兩人也不上車，牽著馬，沿著血跡往村里走去。
到了村口，迎面是一個(gè)磨盤，不知怎的丟在地上，血跡到這卻是斷了。
再往前行，路上掉落著一個(gè)錘子，只有半截錘頭，劉木撿起來(lái)看，正是他劈斷的那根。
丟了錘子，再往前走，天色已經(jīng)暗下來(lái)，劉木從旁邊撿起兩根木頭，點(diǎn)燃了，遞給包正一根。
兩人把馬車拴在一旁，分頭去院里搜索。只見(jiàn)偌大個(gè)村落只有兩點(diǎn)火光，仿佛鬼火，在四處游蕩。
院子里沒(méi)有人，東西丟的到處都是，好在沒(méi)有血跡，劉木希望人還都活著。
兩人依次搜索，直到村子盡頭都沒(méi)見(jiàn)到人影。
劉木松了口氣，有時(shí)候看不到人也不是壞事，總比看到尸體強(qiáng)。
站在村口，包正鼻子動(dòng)了動(dòng)，說(shuō)道：“有燒焦的味道。”往村外走去。
劉木跟著他走進(jìn)黑暗，心中不知為什么有種不祥的預(yù)感。
沿著路不到百米，拐了個(gè)彎，兩人站住，眼前是一座黑乎乎的房子，屋頂和四壁都燒沒(méi)了，只剩四周的墻基，和中間的一個(gè)土臺(tái)?？粗鴺邮胶蜕愁^鎮(zhèn)的破廟有點(diǎn)類似。
劉木定了定心神，舉著火把過(guò)去，小小的房子里堆滿了人，都擠在門口，一層一層的，身體焦黑，只是從形狀上能看出人形，有大人，有小孩。
劉木嘆了口氣，站在那默不作聲，包正道：“這些人是誰(shuí)，做事這么狠，小孩都不放過(guò)?！?p> 劉木搖搖頭，這種荒郊野外的無(wú)頭公案，在這個(gè)世界，恐怕很難查清。說(shuō)不定官府會(huì)定一個(gè)聚眾祭祀，失火自焚的結(jié)果。
“看情況，至少有七八人才能做下這大案，應(yīng)該走了有一天了，下面怎么辦？”包正問(wèn)道。
劉木望了望遠(yuǎn)處，看地上的痕跡，這些人應(yīng)該是朝沙頭鎮(zhèn)方向去了。
“今天先在村子里住一晚，明天去追?！彼厣硗遄永镒呷ァ?p> 兩人在村里，找了個(gè)院子，拴好馬車，打水生火，弄了些飯吃，吃完插上門，倒頭睡了。
劉木睡的不甚安穩(wěn)，似有無(wú)數(shù)冤魂圍著他傾訴，他在夢(mèng)中喃喃自語(yǔ)：“會(huì)替你們報(bào)仇的，烈焰滔天，焚盡罪惡。”
包正仿佛聽(tīng)到，嘴角上翹，沉沉睡去。